PREMIÈRE PARTIE. — LA TRAVERSÉE

« On est prié de recouvrir les billards après sVn être servi. »

« On ne fait ici aucun crédit. »

« Les verres cassés se payent. »

(( Les boutons des portes se tournent de gauche à droite. »

Etc., etc.

Arrivent les glaces... les fameuses glaces aux fruits des Antilles!... les glaces à surprise ! Nous nous jetons sur elles avec cette ardeur qui caractérise les voyageurs à leur première étape.

(f Eh! mais... Je connais ca! murmure Tun de nous, très-désappointé; c'est du citron!

— C'est de Porange! dit mon voisin.

— C'est de la vanille! crie mon vis-à-vis.

— C'est du café! soupire ma voisine.

— C'est de la chandelle! » m'écriai-je a mon tour. Nous interpellons le glacier, qui nous répond avec

autant de logique que de sang-froid que l'orange, le citron, la vanille et le café sont tous natifs des Antilles. Cette riposte est sans réplique, et nous nous en contentons faute de mieux.

Les rixes sont fréquentes à Saint-Thomas. Il y a peu de temps encore, la police avait un tarif en harmonie avec l'importance de la victime. Quant au duel, ilest prohibé et puni par le bannissement.

Un capitaine eut un Jour une altercation avec son consignataire. On en vint aux coups. La marine fut battue et porta plainte. On lui répondit qu'il n'y avait rien à faire; que, le négociant ayant payé l'amende, la cause était entendue et jugée sans appel.

Le capitaine demanda qu'on voulût bien lui permettre de consulter le tarif. Il en prit connaissance avec soin; puis, son choix fait, après avoir déposé sur le bureau du chef de justice la somme la plus élevée qui pût lui être réclamée, il battit son juge à tour de bras.

La loi fut abrogée le lendemain à Taube première.

Notre état-major en guenilles nous suit au retour comme au départ. A huit heures, nous prenons un bateau et traversons la rade au milieu des lueurs phosphorescentes qu'allume chaque coup de nos avirons.