DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE. 1x

Qu^est aujourd'hui notre Franco- Anglo- Espagnol? Quien sabe! C'était un charmant homme, du reste, intelligent à l'excès, et assez riche pour solliciter toute espèce de choses. Aussi ne se faisait-on pas trop tirer l'oreille pour l'abriter à la fois sous Tarc-en-ciel bleu, blanc et rouge de France, sous le pavillon armorié d'Espagne et sous le drapeau de la vieille Angleterre.

Cuba est à l'Espagne, et l'Espagne ne se soucie pas d'en abandonner fût-ce les miettes. L'industrie est tout entière aux mains de ses enfants, la terre est aux créoles; quant à l'administration , elle est entièrement péninsulaire. A peine est-il réservé quelques rares emplois aux gens du pays , et c'est là une des sources de récriminations les plus vives.

Les Catalans, les Galiegos et les Asturiens sont ceux qui émigrent le plus à Cuba. Ils arrivent avec quelques piécettes en poche et une mince pacotille de fil et d'aiguilles qu'ils vendent d'abord dans les rues. A force de sacrifices, d'économie, de privations, d'énergie, de finesse, ils arrivent, échelon par échelon , à la fortune. Les uns s'en vont dès qu'ils ont pu réaliser 20,000 dollars; d'autres, plus ambitieux, se fixent dans le pays et collectionnent les millions.

Les Islefios débutent par le colportage. Les Navarrais, friands de commandement, vont dans les habitations diriger tel ou tel service. Les Catalans ont le monopole des comestibles. Les magasins de vivres pour la marine, les confiterias, les cafés, bodegas, épiceries, hôtels, etc., sont tenus par eux. Hardis, habiles, formant une grande famille toujours unie,

Il6 UN PARISIEN DANS LES ANTILLES.

trop fins pour se faire concurrence, ils s'entendent et restent maîtres du marché. Les nègres en font peu de cas, pqr exemple. N'en ai-je pas entendu un me dire :

« Ay ! sefior, que je voudrais être blanc... ne fût-ce que Catalan !»

A peu d'exceptions près , la terre est aux créoles. Les fortunes industrielles sont maigres si on les compare aux fortunes territoriales. Ces dernières n'ont pas de limite, mais il est impossible de les réaliser. Ces plantations magnifiques, ces résidences enchantées, ces armées d'esclaves sont de mauvaise défaite.

Plus on va, plus tout cela prend de la valeur, en ce sens qu'on se les procure avec plus de peine , et cependant qui oserait en donner son prix? C'est que la défiance s'est emparée de l'esprit public ; elle s'y est insinuée comme le ver dans le fruit, et l'on vit au jour le jour, attendant l'heure de transition. L'avenir, c'est peut-être demain.

J'ai passé à Cuba trop peu de mois, je ne dirai pas pour avoir une opinion sur le sort qui lui est réservé, mais pour l'exprimer avec autorité. Les questions politiques qui intéressent ce magnifique pays m'ont paru claires et indiscutables; cependant elles n'ont pas eu le temps de mûrir assez dans mon cerveau pour que je me croie le droit de tenter de les imposer aux autres.