TERRITORIALE DU LANGUEDOC

Première époque : Dominations romaine, visigot/ie , sarrasine et franque ou carlovingienne.

Les belles et riches contrées au ciel si pur, au climat si doux , aux campagnes si fertiles et si riantes, à l'aspect si varié et parfois si pittoresque , à la population si dense , si vive et si brillamment douée, qui composèrent, pendant les cinq derniers siècles de la monarchie française , la grande province de Languedoc , avaient été jadis habitées par deux puissantes tribus de la race galliqne ou celte ; les Volces- Tectosages et les Volces-Arécomiques : les premiers à qui Toulouse servait de capitale et qui couvraient les deux rives de la Garonne dans une portion considérable de son cours,

étaient naturellemenl helliqucux , entreprenants, et avaient fourni l'émigration année qui fut, l'épée à la main, fonder un établissement célèbre au sein de l'Asie Mineure. Les seconds , dont Nîmes était le chef-lieu , répandus sur la rive droite du Rhône inférieur jusqu'aux bords de la Méditerranée, constituaient un peuple industrieux et commerçant; le sol occupé par les uns et les autres , devint après la Provence, et avec elle, la première conquête et le siège du premier établissement des Romains dans les Gaules. C'est ce que l'on appela bien longtemps la province romaine ou simplement la province : occupée dès l'an 634 de Rome, elle dut à son droit d'aînesse plusieurs avantages qui lui assurèrent une grande supériorité de civilisation et de prospérité réelle sur tout le restant des Gaules. La Gallia-Braccata, Gaule aux brayes , devenue la Gaule narbonnaise , parce que Narbonne en était la capitale, s'étendait du Yar aux Pyrénées et du Tarn à la Méditerranée. Elle possédait, outre Arles et Narbonne , deux centres principaux de population , Toulouse et Nîmes. Elle avait conservé , en droit , selon la jurisprudence de la conquête romaine , sa liberté civile, ses lois et ses coutumes ;' mais elle n'avait point tardé à. les échanger, en /aiï„ contre celles de ses vainqueurs : elle eut donc assez vite Ses capitoles , des amphithéâtres ou cirques, de florissantes écoles , des sénats locaux ou curies , des magistrats municipaux nommés duumvirs , prêteurs , édiles , etc. Placée sous le régime italique , privilège dont elle jouissait seule, de ce côté des Alpes, elle était exempte de tous les tributs arbitraires , vectigalia, imposés aux peuples sujets : première origine de cette immunité dont la région qui nous occupe a toujours joui , ou tout au moins à

laquelle on lu voit sans cesse prétendre jusqu'aux derniers jours de notre ancienne monarchie. Le jus italicuni, le droit italique, selon M. Dureau de la Malle, le dernier cruditqni ait cherché à le caractériser et qui me semble l'avoir fait eu termes plus clairs et plus précis qu'aucun de ses devanciers , consistait d'abord dans le privilège d'être gouverné par ses anciennes lois , de rester un peuple libre ; et ensuite dans l'immunité de tributs pour les terres et les personnes seulement. — Le véritable avantage de l'immunité, ou si l'on veut le plus réel , c'était que les peuples qui en jouissaient , levaient eux-mêmes dans leur territoire les sommes auxquelles ils étaient taxés; au lieu que chez les peuples tributaires , c'étaient les publicains ou traitants romains qui les exigeaient comme une branche des revenus de l'Etat; or Tite-Live a dit : « Ubi publicanus, ibi aut jus publicum

vanum , aut sociis liberlalem nuUam esse » Eh bien f

nous verrons que l'immunité languedocienne n'a jamais beaucoup dilîéré de celle-là.

La Gaule narbonnaise se civilisa donc et même beaucoup, et jusqu'au point d'en être amollie et corrompue. Aussi n'opposa-t-elle aucune résistance , aucune du moins dont l'histoire ait gardé la trace, à l'invasion des Goths, qui au commencement du v'' siècle, vint tondre sur elle et mettre un terme à cette première ère de sa prospérité réelle.

Ce lurent les Visigotbs, l'une des principnles branches de la race gothique, qui s'approprièient la majeure partie delà contrée et y fondèrent un Etat dont Toulouse devint le siège, mais qui commençait à la ri^e droite du Rhône.

