SCÈNE III

Les mêmes, MERCIER.

Arrêtez !

MERCIER, à Mosca.

MOSCA

Vous, Monsieur!

ALBERT

Mon père !

MOSCA

Eh bien! d'honneur,

Je vais vous dire aussi ce que j’ai dans le cœur.

Puisque je n’ai trouvé, pour toute récompense Des services rendus, qu’une brutale offense,

Je prétends faire entendre à tous la vérité.

MERCIER

J’écoute.

MOSCA

Drapez-vous dans votre austérité.

Monsieur, mais, croyez-moi, parvenu du commerce, Au lieu de convoiter le prestige qu’exerce L’éclat de nos grands noms, de gloire revêtus, Pratiquez en bourgeois vos bourgeoises vertus.

Vous ne parviendrez pas à parvenir, vous dis-je, C’est la fatalité que le sort vous inflige.

Soyez grand, soyez fort, soyez riche, — comptez Vingt services rendus et mille qualités,

Mettez des Pélions sur des Ossas, — démence.

Vous aurez des enfants, le supplice commence : Vous êtes au sommet, Sisyphes triomphants; Retombez, vous aurez pour rocher... vos enfants ! Vous aviez des vertus, eux, n’auront que des vices, Non point des passions, mais de piètres caprices. Vous aviez de l’orgueil, mais eux? des vanités ;

Ils vous ressembleront par les petits côtés.

Ces fils dégénérés, instruits à la mollesse,

Et que ne soutient pas l’orgueil de la noblesse.

Et qui, si grands travaux que vous accomplissiez Resteront des Bidart, des Jacques, des Mercier !

MERCIER

Laisserez-vous longtemps insulter par cet homme,

Sans oser riposter, le nom dont je me nomme?

— Vous avez vingt-cinq ans, et vous êtes poltron ! —

— Mais tu ne sais donc pas ce que c’est que le nom !

Le nom, c’est le drapeau de la famille, — en sorte Que lorsqu’on fait injure à celui qui le porte.

L’injure est collective. En cette occasion,

La famille devient presque une nation.

Chaque parent reçoit un soufflet sur la face Du parent souffleté. — Dans toute vieille race,

Ce sentiment hautain fut toujours honoré,

Dans aucune famille il n’est exagéré;

Car pour les noms nouveaux, c’est un devoir utile. L’injure a bientôt fait comme la tache d’huile.

Le nom qu’on abandonne au rire d’un passant Se trouve au bout d’un jour bafoué par un cent,

Puis bientôt par la foule; elle a bonne mémoire,

Elle retient la honte aussi bien que la gloire.

Et celui qui le laisse insulter froidement.

Lorsqu’il se dit mon fils, me calomnie — et ment!

ALBERT, à demi-voix à son père d'une voix tremblante.

Mon père, je lui dois de l’argent, et cet homme Abuse lâchement d’un service...

MERCIER

La somme?..

ALBERT

Soixante mille francs.

MERCIER, étonné, puis écrivant sur une feuille de son carnet. Soixante ? les voici.

Payables dès ce soir à la Banque.

ALBERT

Ah! — merci !

(Il court à Mosca.)

Prenez !

mosca .

Quoi ?

ALBERT

Votre argent!