DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE

servir à propos. Ceci n'est, du reste, qu'un diminutif anodin du grand déluge. Un chef-d'œuvre, celui-là ! Vrai, j'en ai été jaloux. Le feu de Sodome m'a laissé froid. J'aurais fait mieux. Les plaies d'Egypte avaient du bon...

— Tais-toi , maudit. Ne compare pas tes caprices malfaisants aux éclats salutaires de la justice céleste. La colère du Maître a Tamour de l'humanité pour mobile et le mieux pout* but. Quoi que tu fasses , la miséricorde du Très-Haut surpassera ton iniquité. »

L'ange blanc rendit au ciel sa pureté. Sous son regard bienfaisant, Cuba reprit son aspect du premier âge. Mais l'île n'oublia jamais ce jour terrible oïl lui furent révélées les cruautés de la nature*. Parfois encore, en y songeant, elle a des frissons meurtriers.

L'archange ayant pensé ce qu'il voulait, l'île se peupla d'Indiens beaux, intelligents, humains, hospitaliers, sobres et travailleurs, dignes en tous points du paradis qu'ils allaient habiter.

Satan déchaîna contre eux une nouvelle tempête bien autrement redoutable que la première. Il indiqua à Colomb le chemin du Nouveau Monde, tenta Isabelle la Catholique, excita la rapacité des flibustiers de toutes les contrées. Le 28 octobre 1492, une trombe espagnole s'abattit sur l'île heureuse. Mal

' L'ouragan est une spécialité dans les Antilles. Le plus ancien que l'on cite est celui de 1498. Depuis cent cinquante ans, 24 ouragans ont ravagé l'île de Cuba; 14 ont eu lieu en octobre. Celui des 10 et II octobre 1846 a jeté bas 1872 maisons, englouti ou avarié 19 vaisseaux de guerre, io5 bâtiments marchands, 1 1 1 caboteurs, et causé la mort de 1 14 personnes.

l88 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

secondé d'abord par Christophe Colomb, par Ocampo, par Diego Colomb et Diego Velasquez, Satan lança en i53g Ferdinand Soto à la rescousse. Celui-là s'y prit si bien que, quarante-sept ans après, la race indienne était détruite.

(( Voilà qui est fait! dit le diable, radieux. Comprends donc enfin , ange incrédule , que Phomme m'appartient. Chaque fois que tu t'aviseras d'opposer Phomme à Thomme, tu seras battu. Ceci dit, continue. »

L'archange baissait le front, écœuré plus encore que découragé. Voyant partout à Païfût des serpents, des animaux devenus féroces, mis en goût par les massacres espagnols, il les détruisit tous.

Satan sourit. Son sourire fit naître des nuées de moustiques qui pendant un instant obscurcirent le ciel. Comme un perruquier de la Régence faisait, à chaque secousse de sa houppe de cygne, voler un nuage de poudre, le diable, à chaque chiquenaude qu'il donnait dans Pair, saupoudrait Pile de diptères voraces. Il improvisa, ce jour-là , des nuées de monstres microscopiques : le jejen, qui mérita le nom de cabalitto de! diablo; la cucaracha, une punaise qui vole; Varana peluda (l'araignée crabe), des scolopendres par milliers , Yalacran (le scorpion), tous venimeux à plaisir; le comejen, qui ronge le bois; les vivijaguas , Yhormiga bolicaria; des fourmis impossibles à détruire qui dévastent les maisons et pillent les garde-manger; la nigua, qui s'introduit dans le pied de Phomme, pond sous ses ongles, ronge ses phalanges, donne la fièvre, puis la mort,