L.-A. DE Bourbon

Le Maréchal d'ëstrêes.

Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, était le troisième fils légitimé de Louis XIV et de M"*" de Montespan. Il occupait la présidenpe du Conseil de Marine en qualité à^^amiral de France.

* • , . . In case ye French quit us we shall never be able to maintain or protect our English familles from ye insults of Indians, ye worst of ennemies, whieh ye French by their staying will in a grcat measure wend oif, for their own sakes. — Nova Scotia Archives, Lt. Govr. Caulfield to Board ofTrade and Plantations, p. 9.

AU PAYS D^VÀNGÉLINE • 45

un mot, il les retînt prisonniers chez eux, comme devait le faire plus tard le misérable Lawrence avant de les disperser aux quatre coins du ciel * .

En même temps il chercha à les séduire par les promesses les plus flatteuses, leur offrant, s'ils voulaient rester, les mêmes droits et privilèges qu'avaient les sujets anglais*. Ce fut lui également qui inaugura à Tégard des missionnaires des Acadiens le système de vexations dont ils eurent tous plus ou moins à souffrir dans la suite. Ces prêtres étaient les seuls hommes instruits qu'il y eût parmi eux, et parcoi.séquent les mieux en état de les éclairer. Nicholson leur fit défense de se mêler en rien de leurs affaires et de leur donner des conseils, comme si leur qualité de prêtres leur enlevait les titres de citoyens et de Français, et les privait du droit de donner à des compatriotes placés dans les circonstances les plus difficiles, des avis que ceux-ci leur demandaient. Le but de ces défenses était évident : c'était de mieux profiter

» Lettre de M. de Saint-Ovide de Brouillan à M, John Doucet, gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, Louisbourg^, 21 juillet 1718. — Pièce omise daus le volume d'Archives de la Nouvelle-Ecosse publié à Halifax.

«... They had built abtmdance of small "vessels lo carry Ihemselves and effecls lo Cape Britton. Pub. Record Office, Letter from Sam. Vetch io Board of Trade, Sept. 2nd 1715. — Pièce omise dans le volume à: Archives publié à Halilax.

< ... Le sieur de Capon lui ayant dit (à M. de Costebelle) qu'ils n'étoient arrivés aucuns nouveaux ordres de la Cour d'Angleterre pour lever les difiicultés que le général Nicholson fit en 1714. > Conseil de Marine, 28 mars 1716.

' M. Nicholson leur a fait dire que ceux qui voudroient rester sur leurs terres jouiront des mêmes privilèges que les sujets de la Reine et que si leurs prêtres ne vouloient pas rester que la Reine leur en enveirroit d'Irlande; ce qui est sûr, c'est qu'on ne doit rien épargner pour que ces babitants sortent, il est très sûr que s'ils sortent, les ADgiois ne peuvent garder VA cadie ; la permission de la Reine ne sert de rien; il est défendu aux Anglois de rien acheter. — Zettre du major VEermitte au Conseil de Marine ^ 29 août 1714.

de l'ignorance des Acadiens laissés à eux-mêmes, et de surpendre plus facilement leur bonne foi.

Les missionnaires- durent se soumettre, du moins extérieurement, à ces prescriptions iniques, de crainte d'être bannis et de voir leurs ouailles privées de secours spirituels. Les Acadiens eurent alors recours au gouverneur du Cap-Breton, M. de Costebelle, et le prièrent d'envoyer quelqu'un de ses officiers à Port-Royal pour plaider leur cause et faire exécuter le traité. M. de Costebelle, à qui la cour de France avait recommandé de favoriser l'exode des Acadiens, dépécha immédiatement de Louisbourg deux hommes de confiance, les capitaines de la Ronde et Pinsens, qui furent munis d'instructions dont il importe de connaître le texte.

a II (M. de la Ronde) s'embarquera dans le bateau du roy le Saint-Louis pour aller au Port-Royal.

» Il mettra en passant les habitants des mines à terre a Chibouctou qui s'en iront au travers des terres, ensuite il continuera sa route.

» Etant arrivé au Port-Royal si M. Nicholson n'étoit point arrivé, il l'attendra; il luy remettra ma lettre et l'informa du sujet de son voyage, conformément a la lettre que je luy écris dont je luy donne copie.

» Il s'enabouchera avec le père Bonaventure et les autres missionnaires, prendra langue d'eux de ce qui se passe et agira de concert avec eux tant pour l'évacuation des habitans que pour qu'il soit permis à ceux qui ne pourront pas évacuer cette année de rester jusqu'à l'année prochaine, vu qu'ils ont un an à se retirer et qu'on les en a empêchés jusqu'à présent, par conséquent l'année ne doit commencer que du jour que la permission leur en sera donnée ; en cas qu'on luy fasse des objections sur ces articles il a les ordonnances de la reine sur lesquelles il se doit régler et demander a M. Nicholson de

AU PAYS D'ÉVANGÉLDŒ 47

les faire exécuter ^ il doit prendre garde de ne se point relâcher sur aucun article.

» Il sait que par Ta^icle 14 du traité de paix il est permis a ces habitans de sortir avec leurs effets mobiliers qu'ils pourront emporter, par conséquent les bateaux, chaloupes et bestiaux y sont compris.

M Pai! le dernier traité il leur est permis de vendre les autres biens immobiles, ainsy. ils ne peuvent les empêcher de se retirer sans vouloir aller contre les volontés de la reine ; il fera agir les missionnaires pour représenter à ces habitans les périls où ils se trouvent en demeurant ayec les Anglois qui dans la suite les regarderont comme leurs esclaves quand même ils changeroient de religion *. Il donnera avis de son arrivée au père Bouaventure et au père Félix par le moyen des habitans des Mines ou autres s'il s'en trouvent au Port-Royal ; il ne s'absentera point du Port- Royal à moins que pour des raisons fortes.

