N^ II
(Pajçe 91.) LaWRBNCE'S CHARAGTEa*.
Sir,
We are extreamly obliged lo you for your favour of the 3(1 Jiily last and for your assiduity in our affairs.
Wc can assure you Sr Ihat we were allmost witbout hopes of being considerd as Bnglisb Subjects — the Haugbty and disdainfuU Behaviour of our Govr to ali our Remonstrances tbo* tenderd wilh the utmost Submission gave us much reason to think be was countenanced at Home by those whom we bad ail tbe Reason in the World beretofore to tbink were tbe Patrons and Principal Supporters of tbis Infant Settlement, and Especially wben it was publickiy declared by tbe Govcrnors Créatures Tbat tbose Gentlemen in Office bere wbo bad ever been Solicitons to forward and Promote tbe Settlementand wbo bad in every Point bebaved wilb Honesty and Integrity Especially tbe Judges of tbe Courts of Justice and some of tbe Conncil would soon be displaced. Tbe Only men wbo bave been tbe means of keeping tbe Inhabitants from deserting in a Body and Sapported the Kights and Libertys of tbe People.
* British Muséum, — Brown M.SS. — Papers relating to Nova Sctia, 1748-1757. — Add. MSS. Vol. 19072. In-i», fol. 43. N<» 33.
En lête de ce manuscrit se trouve la note suivante de la main de M. A.-B. Grosart :
I A long Letter (sixteen closely written pages] addressed to some one in England by tbe Colonisls concerning tbe State of tbe Province...
> Tbis is a bigb-toned and most vigorous Letter : and lays bare witb most witbering scorn tbe cbaracler of Governor Lawrence.. « It reminds one of tbe com plaints of tbe elder Puritans in tbe days of Cbarles. . .
» Tbis M. S. most important.
» See N«> 35. From this I apprebend the présent N® 33 was addressed to Paris wbile in England. *
Yoiir letter has revivcd the Hopes of the lobabitanls and it has been grcat coxnfort to Ihem to fiod an Englisbman in England wbo bas Ibeir unbappy State and Condition at heart and commiserates tbeir Bondage under Oppression and Tyranny.
We are sensible of tbe Diffîculties in England and tbe unsett.led State of tbe board of Trade wbicb may retard our afifairs ^ but we are not withoul bopes tbro' your Care and Assidnîty we sball meet witb success in baving an Âssembly otir Native inberent Rigbt soon order*d to be Establisb'd hère, and we cannot belp expressing our Extrême Satisfaction to flnd tbal it was tbe Lords of Trade most earnest Intention to bave an Assembly imtantîy setlled as we are very sure it is of ail Ibings in Ibe world tbe most necessary step to strengtben and Ëstablisb tbis settlement and Invile Inbabitants to corne and settle among us.
We cannot but express our most bearty sorrow Ibat my good Lord Halifax bas at tbis Critical Conjuncture resignd bis Place at tbat board. We are ail to a man perfectly assurd of tbat good Lords sincère attacbment to tbe Inlerest of tbe Colonies and look upon bim truly as the fatber of tbis Colony and are fuliy perswaded tbat be will use bis utmost endeavour to remove from us our oppressor and tbe oppressor of ail bis good Purposes a Person unknown lo bim and recommended to my Good Lord by Persons on wbom be relied and tboso whom we are sure were not acquainted witb bis bad Heart and miscbievous Intentions One of wbom is General Hopson wbo bas bad sufficient Reason to aller bis Opinion, the other is GenI Cornwallis wbo is too much a friend lo tbis People if be could be convinced of the Ill-lreatment and unjust oppressions tbis Tyrant has been Guilly off ever to Gountenance or Support bim.
Thèse are ail the Friends be has at Home, for on tbis Side tbe Water be bas none either of the Inbabitants or Gentn of tbe Army — wbo hold bim in the ulmost Contempt except those formerly menliond to you bis Agents in oppression — perhaps you will be more Suprizd to hear how tbis Gentleman wbo sometime ago was only a Painlers Apprenlice in London should bave advanced himself to such heighlhs — We are obliged to confess tbat be has a good address, a great deal of low cunning, is a most consummale flatterer, has Words full of the Warmest Expressions of an Upright Intention to perform much Good
tho' nover Intcnded and with much art most Solicitously Courts ail Strangers whom he thinks can be of any Service to him, by thèse and such Arts bas be risen to be what he is and Elated wilb bis success is outrageously bent upon Ibe destruction of every One that does not concur in bis measures.
And we beg Icave to make tbis Remark wbicb we désire you will rcad at tbe end of Twelve Montbs tbat if be be not removed Nova Scotia will he lost to the Crown of Great Britain and the rest of the Colonies be Endanger*d of sharing the same Fate wbicb ougbt to be tbe utmost concern of every Ënglisbman to prevent.
And tbat you may in some measure understand tbe Import of tbis, be bas prevaild witb my Lord Louden to represent home, the necessily of putg Ihis Colony under a Military Government, and of suspcndg the Charters and Laws of the other Colonies, the conséquence of which we apprehend will bo a Struggle in the Colonies for Liberty, and a conséquence io fatal to name ; and while the Contentions subsist there, the French wil penetrate into ibis Province : indeed they bave no feazible Conquest left them but tbis Colony be lost and the others loosé tbeir Liberties it is difôcult to say, what tbe Effect will be, but the worst is to be feard.
We could say many tbings conceming the afifairs in this Part of the World, which nearly concern us. but we are confident youU hoar them from better hands, for they must needs be public.
We cannot but express our most sincère acknowledgements of Gratitude and Thanks to the Right Honble Mr Pitt, tbat great Patron of Liberty, for the Great Condescension be bas shown, in taking notice of our afifairs ; and so far as is reasonable and just, we doubt not of liis Concurrence and assistance to procure us Redress.
