SCÈNE IV
ERNESTINE, BERTHAUT. paraissant à la porte du fond;
BERTIIALT.
Ah!... pardon...
ernestine, se dégageant vivement.
M. Berthaut!...
BERTHAUT
Pardon... je ne savais pas qu’il fallût se faire annoncer.
LE COMTE
Du tout... je t’attendais...
BERTHAUT
En vérité... Ah! c’était en m’attendant... {Donnant la main au comte.) Ce cher ami ! il parait qu’il tient à ne pas perdre son temps. ( Voyant qu Ernestine fait un mouvement pour sortir.) Mais, si ma présence chasse madame, je me retire...
ERNESTINE
Je vais avertir Guillaume de ne laisser entrer aucun étranger. (Elle salue et sort par le fond.)
BERTIIAUT.
El . 1 ' di~ donc... il me semble que ça marche.
LECOMTE
Oui, mais ça n’avance pas.
BERTHAUT
Ah diable! c’est donc comme les chevaux de fiacre? le comte, avec humeur.
Puis tu arrives justement au moment où j’allais la faire parler !
UN PAYSAN D’AUJOURD’HUI
BERTHAUT
Comment! depuis huit jours que tu habites la ferme, tu en es encore là? toi, un des Richelieux du faubourg Saint- Germain! Ah! décidément, mon bon, je commence à croire que si tu réussis avec tant de peine ici , c’est que tu as des distractions ailleurs.
LK COMTE
Moi?
BERTHAUT
Oui, oui ; j’ai des soupçons ! tu as été autrefois à Paris un des cavaliers servants de M me de Rokman; et, depuis quelques jours, tu fais des visites au château.
LE COMTE
Pour te voir.
BKRTIIAUT.
Ah ! c’est pour me voir que tu arrives toujours quand je n’y suis pas ?
le comte, se levant.
Écoute, mon bon, j’entends la plaisanterie... et la preuve, c’est que je suis toujours prêt à en faire aux autres; mais chercher à prendre la place d’un ami, quand il n’est pas marié, c’est contraire à tous les principes, et je t'avertis que je ne le souffrirai pas.
LE COMTE
Ah! je comprends!... ta jalousie n’est que de l’amourpropre retourné; pour te consoler de ne pas réussir près de la baronne, tu voudrais croire à un rival.
BERTHAUT
Un rival?... parbleu! j’en ai un, ostensible, avoué!... Que dis-je, avoué, procureur du roi à Orléans.
le comte.
Quoi, vraiment? *
BERTHAUT
Il fait au château des visites interminables ; et comme je crains qu’il n’ait mon signalement, je n’ose me montrer...
* Le. C., Ber.
* wéww, 4 h
LS COMTE
En vérité f„. de sorte que pendant qu’il fait la cour à M mti de Rokman...
BERTHACT.
Moi, je me fais du mauvais sang !
le comte, riant.
Ah! ah! ah! parfait!
BERTHACT.
Tu ris ; mais cela ne peut continuer ; c’est une situation intolérable...
LE COMTE
Au contraire; elle tourne au profit de ta gloire; penr dant ces arrêts forcés, tu peux te livrer à ton art...
BERTHACT.
Allons, te voilà comme les bourgeois qui s’imaginent qu’un peintre est un homme qui peint.
LE COMTE
Mais il me semble...
BERTHACT.
Et du tout, mon cher... c’était bon pour les vieux! A notre époque, il faut qu’un artiste se complète... c'est-àdire qu’il soit du Jockey- Club; qu’il déjeune au café de Paris, qu’il fréquente les bals de l’Opéra; moi-même, c’est comme cela que je me suis fait un nom!... Je suis connu pour le peintre qui sait le mieux boire, manier un fleuret, monter à cheval...
le comte, fumant près du feu.
Et faire des dettes...
BERTHAUT, sc préparant à fumer.
Toujours pour me compléter... (D'un ton profond.) Ah! l’art, vois-tu, mon cher, exige l’étude de toutes les passions; l’art est un océan de feu... une fournaise... Donnemoi une allumette...
Voilà.
BERTHACT,. . ’ #
Je sens, vois-tu, qu’il ne me manque rien pour faire un chef-d’œuvrê... qu’une, occasion ! il y a des heures où mon imagination s’exalte ; où il me semble que j’ai en moi les âmes de Rubens, de Raphaël, de Michel- Ange. — Mais
UN PAYSAN D’AUJOURD’HUI
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je n'ai pas de cigares... (Le comte lui donne un cigare; tous deux s'approchent de la cheminée et se chauffent.)
