PRODUCTIONS AGRICOLES ET FORESTIÈRES

intéressante? Nous répondrons 1res catégoriquement « OUI » pour certaines parties des côtes et lensemble do Texlrôme nord; <« NON » pour toute la zone des hauts plateaux.

Quels sont les caractères principaux de terrains éminemment favoral)les à la culture du caféier? Au Brésil et au Mexique, on distingue deux terres principales, « la terra roxa » — la plus estimée — et la « terra massape ». Toutes les deux sont friables, légères, perméables à une grande profondeur; aussi le pivot principal de la plante peut-il se développer librement sans risque d'être arrêté par un obstacle, ce qui, infailliblement, provoque le dépérissement et la mort du sujet. — De plus, les exploitations sont presque toujours, au Brésil du moins, situées en forêt, c'esl-à-dire merveilleusement abritées du vent, grand ennemi <le ce genre de plantations.

Or les hauts plateaux de Madagnscar sont entièrement ronslitués par une argile rouge, compacte, très dure, absolument imperméable. ï^our remédier à cela on emploie un mode de culture spécial : des trous iinnu^nses, dépassant souvent un mètre cube, sont creusés. Après un long aérage de six mois, par fois un an, on mélange un tiers environ de la (erre retirée à dcMix tiers de fumier, cendre, humus de rizières, etc., et Ton re|)i<pie le jcnine pinni <lans le trou ainsi préparé.

C'est en somme une véritable culture en polsl Mais vu [)()ts cpie l'on ik* [>eut changer au fur et à mesure de la croissance de la plante, en pois qui rapidement deviennenl trop étroits et dans les<pn»ls, au bout de peu d'années, le caféier s'étiole et meurt après avoir, par la vigiuMU* des débuts, <lonné les meilleures espéranc(*s, résisté même viclorieusemcnl aux |)reniières atteintes de THemileia vastatrix.

De plus les plateaux dénudés de la zone centrale n'olTrent aucun obstacle aux vents violents et froids qui les balayent pr(*s<pu» constamment et causent les plus grands dommages aux jeunes plantations. Le caféier demande, avant tout, à être très soigneusement abrité. Les indigènes l'avaient si bien compris qu'ils n'essayaient cette culture qu'autour de leurs villages et dans l(\s larges fossés qui les défendent.

C'est ainsi que Ton peut remarquer un peu partout (4 à Tananarive même, à Tentour des maisons, des caféiers de telle venue, chargés de fruits. De là à conclure, pour le voyageur, (|ue sol et climat étaient favorables à ce genre de culture, il n'y avait qu'un [)as et il fut souvent franchi.

L'expérience a du reste été faite. L'essai entrepris à Ivato, près de Tananarive, où d'une vaste plantation il reste à peine aujourd'hui (|uel(pies vestiges malingres, est concluant. Nous avons pu voir d'autre part, dans le Belsileo, quelques cultures entreprises depuis quehpies années soit par des indigènes, soit par des Européens : toutes nous ont paru en voie de dépérissement. Les cultures tropicales, en général, n'ont, croyons-nous, aucune chance

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d'avenir dans les hauts plateaux. Par contre, tous les arbres fruitiers et les légumes d'Europe y réussissent fort bien. Nous avons pu voir à Anlsirabé des essais de blé très satisfaisants, laissant prévoir la possibilité, avec des chaulâmes préalables, de pro<luire nos diverses céréales. Le tabac, l'embrevade — dont on nourrit lever à soie, — le mûrier, pourront être encore utilement cultivés.

Côte Est, — Le café Libéria donne des n»sultals excellents sur la côte Kst jusqu'à Fort-Dauphin, spécialement dans les endroits où les eaux fluviales ont accumulé des couches suffisantes d'humus. Le liberia est un arbuste vigoureux et très productif. Il donne un produit de qualité inférieure, mais le bas prix auquel il s'écoule est en partie compensé par le surplus de la production.

La canne à sucre, le cacaover, la vanille, v seront utilement exploités. — Le giroflier donne de bons résultats, notamment à Sainte-Marie. Les cultures à recommander plus spécialement, surtout dans certaines parties humides el fertiles des districts de Mahanoro et Mananjarj', seraient le cacao, la vanille et le caoutchouc à feuille de manioc.

Sud. — Une des principales richesses de cette région résidait, il y a quelques années, dans les forêts d'euphorbes à caoutchouc situées entre Fort-Dauphin el TuUear. — Cette contrée a été explorée par un ingénieur <le nos ami^. M. Réchniewski, puis par M. Chapotte, inspecteur du service forestier.

