TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE L*ILE

ouvriers faisaient la sieste. S*il eût été une autre heure que midi , ils eussent été absents tout de même; seulement, c'eût été pour un autre motif. Comme on devait repeindre la façade, une haute échelle était appuyée sur le logis.

L'officier public et son état-major s'étaient installés au premier étage, au milieu d'une sierra de dossiers et de paperasses. En embuscade, comme les araignées du plafond, le notaire, par un trou pratiqué dans le plancher, voyait entrer et sortir ses victimes.

Pour le guajiro, parler à un escribano ou caresser un tigre à jeun, cela revient au même. Ignacio Narîgon s'était mis en chemin comme le chien qu'on fouette.

En voyant dans quel état était la notairerie, il se crut sauvé. On démolissait l'étude, il avait du temps devant lui. Sa conscience ne pourrait rien lui reprocher s'il tournait les talons. Sa confiance le perdit. Persuadé que la maison était vide, il résolut de braver l'ennemi absent.

c( Eh î cria-t-il, en frappant le mur de la poignée de son loiy-d machete, eh!... par où entre-t-on ici? »

Une voix sinistre tombant du plafond lui répondit :

« Par l'escalier, parbleu ! Par où voulez-vous que ce soit? » Ignacio Narigon fit un bond de côté, comme si la foudre l'eût menacé. Le meurtrier d'Abel dut prendre une attitude analogue, lorsque des cieux marbrés par les éclairs, tomba la phrase célèbre : « Caïn, qu'as-tu fait de ton frère? »

L'escalier! Où pouvait bien être l'escalier? Le guajiro avait toujours vécu de plain-pied. Ses doigts

lui eussent suffi pour compter les maisons à étage qu'il avait vues depuis sa venue au monde; jamais il n'en avait parcouru aucune. Le malheureux allait, venait, tournait, courait, d'une pièce à l'autre, épouvanté par la pensée de mécontenter son persécuteur.

Le notaire, ne comprenant pas que son client pût mettre autant de temps à franchir les vingt marches qui conduisent au « bel étage y>, mit le nez au judas improvisé dans le plancher. Un coup sec retentit sur la persienne. Un clerc s'élança et ouvrit la croisée.

« Je vous salue humblement, monsieur l'escribano, dit en sautant dans l'étude Ignacio Narigon qui avait pris l'échelle pour un escalier et la fenêtre pour une porte. Votre escalier gagnerait à avoir une rampe. »

De vrais enfants, en somme, vous le voyez, les guajiros.

CIENFUEGOS. — HEURE MATINALE,

J'ai soif de verdure. Le bleu m^écœure. Assez d'azur, d'indigo, de saphir, de lapis. Me voilà dans le Sud, loin, bien loin des grandes villes; j'ai droit, sinon à une foret absolument vierge, du moins à des splendeurs de végétation inconnues en Europe. Il me faut des arbres échevelés, des lianes odorantes, des oiseaux-