L'empereur Honorius reconnut et sanctionna cet établissement en donnant sa sœur pour femme à leur roi Ataulph ;

et aiiibi cojiuncnai le io3aijia(; des \isigoll)s qui lut régi, comme l'on sait, par plusieurs princes éminents tels que Euric et Alaric , son fils , et qui dura trois siècles dans le midi des Gaules ainsi qu'en Espagne. Pendant le premier siècle , les princes visigoths n'eurent au-delà des Pyrénées que des possessions fort restreintes et incertaines ; c'était le midi de la Gaule qui était le corps du royaume et presque tout le royaume. Mais il fut ébranlé et considérablement diminué de ce côté des Pyrénées par la rapide conquête de Clovis qui, après la bataille de Veuille, près Poitiers, où Alaric fut tué , soumit ou du moins parcourut et ravagea tout le pays depuis îa Loire jusqu'à cette chaîne de montagnes. Toutefois , si cet événement chassa d'une façon définitive les princes visigoths de Toulouse , leur ancienne capitale , il les laissa en possession des sept diocèses de Carcassonne , Narbonne , Béziers , Agde , Maguelonne et Elne qui continuèrent à constituer un petit Etat appelé du nom de Septimanie par les gallo-romains, et de Gothie par les barbares. Dès ce moment , les successeurs de Clovis régnèrent donc, si l'on peut appeler ainsi une domination de ce genre, sur le Bordelais, le Toulousain et la Provence, tandis qu'à côté d'eux, et dans des conditions bien supérieures de tranquillité et de bien-être social , continua de subsister le petit État visigoth qui s'étendait jusqu'à Balaguier en Catalogne. Les Visigoths ne tardèrent point d'ailleurs à transporter le siège de leur monarchie en Espagne. Ce fut Theudès , élu roi de ce peuple, qui opéra cette translation au milieu du vi^ siècle. Mais la phase la plus brillante de la domination visigothe sur nos contrées est sans contredit le règne deReccared qui , après avoir gouverné la Gothie gauloise, du vi-

vanl et sous la souvei'uineté de son père Léowigild, devint, à sa mort, en 587, roi de la monarchie entière, et se montra tout à la fois habile guerrier, sage législateur et chrétien orthodoxe, au milieu du triomphe presque général de l'arianisme.

Au commencement du viii® siècle, les Sarrasins, appelés en Espagne par la trahison du comte Julien , vinrent à leur tour attaquer , ravager et soumettre les provinces méridionales de l'antique Gaule.

Quoique vaincus et définitivement arrêtés dans leur invasion conquérante par Charles Martel à la bataille de Poitiers en 732 , les Maures se maintinrent encore quelque temps en Septimanie, tandis que le Vivarais , c'est-à-dire la portion montagneuse du pays passait sous la domination de Pépin, et que le Toulousain , l'Albigeois, le Velay et le Gevaudan demeuraient sous le gouvernement franc d'un duc d'Aquitaine ou de Toulouse; mais Pépin, devenu roi, ne tarda point à accomplir et consolider l'œuvre de son illustre père; il chassa les Sarrasins de Narbonne , les expulsa de toute la côte, et réunit la Septimanie tout entière au royaume des Francs , qu'il serait sans doute bien peu exact d'appeler dès lors le royaume de France.

Bientôt après, Charlemagne l'en détacha ainsi que beaucoup d'autres provinces voisines, pour constituer le royaume d'A(|uitaine , créé en faveur de son fils Louis le Débonnaire, alors âgé de trois ans. Ce royaume dont l'existence fut cjonsacrée par le pape Adrien I", avait aussi Toulouse pour capitale, et embrassait tout le pays situé entre la Loire, l'Ebro en Espagne , le Rhône et les deux mers , le seul Vivarais continuant à faire partie du royaume des Bourguignons.

Le gouvcrncnienl de ce nouvel Etat reproduisait exactement toutes les formes de celui du grand monarque qui a donné son nom à la seconde race de nos rois et en reconnaissait d'ailleurs la souveraineté supérieure, ce qui fut appelé plus tard suzeraineté. Ainsi des envoyés impériaux , missi dominici , savoir, deux évoques et deux comtes tenaient un plaid, placitum à Narbonne , en janvier , avril , juillet et octobre, espèce de grands jours ou d'assises, qui portaient aussi le nom de conventûs, assemblée, et où les missi doininici hisRÏeni respecter les capitulaires impériaux sans préjudice de l'application à chacun de son droit particulier et national. A cette époque, on voit un duc ou marquis de Gothie régir, ce qui fut depuis le bas Languedoc , et un duc ou marquis de Toulouse, ce qui fut depuis le haut Languedoc. Selon le régime du temps , ces grands-officiers du roi d'Aquitaine , étaient nommés par lui et restaient toujours amovibles. Ils rendaient souverainement lajustice avec leurs pairs au nombre de douze , ii^ipelésjudices publici.Le revenu du prince n'avait d'autre source que le produit de ses nombreux domaines cultivés par des esclaves ruraux, servi addicti glebœ. Quant au service militaire, il était dû par tous les habitants demeurés libres, sous le commandement des ducs, marquis et comtes.

Mais ce serait abuser des moments de l'Académie que d'insister le moins du monde sur ces éléments du droit ou régime que l'on pourrait qualifier de carlovlngien.

Je poursuis donc par le simple récit des événements.

— in

§ Il

Deuxlhne époiiue : Dynastie toulousaine; — Réunion

à la couronne.

