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MARY CASSATT
dans un raccourci immédiat, ce je ne sais quoi de particulier qui s’explique plus facilement dans la vision d’hommes qui vivent assis par terre qu’on ne le conçoit dans la manière de voir de Français assis sur des sièges ou penchés sur une table. Notons aussi le parti pris de coloration par grandes taches distribuées par à plats de préférence aux coloris plus minutieux de la tradition française.
Envisagés d’un point de vue très élevé, tous les chefs-d’œuvre ont, pour les yeux qui savent voir, une parenté. Malgré les antinomies de race, les différences de civilisation , malgré toutes les différences d’époques, de costumes, de civilisation et de sensibilité, il n’y a rien d’inconciliable entre le dessin qui court autour d’un marbre grec, l’enroulement des traits dans une estampe de O’Kousai et l’arabesque d’une
L’ENSEIGNEMENT DES JAPONAIS
miniature persane de la bonne époque.
Si nous ne savions, par des conversations et des témoins, que Degas a bénéficié de cet enseignement, son oeuvre ne le révélerait que rarement. Dans l’œuvre de Miss Cassatt l’influence est moins occulte.
Il y a chez M. Stillman, à Paris, un tableau qui représente un enfant nu dans les bras de sa mère debout en robe rose, et qui tend le bras vers les branches d’un arbre où il y a des fruits.
Cette toile s’appelle la Cueillette des pommes, elle a été exécutée en 1898 et il existe une gravure du même sujet. Il est infiniment probable que la gravure faite sur cuivre directement et comme d’élan a précédé ce tableau. Peut-être serait-ce à cette particularité que serait due une certaine sécheresse de lignes dans l’œuvre peinte. La jupe tombe en ligne assez droite pour
MARY CASSATT
faire avec les montants de la bordure presque des parallèles. Les branches de Tarbre, dans le haut, ont aussi quelque chose de géométrique. Le ton de la robe sur le vert de la prairie est joli, mais cette pelouse est verticale plutôt qu’horizontale et le pommier donne une impression graphique plutôt qu’une impression de nature. L’ensemble est un peu étriqué et se ressent d’un je ne sais quoi de japonais dans le souci de simplification décorative. Ce qui sauve tout c’est la gentillesse de l’enfant vraiment puéril, désireux de la pomme, et d’un modelé très précis sans qu’il cesse d’être enfantin.
Où l’on retrouverait encore un je ne sais quoi qui rappelle la netteté du métier de graveur, et, dans la mise en toile, peut-être aussi quelque chose de japonais, c’est le tableau qui représente une jeune mère
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L’ENSEIGNEMENT DES JAPONAIS
assise sur un tapis oriental (très joli de couleur) et tenant sur ses genoux une fillette presque nue tandis qu’elle tient dans la main droite au-dessus d’un bassin, à côté d’un pot à eau, le pied droit de l’enfant. Ce tableau qui date de 1894, est d’ailleurs d’un dessin extrêmement sûr, d’un accent vigoureux et parfaitement personnel.
Ce je ne sais quoi de japonais, provient beaucoup moins d’une imitation littérale que de la concision et de l’énergie du trait, de l’enroulement décoratif de l’arabesque et de la recherche du style par l’élimination de tous les détails superflus, donnant d’autant plus de relief aux traits essentiels.
