DEUXIÈME PARTIE. — LA HAVANE. I

u — Où en étions-nous, senora?

« — Vous étiez arrivé à Palcôve.

(( — Cest juste ! Il parla une heure durant des embellissements qu'il voulait faire dans sa chambre. Il exigea que je fisse une descente chez tous les fleuristes de la Havane et des environs, et que je leur défendisse de rien vendre à d'autres qu'à lui jusqu'à nouvel ordre. Je vous assure qu'il était fou, et je crois qu'il fera de sa chambre une chapelle de mai dont vous serez la Vierge. Nous avons cherché longtemps ensemble le moyen d'éloigner sa mère. J'ai heureusement parmi mes amis un homme sûr, probe, habile, qui se ferait pendre — et qui sera pendu un jour — plutôt que de manquer à sa parole, quand on lui a promis quelques piastres. Il viendra demain à trois heures et, tout essoufflé, dira à la bonne femme qu'on la demande chez elle en grande hâte; que tout le monde étant retenu sur la sucrerie à cause de la roulaison, il a offert de venir la prévenir; qu'on lui a sellé un cheval et qu'il a failli le crever pour arriver avant l'heure du chemin de fer, qui part à quatre heures pour Aguada del Cura. Il répondra à toutes les questions qu'il n'en sait pas plus long, que, pressé de partir, il n'a pris le temps que d'enfourcher sa béte. Puis on ne le reverra plus. La bonne dame partira comme la flèche, vous pensez ! Elle en sera quitte pour une souleur, et vous pourrez voir le caballero demain.

« Cette conclusion une fois posée, le vendeur avale une gorgée de soda glacé, essuie sa moustache du revers de sa manche et reprend :

« — Tout cela n'est-il pas bien imaginé?

a — Comment m'y prendrai-je pour arriver jusqu'à lui?

(( — Votre question me remet en mémoire ce qui s'est passé ensuite. Pardonnez-moi de l'avoir oublié; j'ai d'autant plus besoin d'indulgence que c'est le principal que je laissais de côté.

(( — De quoi donc s'agit-il? demande ma mignonne, qui a pâli.

« — D'une chose qui vous fera grand plaisir, assurément. Je vous l'ai dit en entrant, je ne suis porteur que de bonnes nouvelles. Mais vous devez me pardonner mon étourderie, car j'ai mille tristes préoccupations. Quand on a une femme et six enfants, qu'on est honnête et qu'on n'a pour faire bouillir la marmite que le chétif produit du travail que je fais, on a le droit...

« Primitiva a compris. Elle tend au marchand un doublon de quatre.

« — Continuez, lui dit-elle en fronçant les sourcils.

ce — Notre plan une fois arrêté, et l'heure de votre entrevue fixée, j'ai demandé au caballero s'il se sentait la force de vous écrire. Sans me répondre, il a bondi sur l'encrier et...

« — Donnez-moi vite la lettre que vous avez pour moi. D'oti vous vient cette cruauté de me la faire autant attendre?

(c Le vendeur pose lentement son cigare sur le bord de la table, la cendre dans le vide, puis il retire de sa poche un fragment d'affiche arrachée à quelque muraille et dans lequel une lettre est enveloppée.