In answer to your remarks that the Quorum of Sixteen is too large for the proposd number of 22 for the wbole Assembly it is so in our opinion, but it was the Résolve of Council
Our Désire of baveing ail Piacemen excluded the Assembly was from the Circumstances of the Colony under the présent Governor. The Voters are allmost ail dépendent, the Officers are wholly so, it would therefore be the Governors Assembly and not the Peoples and Laws made according to bis Pleasure and no grievance will be redressed — but if a Govr be appoinled who bas tbe Interest of the Colony at
Heart, and the welfare of the People, this would be an immaterial Point.
The reason why triennial Assemblies was proposed was intended only for the first Assembly in Order to setUe the Colony under an Ënglish Assembly. Otherw^ise Foreigners being the most numerous and the Time near approaching when they will be Naturalizd by a 7 years Résidence the future Assemblies may be mostly foreigners, which will be Dangerous to this frontier Settlement.
As to the Article of Judges a Good Govr will avail more for tbe Advanccment of Justice, and then a Good Judge wil be under no concern least he be displaced.
Another of the Govemors Acts is to misrepresent and abuse ail below him he has publickly calld his Gouncil a Pack of Scoandrills, the Merchants a Parcel of Vilians and Bankrupts, and has represented at home the whole as a People discontented and Rebellious We hâve authority of his saying and declaring this from his own mouth before many Officers both of the Army and Navy — Is it possible Sr that People can be easy under such a Govr We dare appeal to your two former Govemors for our behaviour under their Administrations and whose conduct to us was the very reverse of this Gentlemans.
Beleive us Sr We are not Captions. We are not that Turbulent People we hâve been represented our Interest obliges us to be otherwise we désire nothing inconsùtent with the Prérogatives of the Crown we désire none olher than the Liberties Ënjoyd by the other Colonies which his Maiesty has graciousiy been pleased to promise by his Royal Proclamation.
Our distresses hâve arisen from the Malevolent disposition of our Govr and his Créatures. Were they removed and a Govr of humanity appointed and acquainted with the Constitution of English Men and an Assembly settled you would soon hâve the Pleasure of hearing of the increase of and success of this settlement for we are well assured 500 familîes would remove from the Massachusetts and settled immediately hère and we know the Offer has been made the Govr and rejected upon their requiring an Assembly to be ârst settle that they might hâve proper Laws for their Régulation and Security of their Property.
As for the Evidences of Peoples leaving the Colony for want of an Assembly those that are already gone, it will take time to collect them as they are dispersd in the Golo-
ntes and Iho' an hundred Familles more are upon the Point of removing they are Extrême fearfull least if they should bc found on to bave Givcn such Evidence tbej should be deuied passes, for you must know the Govr obliges every mastcr of a vessel to enter into Bond under the Penalty of fifly pounds forfeiture for eveiy Person they carry aw^ay witbout Licence first obtaind under his Iland and this is imposed, witbout Ibe least Shadow of Law or Order of Council, nor can any Inbabitant go tbree miles from Town witbout a Certificate from a Justice of Peace so tbat Halifax is really a Prison to ail lutents and purposes.
As for wbat you mention of the Dépositions net coming under the Seal of the Province We beg leave to infiorm you Tbat it bas never been allow'd to be fix'd to any Papers but tbeir own instead whereof the Govr fixes his Private Seal and must sée ail the Evidences or his Secretary tberefore to Such kind of Evidence it would be impossible to procure tbat and for want of the Province Seal many bave sufiferd in tbeir Law Suits in the neighbouring Colonies or obliged to be at the Expence of sending Witnesses wbere tbeir Suits bave been depending which are some among the many Rights we are debard of.
But we hope before this Time many Complaints bave reachd the Ear of the Minister and tbat it will sbortly evidently appear if it is not already manifest Tbat wbilst this Govr bas the least influence in American AflFairs so long will ruin and confusion attend them and tbis Trutb General Shirley at Home and Lord Charles Hay wben be comcs Home will as We are inform'd . make Evident to Démonstration for it is generally believed that wbatever Specious Crime may be alledged against Lord Charles Hay his Confinement was solely owing to the Governors insinuations to my Lord L.. d.. n upon a private disgust to tbat Lord for Examining too freely into the Expences of Batteries etc and speaking too Contemptibly of wbat had been done for the mighty sums Expended in Nova Scotia.
We had not touchd upon those matters but as we think Providence more immediately seems to concern itself in d'iscovering the Villianous Arts of the Autbors of our Calami lies and hope will direct ils measures in pouring Vengeance on the man whose sole aim seems to bave been to blast the good Intentions of his Country and to make ail Subordinate to bim misérable.
It is with pleasure we hear that the Accts of Nova Scotia
A^vill be strictly enquired into as we are very sure if Ihey -were sifted to the Bottom it will be found Tbat not less tlian ten tbousand Pounds, of Rum, Molasses (of wbich ttiere was not less tban 30,000 Gallons wbich alone was ^vortb £3000) Beef, Pork, etc of Provisions and much mercbandize for the Supply oftbe Indians and frencb Inbabts >^ere taken in Beau Séjour neitber distributed as a Reward to the Captors nor Accounted for except some Small Quanti ty of Beef and Pork sold to the Commissary Mr $aul on Mr Bakers Supply wbich was extrême bad and decay'd and certify'd by the Govr for Provisions sent by Govr Shiriey.
Tbat the Transports were kept near three months after the Frencb Neutrals were ready for Embarkation at an immense Expence and Ibe New Engld Troops kept 6 months after the service was over for two spécial Reasons to oblige them to enlist into the Regulars and to defeat General Shiriey in raising a sufficient number of Troops necessary for the Summers Gampaign by wbich means Oswego was lost and the Expédition to Crown Point was rendred abortive We appeal to Genl Shiriey for the Trath of tbis.