Nous sommes en plein ix** siècle, dans la phase la plus confuse, la plus sombre , la plus ingrate de l'histoire moderne. Alors se poursuit, sous les trop faibles successeurs de Charlemagne, et au milieu de leurs sanglantes divisions domestiques, le démembrement continu de toutes les parties du vaste empire carlovingien ; et en même temps s'accomplit le grand phénomène historique que la conquête barbare du v* siècle recelait sans doute déjà dans ses tlancs. Je ne parlerai du régime féodal , l'Académie peut bien le croire , que pour en dire le résultat spécial qui rentre dans mon sujet, savoir : l'avènement de la dynastie princière des comtes de Toulouse, dans nos contrées méridionales.

C'est sous le règne de Charles le Simple , commencé aux dernières années de ce siècle et terminé en 923 que l'on voit un Raymond, comte de Toulouse, neveu de Frédélon, cet ancien favori de Charles le Chauve, réunir sur sa tête le duché de Toulouse avec le marquisat de Gothie ou duché de Septimanie, et exercer toute la réalité du pouvoir souverain, même le droit de régale, sur les comtés particuliers de sa mouvance; ressort plus étendu que ne le fut même depuis celui du parlement de Toulouse, puisqu'il s'étendait jusqu'à la Dordogne , au nord, et au sud par-delà les Pyrénées et le Roussillon. En même temps que ce vaste Etat devenait héré-

(litaire dans la famille de Raymond, les comtes, vicomtes gouverneiii's et cvcqiies des autres districts , villes et diocèses en usurpaient à leur tour la seigneurie patrimoniale, devenant ainsi les vassaux immédiats de ce prince et les arrière-vassaux du roi de France. La maison , nous pouvons déjà dire la dynastie des princes toulousains, ne tarda point à consolider et étendre sa domination tant suzeraine qtte seigneuriale : déjà comtes de Toulouse et marquis de Gothio, ils gagnent en prêtant serment de fidélité à l'usurpateur Raoul , frère de Hugues le Grand , le duché d'Aquitaine , le Gevaudan et le Velay (923). Vingt ans plus tard (en 944), ils obtiennent de Louis IV le Vivarais et le diocèse d'Usez, pour prix du secours qu'ils lui accordent contre son frère , l'empereur Othon, roi de Germanie. Bref, à la fin du X* èiècle, Guillaume Taillefer, l'aîné des trois fils de Raymond Pons, et Armingaud, ou Raymond second, comte de RoUi3rgiie, gouvernaient, à des titres divers, tout le pays encadré par la Dordogne, le Rhône et les Pyrénées. Taillefer y joignit même par son mariage le marquisat de Provence ; de telle sorte que cette maison avait alors remplacé presque complètement la royauté carlovingienne, dans le midi des Gaules. Elle n'accorda même qu'au bout de quatre années (991) un hommage à peu près nominal à Hugues Capet , le fondateur de notre troisième race i'oyale.

La branche aînée de la maison de Toulouse, celle qui régnait sur le comté de ce nom et sur les pays au Nord, s'étant éteinte par défaut d'héritiers mâles , la branche cadette, celle de Septimanie et de Rouergue lui succéda en la personne du célèbre Raymond comte de Saint-Gilles.

Je n'ai nul besoin de rappeler que celui-ci est le comte

Raymond de la croisade couronnée par la prise de Jérusalem, runc des poétiques et grandes figures illustrées par Le Tasse, celui dont il a fait le plus habile et le plus sage conseiller de Godefroy. A son exemple, son fils Raymond III et son pètit-fils Raymond IV passèrent aussi la mer pour guerroyer en Orient. Alphonse Jourdain leur successeur fut d'abord plus avisé. Il resta as.sez longtemps dans sa principauté dont il accrut et consolida l'indépendance réelle, vis-à-vis du roi son suzerain, et ce fut lui qui la fit ériger en pairie par Louis le Gros, Toutefois entraîné plus tard par le courant du siècle et par les précédents de sa famille, il finit lui aussi par suivre leurs traces et mourut en Palestine. Il laissait à son successeur Raymond V , l'un des plus beaux Etats de l'Europe au moyen-âge, État que celui-ci transmit à son tour, en mourant à Nîmes en l'année 1 1 94, à son fils l'infortuné Raymond VI. Ce prince se trouva donc en possession d'un domaine en réalité plus riche et plus étendu que son royal suzerain Philippe-Auguste, et c'était bien ici un véritable potentat, sous les noms et les titres si divers, accumulés sur sa tête , de comte de Toulouse , de Septimanie, de Saint- Gilles , de Melgucil, vicomte de Nîmes, marquis de Provence, etc., etc.

La première période du gouvernement de Raymond VI fut à vrai dire , l'apogée de la puissance de lu dynastie toulousaine, comme de la prospérité, de l'éclat et du rôle politique de l'ancienne Gaule narbonnaise, de la GalliaBraccata de César; revenons donc un peu sur nos pas pour résumer brièvement son passé historique et fixons la situation à laquelle cette belle région était parvenue : mais hatonsnous; car les jours de décadence, de deuil et de ruine np-

proclient tant pour elle que pour rilluslre maison qui la gouvernait depuis quatre siècles.

