Ses parents vinrent la rejoindre à Paris en
MARY CASSATT
Mon premier tableau — en 1 872 — représentait deux jeunes femmes jetant des bonbons un jour de Carnaval. Je l’avais peint à Parme. L’influence du Corrège était évidente. Ce tableau fut accepté. Mon second envoi fut reçu en 1878. Il représentait un torero à qui une jeune fille offre un verre d’eau. En 1874, une tête de jeune fille aux cheveux presque roux qui avait été peinte à Rome, sous l’influence de Rubens, fut remarquée par plusieurs personnes dont l’opinion n’était pas sans importance.
On refusa, en 1875, un portrait en pied de ma soeur, tableau dont le fond était clair. Je crus deviner la cause de ce refus et j’assombris ce fond. Aussi l’année suivante ce même portrait fut-il reçu.
En 1877, je fis encore un envoi. On le refusa. C’est à ce moment que Degas m’engagea à ne plus envoyer au Salon et à
MARY CASSATT
exposer avec ses amis dans le groupe des Impressionnistes. J’acceptai avec joie. Enfin je pouvais travailler avec une indépendance absolue sans m’occuper de l’opinion éventuelle d’un jury! Déjà j’avais reconnu quels étaient mes véritables maîtres.
J’admirais Manet, Courbet et Degas. Je haïssais l’art conventionnel. Je commençais à vivre... »
Les mots lui venaient aux lèvres, rapides et précis. Un imperceptible accent américain donnait à certaines phrases une inflexion particulière.
A révocation de ces souvenirs toute une époque se précisait à mes yeux : les années qui suivirent la guerre, la bataille artistique concentrée autour de Manet et de
Courbet, les théories naturalistes de Zola et de Huysmans s’opposant avec violence à l’esthétique momentanément désuète des Romantiques et des Parnassiens, les peintres officiels entièrement consacrés à la peinture anecdotique, aux tableaux d’histoire, et faisant bloc contre le petit nombre de ceux qui, se réclamant de Corot, de Courbet, prétendaient à renouveler la tradition française. Ces peintres préconisaient un retour sincère à la nature, à la réalité vivante, et voulaient compléter le renouvellement des sujets choisis directement dans la réalité par une rénovation de la technique et une transformation de la palette. Les paysagistes se livraient à une étude minutieuse des effets de lumière et de couleur. Les peintres de figure se consacraient à la notation juste des mouvements. La lutte était tantôt violente et tantôt sournoise.
MARY CASSATT
Haines aveugles des partisans de la manière noire contre les sectateurs du lumineux impressionnisme, exclusions systématiques, anathèmes réciproques, excommunications mutuelles ! Refusés au Salon officiel en i863, les meilleurs peintres de rÉcole française s’étaient reconnus entre eux dans les salles secondaires que l’Empereur leur fit accorder dans ce même palais de l’Industrie que les membres de l’Institut s’obstinaient à leur interdire. Des groupes se formèrent. En 1874 s’organisa chez Nadar, 35, boulevard des Capucines, la première exposition des impressionnistes*.
I. Cette première exposition comprenait 30 exposants : Astruc, Attendu, Béliard, Boudin, Bracquemond, Brandon, Bureau, Cals, Cézanne, Gustave Colin, Debras, Degas, Guillaumin, La Touche, Lepic, Lépine, Levert, Meyer, De Molins, Monet, Berthe Morisot, Mulot, Durivage, de Nittis, Ottin (Auguste) Ottin (Léon) Pissarro, Renoir, Rouart, Robert, Sisley.
La seconde exposition eut lieu chez Durand-Ruel, II, rue Le Peletier, en avril 1876. Les 19 exposants
MARY CASSATT
Elle fut accueillie par des moqueries et des injures. A la quatrième exposition du même groupe — en avril-mai 1879 — 28, avenue de rOpéra, dans un appartement vide loué pour cette occasion, Miss Mary Cassatt fait partie de la petite élite révolutionnaire. Elle exposait « une jeune femme dans une loge » d’après un modèle, un portrait de M. Dreyfus, aujourd’hui encore en possession de sa veuve, et divers pastels.
Les treize autres exposants étaient :
Bracquemond, Marie Bracquemond, Caillebotte, Cals, Degas, Forain, Lebourg,
étaient : Béliard, Bureau, Caillebotte, Cals, Desboutin, Degas, Jacques François, Legros, Lepic, Levert, Claude Monet, Berthe Morisot, J. -B. Millet, Ottin fils, Pissarro, Renoir, Rouart, Sisley, Tillot.
La troisième exposition eut lieu en avril 1877, 6, rue Le Peletier. Les 18 exposants étaient ; Caillebotte, Cals, Cézanne, Cordey, Degas, Guillaumin, Jacques François, Lamy, Levert, Maureau, Claude Monet, Berthe Morisot, Piette, Pissarro, Renoir, Rouart, Sisley, Tillot.