Tbat the Cattle etc of the frencb Inhabitants were converted to private uses of wbich we know 3,600 Hogs and near 1,000 Head of Catlle was killd and packt at Pisgate only and sent by water to other Places and what at other Forts is yet a secret Ail unaccounted for to the Amount of a very large sum and he and bis Commissary are now under Great perplexity and contriving to cover this iniquitous Fraud.
Tbat £30,000 bas been laid out on Batteries not worth 30 pence for the Defence of Ihis Place in the Judgment of every Person acquainted therewith.
It is possible he may produce Vouchers to Cover ail bis Frauds for if the true ones should fall short he bas those under him who bave been used to such kind of work and can readily supply the deficiency but if a Governor was sent out with Orders to inquire into thèse or al least to take Dépositions we are very sure the whole will be Glearly made to appear.
N« III (Voir page 115.)
Voici ce que dit des mœurs des Acadiens un protestant qui s'était souvent assis à leur foyer, et dont le témoignage est d'autant moins suspect qu'il vient d'un individu qui a joué un triste rôle au temps de la proscription, je veux dire Moïse de les Derniers, celui-là môme qui avait été chargé par Lawrence de lui amener les plus beaux chevaux qu'il pourrait trouver dans les écuries des Acadiens, au moment où le môme Lawrence venait de décréter que les biens de ces malheureux étaient confisqués, soi-disant au profit de la couronne.
« Les Acadiens étaient le peuple le plus innocent et le plus vertueux que j'aie jamais connu ou dont j'aie lu le récit dans aucune histoire... Ils vivaient dans un état de parfaite égalité, sans distinction de rang dans la société. Les titres de messieurs n'étaient pas connus parmi eux. Ignorant le luxe et môme les commodités de la vie, ils se contentaient d'une manière de vivre simple, qu'ils se procuraient facilement par la culture de leurs terres. On ne voyait parmi eux que bien peu d'ambition ou d'avarice; ils allaient au-devant des besoins les uns des autres, avec une bienveillante libéralité ; ils n'exigeaient pas d'intérêt pour des prêts d'argent ou d'autres propriétés. Ils étaient humains et hospitaliers à l'égard des étrangers, et d'une grande libéralité pour ceux qui embrassaient leur religion. Ils étaient très remarquables pour leur inviolable pureté de mœurs. Je ne me rappelle pas un seul exemple de naissance illégitime parmi eux, même aujourd'hui. Leurs connaissances en agriculture étaient très limitées, quoiqu'ils cultivassent assez bien leurs terres endi-
Ils ignoraient complètement le progrès des arts et des sciences. Je n'ai connu qu'une seule personne parmi
eux, qui sût lire et écrire * ; quelques-uns pouvaient le faire, mais très imparfaitement, et aucun parmi eux n*avail appris les arts mécaniques. Chaque cultivateur était son architecte, et chaque propriétaire était un cultivateur. Ils vivaient presque entièrement indépendants des autres, peuples, excepté pour se procurer du sel et des outils ; vu qu'ils ne se servaient que de très peu de fer pour les autres objets d'agriculture...
^> ... Ils cultivaient et confectionnaient eux-mêmes de quoi faire leurs vêtements, lesquels étaient uniformes. Ils aimaient les couleurs noires et rouges avec des lisières aux jambes, des boucles de rubans et des nœuds flottants...
» Malgré leur négligence, leur défaut de moyens et de connaissances en agriculture, ils amassaient d'abondantes provisions de bouche et de vêtements, et avaient des babilations confortables. . .
» C'était un peuple fort et sain, capable d'endurer de grandes fatigues, et vivant généralement jusqu'à un grand âge, quoique personne n'employât de médecins. Les hommes travaillaient fort dans le temps des semences et des récoltes, et dans la saison convenable pour faire ou réparer leurs digues, et dans les occasions où l'ouvrage pressait. Ils se procuraient ainsi, pour la moitié de l'année au moins, des loisirs qu'ils employaient en réunions et en réjouissances dont ils étaient très avides. Mais les femmes étaient plus constantes à l'ouvrage que les hommes ; cependant elles prenaient une grande part à leurs divertissements. Quoiqu'ils fussent tous entièrement illettrés, il arrivait rarement toutefois qu'aucun d'eux restât longtemps silencieux en compagnie, ne semblant jamais en peine de trouver un sujet de conversation. Bref, ils paraissaient toujours joyeux et gais de cœur, et unanimes en presque toute occasion. Si quelques disputes s'élevaient dans leurs transactions, etc., ils se soumettaient toujours à un arbitrage, et leur dernier appel était aux prêtres. Quoique j'aie eu quelques exemples de récriminations les uns contre les autres au retour de ces décisions, cependant on découvrait rarement ou jamais parmi eux deidées de malice ou de vengeance. Knfîn ils étaient parfaites ment accoutumés à agir candidement en toute circonstance ; réellement s'il y a un peuple qui ait rappelé l'âge d'or, tel que décrit dans l'histoire, c'étaient les anciens Acadiens*. »
1 Ce devait être le notaire Le Blanc, chanté par Longfellow.
^ Cette description des mœurs du peuple acadien n'a été citée, que
Après avoir lu cette description de Moïse de les Derniers, ei celles de quelques autres contemporains qui donnent une idée exacte des mœurs et du caractère des Acadienp, on aimerait à pénétrer davantage dans la vie intérieure de ce peuple, à faire connaissance par exemple, avec quelquesunes des principales familles, à apprendre quelles étaient leurs industries particulières, leur esprit d'entreprise, leur état de fortune, et surtout quelques-uns des incidents de leur existence. Malheureusement les auteurs de ces descriptions ne sont point sortis des généralités. Mais on a pour y suppléer un bon nombre de renseignements authentiques qui ae trouTent parmi la vaste collection de manuscrits conservés aux Archives de la Marine et des Colonies.