Il y en avait alors plus de douze, en ne partant que de Jules César, et ne dépassant pas le règne de Philippe-Auguste, que ce pays tenait dans les Gaules le sceptre de la civilisation et y possédait une incontestable suprématie intellectuelle et économique. Ce rang, elle l'avait conquis et occupé pendant les quatre siècles de la domination latine sous le titre et en la qualité de province romaine.

L'invasion des barbares au v® siècle était sans doute venue porter une bien rude atteinte à son progrès social ; mais il avait bientôt repris son cours , toujours relativement supérieur quant à l'ère contemporaine comme royaume visigoth ou de Septimanie, car les Visigoths étaient, après tout, les moins barbares des barbares , et ils avaient d'ailleurs bien vite profité de leur contact avec les gallo-romains pour s'approprier leur civilisation {]]. Les Sarrasins n'avaient fait que

(1) On trouve dans la 28* leçon de l'histoire des origines du gouvernement représentatif en Europe , par M. Guizot , la démonstration détaillée et bien frappante de cette assertion. Le code visigoth , lui seul , le fameux Forum judicum suffit pour établir la supériorité des Visigoths sur tous les autres peuples envahisseurs de l'Europe , car « il donne l'idée d'un État social meilleur, d'un gouvernement « plus juste et plus éclairé , d'un pays mieux réglé , en tout, d'une « civilisation plus avancée et plus douce que celle qui nous est ré- « vélée par les lois des autres peuples barbares (Guizot, vol. 1"'', p. 371). »

M. de Savigny démontre fort bien à son tour, par le Breviarium Aniani , la persistance des institutions et des libertés nmnicipales dans la Gaule conquise et régie par les Visigoths (Histoire du droit romain).

passer; lo royaume cVAquitaiue, à son tour, avail fait quelques instants , de Toulouse , sous le jeune roi Louis , le siège d'une cour brillante et d'un mouvement tout à lait analogue à celui i)rovo(jué par le grand empereur son père, dans sa propre résidence.

L'avènement du régime féodal avait donc lui seul interrompu pendant deux siècles environ , tous les effets de la suprématie méridionale, en étendant sur l'Europe entière son fatal niveau d'ignorance et d'oppression. Mais les comtes de Toulouse reprirent, d'assez bonne heure, les errements des gouvernements gallo-romain, visigoth et carlovingien, de sorte que leurs Etats furent bientôt et restèrent jusqu'à leur chute, bien plus avancés dans tous les départements de la sociabilité humaine que toute la portion septentrionale et centrale de la monarchie. C'est là une vérité historique, si je ne me trompe , très-généralement admise et dont les causes ont été fort bien déduites : voici évidemment la principale. Au nord de la Loire et même de la Dordogne , l'élément barbare ou franc plus énergique et plus nombreux, domina l'élément gallo-romain et s'imposa sans trop de peine dans les mœurs comme dans les lois. Sur l'autre bord, l'élément visigoth déjà moins grossier en lui-même, se trouvait en pré- ' sence d'une population envahie , relativement plus dense et surtout plus obstinément fidèle aux souvenirs , aux traditions d'un brillant passé. Aussi, à l'époque où nous sommes arrivés , l'absorption de l'élément barbare par l'élément vaincu et plus civilisé, semble-t-elle d(\jà complète; car le droit romain qui avait été depuis le v'^ siècle la loi purement personnelle des gallo-romains, comme le code d'Alaric était celle des Visigoths , cl h' (hoil salique celle des Francs

établis dans le pays, ce droit romain, dis-je, avait fini par les supplanter entièrement et par devenir un statut réel , territorial et commun à tous les habitants sans distinction d'origine ; indice certain et moyen puissant tout à la fois de la fusion des trois races coexistantes sur ce sol, en une seule et nouvelle nationalité : la nationalité languedocienne.

Le commerce intérieur et surtout maritime florissait dans les Étatâ des comtes de Toulouse, grâce à tous ces beaux fleuves qui les arrosaient où les bornaient , savoir : la Dordogne , la Garonne , le Tarn et le Rhône ; et grâce aux ports de Maguelonne, d'Aiguës -Mortes et de Vénus en Roussillon, qui entretenaient des rapports fréquents avec tous ceux de la côte italique^ depuis Nice jusqu'à Naples : le régime féodal lui-même semble avoir eu ici quelque chose de moins acerbe et de moins brutal que dans le Nord et le Centre. Si chaque comte ou vicomte avait auprès de lui, à sa cour, comme l'on disait déjà, son juge seigneurial appelé viguier (de vicarius) et ses gens d'armes , ses milites ou chevaliers , il y réunissait aussi d'habiles clercs et de joyeux troubadours. Les nombreux vassaux du prince de Toulouse avaient sans doute entre eux des querelles et des guerres aussi cruelles que fréquentes ; mais ils se réunissaient maintes fois, pendant de longues trêves , dans de brillants tournois , des cours d'amour ou des assemblées de nature plus sérieuse, où l'on réglait les affaires communes et l'observation des coutumes féodales sous l'autorité du suzerain.

