MS COMTE

Et nos lectures... il y avait surtout Robinson. ,*

ERKB6TINB,

Oh 1... vous étiez décidé à aller habiter une île déserte...

LE COMTE

A la condition que vous seriez mon Vendredi.

ERNEST1NE

Et vous êtes allé habiter Paris.

LE COMTE

Et vous vous êtes mariée dans l’Orléanais... car voilà où devait vous conduire cette éducation qui vous avait élevée au-dessus de votre classe... à épouser un fermier...

ERÎSESTUiK.

Mais je n’ai pas à m’en plaindre, monsieur le comte.

LE COMTE

Oh I mon Dieu ! je sais que maître Baudry est l’homme important du canton. Sans l’avoir jamais vu, je le déclare digne d’être électeur, membre de la fabrique , adjoint de M. le maire... Je sais même qu’il a trouvé une place dans sa ferme pour vos livres et pour votre piano; mais lui, il n’en est pas moins un paysan... Ah ! ce n’est point là, Ernestine, ce que j’avais espéré pour nous ! {Il lui prend, la main.) Car, moi, je me rappelle toujours notre ancienne affection.

ERNESTiNE, se levant.

Monsieur le comte a-t-il quelques raisons pour douter de mon dévouement... de mon amitié?...

LE COMTE

Oh ! ce n’était point de l’amitié que nous avions autrefois l’un pour l’autre... ( Mouvement d' Ernest ine.) Non, et la preuve, c’est que ma mère, effrayée de cette passion naissante, me fit partir avec mon gouverneur.

ernestike, embarrassée.

A quoi bon rappeler ces souvenirs, monsieur le comte? {Elle passe à gauche.)

jjü comte , à part.

Elle est troublée, appuyons sur le sentiment. (Haut,

UN PAYSAN D’AUJOURD’HUI

avec une sensibilité comique.) A quoi bon? Oh! vous les avez oubliés, ces souvenirs; mais pour moi, ils sont encore là, vivants.

ERNESTINE

Que dites- vous?

le comte, comme plus haut.

Oui; la séparation et l’éloignement ont pu vous faire supposer que j’avais abandonné ce rêve des premières années ; parce que je suis resté à Paris, mêlé à tous les plaisirs du monde, vous avez cru que j’y prenais goût et vous avez pensé que ma dissipation était de la joie !

ERNESTINE

Qu’était-ce donc?

LE COMTE

C’était du désespoir 1... du désespoir déguisé. ernestine, saisie.

Se peut-il?

LE COMTE

Ah ! je ne chercherai pas à vous tromper, Ernestine ; oui, j’ai voulu me guérir de cet amour; mais tous mes efforts n’ont réussi qu’à enfoncer plus profondément le trait qui m’avait frappé. .

ernestine, à part.

Pauvre jeune homme !

LE COMTE

Votre souvenir me poursuivait partout; j’avais besoin d’en parler, et cependant je n’avais confié ma passion qu’à un seul de nos compatriotes, que vous connaissez : Ernest Bordier.

ERNESTINE

Celui que vous avez blessé en duel ?

le comte, vivement.

Et qui l’avait mérité ! en abusant de ma ,„.mance ; il avait osé railler la constance de cet amour.

ERNESTINE

Quoil c’est là le motif de ce combat?

LE COMTE

Que je dois bénir, puisqu’il m’a ramené près de vous , Ernestine ; de vous, qui ne pouvez être insensible à un si fidèle attachement...