PREMIERE PARTIE. — LA TRAVERSEE II

retentit. Le train va partir... Vite, en wagon. Un coup de cloche; il est parti.

On entend la mer rouler ses galets; mais le brouillard étend si bien ses voiles sur la pudique Angleterre, qu'à peine voit-on les vagues qui meurent à quelques pas des rails. L'horizon se rapproche peu à peu ; bientôt il a pour limite extrême les parois du wagon.

Puis le bruit augmente, les sifflets se répondent, des lueurs nombreuses passent rapidement à droite et à gauche : c'est une station que l'on traverse à toute vapeur.

Hourra! essoufflez vos machines. Il n'y a pas à flâner en route, songez donc!... nous portons à Londres et le poisson et les dépêches!

A TATONS.

On m'assure que je suis en Angleterre; je veux bien le croire, à la persistance avec laquelle tout le monde me parle anglais. Le train roule dans l'obscurité, s'arrêtant de distance en distance. Pourquoi s'arrêter là plutôt qu'ailleurs? Est-ce l'instinct qui guide les mécaniciens? Je ne puis croire que lesra'res lueurs qui percent de temps en temps lé brouillard suflisent à leur révéler le voisinage d'une, station^

Le chef de train appelle cependant avec un aplomb superbe, et dans l'ordre qu'on lui a indiqué, des villes, des bourgs qu'il n'a jamais vus que sur son itinéraire. Des voyageurs descendent, d'autres montent, absolument comme s'ils savaient ce qu'ils font. Et cela dure deux heures.

Mes voisins rassemblent les menus objets qu'ils avaient dispersés sur les banquettes. Le train s'arrête, tout le monde en descend; je fais de même.

Ce n'est plus dans là nuit, c'est dans la vapeur rougeâtre d'une fournaise que des formes humaines m'apparaissent pour disparaître aussitôt. Elles se meuvent avec tant de précision qu'on pourrait supposer qu'elles savent où elles vont.

On monte en cab, je monte en cab, et je dois à la vérité ce témoignage, que le sale véhicule me conduisit sans hésitation aucune à la station du S. W. Railway, que je lui avais indiquée.

Je crois bien avoir traversé Londres, mais je ne pourrais pas l'affirmer, ayant parcouru l'Angleterre à tâtons.