D'euphorbes il n'en existe plus: les indigènes ont tout détruit, coupant les plants pour en extraire plus rapidement le précieux suc. — Mais l'on songe à reconstituer cette al>ondante source <le revenus, et nous croyons qu'il y aura en ce s<*nsde très intéressantes exploitations à créer et sans grands frais et sans aléas, l'euphorbe se trouvant là dans son terrain de production spontanée.

yord, — L'extrême nord de l'île, hier encore complètement ignoré, nous semble être à tous les points de vue appelé à concentrer les plus nombreux efforts de la colonisation européenne.

II résulte tout d'abord des conditions géographiques mêmes du pays, des avantages énormes pour les futures exploitations. La côte Nord-Ouest de Majunga à Diego-Sarez, extrêmement découpée, offre une série de baies profondes (jui sont de merveilleux ports naturels. Chacune de ces baies reçoit de nombreux cours d'eau navigables, pour la plupart, très haut dans l'intérieur.

— La Sofia, la Loza, la Sambirano, l'Ifasy, la Mahavany, peuvent être remontés en pirogue à deux et trois jours de marche de la cùle. — Je ne cite que les principaux. — Quoi de plus précieux pour une entreprise quelconque que les voies naturelles permettant les transports les plus économiques?

D'autre part, sur la cote Nord-Est, Loky,Vohemar, Maroantsetra — ce dernier au fond de la baie d'Antongil — sont des ports suffisamment sûrs. — Nous ne parlons pas de Diego-Suarez, un peu en dehors dje cette zone spéciale.

— Depuis Loky jusqu'à Antalah, toutes les cultures tropicales peuvent être

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rina, au-dessous de la baie de Baly, conlrées mal connues encore et que Ton dil boisées, — la îovH ne peut offrir qu'un inlért^l d'industrie locale limilée aux seuls besoins du pays, ëtanl donnés son éloigneinenl de la mer el l'absence totale de moyens de transports fluviaux. Tant à l'est qu'à l'ouest du plateau central, la forêt se réduit à une longue bande lar^e de dix à vin^t kilomètres, rarement plus. Aussi les indigènes en ont-ils depuis longtemps exploité à fond les produits les plus intéressants, caoutchouc, gomme, copal, etc., dont les essences productives ont été presque totalement détruites.

Tout autre est l'immense massif forestier de l'extrême Nord. De vasles étendues, encore absolument vierges, présentent un intérêt considérable non seulement au point de vue des bois précieux, mais surtout par l'abondance el la variété des essences à caoutchouc.

Voici, du reste, à ce sujet quelques notes prises sur place par M. MtMirs :

Essences principales. — Une étude rapide nous a permis de déterminer une grande quantité d'essences à latex utilisable. Les principales sont :

Le Barabanjùy dont nous avons reconnu trois espèces et qui se rencontre le plus souvent par groupes de 3 et 4 arbres et même davantage. Cet arbre donne un latex très estimé.

Le Lonzy, YAmpalibe atteignent des proportions remarquables, 3 (4 i mètres de circonférence et jusqu'à :25 et 30 mètres de futaie. Leur latex est très abondant; on rencontre des arbres en produisant 8 el iO litres. C'est là une (exception, mais l'on pourrait certainement, sans nuire à leur conservation, tabler sur un produit moyen de 1 litre 1/2 à ^ lilres par arbre.

Le Vinantana produit un latex très foncé, presque noir, dont le caoutchouc a une élasticité remarquable.

Les feuilles du Vongo et du Mandraboka renferment un lait abondant. Le bois, qui est imputrescible, sert à la construction des pirogues.

Les nombreuses variétés de lianes à caoutchouc, que les indigènes désignent sous le nom générique de Ditycaha, sont très abondantes et produisent un caoutchouc excellent, entre autres celui connu dans l'industrie sous le nom de caoutchouc rose de Madagascar, qui se prêle merveilleusement à la fabrication des objets moulés. Aussi est-il particulièrement recherché des fabricants de jouets et d'articles de chirurgie, pour lesquels est presque in<lispensable cette gomme qu'il est difficile, assure-t-on, de se procurer ailleurs qu'à Madagascar.

Il existe une autre variété de lianes, connue sous le nom de Hobangy. Les indigènes ne l'ont jamais exploitée, ignorant le moyen défaire coaguler le latex.

Celle forêt a été un peu exploitée par les indigènes aux environs des villages situés dans les vallées de l'ifasv, de la Ramena et du Sambirano; mais ils n'ont réellement causé quelque dommage (|ue dans un rayon de 5 ou kilomètres autour des principaux centres.