TROISIÈME PARTIE. — DANS L^INTERIEUR DE L^LE. 3 I

ménagerie plus ou moins variée, dans laquelle la volaille domine.

Entre le mur et les poteaux qui soutiennent l'extrémité de la toiture, règne une large galerie. C'est là que les négrillons sont récurés, là que se décrassent la garde-robe et le linge. C'est là que se fait la cuisine, là que dort la basse-cour, là que s'arrêtent les voisines en quête de nouvelles.

Sur un lit de sangle dorment pêle-mêle cinq enfants dont Taîné a sept mois. C'est un fouillis de têtes, de jambes, de bras plus ou moins foncés, plus ou moins crasseux, à ne pas s'y reconnaître.

Une négresse les surveille, tout en savonnant à grand'peine une guenille, qui pourrait aussi bien passer pour une chemise ou un mouchoir de poche que pour une blouse ou un fichu. Presque toutes les commères sont au champ où l'on coupe la canne. Il en reste trois ou quatre pour garder le barracon.

Le ménage est maître chez lui. De la porte d'entrée à la muraille, il est libre, Il arrange sa case comme bon lui semble, sans que jamais le maître intervienne. Le nègre profite de cette liberté pour ne rien ranger, pour ne rien nettoyer chez lui. Si l'on n'a pas promis, dans le barracon, une prime d'encouragement au logis le plus propre, c'est que les pourceaux l'auraient toujours gagnée,

La casa del crîollos est la crèche noire. Une vingtaine de bambins de toutes les nuances, depuis le café au lait jusqu'au cirage anglais, en passant par le chocolat et le pain d'épice, se roulent sur le sol ou dorment dans des berceaux de bois. Deux négresses

3l6 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

les surveillent. Les mères sont au champ, sous le soleil; ou dans l'usine , près des brasiers.

Devant la porte, une vieille donne la becquéeàhuit bambins accroupis à ses pieds. Les mioches attendent, anxieux, la bouche ouverte, les yeux fixes, que leur tour vienne de recevoir une pleine gueulée de riz ou de maïs que la gaveuse pétrit et leur introduit dans la bouche à grand renfort de coups de pouce.

Les poules à TafFût picorent les miettes. Une fillette armée d'un bâton les tient à distance. Elles viendraient, sans cela, jusque sur les lèvres des convives prendre leur part du repas.