Un pays d'état sous l'Ancien Régime

Je ne le tairai point à l'Académie : la monographie historique que je viens lui soumettre m'a été inspirée par la lecture d'une simple note , mise à la suite d'un heau livre qui a eu depuis peu , et qui conservera longtemps un retentissement très-légitime : je veux parler de la savante et ingénieuse étude de l'un de nos éminents confrères , M. de Tocqueville , sur l'ancien régime et la révolution de 1789. Dans le cours de cette étude , l'auteur traçant de l'étiit économique de nos classes lahorieuses , sous les derniers règnes de la monarchie, un tableau bien triste , bien allligeant à lire , vrai sans contredit dans son ensemble et ses principaux traits, mais dont on serait cependant tenté de dire, que s'il ressemble et incmc beaucoup , il n'est du moins pas flatté, l'auteur, dis-je, signale lui-même dans son texte une exception très-notable à la vérité sombre de sa peinture comme do ses iip[)réciations , sa\oir; le spec-

iaclc offert à l'historien par les pays d'Etat en général , et plus particulièrement encore par la province du Languedoc; puis dans un appendice d'un trop petit nombre de pages îout à la fois substantielles et fines, comme sait si bien les écrire notre savant confrère , il fait, à grands coups de pinceau, une esquisse admirable de la constitution politique et économique de cette province. Eh bien I séduit à mon tour par un sujet qui m'avait jadis beaucoup attiré et assez sérieusement occupé , j'ai pris la liberté , dont je lui fais ici mes très-humbles excuses , de tenter la transformation de son excellent croquis historique en un tableau complet dont l'étendue sera le seul et bien médiocre avantage , mais qui n'a d'autre prétention que de servir au sien de développement et de commentaire.

Dans ce premier mémoire , j'essaierai d'offrir à l'Académie : 1 ^ un rapide aperçu des origines historiques et de la formation territoriale de la province de Languedoc; 2** un exposé fidèle de ses institutions municipales et économiques avant 1789.

Plus tard , et si ce premier travail inspire quelque intérêt, je le continuerai et le compléterai peut-être , en suivant la municipalité languedocienne (pour parler la langue du temps), dans son activité gouvernementale et son administration réelle , établissement , répartition , levée de l'impôt, emprunts et dettes de la province ; grands et admirables travaux publics de toute nature, tels que chemins , digues , chaussées , canalisation , dessèchement de marais ; puis enfin justice, police, institutions scientifiques et littéraires, ctc, etc.

Plus nous allons , plus nous aimons , vantons et rccher-

clions l'imilé , c'est-à-iliiv la plus parfaite unilurniitr possible (le Ions les cléments , comme de tontes les eomlitions <lc la vie publique. L'égalité dans la splièrc politique et la centralisation dans la sphère économique , voilà , ce qui est devenu pour nous, non plus une religion seulement mais nn vrai fanatisme et cependant le fanatisme est dangereux en toute chose, puisqu'il est toujours un excès : quelques études ayant pour objet et pouvant avoir pour résultat de réagir un peu, contre une tendance aussi absolue, ne sauraient dès lors paraître à l'Académie ni trop irrationnelles ni trop intempestives : je réclame donc toute son indulgence pour celle qu'elle va entendre.