TROISIÈME PARTIE. — DANS L*INTÉRÏEUR DE L*ILE. SlQ

nuage velouté, chatoyant, mordoré, qui chante, pépie et gazouille.

Enfin, voici des arbres, un taillis, presque un bois. Il est impossible de pénétrer dans cette forêt vierge de dix arpents. Des rameaux enchevêtrés en défendent partout Tentrce. La rosée est tellement abondante qu'on n'ose pas plonger dans ce bain d'herbes. Le sol est recouvert d'un fouillis inextricable de racines noueuses, déplantes folles, de lianes épileptiques qui se tordent, qui s'enlacent, stalagmites odorantes, stalactites fleuries qui, partout, se cramponnent aux moindres branches, se balancent au moindre vent. On ne saurait oîi poser lepîèd.

La place est bien défendue, je vous assure! Les buissons pleins d'épines se hérissent menaçants. Leurs aiguillons ont souvent dix ou quinze centimètres. Les moustiques gouailleurs zonzonnent et poudroient dans tous les rayons.

Et puis, sait-on ce qui se cache là dedans? Peutêtre des cangrejos aux tenailles puissantes qui me pinceront les chevilles; des fourmis rouges, d'énormes bibi-aguas qui s'installeront dans mes vêtements. Des monstres velus, Varanap éluda, Paraignée-crabe, Valacran, le scorpion roux, des scolopendres géants, me guettent, c'est certain, et se jetteront sur moi au passage. Je reviendrai les pieds dévorés par les niguas, des chiques sous tous les ongles, constellé de piqûres dcjejens, de lanceteros, de corasis, de ^ancudos, des cucarachas dans toutes mes poches. Autour de mes bras et de mes jambes des majas, lianes vivantes aux dangereuses morsures, se seront enroulées.

Décidément je n'entre pas.

J'aime mieux pénétrer dans ce champ de cannes. Que de découvertes j'y puis faire! Oui, mais... je suis allé trop loin, et me voilà perdu dans Therbe. Plus je me démène, plus je m'égare. Dans les bois, j'aurais la ressource de grimper sur un arbre pour regarder au loin. Grimpez donc au haut d'une canne à sucre!

Le tintement lointain de la cloche du déjeuner m'aide à m'orienter. Enfin! Je sors des gramens géants trempé par la rosée, poissé et praliné.

Quelle honte! Un peu plus, je me noyais dans le sirop.