» Il fera agir les missionnaires à l'égard des habitans sans qu'il paroisse d'affectation de son costé, il fera seulement connoistre qu'il n'est là que pour soutenir le droit des habitans et le privilège qu'il a plû au roy leur procurer de la reine d'A ngleterre et pour leur faciliter une retraite sous l'obéissance de leur roy.

* Le gouverneur de Louisbourg ne parlait ainsi que parce qu'il savait ce qui se passait alors dans, les colonies anglaises. La haine contre les Français y était encore plus forte que le fanatisme religieux. En 1700 le village de Frenchtown, dans le Rhode-Island, composé de huguenots français qui s'y étaient réfugiés après la, révocation de l'édit de Nantes,, fut assailli par la population du voisinage, les maisons furent envahies, leurs habitants horriblement maltraités et obligés de fuir, uniquement parce quHls étaient coupables dêire Français, Vers le même temps et pour le même motif, les hu)?uenots français, établis dans les États du sud, s'y. étaient vus molestés au point -qu'ils avaient résolu d'abandonner le pays. Ils avaient même fait des démarches pour aller se fixer en Louisiane.

» Après que toutes choses seront réglées, il fera un état général de ceux qui auront des bateaux ou qui en feront, s'ils restent cet hiver ;*et de ce qu'ils auront besoin pour les faire naviguer et dans quel temps ils en auront besoin. Il en fera pareillement un, du nombre des familles qui n'auront point de voiture et de ce qu'ils peuvent avoir à apporter, il observera de marquer le temps qu'ils pourront sortir. . .

» En cas qu'il se trouve d'autres obstacles je lui laisse à sa prudence ; il fera part de tout ce que je lui dis au père Justinien qui pourroit l'éclaircir sur d'autres sujets qui ne sont point à mes connaissances *. »

MM. de la Ronde et Pinsens arrivèrent à Port-Royal au cours de l'été de 1714. M. Nicholson leur fit bon accueil, leur permit de faire des assemblées et de s'aboucher avec les Acadiens, qui tous unanimement réitérèrent leur ferme détermination d'évacuer le pays. Nicholson parut convenir de tout, mais finit par tout refuser en donnant pour prétexte qu'il fallait recourir à la reine d'Angleterre pour obtenir une nouvelle décision. On se refuserait à croire à de pareils subterfuges, si l'on n'avait sous les yeux les pièces officielles *.

* Fait au havre Louisbourp, le il juillet 1714. L'Hermitte. — Extrait des Archives du Conseil de Marine,

* < En 1714, les sieurs de la Honde et Pinsens, capitaines, forent envoyés à VAcadie pour obtenir de M. de Nicholson une liberté pour les François de PAcadie de se retirer avec leurs bestiaux et leurs grains à Tlle Royale.

> M. de Nicholson permit à ces officiers de faire assembler les habitants pour savoir leurs intentions. Ils déclarèrent tous qu'ils vouloient retourner à leur légitime souverain, il fut demandé à M. Nicholson que, conformément à Tarlicle quatorze du traité de paix, ces habitants eussent Tespace d'une année pour rester sur leurs biens sans empâchement.

> Qu*il leur fut permis, pendant ce temps, de transporter leurs grains et leurs bestiaux, de construire des b&limenls pour le trans-

L'hiver, durant lequel les Acadiens ne pouvaient émigrer, serait venu avant le retour de la prétendue réponse, qui, du reste, n'arriva jamais ; c'était tout ce que cherchait Nicholson.

port de leurs effets et de recevoir de France les agrès et les appa^ raui pour ceux qui seroient bâtis au Port-Royal au ailleurs.

i Ces deux articles furent renvoyés à la déciêiùn de la Reine, On demanda encore qu'il leur fût permis de vendre leurs habitations ou délaisser procuration.

• Il fut répondu à cet article remis à la Beine, de plus renvové à sa lettre qui en doit être un sûr garant.

> M. de Nicholson promit, en outre, une prompte expédition de tous ces articles...; mais depuis ce temps on n*a eu aucune réponse SUR ce sujet, » ~ Conseil de Marine, 28 mars 1716.

< ... 11 n^avoit pas tenu à eux (les Acadiens) qu'ils ne se fussent retirés en 1714. mais la porte leur avoit été fermée par le relus du général Nicholson. » — Conseil de Marine, 23 mai 1719. Rapport du P. Dominique de la Marche,

Le rapport suivant, adressé au Conseil de la Marine, à Paris, fait voir que M. de Costebeile prévoyait les difficultés que ferait le général Nicholson au départ des Acadiens :

« Le 13 juillet je fis partir M. de la Ronde Deuis pour le Port- Royal, dans un bateau de PAcadie que j'avois frété. J'envois à Votre Grandeur la copie de la lettre que j'ai écrite à M. de Nicholson, et des instructions que j^ai données à M. de la Ronde. Je lui ay remis les ordres de la Reine eu anglois et en françois. M. Gaulin s'embarqua avec luy et plusieurs Acadiens qui éloient ici. J'ai cru, Monseigneur, de ne pas rendre un plus grand service au Roy que d'aider à ces habitans à sortir d'un abime où ils vont tomber.

» Votre Grandeur me dit qu'elle envoyt pour eux les agrès que j'avois demandés ; mais ils viendront tard; avant qu'on les leur ait l'ait tenir la saison sera bien avancée. Ils avaient écrit à Boston pour en avçir; M. de Nicholson l'a dé/endu^ même a fait arrêter leurs bateauw et chaloupes qu'ils avaient bâtis. Ils m'ont paru être dans le seDlimept de ne pas swiir qu'ils n'aient vu la décision de M. de Nicholson. Il est coitêtant qu'il fera tout ce quUl pourra pour les retenir; ik ont mfme tenu déjà deux fois conseil pour quitter le Popt-Royol. . . ; c'eit en partie ce qui m'a déterminé à y envoyer, d'autant plus qtte les Anglais les ont mis hors d^état de pouvoir subsister ^ s'ils ne recueillent pas leurs récoltes en achetant leur blé. » — Lettre du Major L'Ber- «i«ff, ?.9aoùt 1714.

