I. A appartenu à M. Vollard

MARY CASSATT

Elle est représentée de profil, assise dans un jardin, coiffée d’une sorte de charlotte blanche, vêtue d’une robe bleue où se mêlent des accents vifs et les deux mains rapprochées pour travailler « au crochet ». Derrière elle sont indiquées les fenêtres à meneaux blancs d’une maison de campagne anglaise et une bordure de plantes vertes piquée de fleurs rouges coupe la toile presque en diagonale. Cette « mise en toile » et surtout cette diagonale de verdure piquée de rouge passait à cette époque pour une audace. Les traditionnalistes préféraient une mise en toile plus calme. Les lignes formant des angles aigus paraissaient inharmoniques.

Ce portrait atteste un progrès considérable. C’est toujours très joli et très tendre, mais on sent que la personnalité se forme, s’accentue, va enfin prendre son essor.

LES RECHERCHES PROGRESSIVES

Les qualités essentielles qui se révèlent dans ces œuvres déjà importantes mais qui en font pressentir d’autres plus complètes sont d’abord la délicatesse de la vision, une grâce naturelle, un besoin de tendresse et un élan du cœur. Ces qualités s’aviveront plus tard d’un accent plus énergique, d’une conscience mieux maîtresse d’elle-même, d’une vision aussi délicate et devenue plus riche et d’un goût plus affiné dans le choix des costumes. L’artiste peindra toujours d’après le modèle vivant et vêtu à la mode de son temps, mais elle choisira peu à peu dans ces costumes à la mode ce qu’il y aura de caractéristique et, par conséquent, d’éternel pour éliminer d’instinct les exagérations qui, en peu de temps, cessent d’être intéressantes pour devenir ridicules. A quelle date peut avoir été fait le portrait noir au profil anguleux dont les manches à •s 67 ^

MARY CASSATT

gigot énormes et le corsage étriqué communiquent au portrait un air étroit et disgracieux ? De tels tableaux, tout intéressants qu’ils soient à d’autres points de vue, ne sont à nos yeux que des points de départ, des documents qui marquent une étape.

Dans ces tableaux de début il y a plus d’exactitude que de vérité, pas assez de liberté. Les moyens d’expression sont insuffisants. Ce sont, en résumé, des œuvres d’un art délicat et sincère mais sommaire et dénué de l’accent énergique qui allait caractériser les œuvres de la belle période.

LE RÉALISME

L’un des moyens que Miss Mary Cassatt employa pour se discipliner elle-même fut de brider son élan sentimental et sa tendance naturelle vers l’art gracieux pour se ■6 68