ACTE m

Ah ! je le jure.

CHARLOTTE

Merci... Werther... sois heureux... ue pense jamais à moi. . . ( Se pressant sur sa poitrine.) Werther. . . un dernier baiser. Adieu... (Elle tombe morte.)

TOUS

Ab!

werther, égaré.

Charlotte... encore un mot... Charlotte... Elle ne m’entend plus... O mon Dieu!... immobile... morte! morte! ( Il tombe à genoux près du cadavre .)

Albert , à Hélène.

Venez, et ne désespérez pas... il vous reste encore l'avenir. werther , se levant éperdu.

Ah ! vous ne m’abandonnerez pas , Albert. ( Avec désespoir.) Et moi... que me reste-t-il ?

Albert, lui montrant le cadavre.

Le souvenir ! ( Werther pousse un cri , et retombe à genoux près du cadavre , pendant qu' Albert prend la main d’Hélène, et sort avec elle et le major.

risi.

~v4. if

En prenant le type consacré de Werther pour montrer où conduisent , dans la vie réelle , ces imaginations changeantes, fiévreuses et personnelles que Goethe a incarnées dans son héros, les auteurs de Charlotte ont usé du même droit que Fabre-d’Églantine lorsqu’il entreprit de remettre h la scène le Philinte de Molière, que Dclavigne lorsqu’il ressuscita le Cid de Corneille. On a injustement accusé leur emprunt d’infidélité. Leur Werther est bien celui qui, avant de connaître Charlotte , s’était déjà fait aimer d’une Léonore, pendant qu'il cherchait à s’amuser des attraits piquants de sa sœur ; le môme qui trouve Frédérique, la fille du pasteur , très-propre à faire passer agréablement le temps à la campagne ; le même enfin qui ne voit le bonheur que dans l’illusion ( page 96 de l’édition Charpentier ) , qui traite de niais ceux qui travaillent pour plaire aux autres ( page 103); qui regarde la raison comme la source de tous les malheurs (page 192) , et qui se déclare habitué à faire toutes les volontés de son cœur ( page IG4 ).

Bien avant les auteurs du drame que l’on va lire, Charlotte avait jugé ce caractère , en disant que l’amour de Werther pour elle venait surtout de l’impossibilité de l’obtenir ( page 214) , et lui-mème attestait l’inconstance de ses affections en écrivant dans une lettre : « 11 en est de l’éloignement comme de l’avenir , un horizon immense, mystérieux, repose devant notre âme. . . . Nous courons, nous volons; mais hélas ! quand le lointain est devenu proche , nous nous retrouvons avec notre misère , avec nos étroites limites , et , de nouveau , notre ftme soupire après le bonheur qui vient de lui échapper ( page 84 ). » Notre drame est le développement de cette nature qui ne voit la vie que comme une poursuite des poétiques chimères , qui se fait le centre de toutes choses , adore ses moindres désirs , et traite son cœur comme un petit enfant malade ( page 54 ).

Quant au critique impartial qui nous a accusés d’avoir commis une profanation en touchant à l’oeuvre de Goethe, nous le renvoyons h l’arrangeur qui a retaillé et raccourci en roman-feuilleton le livre immortel de Richardson.

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PIED-DE-FERY