TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE l'iLE. 3i

SCÈNES d'intérieur.

La casa de vivienda est la maison d'habitation du maître : une résidence bleue, rose et verte, fleurie, ornée, riante... tant que Ton n'a pas traversé le Carré de défense aux portes massives, aux grilles puissantes, dans lequel sont réunies les chances du salut, en cas de soulèvement.

Dans l'enceinte du Barracon vivent, grouillent et trépassent les outils vivants destinés à faire prospérer la terre. Le Barracon est la cité ouvrière dans tout ce qu'elle a de plus primitif. Là, pendant quelques courts instants, le nègre se repose, vit à sa guise, pense, se rappelle le pays libre , sans oublier toutefois le fouet de lanières de porc, le cépo, le couteau du mayoral et le machete du guajiro. C'est là que de loin en loin passe le prêtre qui baptise en bloc, qui marie' en tas le bétail humain. Une goutte d'eau, un grain de sel, une prière, une bénédiction suffisent à sanctifier tout le peloton. Dieu, qui chérit les plus misérables, doit venir, en effet, dès le premier appel.

Le Barracon renferme trois catégories de logements.

Une salle est réservée aux coulies, une autre aux

nègres célibataires. Ces derniers sont assez mal partagés. Et en effet, que doit désirer le maître? Des unions fertiles qui, augmentant le troupeau, augmentent les produits.

Le petit logement de garçon du nègre bozal, du nègre de champ, est plus que modeste. Le mobilier se compose d'un lit, si Ton peut donner ce nom à ces compartiments de bois superposés, dans lesquels s*allongent et dorment les malheureux après une Journée de travail de quinze heures. Le matelas est de bois blanc. Les rideaux sont de même étoffe. On est bien chez soi dans le cercueil, quand on a tâté de ce lit-là.

Le barracon destiné aux ménages a un tout autre aspect.

Représentez-vous une grande cour entièrement encadrée par un rez-de-chaussée en planches, recouvert de tuiles. La toiture en saillie forme auvent. Des piliers en bois brut la soutiennent. Un puits et quelques cahutes à pourceaux occupent le centre de la cour. Des fruits de palmier, destinés à l'engraissement des porcs, sont entassés çà et là.

Des portes, percées à égales distances, donnent accès dans le logement des ménages noirs. Toutes sont numérotées. Chaque logis se compose d'une pièce qui reçoit par la porte Tair et le jour. Rien n'est plus malpropre que ces asiles héréditaires où grouillent pêle-mêle père, mère et enfants. Souvent ils abritent aussi des amis dont la situation assez mal définie révolterait nos idées sur le mariage. A ce personnel, déjà nombreux, il convient d'ajouter une