L'année suivante Nicholson était parti. La Nouvelle- Ecosse avait pour lieutenant-gou verneur le colonel Yetch. Cet officier, qui n'avait pas eu de termes assez violents pour censurer la conduite de son prédécesseur, ne respecta pas plus que lui la foi des traités, et mit les mêmes obstacles au départ des habitants * .

^ < Ayant appris, Monsieur, par plusieurs habitants du Port- Royal, des Mines et de Beaubassin que celui qui commande à votre absence au Port- Royal (le colonel Vetch), leur a fait défense de sortir, et môme en a refusé la permission à ceux qui lui ont demandés, ce qui fait que les habitants qui seraient maintenant établis sur les terres du roi, se trouvent la plupart hors d'état de se retirer cette année. ..

> C'est ce qui m'a déterminé, Monsieur, suivant Tordre que le roi m^en donne, d'y envoyer M. de la Ronde Denis, capitaine d'une compagnie détachée de la Marine, à qui j^ai remis en main les ordres de là Reine, et conférera avec vous des raisons pour lesquelles ils sont détenus. J^espère, Monsieur, que vous rendrez toute la justice due, et que vous n'aurez d'autre vue que de suivre les volontés de la Reine. • — Archives de la Marine et des Colonies. Lettre de M, L' Mermite à M. Nicholson, Louisbourg, le 11 juillet 1714.

• Celuy qui commande au Port -Royal a fait défense de sortir du pays avant Parrivée de M. de Nicholson ; de sorte que tous ceux qui sont venus ici s'étoient échappés. Ils m'ont représenté, ainsi que M. Gaulin et les Pères de TAcadie qui m'ont tous envoyé des express, qu'il étoit nécessaire d'y envoyer un ofiicier pour soutenir leurs droits, les Anglois ayant défendu aux missionnaires de se mêler des affaires de ces habitants. > — Archives de la Marine et des Colonies. Lettre du major UHermite au Conseil de Marine^ datée de Louisbourg, 29 août 1714.

< Par sa lettre du 6 novembre 1715, il marque (M. de Costebelle) qu'il a parlé au sieur Capon, envoyé du gouverneur de Port-Royal, de la manière dure et injuste avec laquelle le général Nicholson avoit traité les habitans françois de l'Âcadie, contraire en tout aux ordres qu'il avoit reçus de la feue reine d'Angleterre, et à la parole qu'il avoit donnée aux sieurs de la Ronde et Pinsens.

> Cet envoyé a convenu que la conduite de ce général n'avoît été approuvée d'aucun officier de sa nation ; mais que le gouverneur particulier ne pouvoit rien changer sans de nouveaux ordres du roy d'Angleterre ; ainsi tous lefw autres différents mouvements sont sus-< pendus pour la libre évacuation des habitants jusqu'à une plus ample:

Les naïfs Acadiens, si honteusement bernés par Nieholson, s'attendaient si bien à partir dans le cours de 1715, qu'ils n'ensemencèrent pas leurs terres au printemps de cette année, ayant en prévision amassé des vivres pour deux ans*. Vetch savait si bien qu'il n'avait aucun droit sur les Acadiens et qu'il commettait une criante injustice en les retenant malgré eux, qu'il se hâta d'écrire aux lords du commerce dés le 9 mars

décision des deux couronnes. > — Conseil de Marine, 27 mars 1716.

Un récent biographe quahfîe Vetch de premier gouverneur anglais de la Nouvelle-Ecosse. Les pièces citées dans ce chapitre démontrent surabondamment le contraire. — Collections ofthe Nova-Scotia Historical Society, vol. IV. Biographical sketch of Hon. Samuel Vetch, by the Rev. G. Patterson^

^ M. de Costebelle, par sa lettre du 9 septembre, marque I . . . qu'on Ta assuré que les habitants françois des Mines n'ont point ensemencé leurs terres en 4715, qu'ils avoient des grains pour vivre deux ans et qu'ils restoient disposés à une entière évacuation lorsqu'ils auroient des bâtiments pour les transporter à l'Isle Royale avec leurs familles et leurs eli'ets. » — Conseil de Marine, 28 mars 1716.

t Le Père Dominique, à son retour, lui a présenté (à M. de Costebelle) un mémoire par lequel il paroit que les peuples de TAcadie étoient déterminés à tout abandonner pour sortir de la domination des Anglois ; que la plupart même n'avoient pas voulu ensemencer leurs terres dans l'espérance qu'on les retireroit au printemps. Que plusieurs avoient construit des bateaux jjour le transport de leurs familles et de leurs etfels; qu'il y en avoit dix prêts à naviguer dès qu'on leur aurait envoyé les agrès... » — Conseil de Marine, 28 mars 1716.

