DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE. I

si on ne Tenlève pas à temps; le lancetero, le corasi, le ^ancudo...

a Enfant ! dit Satan à son ancien collègue , rhomme avait le fer et le plomb pour détruire les fauves. A quelle arme aura-t-il recours pour se débarrasser des infiniment petits? »

Sans répondre, l'archange perfectionna la mer. Il lui donna les tons de l'azur, de Pémeraude, de la turquoise , de Por en fusion, pendant le jour; ceux de Pindigo, de Paméthyste, du vif-argent, durant la nuit. Il la remplit de phosphorescences et fit courir à sa surface d'inoffensifs éclairs. Il fit naître au fond de Peau d'immenses prairies voyageuses; sur les rochers, il accrocha des coraux. Sa parole fit surgir de toutes parts une faune, une flore marines à faire mourir de jalousie la faune et la flore terrestres. Des plantes animées se développèrent à Pabri des plantes inertes. L'œil indécis cherchait vainement à qui attribuer la vie, dans ces taillis sous-marins composés d'algues sombres, de fucus, de varechs, de mousses, de bruyères nacrées, d'astrées aux fleurs dures, de madrépores élégants, d'actinies, de polypiers et de coralines. Pareilles à des fleurs de cactus, les anémones de mer s'épanouirent sur toutes les roches. Des millipores couleur de pêche, des patelles safranées striées de pourpre, des nemertes rubanées , des sépias couleur d'arc-en-ciel, se mirent à briller, flotter et onduler le plus gaiement du monde.

<( Voilà d'adorables refuges, voilà des morceaux délicats pour mes voraces », dit le diable en riant aux éclats.

Et aussitôt Tarchange vit sortir des profondeurs à jamais sombres de l'Océan des légions de requins, d'espadons, de torpilles, de narvals, de physalies vésiculeuses, de méduses aux sécrétions acres, de zoophytes couverts d'épines, de décapodes cuirassés, de crabes batailleurs. Sur le sable des plages, dans le fouillis des arbustes de la côte, Satan plaça les caïmans en vedette.

« Es-tu convaincu? dit le démon.

— Pas encore. »

L'archange tempéra les effets de l'ardeur du soleil par des pluies abondantes.

Satan répondit à ce bienfait par la fièvre Jaune. « En as-tu assez ? dit-il.

— Pas encore. »

L'archange dota Cuba de la canne à sucre.

Satan imagina la traite, le fouet, le cepo..,^ toutes les horreurs de l'escl^age.

(c Te rends-tu ?

— Pas encore, w

Cette fois l'archange fit la Havanaise.

Satan regarda quelque temps cette mignonne créature aux yeux doux, aux longs cheveux, aux dents nacrées, aux pieds mignons, aux mains imperceptibles, et il se dit : « Ce serait dommage! Ne gaspillons pas de pareils trésors. Le mieux est de s'en servir, et je m'en servirai. Si tu le veux, dit le diable à son partenaire, ce coup ne comptera pas. Il i;re serait aisé de défigurer, d'empoisonner cette petiii merveille... J'ai fait plus fort que cela; mais, vrai!... ce serait dommage. Décide.