MATANZAS. — <( PERMETTEZ-MOI DE VOUS PRÉSENTER

On aime ici véritablement la danse. Ce n^est pas un prétexte à toilette ou à libertinage. Si je vous disais que Ton danse pour danser, vous ne voudriez pas me croire , et c'est l'exacte vérité.

L'ami d'un des amis d'un mien ami ayant bien voulu m'offrir de me présenter à l'ami d'un de ses amis qui donnait un bal, je me suis rendu chez le senordon Antonio Laurenao.

Ma toilette ne fut pas longue à faire. L*habit n'est admis que pour les réceptions officielles, chez le Capitaine général ; quant à la cravate blanche^ personne ne paraît se douter qu'elle existe. Les plaintes d'un piano maltraité m& révélèrent l'approche de la maison que je cherchais.

Il y avait foule autour du logis en fête. Les voitures entassées barraient partout le passage. Les brancards des volantes et des quitrines ont une telle dimension, qu'il n'en faut pas beaucoup pour encadrer six ou sept îlets de maisons. Il était neuf heures quand j'arrivai calle del Dos de mayo. Des flots de lumière filtraient à travers les persiennes vertes. Les curieux se disputaient les places le long de la grille

pour voir danser. Les caleseros vêtus de blanc , bottés jusqu'à mi-cuisse, les talons ornés de lourds éperons d'argent, un foulard de couleur voyante roulé autour du cou , un autre noué sous leur chapeau à larges bords , le fouet en bandoulière , se démenaient dans le vestibule, bavardant avec les servantes, chantant les refrains les plus nouveaux du Congo ou du Monomotapa. J'eus grand'peine à pénétrer dans la maison. La voiture remisée sous la porte , la capote baissée, astiquée pour la circonstance, était elle-même remplie de curieux. Des misérables couleurs d'ébène, d'acajou ou de citronnier, s'étaient cramponnés à la grille qui sépare le vestibule du salon. Entassés les uns sur les autres^ suspendus aux barreaux, comme des singes affamés qui assistent au repas de leurs maîtres, les déguenillés promenaient des regards curieux sur les épaules , sur les bras nus des jeunes danseuses; des regards avides sur les fruits, les sirops, les dulces de platillo, les dulces de almibar, les vemas dobles, les a^ucarillos dont les buffets étaient couverts; des regards jaloux sur les maîtres, tous propriétaires d'un lot plus ou moins important de chair humaine. Ces grappes sombres d'envieux suspendues en espalier autour de la fête me causèrent une douloureuse impression que rien n'a pu atténuer. Personne dans le bal ne paraissait les voir.

Le maître du logis prévenu de ma visite, et pressentant l'embarras dans lequel je devais me trouver, eut la courtoisie de venir au-devant de moi. Étant le seul de ses invités qu'il ne connût pas, il lui fut aisé demereconnalire. Guidé par lui, je finis par atteindre