C'est en consultant ces pièces que M. Rameau a tout récemment fait revivre Tintéressante figure de Nicolas Gauthier, de Port-Royal '. 11 aurait pu y joindre celle de Joseph Le Blanc dit le Maigre, de la Grand-Prée; physionomie tout aussi originale et non moins sympathique. L'une et Tautre représentent également bien le type acadien dans sa haute expression. Et elles ont l'avantage de les montrer, non pas seulement sous des traits généraux, comme dans les descriptions de mœurs faites par Watson, de les Derniers et autres contemporains, mais sous les traits particuliers d'individus qui ont existé, dont les actes sont connus, et dont les personnalités sont fortement accentuées.
C'est assez dire pourquoi elles ont leur place ici. Je n^aurai qu'à reproduire la première de ces figures, d'après l'esquisse de M. Rameau, en la complétant par quelques détails, et je tâcherai ensuite de retracer la seconde avec la môme vérité.
Ce serait une erreur de représenter les Acadiens uniquement comme des cultivateurs ou de simples pêcheurs côtiers. C'était bien là, il est vrai, la vie de la plupart d'entre eux ; mais un certain nombre portaient plus haut leur ambition, étendaient davantage leurs vues, se livraient à des entre-
je sache, par «lucun historien. Le Mémoire d'où Je l'ai extraite a été écrit par Moïse de Les Derniers à la demande du D'' Andrew Brown. J'en ai obtenu une copie grâce à Tobligeance de M. F. B. Crofton, bibliothécaire de la législature de la Nouvelle^Ëcosse. i Voir : Courrier des provinces Maritimes, 13 septembre 1888.
prises hardies, soit sur terre soit sur mer. Quelques-uns mêmes ne se contentaient pas d'entretenir des relations suivies avec le Canada et les colonies anglaises, mais poussaient leurs expéditions commerciales jusqu'aux Antilles.
Un des plus remarquables parmi ceux-ci était le sieur Nicolas Gauthier, qui avait pour centre principal d'opération un endroit situé à une petite distance de Port-Royal, sur les bords de la rivière Dauphin. C'était un site bien choisi, et même pittoresque, si on en juge par le nom qui lui avait été donné : celui de Bel air ou Belair. Outre une bonne habitation et dévastes dépendances, il y avait bâti deux moulins à farine et un moulin à scie. Il possédait do plus deux navires pour le transport de ses marchandises.
Ce commerce ne l'empêchait pas de cultiver avec succès une grande ferme qui faisait partie de son établissement de Belair, aussi bien qu'une terre sise dans le haut de la rivière, sur laquelle était bâtie une habitation qu'il évaluait à 10. 000 livres.
« Son père, natif d'Aix en Provence, avait été capitaine d'armes à Port-Royal. Il était mort à la date du mariage de Ron fils Nicolas avec Marie Alain, qui avait eu lieu en
» Peut-être ce jeune homme avait-il assisté aux deux sièges de Port-Royal ? Peut-être fit-il partie de ces équipages de corsaires, qui aidèrent à la défense de la place ? Nous n'en savons rien de 'positif, mais sa femme était fille de Louis Alain, qui avait pratiqué le cabotage sur les côtes du Massachusetts du temps de M. de Brouillan. Celui-ci mentionne ce fait dans sa correspondance. Louis Alain avait été mêlé à cette époque à diverses entreprises coloniales et maritimes ; il était alors associé avec un nommé Naquin, lequel demeurait à Belair.
» C'est de ce Naquin, qui n'avait pas d'enfants, que les Alain tenaient cette habitation.
» En héritant de son beau-père, Nicolas Gauthier étendit ses opérations commerciales. Il y avait placé un capital de 20 à 30,000 livres, et l'avait si habilement fait valoir qu'en 1744 il était devenu un des plus riches habitants de l'Acadie. Sa fortune tant en biens-fonds qu'en propriétés mobilières, s'élevait au moins à 80,000 livres, somme considérable pour le temps et pour le lieu '. »
Sa ferme de Belair, avec ses bâtiments, ses moulins^ ses
> Mémoire de Nieolat CraïUhier au comte de Maurepoi»
magasins, étaient oslimés à 41,000 IWres, sans parler de son habitation de la Prée-Ronde estimée à 10.000.
Ses approvisionnements de blé, de farine et de diverses autres marchandises nécessitaient, en effet, de vastes locaux; car il paraît avoir donné à ses affaires un grand développement. 11 transportait, avec ses navires, de la farine, des madriers, du bétail, de la morue, à Boston, à Louisbourg et jusqu^aux Antilles. 11 en rapportait des marchandises de toute espèce, sucre, mélasse, etc., qu'il entreposait, non pas à Port-Royal, mais dans ses habitations, d'où il rayonnait non seulement dans la paroisse, mais aux Mines, où ses navires pouvaient aborder directement, ainsi que sur les côtes de Test et jusqu'à Beaubassin. Les détails" de son existence et de ces travaux nous sont parfaitement connus par une pétition très longue adressée par Gauthier à M. de Maurepas, ministre de la Marine, lui demandant une indemnité pour les pertes que les Anglais et les Français lui avaient fait éprouver pendant la guerre de 1744 à 1748.
« 11 était secondé dans ses opérations par sa femme, Marie Alain, une forte et vaillante Acadienne, et par sa nombreuse famille. Ses deux fils aînés, Joseph et Pierre, avaient, en 1744, dépassé vingt-cinq ans ; c'étaient de forts et déterminés gaillards, qui naviguaient avec leur père, convoyaient les marchandises, et qui déjà pouvaient le suppléer au besoin, soit à la maison, soit à la mer.
