TROISIÈME PARTIE. — DANS l'jNT^RIEUR DE L^ILE

— Proserpinal

— Senora?

— Quefaîs-tu?

— Je tiens la baille d'eau de savon, pendant que Philomela et Celedonia lavent les pattes des pigeons, senora.

— Pelagia!

— Senora?

— Que fais-tu ?

— Je regarde si Philomela, Celedonia et Proserpina font bien leur besogne, senora. »

Voilà, certes, des pigeons bien servis!

J'ai bientôt traversé la ville et laissé derrière moi les dernières maisons de planches.

A droite, la mer dort dans le cadre de la baie, immobile et paisible comme un baby dans sa crèche.

Une caravane entre dans Cienfuegos. Dix mules chargées de maloja soulèvent un nuage épais de poussière. Rien n'est plus drôle que ce chapelet de bétes attachées Tune à l'autre, qui commence par un nègre et finit par un chien.

Enfin! je suis dans la campagne.

En attendant mieux, voici une mare, reste fétide des dernières averses. Passons.

Une ombre glisse rapidement sur le sol. C'est sans doute un oiseau inconnu qui me souhaite la bienvenue. Je lève la tête... Non! c'est l'éternel vautour nain, Vurubu en quête de viande corrompue.

Je ne vois pas encore d'arbres géants, mais voilà des buissons au-dessus desquels voltigent deux des papillonslesplus communs de France, peut-être rares

ici : la grande et la petite tortue, le papillon polycblore et le papillon de Portie. Dans ces broussailles, les fleurs font défaut; en revanche, le vent y a traîné des loques qui achèvent d'y moisir en compagnie de savates écœurantes à voir, de fragments de chapeaux de paille et de boîtes de conserves vides et défoncées. Un cri bien connu me fait tourner la tête. Je ne me trompe pas..., un perroquet piaille près d'ici. Enfin! je vais te voir voler en liberté. Qui es-tu , toi que j'entends le premier sur la terre d'Amérique? ara, cacatois ou perruche? C'est de ce côté qu'il est perché. J'avance doucement, courbé, n'osant plus respirer, de peur d'eô'aroucher le trésor ailé qui caquette de Tautre côté de la haie. J'ai grand'peine à écarter les branches aux longues épines qui m'ensanglantent les mains , et je découvre une cabane à la fenêtre de laquelle pend une cage, une cage dans laquelle un cendrillot crie à perdre haleine : u Almorzartes,coco! » ce qui est la Marseillaise des perroquets cubains, comme : « As-tu déjeuné, Jacquot? w est celle des nasillards de France.