TROISIÈME PARTIE. — DANS l'iNTÉRIEUR DE LILE. 3l

Les cannes ont trois et quatre mètres de haut. Partout, les feuilles sont jaunes à leur pied, vertes au sommet de leur tige. De légers bourdonnements, de doux bruits d'ailes frôlant les feuilles sèches, de petits cris effarouchés se font entendre de tous les côtés, au ras du sol. Les insectes en vedette ont donné réveil. Des oiselets m*ont vu approcher. Pris de peur... bien mal à propos î ils fuient et disparaissent au plus épais des fourrés.

Ce ne sont point des pillards, détrompez-vous; ce sont des travailleurs qui payent comptant leur légère provision de sucre. Nul ne pourrait conime eux défendre la récolte. Jamais ils ne se reposent. Poureux il n'existe aucune fête chômée. Quel massacre d'insectes ils font! Ce sont bien plutôt des associés que des maraudeurs. Et quels associés charmants î

El judio, un chanteur émérite, dont la chair a, m'a-t-on assuré, la vertu de rendre aux malades Tappétit; — le toti, que les habitants de la partie orientale de Tîle appellent le choncholi (de choncha, bécasse), un petit négrillon ailé , un gavroche aux plumes luisantes; — le majrito, au corps noir, aux ailes jaunes; — le negrito, blanc et vert; — le ;{wm- \um, un colibri pimpant parmi les colibris; — le :{or^ :{al, noir aux yeux rouges; — la tojosa, une colombe sauvage; — l8Lperdri:{ k tête bleue; — le codorni\, au bec rouge, aux plumes blanches; — le sinsonte, auquel son chant merveilleux a valu le nom àî^Orpheus que les savants lui ont donné; et bien d'autres encore.

La rosée a alourdi Taigrette de la canne. Chaque

3l8 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

brindille balance une goutte d'eau. Partout résonne le bourdonnement de la mouche qui passe. Chacun de mes pas faitkver de formidables moustiques noirs dont la piqûre donne la fièvre : une diablesse de bête qui s'élance sur vous le dard en arrêt, et s'enfuit après vous avoir blessé. Il faut, bon gré, malgré, se promener les mains dans les poches.

Les oiseaux me chantent des airs nouveaux. Il vient d'en passer une bande en habits de gala. Je n'ai rien vu de plus charmant. Leur tête, leurs ailes sont d'un noir exagéré, leur corps est couleur capucine. Quelque train de plaisir, sans doute.

Un papillon s'est posé sur une pierre, à: deux pas •de moi. Il est orange, noir et bleu.

« Eh! papillon, beau papillon, veux-tu m'accompagner jusqu'en France? Nous ferons un beau voyage, tu verras! Mon pays est le premier du monde! Tu n'y vaudras pas moins de 2 fr, 5o... un bel escudo de dix réaux, rien que cela ! Ici, personne ne te regarde ; là-bas, tout le monde t'admirera. C'est bien la peine de faire une pareille toilette pour des nègres puants. Tu attendras le jugement dernier des papillons, les ailes ouvertes, dans une boîte à fond de liège, le ventre frotté d'arsenic et parfumé de camphre. Viens* tu ? »

Mon appel le laisse indifférent.

A droite, sur une hauteur, j'aperçois un bouquet de palmiers. Si je pouvais y arriver! Essayons. Le papillon rne suit, curieux, sans doute, d'examiner cet animal d'Europe perdu dans l'herbe douce.

Que d'oiseaux! Chacun de mes pas fait lever un