» Les Gauthier vécurent paisiblement à Belair de 1715 à 1744, au milieu des occupations variées de leur commerce et de leur culture. En 1730, ils étaient parvenus au plus haut point de leur fortune. Nicolas Gauthier fut désigné par les Acadiens du district de Port-Royal pour être député au conseil d'Annapolis, mais il est probable qu'il s'était déjà signalé par son zèle pour la cause française, car cette nomination ne fut pas agréée par le 'gouverneur Armstrong.
» En 1735 nous le voyons se rendi-e à Louisbourg pour voir M. Duvivier, officier français, qui avait épousé une Acadienne; il venait l'avertir qu'un des parents de sa femme était mort, et que le gouverneur avait fait saisir l'héritage au nom de la Couronne. Cette visite et les relations qui en résultèrent avec Duvivier, furent, peut-être, une des causes premières de la part active que Gauthier prit aux événements do 1744, alors qu'éclata la guerre entre la France et l'Angleterre. Lorsque Duvivier entra en Acadie avec un détachement de huit cents hommes et vint bloquer Annapolis,
en août 1744, ce ftit à Belair, chez Gauthier, qu'il établit son quartier général. Le propriétaire de Belair devint un des principaux fournisseurs de la petite armée française.
» Les Acadiens ne s*étant pas soulevés pour seconder l'entreprise de Duvivier, celui-ci dut se retirer avant l'hiver. Le capitaine Marin renouvela la tentative de Duvivier au mois de mai suivant, et reprit des relations avec Gauthier. »
Il rassembla chez lui ses troupes, et établit même un camp retranché autour de Belair. Ce fut sur Gauthier qu'il se reposa pour lui fournir ou lui acheter toutes les provisions de bouche et de guerre, dont il avait besoin. Marin se disposait à presser vivement l'attaque de la place, lorsque la nouvelle de l'investissement de Louisbourg.par les Anglo- Américains l'obligea à partir précipitamment pour regagner llle du Cap-Breton.
Ces deux expéditions inutiles, auxquelles Gauthier avait donné son concours, l'avaient entièrement perdu à Annapolis ; son fils Pierre avait été arrêté par les Anglais avec un nommé Paul Suret, sous l'accusation d'avoir connu l'arrivée du capitaine Marin sans en avoir averti le gouverneur ; lui-même fut prévenu que Ton ne tarderait pas à envahir sa maison. Il se tint donc sur ses gardes ; de telle façon qu'il put se mettre en sûreté dés que Tarrivée des soldats serait si^alée. Il s'esquiva, en effet, à temps et gagna le bassin des Mines à travers les bois avec son fils Joseph.
Marie Alain, sa digne et courageuse femme, fit tête à Torage avec la dignité et l'énergie qui lui étaient propres ; mais les Anglais, irrités de ne point trouver son mari, l'arrêtèrent elle-même et l'amenèrent à Annapolis avec un de ses enfants, après avoir pillé et brûlé l'habitation et les magasins.
Le courage ne lui fit point défaut; elle supporta cette arrestation sans faiblir malgré qu'elle eût été chargée de fers avec son fils, et qu'on les eût laissés presque mourir de faim. Après dix mois de cette dure captivité, tous deux parvinrent à s'évader en brisant une des. grilles de la prison, et en se sauvant dans les bois. C'était en février, par un froid excessif, ils faillirent périr avant d'arriver aux habitations françaises. Enfin ils parvinrent sains et saufs à rejoindre Gauthier, père, à son habitation du haut de la rivière, où il se tenait caché. Ne s'y trouvant pas en sûreté, il se retira à Beaubassin, où il s'occupa à recueillir les débris de sa fortune, vivant tantôt chez les habitants, ses amis, tantôt
dans les bois, selon que les poursuites toujours dirigées contre lui étaient plus ou moins actives.
11 faut que son influence ait été considérable, puisque les commandants anglais cherchèrent à plusieurs reprises à le séduire par des pi'omesses. Ils lui offrirent de le réintégrer dans tous ses biens, d'augmenter môme sa fortune, s'U voulait retourner sous leur allégeance.
En 1746, sou fils Pierre, marin aussi habile et intrépide que son père, reçut ordre du marquis de la Jonquière, de conduire à Port-Uoyal l'escadre dont le commandement lui était échu depuis la mort de M. d'Estoumelle, successeur du duc d*Anville.
Lors du fameux combat des Mines (février 1747), où 250 Canadiens du détachement de M. de Ramezay surprirent, tuèrent ou firent prisonniers 500 Ânglo- Américains solidement cantonnes à la Grand-Prée, c'étaient les Gauthier qui avaient servi de guides aux milices canadiennes. Ils étaient venus à leur rencontre jusqu'à Cobequid, les avaient renseignés sur l'ennemi, et s'y étaient mis au service de l'ofûcier commandant, M. de Villiers.
Nicolas Gauthier avait reçu ordre de rester à Cobequid pour y veiller à la garde des approvisionnements. Joseph et Pierre s'étaient mis à la tête de l'expédition et l'avaient dirigée à travers les neiges jusqu'à Pigiquit, et de là à la Grand-Prée. Tous deux se distinguèrent durant le combat, et méritèrent les éloges de M. de Villiers, lequel écrivit au ministre qii'ils y avaient montré autant d'intelligence que de bravoure.
L'esprit ranimé par ce brillant succès, les Gauthier reprirent la mer sur un de leurs vaisseaux, qu'ils avaient retrouvé à Beaubassin. Ils pratiquaient le cabotage en 1747 sur les côtes de la baie Française, lorsqu'ils furent pourchassés par un croiseur de Boston nommé Cobb. Ils se décidèrent alors à quitter ces parages et parvinrent à gagner rUe Saint- Jean sur leur navire.
