SCÈNE VIII

Les Mêmes, ALBERT’ , entrant par le foml.

albert , s’avançant avec un empressement affectueux.

C’est vous que je cherchais. J’ai pu à peine voir Charlotte aujourd’hui, et cependant j’avais à lui apprendre une heureuse nouvelle ! ( Il s'approche , la regarde et tressaille.) Mais qu’avez-vous ?

CHARLOTTE

Moi?

ALBERT

Vous paraissez troublée ? Qu’est-il donc arrivé ?

Rien... J’écoutais monsieur Werther.

ALBERT

Ah ! je devine alors ! il aura encore laissé voir ce découragement qui nous afflige.. .

WERTHER

Il est vrai. .. mon cœur s’est ouvert malgré moi. albf.rt , lui prenant la main.

Pauvre cœur toujours agité , toujours aspirant à l’impossible et à l’inconnu! ( Werther relire sa main.) Autrefois on liait, dit-on , des malheureux à une cavale sauvage qui les emportait à travers les rochers; votre imagination, Werther, vous inflige le même supplice ; elle entraîne votre âme ù travers tous les abîmes du caprice, et, à chaque ronce du chemin, vous laissez un lambeau de votre bonheur ; rien ne pourra-t-il vous rendre le calme et la résignation ?

wertiier , amèrement.

Oui, c’est la part que Dieu m’a faite à moi... la résignation !... Conseil facile aux heureux !

ALBERT , blessé.

Heureux ! Je le suis en effet , Werther, bien heureux ! car je crois à la justice de Dieu et ù l’affection de mes amis; mais ce bonheur je ne l’ai point obtenu sans effort.

charlotte, s'entremettant .

Dites que vous l’avez mérité. Combien de fois ai-je entendu ma tante raconter les dures épreuves qu’il vous avait fallu subir. Orphelin , pauvre abandonné de tous , vous ne vous êtes point abandonné vous-même; vous avez lutté, attendu, persévéré.

ALBERT

Et je n’ai point douté surtout de l’amitié ; aussi m’a-t-elle été secourable, car tous mes efforts pouvaient rester inutiles sans Herman, mon compagnon d’Université ; conseils, protection, richesses, il a tout prodigué pour me secourir; il a été pour moi plus qu’un frère, et c’est à lui , après Dieu , que je dois ma réussite. . . à lui et ù vous , Charlotte.

" Werther, Albert, Charlotte.

U CHARLOTTE

Charlotte, avec surprise.

Que dites-vous ?

albert, à Charlotte.

Oui, je puis l'avouer maintenant, ii y a six années, quaud je n’étais encore qu’un étudiant obscur, je vous aimais déjà.

CHARLOTTE

Vous !

WERTHER

Se peut-il?

ALBERT

Oh ! j’avais juré de le cacher! Pourquoi vous associer d’avance aux inquiétudes et aux tourments de la lutte? Je ne voulais parler qu’après avoir acquis dans le monde une place digne d’être partagée; en attendant, je gardais le silence; je me débattais seul au milieu des obstacles, et, pour m’encourager, je vous regardais être heureuse.

Charlotte, attendrie.

Ah ! tant de générosité !

Dites de la patience, et j’espère toucher enfin au moment de la récompense.

WERTHER

Comment?. . .

ALBERT

Vous savez que le manque de quelques papiers indispensables a, jusqu’à présent, retarde nos fiançailles ?

CHARLOTTE

Oui. . .

ALBERT

Eh bien !... ces papiers je les attends aujourd'hui

WERTHER

Aujourd’hui. . .