TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE l'iLE

men, dont les pensionnaires sont à la prière. La maison est bleu Marie-Louise.

Au-dessous de moi je vois une vaste surface de toits rouges. Mon regard plonge dans d'odieuses petites cours sales et lugubres. Là, un cheval efflanqué mâchonne quelques feuilles sèches de maloja , que lui disputent une chèvre et des canards; ici, assise sur la margelle d'un puits, une négresse change de chemise. . . Fermons les yeux ? . ,

Faisant face à l'entrée principale du Lion d^or, voici la mer, la rade remplie de bateaux alignés côte à côte, le long du bord, à l'embouchure des deux fleuves...

Mais... que vois-je flamber, là-bas, à droite, prés de rhorizon? C'est un champ de cannes qui brûle. La fumée s'étend au loin. Pour se rendre maître du feu , on a incendié une autre partie du champ. La flamme court, sous le vent, au-devant de la flamme. Lesdeuxincendies se rencontreront et s'éteindront mutuellement. C'est ce qu'on appelle la contra-candela, La canne reste debout, à demi calcinée. La sève fermente et bout. Chaque nœud se brise et éclate. C'est comme un feu roulant de mousqueterie qui retentit au loin.

A mes pîeds encore, de ce côté, un fouillis de toitures et de terrasses. Partout on cherche le frais. Les négresses rentrent le linge qui séchait sur des cordes tendues. Les nègres arrosent les plantes qui végètent, brûlées par le vent de la mer, dans des caisses, sur Tazotea. Plus loin, près de la baie, le théâtre domine tous les autres bâtiments. Que vois-je encore? Un

amas de maisons hautes toutes plus bleues, toutes plus roses les unes que les autres; au loin, les collines entre lesquelles débouche le Yumuri; puis, enfin, plus à gauche encore, la cathédrale avec ses ravissants clochetons.

Ajoutez à tout cela le tintement de ï Angélus, le bruit lointain de la musique militaire qui arrive d'une place d'armes quelconque. Dans le ciel rose encore, accrochez un fin croissant de lune. En haut, faites scintiller les premières étoiles; en bas, faites flamber les premières croisées. A Thorizon, avivez rincendie. Offrez à la flamme toute une récolte à dévorer. Autour du brasier faites courir des nègres affolés, ravis du désastre. Comptez les palmiers et lés cèdres enguirlandés de lianes qui roulent dans la braise. Tournez la tête et, de ce côté, suivez des yeux les lanternes des volantes qui vont et viennent dans les rues sombres , les embarcations qui glissent dans la baie pleine de phosphorescences. Saupoudrez les toits de chats en maraude, de pigeons en bonne fortune; appelez sur les terrasses des femmes blanches aux épaules et aux bras nus, et dites-moi franchement si Tazotea du Léon de Oro ne compense pas, et largement encore! les imperfections de- la chambre n» 22.