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(Voir page 154)

Voici ce que dit des mœurs des Acadiens un protestant qui s'était souvent assis à leur foyer, et dont le témoignage est d'autant moins suspect qu'il vient d'un individu qui a joué un triste rôle au temps de la proscription, je veux dire Moïse de les Derniers, celui-là même qui avait été chargé par Lawrence de lui amener les plus beaux chevaux qu'il pourrait trouver dans les écuries des Acadiens, au moment oîi le même Lawrence venait de décréter que les biens de ces malheureux étaient confisqués, soi-disant au profit de la couronne.

" Les Acadieas étaient le peuple le plus innocent et le plus vertueux que j'aie jamais connu ou dont j'aie lu le récit dans aucune histoire.,. Ils vivaient dans un état de parfaite égalité, sans distinction de rang dans la société. Les titres de messieurs n'étaient pas connus parmi eux. Ignorant le luxe et même les commodités de la vie, ils se contentaient d'une manière de vivre simple, qu'ils se procuraient facilement par la culture de leurs terres. On ne voyait parmi eux que bien peu d'ambition ou d'avarice ; ils allaient au-devant des besoins les uns des autres, avec une bienveillante libéralité ; ils n'exigeaient pas d'intérêt pour des prêts d'argent ou d'autres propriétés. Ils étaient humains et hospitaliers à l'égard des étrangers, et d'une grande libéralité pour ceux qui embrassaient leur religion. Ils étaient très remarquables pour leur inviolable pureté de mœurs. Je ne me rappelle pas un seul exemple de naissance illégitime parmi eux, même aujourd'hui. Leurs connaissances eu agriculture étaient très limitées, quoiqu'ils cultivas.sent assez bien leurs terres endiguées. . .

"... Ils ignoraient complètement le progrès des arts et des sciences. Je n'ai connu qu'une seule personne parmi eux, qui sût lire et écrire ; 1 quelques-uns pouvaient le faire, mais très imparfaitement, et aucun parmi eux n'avait appris les arts mécaniques. Chaque cultivateur était son ax'chitecte, et chaque propriétaire était un cultivateur. Ils vivaient presque entièrement indépeudunts des autres peuples, excepté pour se procurer du sel et des outils ; vu qu'ils ne se servaient que de très peu de fer pour les autres objets d'agriculture. . .

"...Ils cultivaient et confectionnaient eux-mêmes de quoi faire leurs vêtements, lesquels étaient uniformes. Ils aimaient les couleurs noires et rouges avec des lisières aux jambes, des boucles de rubans et des noeuds flottants . . .

" Malgré leur négligence, leur défaut de moyens et de connaissances en agriculture, ils amassaient d'abondantes provisions de bouche et de vêtements, et avaient des habitations confortables. . . .

1 — Ce devait être le notaire LeBlanc, chanté par Longfellow.

" C'était un peuple fort et sain, capable d'endurer de grandes fatigues, et vivant généralement jusqu'à un grand âge, quoique personne n'emploj'ât de médecins. Les hcmmcs travaillaient fort dans le temps des semences et des récoltes, et dans la saison convenable pour faire ou réparer leurs digues, et dans les occasions où l'ouvrage pressait. Ils se priKuraient ainsi, pour la moitié de l'année au moins, des loisirs qu'ils employaient en réunions et en réjouissances dont ils étaient très avides. Mais les femmes étaient plus constantes à l'ouvrage que les hommes; cependant elles prenaient une grande part à leurs divertissements. Quoiqu'ils fussent tous entièrement illettrés, il arrivait rarement toutefois qu'aucun d'eux restât longtemps silencieux en compagnie, ne semblant jamais en peine de trouver un sujet de conversation. Bref, ils paraissaient toujours joyeux et gais de cœur, et unanimes eu presc^ue toute occasion. Si quelques disputes s'élevaient dans leurs transactions, etc., ils se soumettaient toujours à un arbitrage, et leur dernier appel était aux prêtres. Quoique j'aie eu quelques exemples de récriminations les uns contre les autres au retour de ces décisions, cependant on découvrait rarement ou jamais parmi eux des idées de malice ou de vengeance. Eniîn ils étaient parfaitement accoutumés à agir candidement en toute circonstance ; réellement s'il y a un peuple qui ait rappelé l'âge d'or, tel que décrit dans l'histoire, c'étaient les anciens Acadiens. 1 "