M. Begon, par sa lettre du 25 septembre 1715, marque c que le Père Justinien, missionnaire récollet au Port-Royal, lui a marqué que tous les habitants françois de l'Âcadie ont pris la résolution d'aller s'établir à l'Isle Royale à quoi une Lettre Pastorale de M. l'Evêque de Québec a beaucoup contribué. »

«... Les Anglois font tout ce qu'ils peuvent pour retenir les François, non-seulement en les ménageant, mais aussi en leur refusant les choses nécessaires pour leur passage et leur faisant entendre qu'ils ne leur permettront pas de disposer de leurs immeubles ni de leurs bestiaux, qu'on leur donnera seulement quelques vivres. > — Qonstil de Marine, 28 mars 1716.

de cette année : « Comme la saison avance, à moins que des ordres prompts no soient expédiés, les habitants vont émigrer avec leurs troupeaux et leurs effets au Cap-Breton, ce qui va dépouiller et ruiner entière ment la Nouvelle-Ecosse et en même temps faire du Cap-Breton une colonie populeuse et bien pourvue, entreprise que plusieurs années et de grandes dépenses n'accompliraient pas, si on la faisait directement de France *. »

On jugera de Timportance qu'attachait le gouverneur Vetch aux établissements français par le passage suivant d'une lettre qu'il adressait peu de mois auparavant aux mêmes lords du commerce : « Les Français forment une population d'environ deux mille cinq cents âmes... Ils sont, avec les sauvages, les. seuls habitants de ce pays ; et comme ils ont contracté des mariages avec les sauvages, qui sont de même religion, ils ont sur eux une puissante influence. Cent Français, nés dans le pays, parfaitement accoutumés comme ils le sont aux forêts, habiles à marcher en raquettes et à conduire dos canots d'écorce, sont de plus grande valeur et d'un plus grand service que cinq cents hommes nouvellement arrivés d'Europe. Il faut en dire autant de leur habileté à la pêche et à la culture du sol *. »

On n'avait pas à la cour de France une moindre opinion de ces Français d'outre-mer. Le conseil de Marine, qui siégeait au Louvre, disait d'eux vers le même temps :

« Ces Français-Acadiens sont naturellement industrieux 3. Ils naissepit forgerons, menuisiers, tonneliers,

» L^ter from Col. Vetch to the Board of Trade, March 9ih, 17 t 4-1 5.

* Ai'cMtes de la Noitv file-Ecosse^ p. 6.

' « Ces peuples sont palureUement adroits et industrieux au-delà de ce qui se voit en Europe ; ils réussissent en tout ce qu'ils entre-

AU PAYS D'ÉVANGÉLIXE 53

charpentiers, constructeurs; ils font eux-mêmes les toiles et les étoffes dont ils 8*habillent ; c'est pourquoi, outre Je défrichement des terres de File Royale, ils fourniraient à cette colonie un nombre considérable de bons ouvriers qui contribueraient bien mieux à son éta^ blissement que des personnes qu'on y enverrait do France et qui ne seraient faites ni au climat, ni aux usages du pays *. »

Un des moyens dont les autorités anglaises se servirent pour tenir les Acadiens et les lier à la Nouvella- Ecosse fut le serment d'allégeance qu'elles voulurent dès lors leur imposer.

La mort de la reine Anne et l'accession du roi George P»" au trône d'Angleterre en fournirent l'occasion au gouverneur Caulfield, qui venait de remplacer le colonel Vetch. 11 chargea deux de ses officiers, MM. Capoon et Button de parcourir les centres acadiens depuis Port-Royal jusqu'à Beaubassin et la rivière 8aint-Jean, d'y convoquer des assemblées, d'y lire la proclamation officielle envoyée de Londres, et de tâcher d'arracher un serment d'allégeance en faveur du nouveau roi. Le serment du test renfermant un acte d'apostasie, il ne put être question de l'imposer. On y substitua la formule suivante :

« ... Je promets sincèrement et jure que je veux être fidèle et tenir une véritable allégeance à Sa Majesté le roi George.

ï> Ainsi Dieu me soit en aide. »

Cette tentative était un piège aussi habile que dangereux; car si les Acadiens avaient prêté ce serment sans réserve, on n'aurait pas manqué de s'en prévaloir

prennent ; ils ne doivent qu'à la nature la connoissance qu'ils ont de plusieurs arts. > Archives de la Marine et des Colonies, Mémoire con^ cernant les habitants de VAcadie, — 1717.

* Conseil de Marine , 5 juin 1717.

pour leur dire qu'ils s'étaient déclarés et étaient devenus sujets anglais et que, par conséquent, ils n'avaient plus le droit de quitter le pays ' .

Les Acadiens se tirèrent de ce mauvais pas avec atitant d'habileté que de sagesse. La lettre des habitants des Mines, en particulier, est à citer, car elle est un modèle du genre :

a Pour satisfaire à ce que vous nous avez fait l'honneur de nous publier mercredi dernier..., nous avons l'honneur de vous dire que Ton ne peut être plus reconnaissants que nous le sommes des bontés du roi George, lequel nous reconnaissons être légitime souverain de la Grande-Bretagne, et sous la domination duquel ncps nous ferions une véritable joie de rester, étant aussi bon Prince qu'il Test, si nous n'avions pris dès l'été dernier, avant de savoir son exaltation à la couronne, la résolution de retourner sous la domination de notre Prince, le roi de France, ajant même donné tous nos seings à l'envoyé de sa part auquel nous ne pouvons contrevenir jusqu'à ce que leurs deux Majestés de France et d'Angleterre aient disposé de nous autrement ; quoique nous nous obligions avec plaisir et par reconnaissance pendant que nous resterons ici, à l'Acadie, de ne rien faire ni entreprendre contre Sa Majesté Britannique le roi George -. »

Les habitants de Port-Royal, placés à portée des

^ Je leur ai dit tout ce que j'ai pu pour leur faire comprendre que, s'ils ont une fois prêté serment de fidélité, qu'ils n'auront pas la liberté de sortir un grain de bled de chez eux. . .

L'Hkrmite.

A Louisbourg, le 29 août 1714.

* Publie Record Office, Lettre des habitants des Mines au gotiver neur Cauîficld^ 3 janvier 1714-15. — Voir Le Canada-Français, II1« livr.. 1888. Doc. inédits, n« XV, p. 111.— Pièce omise dans le volume ii'' Archiioes de la Nouveîle-Éccsse, publié à Halifax.

