TROISIEME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE l'iLE

Cl Juan, vous me payerez cela. Je ne danserai certainement pas avec vous de toute la soirée, w

Demeuré seul devant ma victime involontaire :

u Je parierais, mademoiselle, lui dis-je, que vous ne savez pas un mot d^anglais?

— En effet, monsieur, Je ne parle qu'espagnol, me répondit-elle avec autant d'aisance que si elle eût toujours habité Londres ou Washington.

— • Et moi, mademoiselle, je ne parle que français, lui dis-je dans la même langue. J'ai donc l'honneur de vous saluer... en anglais, en français et en espagnol. »

J'allais rentrer dans la salle à manger, lorsque la senora Laurenao me demanda mon bras. Je dus le lui offrir et continuer pour lui complaire mon ridicule pèlerinage. J'épuisai , bon gré, mal gré, la série des jeunes filles <c qui parlaient très-bien français ou anglais ». comme les senorîtas Carmen de Santo et Filipina Palacio. Chaque fois que je songe aux sottises que j'ai débitées ce soir-là , le frisson me reprend; et c'est avec d'autant plus de raison, que toutes les invitées de don Antonio Laurenao parlaient l'anglais et le français comme feu Shakespeare et feu Molière.

Après m'étre deshonoré du côté des dames, je dus en faire autant du côté des hommes. Là, je trouvai quelques âmes charitables qui toutes me posèrent ces quatre mêmes questions :

« Est-ce la première fois que vous venez dans notre île? » — ci Comment trouvez- vous ce pays? » — ce Souffrez-vous beaucoup de la chaleur? » — ce Resterez- vous longtemps ici? »

Ce devoir hospitalier accompli, mes interlocuteurs me saluaient et laissaient la place à d'autres, qui, consciencieusement, reprenaient la série :

« Est-ce la première fois que vous venez dans notre île? » — « Comment trouvez-vous ce pays? » — tt Souffrez- vous beaucoup de la chaleur? » — a Resterez-vous longtemps ici? »

Et en effet, que pouvaient me dire ces braves gens? Je suis émerveillé de leur patience. Que venait faire chez eux cet intrus? J'étais à mon aise comme un poisson volant dans une volière; aussi me suis-Je sauvé tandis que s'achevait une danse charmante importée des États-Unis : the virginian drilL

MATANZAS I — LE CANGREJO. — l'aRAIGNI^E-