C'est à cette date que Nicolas Gauthier adressa au ministre de Louis XV, le comte de Maurepas, le Mémoire où il lui exposa les sacrifices qu'il avait faits pour la France et les pertes qu'il avait subies. Le ministre lui répondit en lui faisant parvenir une première gratification de 5,500 livres, qui fut ensuite augmentée d'une rente annuelle de 4,000 livres. Gauthier en profita pour fonder un nouvel établissement maritime à Louisbourg, dès que cette forteresse eut été restituée à la France par le traité d'Aix-la-Chapelle.
II importe de remarquer que la révolte de la famille Oautbier contre le joug anglais ne fut qu'un fait exceptionnel parmi les Acadiens. Il n'y eut qu'une autre famille importante qui y prit part : ce fut celle de Joseph Le Blanc <ie la Grand-Prée. Le nombre total d*individu8 compromis ne fut que de douze, d'après le rapport officiel du gouverneur Shirley.
Malgré toutes les sollicitations faites de la part des Fran-* çais, la masse de la population était restée paisible durant les trois invasions successives dont l'Acadie avait été le théâtre ; celle de Duvivier, celle de Marin et celle de Ramezay. Cependant l'irritation des Anglais était devenue extrême contre eux. Il no leur venait du côté d'Aunapolis et de Boston que des bruits de bannissement et de confiscation de leurs biens. On se tenait isolé d'eux ; on ne répondait plus à leurs lettres. Enfin leur position était devenue si intolérable qu'ils se décidèrent à écrire au gouverneur Shirley pour s'assurer quelles étaient les intentions réelles des Anglais. La réponse de Shirley est d'autant plus à noter qu'elle est une éclatante condamnation de la conduite tenue à l'égard des Acadiens durant les années qui suivirent, et dont Shirley lui-mônao fut un des principaux sinon le premier instigateur.
« Les habitants de l'Acadie, dit- il en eâfet, ne doivent pas craindre que le roi d'Angleterre veuille les en faire sortir; qu'au contraire son dessein est de maintenir et de protéger les sujets fidèles dans la paisible possession de leurs biens et privilèges. »
Shirley ne fait d'exception que pour « les nommés Nicolas Gauthier et deux de ses fils, Pierre et Joseph Gauthier, Amand Buzeau, Joseph Le Blanc dit le Maigre, Charles et François Raymond, Charles Le Roy et son frère Philippe, Joseph Brossard dit Beàusoleil, Pierre Guidry dit Grivoir, et Louis Hébert, ci-devant domestique du capitaine Handfields, tous au nombre de douze, proscrits pour s'être rendus coupables du crime de lèse-majesté S et il ordonne de les livrer aux autorités, s'ils tombent entre leurs mains promettant en même temps une récompense de 50 livres sterling pour chaque coupable qui sera amené dans les six mois.
Plus habiles ou plus prudents que Joseph Le Blanc, les Gauthier ne se firent pas pincer comme lui et quelques autres.
1 Journal de ce qui s'est passé d'intéressant à F occasion des mouvements de guerre, etc. , etc. , 1 747.
En 1*750, on les Toit employés à transporter sur leur navire, do Tagamigouche et de la baie Verte à lîle Saint- Jean, les familles acadiennes qui fuyaient devant les persécutions dont Cornwallis récompensait leur fidélité.
Il fallait toute Thabileté et l'expérience des lieux, que possédaient les Gauthier, pour n'être pas surpris pendant les continuelles traversées qu'ils avaient à faire d'une rive à l'autre ; car, outre les patrouilles qui apparaissaient à l'improviste sur divers points de l'isthme, des frégates détachées par Cornwallis croisaient sans cesse d'une extrémité à l'autre du détroit. Souvent des lamilles étaient embarquées pour l'île sans autres efifets que les vêtements qui les couvraient, n'ayant pu échapper aux patrouilles ennemies, que les armes à la main. Ce fut là la première cause de la misère qui fit périr tant d'infortunés Acadiens sur ces côtes.
La vie si agitée qu'avait menée le vieux Nicolas Gauthier depuis 1744. le désastre de sa fortune, et des fatigues continuelles avaient miné ses forces; il mourut à Louisbourg en avril 1752, heureux d'échapper à des malheurs bien autrement grands que ceux qu'il avait vus et qui allaient marquer les années suivantes : la proscription de tous ses compatriotes^ la destruction de Louisbourg et, par suite, de ses derniers établissements, enfin l'occupation du Canada par la race qu'il détestait le plus au monde.
Quatre ans après sa mort, au mois de novembre 1756, un de ses fils fut chargé par le gouverneur de Louisbourg de porter des dépêches au gouverneur du Canada; il accomplit cette mission par voie de terre en descendant jusqu'au fleuve Saint-Jean qu'il remonta sur la glace, avec quelques sauvages, jusqu'à la rivière Matapédia, d'où il gagna le Saint- Laurent. Après quelques jours de repos à Québec, il reprit la même voie, et rapporta de nouvelles dépêches au gouverneur de Louisbourg.
Enfin, en 1760, le marquis de Vaudreuil signalait à M. de Danjac, commandant à la baie des Chaleurs, un des Gauthier comme un des hommes les plus capables de commander les corsaires qu'il envoyait faire la chasse aux Anglais, et il conseillait au marquis de Danjac d'offrir à ce Gauthier udc des six commissions d'officiers mises à sa disposition.
A partir de cette date jusqu'à 1772, on ne retrouve plus la trace des Gauthier, mais à la fin de cette année, Joseph, probablement le dernier des deux frères survivants, commandait encore une goélette sur le fleuve Saint-Laurent, et ce fut à son bord qu'il transporta le vénérable P. de la Brosse
de l*île Verte à Québec, et de là à Bonaventure, dans la baie des Chaleurs, où ce missionnaire se rendait pour évangéliser les Acadiens délaissés dans ces lointaines régions.
On y retrouve encore aujourd'hui plusieurs descendants des proscrits de Belair.