Les formes municipales n'avaient peut-être même jamais complètetnent disparu des principales cités et un document bien connu établit l'existence de magistrats municipaux à Nîmes pendant le x'^ siècle.

Raymond YI avail à son tour régularisé l'action do sou gouvernement par la création d'un sénéchal résidant à sa cour et dont le siège ne tarda point à être fixé à Toulouse. Ce grand-olTicier était , à cette époque du moyen-âge , une image affaiblie, le successeur très-amoindri des anciens maires du palais de la première race. C'était le lieutenant et le représentant du prince, dans l'ordre militaire, judiciaire et financier. Il commandait ses troupes en son absence, présidait sa cour de justice et lui servait d'intendant général pour ses finances; son autorité s'étendait à l'origine sur tous les États du comte lui-même. Nous aurons l'occasion de suivre les révolutions de son pouvoir qui ne conserva pns bien longtemps toute son étendue, ni comme ressort ni comme attributions.

En même temps qu'il créait ce sénéchal , Raymond fondait et réglementait l'université de Toulouse , ce qui prouve que les sciences et les lettres y avaient déjà pris un certain développement.

Il ne faut donc point s'étonner que ce pays, dès lors aussi peuplé et aussi riche peut-être, qu'à aucune autre époque de l'ancienne monarchie, soit devenu, même en plein moyenâge, le théâtre sur lequel se sont produits les premiers efforts de l'esprit humain , si longtemps assoupi , et vers la liberté politique et vers la liberté religieuse ; je dis vers la liberté politique , et pour conin-mer cette assertion, je n'aurai qu'à rappeler l'avènement de la révolution communale dite consulaire , dont on peut suivre la marche victorieuse à travers la contrée entière. Originaire d'Italie, où elle apparaît à Milan en 1093, et à Gênes en 1 1()(), elle se montre à nous déjà réalisée dans la ville d'Arles en 1 1 31 , dans celle de

MoiUpcUior on 1141, à Nîmos avani 11 il, à Avignon on 1 146 , à Narbonne en 1 1 48.

J'ai dit encore, vers la liberté religieuse, et je n'ai sans doute pas besoin de prononcer le nom de l'hérésie albigeoise, que chacun de vous a déjà prononcé avant moi. Sans vouloir en aucune façon m'en faire ici l'apologiste, et quel que soit le jugement à porter sur ces doctrines , l'histoire ne saurait lui refuser, toutefois , le double caractère que voici. Premièrement celui d'une résistance , d'une révolte de la conscience individuelle contre l'autorité absolue du pape et du clergé ; contre le joug devenu bien lourd de la discipline ecclésiastique ; secondement celui d'un premier essai de réaction contre le formalisme et le réalisme religieux du moyen-âge, d'un effort pour revenir à une interprétation plus indépendante des écritures saintes ; d'un premier et bien imparfait réveil, en un mot du droit d'examen.

Ces nouvelles doctrines, où se retrouvaient parmi d'étranges aberrations et de très-notables vestiges de l'antique manichéisme, quelques-unes des tendances politiques de la future réforme du xvi^ siècle, s'étaient répandues dans le midi de la France, et plus particulièrement dans l'Albigeois, depuis un siècle environ. Longtemps leurs partisans avaient célébré leurs cultes et leurs mystères dans le silence et au sein de leurs familles, sans que l'Etat, ni la religion dominante en fussent troublés ou même alarmés. Saint Bernard n'hésite pas à avouer dans l'un de ses sermons, le soixante-cinquième, que leurs mœurs étaient irréprochables. Mais ces nouveaux chrétiens faisaient chaque jour des progrès et des prosélytes. Sortant des rangs obscurs de la société qui l'avait jusques alors reçue et abritée, l'hérésie avait déjà conquis le plus

IdillauL et le plus puissant des vassaux du coiiile KaMiioiid, le célèbre Roger, vicomte de Béziers et avec lui plusieurs dames de haut lignage ; un légat du saint Siège , Pierre de Castelnau, envoyé sur les lieux pour surveiller et arrêter les progrès du mal , avait été assassiné, on ne sait trop comment, dans les environs de Saint-Gilles, en liOT. Dès lors, l'église se crut et se proclama en péril. Foulques, le cruel éveque de Toulouse, pousse le premier le cri d'alarme, bientôt répété par réloc[uent saint Bernard et le sombre Dominique. Le Pape Innocent III inter\ient alors avec ardeur et énergie.