Après avoir lu cette description de Moïse de les Derniers, et celles de quelques autres contemporains qui donnent une idée exacte des mœurs et du caractère des Acadiens, on aimerait à pénétrer davantage dans la vie intérieure de ce peuple, à faire connai,ssance par exemple, avec quelques-unes des principales familles, à apprendre quelles étaient leurs industries particulières, leur esprit d'entreprise, leur

1 — Cette description des mœurs du peuple acadien n'a été citée, que je sache, par aucun historien. Le Mémoire d'où je l'ai extraite a été écrit par Moïse de Les Derniers à la demande du Dr Andrew Brown. .l'en ai obtenu une copie grâce à l'obligeance de M. F. B. Crofton, bibliothécaire de la législature de la Nouvelle-Ecosse.

état de fortune, et surtout quelques-uns des incidents de leur exi.stence. Malheureusement les auteurs de ces descriptions ne sont point sortis des généralités. Mais on a pour y suppléer un bon nombre de renseignements authentiques qui se trouvent parmi la vaste collection de manuscrits consei-vés aux Archives de la Marine et des Colonies.

C'est en consultant ces pièces que M. Rameau a tout récemment fait revivre l'intéressante tigure de Nicolas Gauthier, de Port-Royal. 1 Il aurait pu y joindre celle de Joseph LeBlanc dit le Maigre, de la Grand-Prée: physionomie tout aussi originale et non moins sympathique. L'une et l'autre représentent également bien le type acadien dans sa haute expression. Et elles ont l'avantage de les montrer, non pas seulement sous des traits généraux, comme dans les descriptions de mœurs faites parWatson, de les Derniers et autres contemporains, mais sous les traits particuliers d'individus qui ont existé, dont les actes sont connus, et dont les personnalités sont fortement accentuées.

C'est assez dire pourqu<ji elles ont leur place ici. Je n'aurai qu'à reproduire la première de ces figures, d'après l'esquis.se de M. Rameau, en la complétant par quelques détails, et je tâcherai ensuite de retracer la seconde avec la même vérité.

Ce serait une erreur de représenter les Acadiens uniquement comme des cultivateurs ou de simples pécheurs côtiers. C'était bien là, il est vrai, la vie de la jjlupart d'entre eux : mais un certain nombre portaient plus haut leur ambition, étendaient davantage leurs vues, se livraient à des entreprises hardies, soit sur terre soit sur mer. Quelques-uns mêmes ne se contentaient pas d'entretenir des relations suivies avec le Canada et les colonies anglaises, mais poussaient leurs expéditions commerciales jusqu'aux Antilles.

Un des plus remarquables parmi ceux-ci était le sieur Nicolas Gauthier, qui avait pour centre principal d'opération un endroit situé à une i^etite distance de Port-Hoyal, sur les bords de la rivière Dauphin. C'était un site bien choisi, et même pittoresque, .si on en juge par le nom qui lui avait été donné : celui de Bel ave ou Belair. Outre une bonne habitation et de vastes dépendances, il y avait bâti deux moulins à farine, et un moulin à scie. Il possétlait. de plus deux navires pour le transport de ses marchandises.

1 — "V^oir : (Joarrier des provinces Maritimes, 13 sept. 1888.

Ce commerce ne l'empêchait pas d .^ cultiver avec succès une grande ferme qui faisait partie de son établissement de Belair, aussi bien qu'une terre sise dans le haut de la rivière, sur laquelle était bâtie une habitation qu'il évaluait à 10,000 livres.

" Son père, natif d'Aix en Provence, avait été capitaine d'armes à Port-Royal. Il était mort à la date du mariage de son fils Nicolas aTCC Marie Alain, qiii avait eu lieu en 1715.

