PREMIÈRE PARTIE. — LA TRAVERSEE

La pluie les a chassés ; c'est sur nous qu'ils se vengent.

Quelle joie quand arrive le jour ! Avec lui revient le beau temps. Le pont est sec en quelques minutes. Le Tasmanian transborde son chargement : à droite sur le steamer de la Jamaïque, à gauche sur celui de Colon. Nous partirons les derniers.

A bord s'installent des négresses gouailleuses, qui nous vendent des fruits, de Teau de Cologne, des éventails, des chapeaux de paille et des colliers faits de graines et de menus coquillages; le tout plus cher qu'à Dieppe ou à Trouville.

Un marchand vient ensuite nous offrir des paletots d'alpaca blancs et gris. Vingt minutes lui sujfïîsent pour écouler sa pacotille. On a si grande hâte de partir, la matinée paraît si longue, qu'on achèterait n'importe quoi pour tuer le temps.

Des passagers sont allés à terre ; ils en reviennent dévalisés. Un d'eux a même failli avoir la tête brisée pour s'être permis d'offrir un schelling à un vaurien qui devait le conduire à la poste. Cette offre modeste a blessé l'insulaire, qui, voulant rendre blessure pour blessure, ne parlait de rien moins, après avoir ameuté quelques gredins de son espèce, que de jouer du couteau.

A midi, un premier coup de c-anon annonce le départ d*un des steamers; celui de la Havane le remplace le long du bord. A une heure, un second coup de canon signale le départ du paquebot de la Jamaïque. Les passagers se sont serré la main. Les mouchoirs s'agitent, le bateau disparaît. Adieu pour toujours I

A deux heures, nous passons sur VEider, Adieu, Tasmanian! Je te pardonne en songeant à ton capitaine, à tes officiers, à toi surtout, brave James Withers, toi mon sauveur, toi le héros du coq-tail; Je te pardonne, Tasmanian; mais, sur ma parole, tu es

bien le plus atroce bateau, le plus Chut! je t'ai

pardonné.

l'eider.

A deux heures, VEider se met en mouvement. Parlons un peu de VEider,

Plus petit, plus étroit que le Tasmanian, il a pris la mer en 1 864. Jamais bateau ne fut aussi malpropre. Cela surprend peu quand on voit son équipage composé de nègres en haillons. Les moins sales sont encore les plus nus.

Les passagers sont pour la Royal-mail-steam-packet Company des colis qu'elle transporte avec moins de soins que les autres , parce qu'ils n'engagent pas sa responsabilité. Elle les comprend, malgré leur peu de volume, parmi les « marchandises encombrantes ». Il faut avoir été victime de cette plaisanterie ^roce et infiniment trop prolongée pour s'en faire une idée.

Les cabines sont plus grandes que celles du Tas-