Il ordonne , il impose catégoriquement au comte Raymond, bon catholique, mais indulgent et animé d'un amour toutpaternel pour ses sujets même hérétiques, de les poursuivre, de les exterminer. Sur son relus, ou plutôt sur de simples hésitations de sa part , il l'excommunie, lui fait subir devant le portail de l'antique église byzantine de Saint- Gilles, le traitement le plus ignominieux et le force enfin , à prendre une part active à la croisade que l'on venait de publier contre son peuple. Il n'entre en aucune façon dans mon programme, Dieu merci, de raconter les incidents de cette atroce guerre civile et religieuse, la pi'emière et la plus sanglante peut-être, dont le vaste royaume fondé par Clovis, ait été le théâtre. Le farouche et avide Simon de Montfort , ainsi que ses non moins avides et non moins farouches compagnons d'armes , apparurent aux peuples riverains de la Garonne, du Rhône et de la Méditerranée, tels que les croisés de Pierre l'Hermite et de Beaudoin avaient apparu aux Grecs de Tempin? d'Orient, savoir: comme des envahisseurs et des conquérants barbares , les dignes héritiers des

Francs, des Goths et des Vandales. En réalité, c'est bien par répée de Montfort et de ses impitoyables croisés que la civilisation et la suprématie méridionale reçurent un coup mortel, un coup dont la première, la civilisation languedocienne a sans doute bien appelé depuis ; mais dont la seconde, la suprématie intellectuelle et surtout politique du Midi, no s'est jamais plus relevée.

En perdant même plus tard par sa réunion à la France son autonomie nationale , le peuple languedocien vit aussi se perdre peu à peu la supériorité relative et l'usage exclusif de sa langue qui finit par se concentrer dans les rangs inférieurs de l'ordre social. Celle-ci n'était cependant pas un simple patois, c'est-à-dire l'enfant bâtard et dégénéré d'un véritable idiome. Elle était bien la fille très-légitime du latin , la sœur jumelle de l'italien moderne et du français : la domination des français proprement dits, fit évanouir ce droit de parité; le languedocien s'arrêta tout court dans son développement philologique , comme dans sa fécondité littéraire, et voilà comment il descendit graduellement au rang de patois qu'il occupe aujourd'hui [\).

Mais reprenons le fil des événements. En 1215, le concile de Latran consacre et légitime tous les fruits de la croisade au profit de son chef et de ses capitaines, en leur adjugeant les dépouilles des vaincus. Déjà le comté de Melgueil

(1) Voici un indice assez curieux de ce fait historique : dans presque toutes les contrées de l'ancien Languedoc, le nionosyllable affirmatif oc qui lui a donné son nom , a disparu , et il a été remplacé, sait-on comment? par le nionosyllable oy qui ressemble singulièrement, on en conviendra, à Voyl septentrional, remplacé lui-môme, là où il régnait, par notre oui actuel

avait été réuni et inféodé à l'évéclié de Maguelonne, sous la suzeraineté du Saint Siège; tous les autres États de Raymond, depuis Béziers jusqu'aux Pyrénées et à la Dordogne, de- \iennent le patrimoine seigneurial de Montfort, tandis que la l'eninie et le fils de Raymond sont réduits à ce qui conline les deux bords du Rhune vers son embouchure ; et tout cela se fait de la seule autorité du pape et du concile, sans procédure légale, sans audition du prince dépouillé; sans examen ni jugement de la cour des pairs dont il était l'un des principaux membres, sans que le puissant monarque français, son suzerain, Philippe-Auguste, ose réclamer ni faire valoir ses droits. Toutefois le règne de Simon de Montfort fut aussi court que violent : c'est en vain qu'il veut introduire dans le pays les us et coutumes féodaux de France. Il rencontre partout une résistance passive, mais insurmontable ; d'autre part les rébellions armées se multiplient contre son gouvernement. Tandis que les Provençaux font des prodiges de valeur pour défendre les droits de leur jeune prince, les Toulousains prennent les armes de leur côté, et s'enferment dans leurs remparts ; Montfort périt en 1 21 8, au siège niême de cette ville, et c'est ainsi que se termine sa domination toujours sanglante et troublée de trois années à peine. Il meurt, ne laissant à son lils Amaury , qu'une conquête mal établie et toujours prête à lui échapper. La seule institution qui soit restée de son gouvernement, c'est la création d'un sénéchal à Bcaucaire, lequel partagea l'autorité de celui de Toulouse; une troisième sénéchaussée fut même établie un peu plus tard à Carcassonuc, et cette division de l'entière province en trois grands districts, se prolongea, comme nous le verrons, jusqu'à la tin de la monarchie.