■•■ Peut-être ce jeune homme avait-il assisté aux deux sièges de Port- Royal? Peut-être fit-il partie de ces éfiuipages de corsaires, qui aidèrent à la défense de la place ? Nous n'en savons rien de positif mais sa femme était fille de Louis Alain, qui avait pratiqué le cabotage sur les côtes du Massachusetts du t«mps de M. de Brouillan. Celui-ci mentionne ce fait dans sa correspondance. Louis Alain avait été mêlé à cette époque à diverses entreprises coloniales et maritimes ; il était alors associé avec im nommé Naquin, lequel demeurait à Belair.

'•' C'est de ce Naquin, qui n'avait pas d'entants, que les Alain tt-naient cette habitation.

"En héritant de son beau-père. Nicolas Gauthier étendit ses opérations commerciales. Il y avait placé un capital de vingt à trente mille livres, et lavait si habilement tait valoir qu'en 1744 il était devenu un des plus riches habitants de l'Acadie. Sa fortune tant en biens-fonds qu'en propriétés mobilières, s'élevait au moins à 80,000 livres, somme considérable pour le temps et pour le lieu." 1

Sa ferme de Belair, avec ses bâtiments, ses moulins, ses magasins, étaient estimés à 41^000 livres, sans parler de son habitation de la Prée-Ronde estimée à 10.000.

Ses approvisionnements de blé, de farine et de diverses autres marchandises nécessitaient, en efifet. de vastes locaux ; car il parait avoir donné à ses aftaires un grand développement. Il transportait, avec ses navires, de la fiirine, des madriers, du bétail, de la morue, à Boston, à Louisbourg et jusqu'aux Antilles. Il en rapportait des marchandises de toute espèce, sucre, mélasse, etc., qu'il entreposait, non pas à Port-Royal, mais dans ses habitations, d'où il rayonnait non seulement dans la paroisse, mais aux Mines, où ses navires pouvaient

1 — Mémoire de Nicolas Gauthier au comte d: Maurepas.

aborder directement, ainsi que sur les côtes de l'est et jusqu'à Beaubassin. Les détails de son existence et de ces travaux nous sont parfaitement connus par une pétition très longue adressée par Gauthier à M. de Maurepas. ministre de la Marine, lui demandant une indemnité pour les pertes que les Anglais et les Français lui avaient fait éprouver pendant la guerre de 1744 à 1748.

•• Il était secondé dans ses opérations par sa femme, Marie Alain une forte et vaillante acadienne, et par sa nombreuse famille. Ses deux fils aînés, Joseph et Plene, avaient en 1744 dépassé vingt-cinq ans ; c'étaient de forts et déterminés gaillards, qui naviguaient avec leur père, convoyaient les marchandises, et qui déjà pouvaient le suppléer au besoin, soit à la maison, soit à la mer.

"Les Gauthier vécurent paisiblement à Belair de 1715 à 1744, au milieu des occupations variées de leur commerce et de leur culture. En 1730 ils étaient parvenus au plus haut point de leur fortune. Nicolas Gauthier fut désigné par les Acadiens du district de Port- Royal pour être député au conseil d'AnnapoHs, mais il est probable qu'il s'était déjà signalé par son zèle pour la cause française, car cette nomination ne fut pas agréée par le gouverneur Armstrong.

" En 1 735 nous le voyons se rendre à Louisbourg pour voir M. Duvivier, officier français, qui avait épousé une acadienne; il venait l'avertir qu'un des parents de sa femme était mort, et que le gouverneur aviiit fait saisir l'héritage au nom de la Couronne. Cette visite et les relations qui en résultèrent avec Duvivier. furent, peut-être une des causes premières de la part active que Gauthier prit aux événements de 1744, alors qu'éclata la guerre entre la France et l'Angleterre. Lorsque Duvivier entra en Acadie avec im détachement de huit cents hommes et vint bloquer Annapolis, en août 1744, ce fut à Belair, chez Gauthier, qu'il établit son quartier général. Le propriétaire de Belair devint un des jjiincipaux fournisseurs de la petite armée française.

