TROISIÈME PARTIE. — DAN« l'iNTÉRÏÉUR DÈ LILE
Le dictionnaire nous apprend que Loa est un substantif qui signifie'a prologue/ prologue d'une pièce )>. Et en effet, la Loa est un legs des temps anciens, une réminiscence des premières tentatives dramatiques.
La Loa se pratique plus particulièrement aux champs. Elle varie souvent et de caractère et dbbjet^ Tantôt elle a pour but d'honorer la Sainte Vierge ou le patron du lieu, tantôt elk se propose de fêter la venue de quelque nouveau fonctionnaire.
On costume une jeune fille en ange. Tout le monde connaît cet uniforme de la garde céleste, puisé à je ne sais quelle source : une longue robe de laine blanche, de larges manches, courtes lorsque l'ange a de beaux bras, une guirlande d'étoiles dans un nuage de cheveux qui roule sur le dos en toute liberté, entre deux grandes ailes, deux grandes ailes composées de petits morceaux de papier de toutes les couleurs.
L'ange prend place dans une charrette enguirlandée, parée de fleurs, de palmes et de banderoles. Il manie l'éventail à tour de bras, car les mouches suivent le cortège, et le soleil est sans pitié.
Le cheval est non moins enrubanné que le char. Chacun a accroché un pompon ou une aiguillette à son harnais.
Autour du saint équipage caracolent six guajiros vêtus en Indios. Si j'ai écrit ce mot en espagnol, c'est que vraiment je suis embarrassé pour le traduire, la moitié de l'Amérique et la moitié de l'Asie étant peuplées d'Indiens qui ne se ressemblent pas plus quf le
soleil el la lune. Ce que Je puis vous certifier, c'est qu'aucun des Indiens des montagnes Rocheuses ou des bords du Missouri^ des Cordillères, de la Sierra Parexis ou des bords de l'Amazone et du Paraguay; aucun de ceux non plus des monts Kimour, de l'Himalaya ou des bords de Flraouaddy aux cent bouches, ne porte le costume fantaisiste des Indiens de Cuba.
Devant le char marchent gravement , la cigarette aux lèvres, quatre rois maures couronnés de carton, empanachés, barbouillés de suie, affublés de robes à ramages et de longs manteaux étoiles dont la queue est tenue par des négrillons parés de clinquant.
En tête du cortège s'escrime un orchestre dans lequel la guitare, l'accordéon et la trompette se marient aux castagnettes , à la flûte et au tambourin. Véritable mariage de raison, s'il en fût!
Tous les habitants valides du puehlo tiennent à honneur de suivre l'angelot et son escorte.
Arrivé au point désigné, tout le monde fait halte. L'ange replie ses ailes , ouvre son éventail , se lève et récite la Loa. C'est, suivant le cas, un noël, une romance ou un compliment composés pour la circonstance et qui célèbrent tantôt les vertus de Nuestra Senora, tantôt celles du nouveau fonctionnaire qui représente invariablement avec plus d'éclat qu'aucun de ses prédécesseurs su muy graciosay excelentissima Magestad la Reyna que Dios guarde.., et que l'Espagne n'a pas gardée.
Quand la Loa a pour but de célébrer une solennité religieuse, le cortège part de l'église après le salut, la