AU PAYS D'ÉVANGÉUXE 55

canons du fort, et par suite obligés à de plus grands ménagements que les autres, consentirent à prêter une espèce de serinent, mais avec des réserves tellement explicites qu'elles ne pouvaient donner prise d'aucun côté. Voici le texte même de ce serment :

« Je promets sincèrement et jure que je veux être fidèle et tenir une véritable allégeance à Sa Majesté le roi George, tant que je serai à TAcadie et Nouvelle- Ecosse, et qu'il me sera permis de me retirer là où je jugerai à propos, avec tous mes biens, meubles et effets, quand je le jugerai à propos, sans que nulle personne puisse m'en empêcher. »

« Annapolis Rojale, ce 22 janvier 1*715. »

(Suivent les signatures *.)

J'ai insisté à dessein sur cet épisode de l'histoire des Acadiens, parce que ce fut là le commencement des interminables querelles, au sujet du serment, qui allèrent toujours en s'envenimant jusqu'à la catastrophe de 1155 ^

La position de ce peuple resta la même sous le successeur de Caulfield, John Doucet, dont le nom indique évidemment une descendance acadienne devenue protestante. Déjà ce gouverneur commençait à tourner en accusation, contre les Acadiens, la détention forcée que ses prédécesseurs leur avaient fait subir. Il osa même reprocher au gouverneur de Louisbourg l'insuccès de la

* Public Merord Office, —• Voir Le Canada-Français, Doc. inédits, n» XIV, p. 110. — Pièée omise dans le volume d'Archives de la Nouvelle-Ecosse, publié à Halifax.

' Les habitants de Port-Royal, des Mines et de Beaubassin écrièrent, à cette occasion, à M. de Saint-Ovide, gouverneur du Cap- Breton, une lettre à laquelle celui-ci répondit par une espèce de plaidoyer rédigé par demandes et par réponses, pour indiquer aux Â^cadiens la mt^nière de se défendre. — Voir dans les Doc. inédits, p. 128-129, n«« XXX et XXXI, les deux intéressants documents -. lettre des Acadiens. et réponse de M, de Saint-Ovide,

mission du capitaine de la Ronde, ajoutant que c^était au grand détriment des domaines de Sa Majesté le roi George, parce que, «i les habitants qui avaient signé s'étaient retirés, on aurait placé sur leurs terres des sujets de Sa Majesté *.

La réponse de M. de Saint-Ovide de Brouilla.n ne se fit pas attendre et fut péremptoire :

« A regard des plaintes que vous me faites que les habitants de TAcadie ne s'étant point retirés comme Ton en était convenu, et que ce retardement a causé de la perte à Sa Majesté Britannique, vous avez dû savoir, Monsieur. Timpossibilité dans laquelle Monsieur Nicholson et autres commandants de TAcadie les ont mis de pouvoir exécuter les conventions que l'on avait faites ; les uns en ne voulant pas leur laisser emporter leurs biens, et les autres n'ayant voulu permettre qu'il leur fût, par nous, envoyé des apparaux pour gréer leurs petits bâtiments qu'ils avaient construits et dont ils ont éfé obligés de se défaire presque pour rien aux marchands anglais ; ie ne manquerai pas d'informer le roi mon maître de tout ce que vous me marquez sur cela, afin qu'il j donne les ordres qu'il jugera à propos. . . * »

Il serait trop long d'énumérer les vexations auxquelles le gouverneur Doucet soumit les Acadiens dans le but de les amener à prêter le serment d'allégeance ; il suffit de dire qu'il n*y parvint pas, et que ce fut pour cela qu il fut remplacé, en l'720, par un personnage bien plus important et- revêtu de plus amples pouvoirs, le général Richard Philipps, commandant d'un régiment de l'armée anglaise, arrivant avec le titre de capitaine général et gouverneur en chef de Plaisance (Ile de Terre-Neuve) et

* Publie Mecoi'd Office, — Voir Le Canada- Français, Doc. inédits, n» XXllI, p. 119. — Pièce omise dans le volaine d'Archives de la Nouvelle-Ecosse f publié à Halifax.

« Voir Idem, Doc. inédits, n» XXIV, p.. 119.

AU l'AYS D'ÉVANGÉLINE 57

de la Province de la Nouvelle-Ecosse. Le général Philipps était un soldat éprouvé, mais plein de son propre mérite, et se prenant fort au sérieux. C'était au fond un homme bon, assez bienveillant, dont le grand défaut était une ladrerie peu ordinaire. Il le prit tout d'abord de fort haut avec les Acadiens. N'étant encore arrivé qu'à Boston, il parlait déjà de les réduire par la force, et écrivait à Londres, aux lords du commerce, pour leur demander l'autorisation de faire venir trois compagnies de soldats stationnées à Plaisance, afin d'augmenter dans ce but la garnison de Port-Royal * .

Ainsi le plan de temporisation inventé par Nicholson en trahison de son devoir et poursuivi par ses successeurs avec la même mauvaise foi. arrivait au résultat qu'ils en avaient espéré, Philipps allait profiter de l'inaction à laquelle les Acadiens avaient été condamnés pour s'arroger sur eux une autorité à laquelle il n'avait pas le moindre clroit. En effet, les Acadiens étaient restés absolument et uniquement sujets français, n'ayant cessé de réclamer ce titre et proclamant toujours bien haut qu'ils ne relevaient que de leur légitime souverain, le roi de France. Us n'avaient d'autre tort que d'avoir été honteusement dupés et d'attendre encore, dans leur ignorance et leur naïveté, une réponse promise qu'on se donnait bien garde de leur apporter.