'•Les Acadiens ne s'étant pas .soulevés pour seconder l'entreprise de Duvivier, celui-ci dut se retirer avant l'hiver. Le capitaine Marin renouvela la tentative de Duvivier au mois de mai suivant, et reprit des relations avec Gauthier. "

Il rassembla chez lui ses troupes, et établit même un camp retranché autour de Belair. Ce fut sur Gauthier qu'il se reposa pour lui fournir ou lui acheter toutes les provisions de bouche et de guerre

dont il avait besoin. Marin se disposait à presser vivement l'attaque de la place, lorsque la nouvelle de l'investissement de Louisbourg par les Anglo-Américains l'obligea à partir précipitamment pour regagner l'île du Cap-Breton.

Ces deux expéditions inutiles, auxquelles Gauthier avait donné son concours, l'avaient entièrement perdu h Annapolis ; son fils Pierre avait êi-é arrêté par les Anglais avec un nommé Paul Suret, sous l'accusation d'avoir connu l'arrivée du capitaine Marin sans en avoir averti le gouverneur : lui-même fut prévenu que l'on ne tarderait pas à envahir sa maison. Il se tint donc sur ses gardes ; de telle façon qu'il put Se mettre en sûreté dès que l'arrivée des soldats serait signalée". Il sesquiva, en effet, à temps et gagna le bassin des Mines à travers les bois avec son fils Joseph.

Marie Alain, sa digne et courageuse femme, fit tête à l'orage avec la dignité et l'énergie qui lui étaient propres ; mais les A nglais, irrités de ne point trouver son mari, l'anêtèrent elle-même et ramenèrent à Annapolis avec un de ses enfants, après avoir pillé et brûlé l'habitation et les magasins.

Le courage ne lui fit point défaut ; elle supporta cette arrestation sans faiblir malgré qu'elle eût été chargée de fers avec son fils, et qu'on les eût laissés presque mourir de faim. Après dix mois de cette dure captivité, tous deux parvinrent à s'évader en brisant une des grilles de la prison, et en se sauvant dans les bois. C'était en février^ par \m froid excessif^ ils fiiillirent périr avant d'arriver aux habitations françaises. Enfin ils parvinrent sains et saufs à rejoindre Gauthier, père, à son habitation du haut de la rivière, où il se tenait caché. Ne s'y trouvant pas en sûreté, il se retira à Beaubassin. où il s'occupa à recueillir les débris de sa fortune, vivant tantôt chez les habitants, ses amis, tantôt dans les bois, selon que les poursuites toujours dirigées oontre lui étaient plus ou moins actives.

Il fiiut que son influence ait été considérable, jiuisque les commandants anglais cherchèrent à plusieurs reprises à le séduire par des promesses. Ils lui ofl'rirent de le réintégrer dans tous ses biens, d'augmenter même sa fortune, s'il voulait retourner sous leur allégeance.

En 1746; son fils Pierre, marin aussi habile et intrépide que son père, reçut ordre du marquis de la Jonquière, de conduire à Port-

Boyal l'escadre dont le commandement lui était échu depuis la mort de M. D'Estournelle, successeur du duc D'Anville.

Lors du fameux combat des Mines (février 1747). où 250 Canadiens du détachement de M. de Ramezay surprirent, tuèrent ou firent prisonniers 500 Anglo-Américains solidement cantonnés à la Grand-Prée, c'étaient les Gautliier qui avaient servi de guides aux milices canadiennes. Ils étaient venus à leur rencontre jusqu'à Cobequid, les avaient^ i-enseignés sur Tennemi, et s'y étaient mis au service de l'officier commandant, 31. de Villiers.

Nicolas Gauthier avait reçu ^ordre de rester à Cobequid pour y veiller à la garde des approvisionnements. .Joseph et Pierre s" étaient mis à la tête de l'expédition et l'avaient dirigée h travers les neiges jusqu'à Pigiquit, et de là à la Grand-Prée. Tous deux se distinguèrent durant le combat, et méritèrent les éloges de M. de Villiers, lequel écrivit au ministre qu'ils y avaient montré autant d'intelligence que de bravoure.

