TROISIEME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE l'iLE. 26 I

Cest à recommencer.

On ramasse les blessés, on emporte les meurtris; après quoi Ton prend place pour une nouvelle épreuve.

Le pauvre canard suspendu dans l'espace pousse des cris déchirants. Il prend Dieu et les hommes à témoin des tortures qu'on lui inflige et de son innocence. On l'étrangle, on le déchire, on Taveugle. Il meurt en réalité bien des fois avant d'en finir.

Le cavalier qui lui arrache la léie est proclamé vainqueur.

plaisirs champêtres. — LOS ALTARES DE CRUZ.

Parmi les plaisirs champêtres, je citerai los Altares de Cru\ et las Loas,

Quand arrivent les premiers jours de mai , il est d'usage de dresser dans chaque habitation de l'intérieu r de l'île un reposoir. Cette coutume, qui avait primitivement pour but de célébrer l'Invention de la sainte croix, a pris peu à peu un caractère absolument profane.

L'autel, encombré de fleurs, étoile de lumières, s'élève, dès le 3 mai, dans une des pièces de l'appartement. On invite ses préférés à suivre la neuvaine, qui débute par une fête de nuit. On danse, on chante, on joue, on boit, on soupe jusqu'au jour; le tout en l'honneur de la sainte croix, bien entendu.

202 UN PARISIEN t)ANS LES ANTILLES.

Le maître du logis remets pendant la soirée, une branche fleurie à l'un de ses invités, qui, en la recevant, contracte Tobligation de donner 1^ lendemain une fête plus belle que la précédente. L'hôte ainsi improvisé prend le nom de padrino ou mayordomo. Il va sans dire qu'il fait dresser chez lui un nouveau reposoir. On pourrait oublier, sans cela , n'est-il pas vrai? que l'on célèbre l'Invention de la sainte croix.

Le lendemain, le padrino se venge sur un de ses convives, auquel il remet le rameau. Et neuf jours durant, sinon plus, la tige fleurie change de mains; et les fêtes se succèdent; et, comme toujours le dernier choisi veut mieux faire que ses devanciers, lorsque arrivent les dernières veillées, la collation modeste du premier jour est devenue souper, le racleur de guitare s'^st transformé en orchestre, les femmes ont redoublé de luxe, on danse vingt-quatre heures, et après le souper un déjeuner magnifique est servi, ce qui permet d'attendre un dîner plus splendide encore. Le tout, ne l'oublions jamais, pour célébrer l'Invention de la très-sainte croix.

LAS LOAS.

Parlez-moi des Loas, A la bonne heure! Voilà qui est primitif et pastoral.