Philipps terminait sa lettre par une charge à fond de train contre « les prêtres et les jésuites » qui, disait-il, fomentaient tout le trouble en Acadie, et empêchaient qu'on ne vint à bout de la population. Cette accusation, déjà formulée par ses prédécesseurs, allait se répéter sur tous les tons jusqu'à la fin. Elle était fondée, si c'est un crime d'entretenir des compatriotes dans l'amour du patriotisme et de la religion.

* Archives de la NowelleScosse^ p. 17.

Le premier acte de Philipps, en mettant pied à terre à Port-Rojal, fut de faire publier partout qu'il avait plein pouvoir de régler toutes choses. C'était, dès le début, une assertion complètement fausse. 11 est bien vrai que les lords du commerce avaient envoyé quelqu'un en France pour circonvenir la cour de Versailles ; mais ils n'avaient rien fait changer aux conventions conclues entre les deux couronnes * . Le traité d'Utrecht restait intact, et la lettre de la reine Anne subsistait dans toute sa force, comme en 1*714. Le roi d'Angleterre lui-même n'a\^ait pas le droit d'y contrevenir, encore moins d'autoriser ses représentants à les violer. Il n'y avait qu'une chose à faire en toute justice. C'était de réparer les dommages causés aux Acadiens par sept ans dïnjuste détention et par la perte presque totale des moyens de transport qu'ils avaient été obligés de sacrifier, et de leur accorder au moins un an de répit ; en un mot, de les laisser parfaitement libres, soit de rester, soit de vendre leurs propriétés et d'emporter avec eux leurs effets, aux termes de la lettre de la reine Anne. C'était, au reste, ce qui avait été exécuté, en toute bonne foi à l'égard des habitants de Plaisance placés dans les mêmes conditions qu'eux et renfermés dans les mêmes clauses du traité. C'était là un exemple frappant que le gouverneur de Louisbourg ne manqua pas de rappeler dans sa correspondance avec Philipps, mais que celui-ci avait trop d'intérêt à cacher pour ne pas feindre de l'ignorer.

Sachant qu'il avait affaire à de simples travailleurs sans instruction, il comprit que, s'il pouvait les tenir isolés de leurs missionnaires et des officiers de Louisbourg, les seuls hommes d'expérience à leur portée, il aurait bien plus de chance de les amener à ses fins. Il réitéra donc les défenses faites par ses prédécesseurs aux

1 Archives de la Nouvelle^Scosse^ p. 16.

AU PAYS L'ÉVAXGÉLINE 59

missionnaires d'influencer leurs ouailles et même de sortir de la province sans une autorisation de sa part. )1 lança ensuite une proclamation (10 avril) où il s'est peint lui-môme dans Texorde flamboyant qu'on va lire, et qui lui parut propre à en imposer au peuple.

« Pab Son Excellbnck Richard Philipps, Ecujer, Capitaine Général et Gouverneur en Chef de la Province de Sa Majesté, la Nouvelle-Ecosse ou Acadie, etc.

« Sa Sacrée Majesté George par la grâce de Dieu roi de la Grande Bretagne et d'Irlande, etc.. Duc de Brunswick et Lunenbourg, Seigneur de Brème, Souverain Prince de Hanovre, Prince électeur du Saint Empire, Seigneur de plusieurs vastes domaines en Amérique, et en particulier l'incontestable Souverain Seigneur de toute la Nouvelle-Ecosse ou Acadie, aussi bien par traité que par conquête, etc., etc. . . * »

Après cette pompeuse énumération de titres, Philipps proclamait les pleins pouvoirs qu'il prétendait avoir reçus, mais que son roi lui-même, lié par les traités, comme je viens de le dire, n'avait pas le droit de lui accorder; il concluait sa proclamation en intimant aux Acadiens l'ordre de prêter serment au roi d'Angleterre, ou d'évacuer le pays dans l'espace de quatre mois sans emporter leurs effets.

Les Acadiens furent attérés en lisant cette proclamation, affichée dans tous les principaux endroits. Comme toujours, dans leurs perplexités, ils eurent recours à leurs amis dévoués, les missionnaires, et décidèrent, malgré les défenses de Philipps, le P. Justinien, religieux récollet, curé des Mines, à aller porter leurs plaintes au gouverneur de Louisbourg.

On imagine la belle colère dans laquelle entra le gêné-

* Publie Record Office, N.ova Scotia, vol. III. — Voir Le Canada^ françait^ DoG. inédits, n» XXV. p. 120. — Pièce omise dans le volume à* Archives de la Nouvelle-Ecosse ^ publié à Halifax.

rai en apprenant que le P. Justinien s'était échappé furtivement et s'était fait le porteur d'un tel message. Etait-ce un grand crime ? Quel est l'homme de cœur qui, à sa place, n'aurait pas fait comme lui?

a Nous prenons la liberté, disaient les Acadiens à M. de Saint-Ovide de Brouillan (6 mai), de vous écrire par le R. P. Justinien, pour avoir l'honneur de vous rendre nos très humbles respects et véritable soumission. Nous avonsjusqu'à présent conservé les véritables sentiments de sujets fidèles à l'égard de notre invincible monarque. Le temps est arrivé que nous avons besoin de sa protection royale et des secours que vous, Monsieur, pouvez nous donner en cette occasion. Le général anglais, qu'on attendait depuis longtemps, est arrivé muni, comme il l'a signifié, de toute l'autorité de son prince pour nous obliger à prêter serment de fidélité, ou à nous retirer dans le cours de quatre mois, sans pouvoir rien emporter de toutes nos facultés, excepté deux moutons qu'il nous a accordés par famille, prétendant que le reste tombe sous le domaine du roi son maître. Cependant dans cette conjoncture si pressante, nous avons gardé notre fidélité au roi, en signant tous de nouveau que nous voulons persister dans la fidélité à notre prince et à notre religion, comme vous le verrez par la copie que nous vous envoyohs de la réponse à la proclamation publiée par le dit général. C'est donc à présent, Monsieur, que nous avons recours en premier lieu aux lumières et aux conseils dont votre prudence peut nous assister en des occasions si fâcheuses, et en second lieu aux secours efîectifs que vous pouvez nous donner, si nous sommes obligés de quitter nos biens *. »

Cette démarche inattendue des Acadiens, leur appel au représentant de la France par une voix aussi autori-

* Archives de la Marine et des Colonies. — Acadie^ Correspondance générale, \1\Z,\1%%.