L'histoire de Joseph Le Blanc et de sa famille, qu'il me reste à raconter, n'est pas moins curieuse à connaître que celle de Gauthier.
L'abbé Le Loutre, qui a écrit ces aventures*, raconte qu'en 1767, étant à Belle-Ile-en-Mer, occupé à y établir des familles acadiennes réfugiées en France, il vit venir vers lui un vieillard décrépit, infirme, réduit à la dernière misère, et qu'il eut de la peine à reconnaître. C'était Joseph Le Blanc. Ûepuis que l'abbé Le Loutre l'avait perdu de vue, sa vie n'avait été qu'une suite de traverses.
En 1744, Joseph Le Blanc était maître d'une fortune plus considérable que celle de Nicolas Gauthier. Les terres et biens meubles qu'il possédait à la Grand-Prée ne valaient pas moins que cent à cent vingt mille livres, et sa valeur personnelle l'emportait sur sa fortune. C'était, au jugement do l'abbé Le Loutre, un des hommes les plus intelligents qu'il eiit connus dans toute l'Acadie.
• Ce fait admis, — et il est difficile de le contester après de semblables témoignages, — on se demande comment il se fait que deux des hommes les mieux doués du pays, Nicolas Gauthier et Joseph Le Blanc, qui tous deux y étaient d'autant plus attachés qu'ils y avaient de plus grands intérêts à sauvegarder, aient été les premiers à secouer le joug de l'étranger et à compromettre par là leur avenir. C'est que, plus clairvoyants que les autres, ils apercevaient l'abîme vers lequel tout le monde marchait. Ils risquèrent tout pour l'éviter, et y tombèrent les premiers ; mais ils eurent du moins l'avantage de ce soustraire à la déportation. Lors de l'expédition de Du Vivier, Joseph Le Blanc, dont probablement le patriotisme avait été surexcité par l'abbé Le Loutre, qui lui-môme venait de soulever les tribus de la péninsule, Joseph Le Blanc alla au-devant de Du Vivier, lui
* Mémoire de Vahhé Le Loutre au duc de Praslin^ secrétaire d^Stat et ministre de la Marine,
lendit les bras, attira chez lui son corps expéditionnaire, lui fournit des approvisionnements et même des sommes considérables.
Du Vivier eut bientôt compris tout le parti qu'il pouvait tirer d'un homme de Tintelligenco et de l'activité de cet Acadien. Après avoir obtenu de lui tout ce qu'il pouvait en espérer pour le moment, à la Grand-Prée, il lui confia une mission aussi délicate que dangereuse, celle d'aller porter des dépêches à M. Duquesnel, gouverneur de Louisbourg, en passant à travers les croiseurs ennemis quijnfestaient les parages du golfe. Le Blanc s'était déguisé en chasseur, et traversait le détroit de Canseau sur un canot d'écorce, lorsqu'il aperçut une voile qu'il reconnut pour un croiseur anglais. Il se hâta de jeter à la mer ses dépêches, et même pour huit cent livres de billets qu'il portait sur lui, et s'avança bravement. Le commandant, l'ayant fait monter à son bord et interrogé, ne crut voir en lui qu'un simple chasseur et le laissa continuer sa route. Le Blanc communiqua verbalement ses dépêches à M. Duquesnel et revint sans encombre à la Grand-Prée.
L'année suivante, à l'arrivée de la flotte du duc d'Anville, Le Blanc fut signalé comme un des hommes du pays, de qui Ton pouvait tirer le plus de ressources, tant à cause de ses capacités personnelles que de son dévouement à la cause française. Après l'affreuse épidémie qui avait fait un cimetière de la baie de Chibouctou, lorsque le marquis de la Jonquière voulut tenter un dernier efifort sur Port-Royal, ce fut à Joseph Le Blanc qu'il s'adressa, pour faire ses approvisionnements. Celui-ci avait déjà acheté un troupeau de cinquante bœufs et de deux cents moutons, amassé une grande quantité de grains et de légumes, lorsq\i'il apprit que la flotte, assaillie par une violente tempête à la hauteur du cap de Sable, avait été forcée de retourner en France.
A peine cette nouvelle eut-elle été connue à Port-Royal, qu'une escouade de soldats fut envoyée à la Grand-Prée pour s'emparer du malheureux fournisseur, piller et enlever tout ce qui se trouvait sur sa ferme. Le Blanc a*é tait dérobé par la fuite. Mais, au retour de la paix, croyant à une amnistie générale, et ayant osé reparaître chez lui, il fut fait prisonnier, après avoir vu tous ses biens confisqués, sa maison et ses dépendances brûlées et rasées jusqu'à terre. Pendant que sa famille dispersée errait de côté et d'autre, lui-même fut traîné à Boston où il fut jeté en. prison. Il parvint à s'échapper, comme la femme de Gauthier, en sciant un des
Jtiarreaux de sa fenêtre, et en gagnant la campagne à la faveur de la nuit.
Quelles misères et quelles fatigues il eut à souffrir dans sa fuite à travers les forêts, avant d'arriver aux habitations françaises, il n'est guère facile de s'en faire une idée. Enfin il rejoignit sa femme et ses enfants, dont les aînés étaient déjà mariés. Il prit avec lui les plus jeunes, et alla se fixer à l'ombre du drapeau français au port Toulouse dans le Cap- Breton. Il y commença une nouvelle existence, mais celle-ci, aussi rude et pauvre, que la première avait été douce et opulente. N'ayant pu, jnalgré la haute recommandation de M. de la Galissonnière, et les vives instances de l'abbé Le Loutre auprès du ministre Rouillé, se faire indemniser comme Gauthier, il ne parvint jamais à se relever de son désastre. Aidé de quelques-uns de ses fils, il se livra au dur métier de pêcheur et de caboteur. Ils furent employés par quelques-uns des officiers de la colonie, particulièrement par M. de Danjac, qui leur fit transporter les vivres dont celui-ci avait besoin dans son commandement alors à la baie des Chaleurs.
