FIN

(Voir page 29.)

L*abbé Maillard a raconté très au long là mort du capitaine Howe qui a servi de prétexte à des attaques contre les missionnaires, surtout contre l'abbé Le Loutre. — '{Lettre de Vahbé Maillard sur les Missions micmaques... Soirées Cana^ diennes, année 1863, p. 405.)

Si l'on veut se former un jugement impartial sur celte époque, il faut tenir compte, en étudiant les documents français, de Tesprit anti-religieux que Voltaire et les philosophes avaient mis alors en vogue. Les préjugés contre le catholicisme et le clergé n'étaient pas moins intenses parmi les Français que parmi les Anglais.

L'auteur de V Histoire de la Nouvelle-Ecosse, Beamish Murdocb, quoique protestant, fait la même remarque en parlant du jugement qu'il porte sur l'abbé Le Loutre. « Il faut cependant se rappeler, dit-il, que nous avons pris nos informations sur ce personnage, de sources qui n'étaient pas amies des prêtres de son Église ; les Français de cette époque étant entachés de la philosophie de Voltaire. »

Bien loin d'attribuer la mort du capitaine Howe à l'abbé Le Loutre, le commissaire ordonnateur de Louisbourg, M. Prévost, dit formellement qu'il avait été prévenu par l'abbé Le Loutre lui- môme du danger auquel il s'exposait en se fiant trop aux sauvages, et que ce fut par sa propre

imprudence et pour n'avoir pas suivi l'avis de ce missionnaire qu'il fut tué.

« Le sieur Howe, dit M. Prévost... ennuyant depuis longtemps les sauvages, s'est avisé de s'y risquer encore, nonobstant les avis de l'abbé Le Loutre et ceux mêmes des sauvages. Il est venu vis-à-vis un d'eux avec un pavillon blanc, et le sauvage en ayant un autre rouge lui a tiré un coup do fUsil qui l'a étendu mort '. »

L'abbé Maillard confirme le témoignage de M. Prévost : « 11 fallait, dit-il, que cet homme, pour ne pas périr de môme, évitât soigneusement toute rencontre de Micmacs. L'avis lui en avait été donné peu de temps avant que ce malheur lui arrivât. »

Pourquoi M. Parkman, qui, dans son histoire de Montcaîm et Wolfe, invoque à plusieurs reprises le témoignage de M. Prévost, ne le cile-t-il pas en parlant de la mort de Howc ? Pourquoi se borne-t-il à indiquer en note la lettre de Prévost, laissant entendre par là que celui-ci confirme son récit, tandis qu'il le contredit formellement ?

M. Parkman représente le meurtrier du capitaine Howc, Jean-Baptiste Coptk, comme un des sauvages de la mission de l'abbé Le Loutre, dévoué à ce missionnaire. Or, il n'était ni l'un ni l'autre. Jean-Baptiste Coptk n'était pas de la mission de l'abbé Le Loutre, mais bien de celle du. P. La Corne .

C'est ce que dit positivement M . de la Valliëre, officier français, qui a tenu un journal de ce qui s'est passé sur les frontières de l'Acadie à cette époque*.

Après le départ des sauvages micmacs, dit-il, il y en a eu deux de la mission du P. La Corne qui avaient resté. . .

C'est le môme sauvage qui fut avec un pavillon et qui fit tuer M. Howe. En second lieu, Jean-Baptiste Coptk était un sauvage traître aux Français aussi bien qu'aux Anglais.

' Lettre de M, Prévost au minùtre^ 27 octobre 1750, * Journal de ce qui s'est ^assé à Chignectou et autres parties des frontières de l'Acadie^ depuis le 49 septembre 4750, jusqu'au ^8 juillet 4754,

Relation faite par le sieur de la Yallière, capitaine des troupes de l'île Royale, qui était présent à tout ce qui s'est passé sur les frontières de TAcadie entre les Français et les Anglais, sur laquelle j'ai tiré le mémoire que J'ai fait concernant cette petite guerre. Joint à la lettre de M, le Comte de Raymond àvi 25 octobre 1751.

« J'ai appris..., dit M. Prévost, que le nommé Coptk, mauvais Micmac qui a toujours eu des allures incertaines et suspectées des deux nations, a fait plusieurs voyages aux établissements anglais à TAcadie... et qu'enfin il a signé à Halifax une espèce de traité K »

Voici maintenant comment M. de la Yalliëre, dont le témoignage est d'autant plus fort qu'il était témoin oculaire, raconte la mort du capitaine Howe :

« Vers le 15 octobre, dit-il, les sauvages, qui s'étaient aperçus et étaient informés que M. Howe, commissaire des troupes anglaises, venait souvent se promener sur le bord de la rivière, où il avait déjà eu des conférences avec les officiers et missionnaires, parler aux habitants, et tâcher de les engager à revenir à eux, en leur faisant beaucoup de promesses, furent avec des Acadiens s'embusquer pendant la nuit derrière une levée qui règne le long de la rivière, et sur les huit heures du matin, Etienne Bâtard, sauvage, dit père La Corne^ fut avec un pavillon sur le bord de la rivière où les sauvages et Acadiens étaient embusqués. M. Howe vint aussi avec un pavillon vis-à-vis de l'autre bord de la rivière. Le sauvage, après avoir fait quelques questions à M. Howe, jeta son pavillon, et donna le signal à ses gens qui firent feu tout de suite sur M. Howe, et le blessèrent mortellement. »

M. Parkman s'est gardé de reproduire ces témoignages qui portent avec eux un caractère de calme et de véracité. Il a mieux aimé s'en rapporter à l'auteur anonyme des Mémoires sur le Canada, dont le récit porte partout l'empreinte de sa haine contre le clergé catholique. Pour n'en citer qu'un fait, cet individu trouve le moyen de faire un reproche à l'évoque de Québec, de quoi pensez-vous ? de ce qu'il chantait mal ! tandis que, par contre, il se fait l'apologiste de l'intendant Bigot, qu'il proclame un homme plein de foi et de probité! Que penser d'un historien qui ne discerne pas entre les pièces sérieuses et les diatribes des pamphlétaires, comme il s'en trouve dans tous les temps, qui même leur donne la préférence ? Pourtant c'est dans cet esprit qu'a été écrite l'hisioire de Montcalm et Wolfe, J'en cite d'autres exemples au cours de cet ouvrage.

*- Lettre de M. Prévost au ministre^ 12 mai 1753.