INVASION FRANÇAISE
II arriva un jour qu'un pauvre diable se présenta à la douane avec une cage remplie de moineaux.
C'étaient des amis d'Europe. Il leur avait souvent parlé de son pays, et, désireux de prouver que son enthousiasme n'avait rien d'exagéré, il rapportait avec lui cinquante arbitres. Jamais Friquet, qui cependant est cosmopolite et s'accommode de tous les climats, n'avait mis les pattes à la Havane.
C'est qu'il eût dû payer passage, et Friquet est un bohème qui ne voyage pas à pied. Notre Havanais fut très-désappointé lorsqu'on l'invita à payer Tentrée de son troupeau.
« A quel propos payer? demanda-t-il. Faut-il donc à ces bêtes un permis de séjour? w
Le préposé renouvela sa réclamation pour toute réponse.
« Et que faut-il payer pour cela? »
On feuilleta le tarif, et, comme rien n'est parfait en ce monde, le tarif ne contenait aucun article dans lequel il fût question de Friquet. La douane prit
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alors une grande résalution et le classa parmi les volailles vivantes.
En entendant traiter ses amis de « volailles », le créole fut pris de rage. Il pria cependant, car le pauvre diable n'avait pas de quoi payer la rançon réclamée. Les prières furent inutiles. Il se révolta sans plus de succès.
Le préposé avança alors la main pour saisir la cage. Tous les Friquets étaient tremblants et serrés les uns contre les autres. Mais le créole, indigné, ouvrit à ses amis la porte de leur prison, et une nuée de pirates ailés franchit la douane, passa par-dessus la ville et disparut dans la campagne. L'administration en fut, ce jour-là, pour ses frais.
Il y a de cela une trentaine d'années. Qu'est devenu l'homme aux moineaux? je n'en sais rien ; mais la famille Friquet a si bien pris à la lettre les paroles de la Genèse : « Croissez et multipliez », qu'aujourd'hui l'île est pleine de petits Friquets voraces qui prélèvent un impôt sur toutes les denrées et qui se vengent à leur manière de la douane et des douaniers.
