DEUXIÈME PARTIE. LA HAVANE

(( La mignonne Ta bientôt enlevée, ouverte et commencée. Mais un scrupule féminin la prend; une sorte de pudeur amoureuse la retient. Elle ne veut pas lire les phrases qu^elle pressent devant le drôle qui les a apportées.

u — Cest bien, dit-elle au vendeur qui n'a pas bougé; je vous remercie de votre peine et ne veux pas vous retenir plus longtemps.

<c — Ne désirez-vous pas quelques billets, senora? dit le marchand, sans quitter le fauteuil dans lequel il se balance. Vous êtes en veine, et je suis sûr que le gros lot serait pour vous si vous preniez cette série.

(c Elle essaye de refuser.

« — Je les ai gardés pour vous, et quatre ou cinq fois j'en ai refusé la vente. Ce sont les seuls qu'on voulût.

« La jeune femme, qui a grande hâte de se trouver seule , prend les billets qu'on lui offre , les paye et se sauve.

(( Vous devez vous demander comment j'ai su tous ces détails. C'est que j'étais derrière la porte et que la mignonne, folle de surprise, est tombée dans mes bras en sortant du salon. Quel cri étouffé elle a poussé ! Quels baisers à donner le vertige ! quels enlacements ! quels frissons ! Les questions se pressaient sur ses lèvres, chaque fois que les baisers leur laissaient u'n peu de place.

(( Elle m'en a d'abord voulu de l'avoir trompée, mais, rentrant aussitôt dans le salon où le vendeur allumait son cigare :

« — Oh ! comme vous mentez bien , Pancho !

a Et nous vidons dans ses mains toutes nos pociies.

« Le messager nous remercie et sort lentement, en homme qui est un peu de la maison. La négresse le salue, et il daigne Tembrasser. Puis, une fois dans la rue , il reprend son refrain :

« — Achetez le 18,737, vous qui voulez faire fortune; achetez le 18,737. »

C'est charmant, n'est-ce pas, de parler « femmes n quand le soleil se couche, que la brise est tiède, qu'il y a des fleurs plein le jardin et du xérès plein votre verre?