MATANZAS. — LE N* 22 DE LA FONDA DEL LEON DE ORO

J'ai été passer quarante-huit heures à Matanzas : une adorable ville, riante et active entre toutes, qui porte le plus lugubre des noms. Matanzas serait le port des massacres.

Un écrivain contemporain de la conquête, Bernard Diaz delCastillo, raconte qu'un vaisseau allant de Saint-Domingue aux Lucayes fit naufrage dans la baie où naquit plus tard Matanzas. L'équipage fut recueilli par des Indiens non moins astucieux que gastronomes, qui, après force politesses, Toccirent et le boucanèrent. Une femme et trois hommes furent épargnés. Bernard Diaz del Castillo ne donna pas la raison de cette préférence. Les préservés étaientils trop maigres pour figurer sur un menu sauvage?

Cela se peut. Les Caraïbes organîsaient-ils en ce temps-là un jardin d'acclimatation? Je doute qu'ils aient jamais rêvé d'acclimater les Espagnols. Je croirais plutôt que Bernard Diaz del Castillo avait besoin de quelques survivants pour raconter Taffaire. Toujours est-il que depuis 1692 la baie porte le nom lugubre de Matanzas.

La ville est construite entre deux rivières adorablement encadrées : le Yumuri et le San Juan, Elle occupe au fond de la baie une situation des plus heureuses, grâce au terrain légèrement en pente sur lequel elle s'élève. Matanzas n'a rien d'une « ville de province ». Plusieurs de ses quartiers sont aussi élégants que les plus élégants de la Havane. Quelques habitations en planches, d'un aspect misérable, destinées à abriter la population maritime, attristent malheureusement le port. Le pays appartient aux Américains du Nord, qui y déploient leur activité proverbiale.

Je laisse aux guides le soin de vous décrire les cinq places, la statue de Ferdinand VII, la douane, les ponts, la caserne, la cathédrale et tous les monuments publics, les i5oo maisons de pierre, les i3 pharmacies, les 70 bodegas, les 14 boulangeries et les 25 tabaquerias qui sont les plus beaux ornements de la ville. Vous n'avez pas oublié ma profession de foi. J'entends vous décrire le pays et ses coutumes; au diable la statistique!

A l'étroit entre ses deux fleuves, Matanzas a passé les ponts. Deux quartiers neufs enveloppent aujourd'hui la vieille ville : de l'autre côté du San Juan, le

Pueblo-nuevo; de l'autre côté du Yumuri , Versalles.

Versailles! Pourquoi Versailles? Si la splendeur relative de Phôpital Sainte-Isabelle, du fort San Séverine, de la caserne, du passeo qui pendant une demi-lieue côtoie la baie , a valu ce nom prétentieux au quartier neuf, je le trouve absolument exagéré.. Si Ton a vu dans la vallée du Yumuri une rivale du parc de Versailles, je déclare, en revanche, ce dernier battu à plate couture, et c'est la ville de Louis XIV qui doit emprunter son non) à Matarn^as, si toutefois Matanzas daigne le permettre.

Je suis descendu à la fonda del Léon de Oro, autrement dit, à l'auberge du Lion d'or. J'occupe la chambre n° 22; une grande diablesse de chambre peinte à fresque , au plafond orné de poutres apparentes. Dans cette halle, les meubles éparpillés ont l'importance d'un jeu de dominos tombé de quelque ballon dans le Champ de Mars. En voici l'inventaire :

3 lits,

I chaise,

4 cucarachas, 7 scorpions,

I cuvette,

» 2/3 de pot à eau , I serviette ,

I table,

1 bougie et son bougeoir,

2 allumettes,

I peigne orné de 1 2 cheveux , trouvé sous

mon oreiller, 20,000 moustiques assortis.