Aux Icnues d'un principe essentiel du dj'oil l'éodal, si la maison princiers de Toulouse avait encouru par sa forfaiture la confiscation de son fief, ce lief aurait dû faire retour au suzerain, c'est-à-dire au roi de France, qui pouvait ou le retenir en le réunissant à la couronne, ou en disposer au profit de quelque prince de sa famille, ou de tout autre de ses grands vassaux. Les choses , comme nous l'avons vu , ne s'étaient pas ainsi passées ; c'était le concile de Latran qui avait 1" jugé, condamné, dépouillé les comtes de Toulouse ; S"" investi Montfort et sa descendance mâle de la partie la plus considérable de leurs Etats. Mais la maison royale de France ne tarda point à obtenir le résultat désiré par elle, et il faut bien le dire désirable en soi, par une tout autre voie, celle de transaction et d'échange. Amaury de Montfort céda son droit assez peu solide au fils et successeur de Philippe-Auguste, au jeune roi Louis VIII qui lui conféra en échange la place de connétable du royaume et qui entreprit à son tour une seconde croisade contre ses nouveaux sujets toujours fort disposés à prendre les armes pour la conservation de leur nationalité menacée et de leurs anciens seigneurs et maîtres si indignement traités. Il est même fort l)robable que la royauté française, aurait encore eu beaucoup de peine à conquérir la pleine et paisible souveraineté des Etats du comte de Toulouse, si un nouveau moyen de pacification ne s'était offert et n'avait amené un succès final et complet. Raymond YI étaitmort; son fils Raymond VII n'avait lui-même aucun héritier mâle, mais bien une fille nommée Jeanne. Son mariage avec le comte de Poitiers , frère de Louis IX, (|ui venait de succéder à son père, fut négocié pnr la reine Blanche leur mère , et régente de France. Cette

union devint la principale clause du fameux traité de paix signe et publié à Paris, devant le par\is de Notre-Dame, en 1229. Par ce traité, Raymond YIl abdiqua en faveur de son gendre et de sa fdle , se réservant seulement sa vie durant , la seigneurie du comté toulousain , qu'il posséda en ciïet jusqu'à sa mort, arrivée à Milliau-de-Rouergue, en 1249. La régente prit donc immédiatement possession pour le compte d'Alphonse et de Jeanne , de toutes les autres terres et seigneuries de la maison de Toulouse, et les gouverna jusqu'à ce que les deux jeunes époux furent de retour de la Palestine, où ils avaient suivi le saint roi. Enfin, eux-mêmes étant morts sans postérité en 1271, leur apanage fit retour à la couronne, en la personne de Philippe le Hardi, leur neveu, conformément à l'une des principales clauses du traité précité de 1229.

C'est, du reste, à l'époque où s'éteignit la domination des comtes de Toulouse, que leur fief, devenu le patrimoine apanager d'Alphonse, prince de la famille royale de France, avait pris décidément et définitivement le nom de province de Languedoc. Jusque-là , et depuis un temps assez reculé, si les ordonnances de nos rois s'étaient assez souvent servies de cette appellation, ce n'avait été que pour distinguer les peuples au midi de la Dordogne et à l'ouest du Rhône , (pli employaient comme alïirmation le monosyllabe oc, de ceux fixés au nord qui employaient au même usage le monosyllabe oyL Bref, il ny avait pas plus eu jusqu'alors de province de Languedoc que de province de Langue d'oyl, mais bien des pays et des peuples de la langue d'oyl, et d'autres de la langue d'oc. Les nombreux domaines ou États tenus par Alphonse, sous la suzerainetc de la couronne de

France, comme subsLilué aux droits des comtes de Toulouse, de Melgueil, de Saint-Gilles, vicomte de Nîmes, de Béziers , etc., etc., reçurent alors, et conservèrent toujours depuis le nom général et commun sous lequel nous étudions leur histoire et leurs lois.

§ ni.

Etat définitif de la province de Languedoc depuis la réunion au point de vue territorial et politique.

Le Languedoc, devenu province française, garda dans cette nouvelle situation, avec toutes ses franchises et immunités, son organisation politique et territoriale.

Trois sénéchaux continuèrent à la régir au nom et de l'autorité du roi , comme ils l'avaient fait au nom et de l'autorité du comte de Toulouse. Sauf le commandement des troupes et la suprématie politique attribués à un gouverneur envoyé par le monarque , ils conservèrent quelque temps encore presque toutes les attributions de la puissance publia que, qui ne rentraient pas dans le domaine de l'aristocratie terrienne : ils rendaient donc la justice avec leurs assesseur^ constituant le tribunal de chaque sénéchaussée; avec eux ils administraient les finances et réglaient le contingent de chaque arrière-fief pour la levée de l'impôt.

Seulement une ordonnance de saint Louis datée de Saint-Gilles, en 1 254 , les avait astreints à réunir les trois États ou ordres de leur ressort , pour délibérer et statuer avec eux sur les principales affaires publiques , premier et bien remarquable symptôme de la vie municipale languedocienne sur lequel nous nous proposons de revenir un peu plus loin.