L'exilé des Mines était cependant encore loin de se voir au bout de ses traverses. Voici venir un autre orage : Louisbourg est pris par les Anglais. Ce voisinage trop dangereux pour que Le Blanc pût s'y risquer, le contraignit à une nouvelle émigration. 11 prit le parti d'aller rejoindre à Miramichi le groupe d'Acadiens qui s'y étaient réfugiés sous la protection de M. de Boishébert ; mais il n'y arriva que pour être témoin de la famine qui enlevait des centaines de ses malheureux compatriotes. Le seul moyen de trouver des provisions était d'en prendre sur l'ennemi. Aussi brave que dévoué, et encouragé par ses chefs; Le Blanc arma un corsaire, et fit plusieurs prises qui procurèrent des vivres, et qui en même temps le dédommagèrent un peu de ses pertes ; mais Québec pris, et la tentative de le reprendre une fois avortée, il n'y avait plus aucune chance de succès. Les Acadiens de Miramichi, au nombre desquels était Joseph Le Blanc, réduits au désespoir, et ne se voyant secourus ni par la France ni par le Canada, n'eurent d'autre parti à prendre que de faire des ouvertures à l'ennemi, et ils conclurent un traité de neutralité, « traité, dit amèrement l'abbé Le Loutre, dont les conditions s'exécutèrent religieusement d'une part et nullement de l'autre », et c'est ici le dernier trait de vengeance et d'inhumanité que l'Anglais avait fait essuyer au suppliant.
« Sur la foi du traité respectif, s'étant confié aux Anglais,
ils le pillèrent de nouveau, ils s*en saisirent, le dépouillèrent de tout et renvoyèrent prisonnier à Halifax où il fUt étroitement resserré et maltraité jusqu'au traité de paix entre les deux couronnes.
» Peu do temps après, il fut relâché et mis en liberté avec permission de se retirer sur les côtes de Louisbourg dans un poste nommé le petit Dôgras, où, réuni à une partie de sa famille, mais sans aucune faculté, il s'occupa pendant près de deux ans à la pdche pour se fournir de quoi subsister, et comme il avait toujours le cœur français et une opposition invincible pour l'Anglais, il épargna tout ce qu'il put pour parvenir à construire lui-même et avec ses enfants un petit bâtiment sur lequel il est passé avec sa famille, et le plus tôt qu'il lui a été possible, aux îles Saint-Pierre et Miquelon dans l'espérance de repasser en France et de s'y trouver sous la puissance et la domination de son premier et légitime souverain; mais ce n'était pas encore le terme des malheurs du suppliant.
» 11 est vrai que dans sa fuite la Providence ne permît pas qu'il retombât aux mains des Anglais, malgré tous les risques qu'il en courut; mais à peine se vit-il à la vue des îles Saint-Pierre et Miquelon et dans la flatteuse espérance de pouvoir y mouiller, qu'une violente tempête l'obligea de faire côte dans la seule vue de sauver sa famille ; mais avec la douleur de voir briser son vaisseau avec perte de la plus grande partie de ce qu'il avait pu rassembler de ses petits efifets en partant du petit Dégras.
» Il restait encore un sacrifice à faire- au suppliant qui était celui de sa femme, qu'il perdit peu de temps après son arrivée aux îles Saint-Pierre et Miquelon, ce qui le détermina à passer en France dans la vue d'y rejoindre l'aîné de ses enfants, qui s'est trouvé compris dans rétablissement de Belle-Isle. »
C'est après cette longue et pénible odyssée que Joseph Le Blanc vint frapper à la porte du presbytère de l'abbé Le Loutre. Comment celui-ci en voyant entrer ce vieillard de soixante et dix ans, courbé, les traits émaciés, flétris par tous les chagrins, mal vêtu, aurait-il pu reconnaître en lui le vigoureux, le riche, le joyeux habitant de la Grand- Prée ?
« Je vous avoue. Monseigneur, écrivait-il au duc de Praslin, que le souvenir de l'opulence où je l'avais vu, comme celui des services qu'il a rendus au roi, à l'Etat et à sa patrie, et l'extrême pauvreté où je le vis alors réduit, me
percèrent le cœur de la plus vive douleur, et au point que je me serais dépouillé de mes propres babils pour le revêtir, sUls avaient été convenables à son état. y>
Josepb Le Blanc avait frappé juste en s'adressant à l'abbé Le Loutre, .car il n'y avait alors personne en France dont l'influence en faveur des Acadiens fût plus puissante à la cour. Le ministre l'avait cbargé de dresser le plan des établissements qu'il voulait faire en leur faveur, et c'était à lui qu'il avait confié le soin d'en exécuter une partie. L'avenir prouva que le duc de Praslin avait eu raison de recourir à son expérience, car Belle-Isle-en-Mer est le seul endroit où les Acadiens soient restés groupés ensemble.
Joseph Le Blanc arriva à temps pour profiter de Ces avantages, et il passa auprès de son fils aîné, dans le repos et la tranquillité dont il avait tant de besoin, le peu de jours qui lui restaient à vivre. Mais il mourut bien probablement sans savoir ce qu'étaient devenus les autres membres de sa famille. Ceux qui ne périrent point en exil firent-ils partie des caravanes qui regagnèrent le pays natal ou qui descendirent le Mississipi jusqu'à son embouchure ? On retrouve aujourd'hui beaucoup de familles du nom de Le Blanc en Louisiane, et encore plus dans les provinces Maritimes. Je laisse au savant généalogiste acadien, M. Placide Gaudet. le soin d'établir leur filiation. Quant à ceux de Belle- Isle, il est certain qu'ils descendent du proscrit de la Grand- Prée.