AU PAYS D'ÉVANGÉLCŒ 61

sée que celle du curé des Mines déconcertèrent Philipps et lui firent craindre de sérieux embarras. L'agitation était, en effet, extrême parmi les Français, et se propageait rapidement chez leurs voisins, les sauvages ; et le gouverneur n'avait à sa disposition qu'une poignée d'hommes pour ' maintenir Tordre. Il est vrai que les Acadiens n'avaient plus de vaisseaux pour se transporter par mer, mais ils menaçaient de se retirer par terre avec leurs effets et leurs troupeaux du côté de Chignectou 'Beaubassin) et de la baie Verte, où il aurait été difficile de les atteindre, et d'où ils auraient pu, au besoin, passer dans l'île Saint- Jean. Ils s'étaient même mis à l'œuvre et avaient commencé à ouvrir entre Port-Rojal et le bassin des Mines un chemin à travers la forêt, que Philipps défendit de continuer * .

Ce fut un des grands torts des Acadiens de ne pas avoir persévéré dans cette idée; ils auraient eu sans doute à souffrir de grandes misères, mais ils auraient évité de bien plus grands malheurs.

Les sauvages de la No'ivelle-Ecosse, de leur côté, voyaient de très mauvais œil les efforts que faisaient les Anglais pour soumettre les Acadiens à leur autorité, car ils refusaient eux-mêmes de la reconnaître, se regardant comme les seuls maîtres du pays et disant que, s'ils avaient permis aux Français de s'y établir, c'était par pure bonté et parce que les Robes Noires leur avaient montré la lumière de l'Evangile. Ils menaçaient même* les Acadiens de leur inimitié, s'ils consentaient à prêter serment * .

' Archives de la NouveUe-Ecosxe, p. 29.

^ M. de Costebelle marque que < quelques démarches que les Anglois ait pu faire pour se concilier ces nalions (les Sauvages] ils n'ont pil en venir à bout. > Le sieur Capon lui a même avoué qu'ayant été <iéputé vers elles pour leur insinuer de reconnoilre le toi d'Angleterre et souffrir qu'il fût proclamé parmi eux dans une assemblée

La présence du P. Justinien à Louisbourg en de telles circonstances fit craindre à Phiiipps de nouvelles complications, d'autant plus qu'au moment de son départ ce père lui avait écrit une lettre dans laquelle il lui annonçait qu'il quittait la province pour n'y plus revenir. Il allait donc être libre de ses actions, il irait peut-être même jusqu'en France porter au pied du trône les réclamations des Acadiens. Phiiipps crut donc prudent de dissimuler sa colère, et se hâta d'écrire au P. Justinien une lettre fort obligeante, dans laquelle il tâchait de l'adoucir et l'invitait à venir reprendre son poste. Quand on a sous les yeux les invectives que le même Phiiipps écrivait, en ce moment-îà même, à Londres, contre les missionnaires, il est plaisant de voir avec quelle déférence, quelle obséquiosité il traite le P. Justinien, dont il se souscrit le sincère ami * .

Phiiipps qui tenait à ne pas se. brouiller avec Saint- Ovide de Brouillan en un moment où la France et l'Angleterre étaient dans les meilleurs termes, et qui redoutait en même temps son intervention en faveur des Acadiens, lui écrivit, vers le même temps, pour lui expliquer sa conduite. Il lui représentait les ordres qu'il avait reçus de la Cour, et le priait d'engager les Acadiens à la soupublique, ils n'avoient jamais voulu (le) souffrir, et lui avoieDt répondu qu'il n'y avoit point d'autre roi qu'eux sur leurs terres, et que s'ils souffroient les François ce n'étoit qu'en considération de ce que le roi étoit leur père, les ayant mis dans la véritable voie du salut et

> Qu'ils cûiUiûUfcnl à ne vouloir souffrir aucuns nouveaux étahlisêements angJois sur k côte de PAcadie et aucun de leurs bâtiments n'ose plus lûouiller tititis les ports ni rades foraines fréquentés par les SEUivBfTiîB.,. Tous c(i5 Sûuvages reconnoissent le sieur Gaulin pour leur Mi^doDDiiire.

I Nf.'ta. 11 e^t Canadicci et du Séminaire des Missions étrangères établi en Canada; il est l.fave et a fait la guerre avec ces Sauvages COûlre les Auf^toîs, » — Cunseil de Marine, 28 mars 1716. . * Avckhes ds la Mûneellv-Mcosse, n. 24.-

AU PAYS D'ÉVANGÉLLXE 63

mission, ajoutant que, s'il survenait des troubles, il les attribuerait à ses conseils, et que la responsabilité en retomberait sur lui * . Saint-Ovide de Brouillan lui répon* dit avec autant de fermeté que de raison.

« L'inaction, dit-il, dans laquelle ces peuples sont restés jusqu'à présent, ne peut ni ne doit leur être imputée à crime tant par rapport au défaut des secours essentiels à leur transmigration que par les obstacles que les gouverneurs généraux et particuliers qui vous ont précédé y ont mis.

