LE CERRO

Le Cerro est le plus important et le plus élégant des faubourgs de la Havane : Auteuil dans un bouquet de palmiers. C'est partout un mélange d'habitations délicieuses, de Jardins ombreux et de hideuses baraques. Là vient loger le riche négociant qui, une fois rheure du travail passée, veut goûter le repos tout son soûl, éviter les importuns et vivre au frais. Les habitations bourgeoises n'ont qu'un rez-dechaussée encadré de colonnes, auquel des fenêtres élégamment grillées et des vitraux de couleur donnent un aspect tout particulier.

On vit le plus possible de plain-pied à la Havane. Monter est une fatigue qu'il importe d'éviter. Les escaliers n'ont de raison d'être que dans nos pays, où le niveau des fortunes est aussi bas que le prix des terrains est élevé.

La voie est large et parcourue à toute heure par une foule bigarrée.

L'omnibus américain , lourde maison ambulante , passe à chaque minute, chargé de voyageurs à déborder. Ceux qui n^ont pas trouvé de place se tiennent debout, à l'entrée, sur la plate-forme d'abord; puis, à mesure que la foule augmente, ils avancent

l62 UN PARISIEN DANS LES ANTILLKS.

au milieu de la voiture, et s'entassent jusqu'à pousser le cocher sur son attelage.

Le conducteur, vrai gentleman , circule dans son domaine, le cigare aux lèvres, disant une gaudriole à celle-ci, demandant du feu à celui-là; aussi à son aise avec ses voyageurs qu'un maître de maison qui

reçoit, >

De temps en temps passe la voiture noire, divisée en deux compartiments : la seule dans laquelle nègres et négresses ont l'autorisation de s'asseoir. Le Chinois, plus heureux, est admis partout.

Les sabaneros, le machete^ au côté, galopent par petites caravanes, laissant après eux une longue traînée de poussière. Ils ont hâte de regagner la plaine. Là seulement ils se sentiront indépendants.

Voici d'interminables chapelets de mules, chargées de maloja ou de cocos , de volailles ou de menues provisions. Sur la première est monté le guajiro, qui les conduit. Les autres, attachées à la queue les unes des autres, suivent, le cou tendu.

Les voitures circulent au galop , emportant ou ramenant les maîtres. Puis, le soir venu, lorsque les ombres s'allongent, la capote des quitrines s'abaisse, et les scnoras, les seiioritas, plus charmantes, plus nonchalantes, plus élégantes, plus décolletées les unes que les autres, donnent au soleil couchant leurs épaules et leurs bras à baiser.

Le colporteur va de porte en porte, plus Catalan qu'en Catalogne, offrant aux négresses émerveillées

* Sabre que portent les paysans et les raayorales.