Un deiui-bièclc après , Philippe le Bel rendait sédenUiire à Toulouse le parlement qui, sous les anciens comtes, conime sous Alphonse de Poitiers, a^uit constitué la cour judiciaire supérieure du prince souverain, et n'avait pas plus eu de siège ou État fixe que le prince lui-même. — Cet antique et illustre corps de magistrature commença donc à tenir ses séances en 1 30G , après en avoir obtenu l'autorisation des États ; et à partir de là , les cours des sénéchaussées ne furent i)lus les trihunaux en dernier ressort de la province , comme aussi les appels des causes majeures (jui se portaient à la cour ou parlement du roi lui-même , siégeant à Paris, furent déférés à celui de Toulouse.

La province de Languedoc ainsi constituée politiquement

et judiciairement, comprenait dès lors, et conserva toujours

depuis les trois sénéchaussées dont il a été déjà question :

celles do Toulouse, Kîmes, au lieu de Beaucaire, et Carcas-

sonne ; la première , dont le chef-lieu avait été érigé en mé^

tropole,. composée des diocèses de Toulouse , Saint-Papoul ,

llieux , Lomhez, Pamiers , Lavaux et Mirepoix; la seconde,

celle de Nîmes , du diocèse de Maguelonne dont le siège fut

ensuite transféré à Montpellier, de ceux de Nîmes, d'Uzèa,

de Viviers, de Monde, du Puy , et par la suite, d'Alais;

enlin, la dernière, celle de Carcassonne, emhrassant les

diocèses de Carcassonne, Béziers , Lodève , Agde, Narhonne,

avec la partie de l'Albigeois qui est à la gauche du Tarn , et

la terre de Mirepoix.

En dehors de ces territoires, le gouvernement de Languedoc englobait , à cette époque , le Périgord , l'Agénois , le Qucrcy, le Rouergue et le comté de Bigorre; mais il les

perdit une première lois à la suite de la désastreuse captivité du roi Jean ; car ils lurent alors cédés aux Anglais par le fatal traité de Brétigny, en 1360. — Reconquis plus tard , ils firent retour à la France et même au Languedoc, mais ils en furent définitivement détachés lorsque Louis n les annexa à la Guyenne pour en faire l'apanage de son frère Charles, duc de Berri, que ce prudent monarque voulut éloigner de la Bourgogne , en lui donnant ce vaste et beau gouvernement en échange de celui de la Champagne et de la Brie. Les territoires ainsi enlevés au gouvernement de Languedoc , continuèrent cependant d'appartenir au ressort judiciaire du parlement de Toulouse, à cause de leur attachement traditionnel au droit romain , que ce parlement appliquait seul dans toute sa pureté. Quant à la province de Languedoc proprement dite , elle resta bornée au nord par le Lyonnais , le Rouergue, le Quercy et l'Auvergne ; à l'orient par le Dauphiné , le Comtat et la Provence ; à l'occident par la Gascogne et le comté de Foix ; au midi par la Méditerranée et le Roussillon. Elle avait environ quarante Yiêùes dans sa plus grande largeur et quatre-vingt-dix dans sa longueur. — Aux derniers temps de l'ancienne monarchie, on y comptait deux mille huit cents paroisses et deux cent quatrevingt mille l'eux.

Une dernière remarque terminera ce rapide historique de la constitution géographique et politique du Languedoc. C'est que nos rois ne se contentèrent pas de se substituer aux anciens comtes dans la seigneurie supérieure ou suzeraineté de la province ; ils ne perdirent aucune occasion de réunir, comme l'on disait alors , c'est-à-dire de plïicer sous leur mouvance directe et immédiate , toutes les principales

seigneuries, lous les grands arrière-liefs du pays. Même avant le retour opéré par l'extinction de la branche de Poitiers , Philippe le Hardi possédait déjà , du chef de sa femme Isabelle d'Aragon , plusieurs fiefs considérables , tels que les seigneuries de Carcassonne, de Béziers, etc.; Philippe de Yalois acquit, à son tour, celle de Montpellier qui lui fut cédée en 1 349 par le roi de Majorque , au prix de 1 20 mille écus. L'important comté toulousain fut réuni à tout jamais en 1362. Enfin, le comté lauraguais fit l'objet d'une donation de la part de Marguerite de Valois au roi Louis XIII, et termina cette longue série de réunions ou annexions qui remontait jusqu'aux cessions deTrincavel, vicomte de Béziers, et du roi d'Aragon, seigneur de Carcassonne. Il ne resta plus désormais en Languedoc , en dehors de la mouvance immédiate de la couronne, qu'un fort petit nombre de seigneuries partagées par nos rois avec quelques évêques ou autres seigneurs, et cent terres titrées environ, dont les plus considérables étaient Uzès , Joyeuse , Alais et Mirepoix. L'ancienne et haute aristocratie féodale des temps antérieurs à la réunion ai la province, avait presque entièrement disparu pendant la sanglante guerre civile des Albigeois , et s'il faut en croire l'intendant de Bâville , il restait à peine quatre maisons qui prétendissent, à bon droit, en descendre.

Tels furent le passé historique et la formation territoriale de la province de Languedoc dont je vais essayer de faire connaître la constitution politique , municipale et économique.

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