» Je ne puis non plus me dispenser, Monsieur, de vous exposer que les deux clauses de votre proclamation qui concernent le terme et les circonstances de leur évacuation, me paraissent peu conformes aux assurances de bienveillance qu'ils avaient de la part de la Cour d'Angleterre, surtout après un traité et une convention de bonne foi entre la feue reine Anne et le roi Louis XIV de glorieuses mémoires, traité qui a été exécuté en entier de la part de la France et en partie de la part de l'Angleterre.

» Vous n'ignorez pas, Monsieur, que par cette convention le sort des habitants de l'Acadie était et devait être le même que celui des habitants de Plaisance ; on ne peut rien ajouter à la gracieuseté et à la bonne foi avec lesquelles s'est traitée cette évacuation, et j'aurai l'honneur de vous représenter que rien ne pourrait être plus dur que l'extrémifé, ou pour mieux dire l'impossibilité à laquelle se trouveraient réduits ces pauvres peuples, si vous ne vouliez vous relâcher en rien du temps que vous leur accordez et de la manière dont vous exigez leur sortie.

» En vérité, Monsieur, ce serait leur faire sentir bien faiblement les effets de la bienveillance royale du roi

* Archives de la Nouvelle-Ecosse, p. 28.

Votre Maître, que vous leur faites valoir avec tarit et de si justes titres dans votre proclamation» et dont ils avaient de si heureux préjugés par le traité et la convention dont vous ne pouvez ignorer ni les clauses, ni le poids.

» Je suis persuadé, Monsieur, qu'en considération de cette sincère, indissoluble et inviolable union qui se trouve entre les roys nos maîtres et leurs États, vous ne refuserez pas Tattention convenable à la représentation que j'ai Thonneur de vous faire, et que trouvant à Tavénement à votre gouvernement Theureuse occasion de faire valoir la forte inclination que vous me protestez avoir de vous y conformer en tout ce qui pourra dépendre de vous, vous me donnerez les occasions d'y répondre en faisant valoir au roi mon maître rhumanilé avec laquelle vous aurez traité ses sujets en cette impor tante occasion *. »

» Public Record Office. Nova Scotia, Vol. III. Lettre de Saint- Ovide de Brouillan au général Philipps. Cette pièce, d^ine importance capitale, a été omise dans le volume d^ Archives de la Nouvelle- Ecosse^ publié à Halifax. Voir Le Canada-Français, Doc. inédits, no XXIX.

La lettre de M. de Brouillan est confirmée par Peztrait suivant des délibérations du conseil de Marine :

« L^Âcadie n'a été cédée, par le traité de paix d'Ulrecht, qu'à des conventions qui n'ont point été remplies par les Anglois.

I Par une convention mutuelle entre les deux couronnes le sort des habitants de Plaisance et de TÂcadie étoil égal, avec la permission de se retirer, ils dévoient avoir la liberté d^emporter leurs Liens meubles et de vendre les immeubles.

> Le seing de la reine Anne, pour lors régnante^ en étoit le garant et Tévacuation de Plaisance en 1715, où toutes les clauses furent exécutées, en est une preuvç incontestable...

> Le refus absolu qu'ont toujours fait les gouverneurs anglois de souffrir que les vaisseaux même du roi vinssent a TAcadie pour transporter ceux qui étoieut de bonne volonté, ou a prêter des a^rès pour ies bâtiments quUls avoient construits et qu'ils ont été obligés de veodre aux Anglois, la défense qui leur a été faite depuis de

Cependant l'agitation allait toujours crois3ant parmi les Acadiens, qui se croyaient forts de la justice de leur cause. Allaient-ils en venir jusqu'à une révolte ouverte? Le gouverneur Philipps, qui d'ailleurs n'était pas un homme intraitable, en eut d'assez fortes appréhensions pour comprendre qu'il ne devait pas les exaspérer davantage. Le terme de quatre mois était à la veille d'expirer et il n'avait encore rien obtenu. Il voulut se donner le mérite des concessions en ayant lair d'accor-

transporter avec eux aucuns beslisuz ni provisions de prains, la douleur d^abandonner leurs biens, héritages de leurs pères, leur Irayail el celui de leurs enfants, sans aucun remboursement ni dédomagement; toutes ces infractions sont les motifs principaux de l'inaction dans laquelle ils sont demeurés, ce qui fait aujourd'hui leur seul crime. Ce fut dans ce sentiment qu'ils firent, au mois de mai de l'année dernière, une députa tion à MM. de Saint-Ovide et Soubras pour leur communiquer la réponse qu'ils avoient faite au gouverneur anglois sur les instances réitérées, avec menaces de prêter serment de fidélité au roi d'Angleterre,* ou de sortir incessamment du pays, cette réponse fut qu'ils étoient hors d'état de prêter ce serment parce qu'ils étoient liés à leur légitime souverain par un double lien qu'ils ne pouvoient trahir sans par là même devenir suspect au roi d'Angleterre. Qu'à légard de leur sortie, ils étoient prôis d'évacuer et abandonner leur pays puisqu'il avoit plû au roi de le céder, mais que ce ne seroit que lorsqu'on les mettroit en état de le faire sur le même pied et aux mêmes conditions des habitants de Plaisance dont ils aToient pour gage sacré le sceau et la signature de la reine Anne. . — Conseil de Marine, année 4149, Vol.^ IV, fol. 96.

. . . Quoique par le traité d'Utrecht on ait accordé aux habitants des pays cédés que la faculté d'emporter leurs eifets mobiliers, ceux de Plaisance ont joui de celle de vendre leurs maisons et terres en vertu des ordres de la feue reine Anne, qui étoient aussi pour les habitants de l'Acadie, qui n'ont pu en profiter, parce que les gouverneurs anglais ont toujours éludé l'exécution de ces ordres à leur cgard; en sorte qu'ils n'ont pu profiter de la faculté qui leur était iGcordée par le traité et par les ordres de la reine Anne.