L'esprit ranimé par ce brillant succès, les Gauthier reprirent la mer sur un de leurs vaisseaux, qu'ils avaient retrouvé à Beaubassin. Ils pratiquaient le cabotage en 1747 sur les côtes de la baie Française, lorsqu'ils furent ijourchassés par un croiseur de Boston nommé Cobb. Ils se décidèrent alors à quitter ces parages, et parvinrent à gagner l'île Saint-Jean sur leur navire.

C'est à cette date que Nicolas Gauthier adressa au ministre de Louis XV, le comte de Maurepas, le Mémoire où il' lui exposa les sacrifices qu'il avait fiiits pour la France et les pertes qu'il avait subies. Le ministre lui répondit en lui faisant parvenir une première gratification de 5,500 livres, qui fut ensuite augmentée d'une rente annuelle de 4,000 livres. Gauthier eu profita pour fonder un nouvel établissement maritime à Louisbourg. dès que cette forteresse eut été restituée à la France par le traité d'Aix-la-Chapelle.

Il importe de remarquer que la révolte de la famille Gauthier contre le joug anglais ne fut qu'un fait exceptionnel parmi les Acadiens. 11 n'y eut qu'une autre famille importante qui y prit part : ce fut celle de Joseph LeBlanc de la Grand-Prée. Le nombre total d'individus compromis ne fut que de douze, d'après le rapport officiel du gouverneur Shirley.

Malgré toutes les sollicitations faites de la part des Français, la masse de la population était restée paisible durant les trois inva.sions

successives dont l'Acadie avait été le théâtre : celle de Duvivier, celle de Marin et celle de Ramezay. Cependant l'irritation des Anglais était devenue extrême contre eux. Il ne leur venait du côté d'Annapolis et (le Boston que des bruits de bannissement et de confiscation de leurs biens. On se tenait isolé d'eux ; on ne répondait plus à leurs lettres. Enfin leur position était devenue si intolérable qu'ils se décidèrent à écrire au gouverneur Shirley pour s'assurer quelles étaient les intentions réelles des Anglais. La réponse de Shirley est d'autant plus à noter qu'elle est une éclatante condamnation de la conduite tenue à l'égard des Acadiens durant les années qui suivirent, et dont Shirley lui-même fut un des principaux sinon le premier instigateur.

" Les habitants de l'Acadie, dit-il en etfet, ne doivent pas craindre que le roi d'Angleterre veuille les en faire sortir ; qu'au contraire son dessein est de maintenir et de protéger les sujets fidèles dans la paisible possession de leurs biens et privilèges.'"

Shirley ne fait d'exception que pour •' les nommés Nicolas Gauthier et deux de ses fils, Pierre et Joseph Gauthier, Amand Buzean, Joseph LeBlanc dit le Maigre, Charles et François- Raymond, Charles le Roy et son frère Philippe, Joseph Brossard dit Beausoleil, Pierre Guidry dit Grivoir. et Louis Hébert, ci-devant domestique du capitaine Handfields. tous au nombre de 12, proscrits pour s'être rendus coupables du crime de lè.se-majesté 1 ", et il ordonne de les livrer aux autorités, s'ils tombent entre leur.s mains, promettant en même temps une récompense de 50 livres sterling pour chaque coupable qiii sera amené dans les six mois.

Plus habiles ou plus prudents que Joseph LeBlanc, les Gauthier ne se firent pas pincer comme lui et quelques autres.

En 1750, on les voit employés à transporter sur leur navire, de Tagamigouche et de la baie Verte à l'île Saint-Jean, les familles acadiennes qui fuyaient devant les persécutions dont Cornwallis récompensait leur fidélité.

Il fallait toute l'habileté et l'expérience des lieux, que possédaient les Gauthier, pour n'être pas surpris pendant les continuelles traversées qu'ils avaient à faire d'une rive à l'autre; car, outre les patrouilles

1 — Journal de ce qui s'est passé d'intéressant à l'occasion des mouveinents de giKrre, etc., etc., 1747.

qui apparaissaient à l'improviste sur divers points de l'isthme, des frégates détachées par Cornwallis croisaient sans cesse d'une extrémité à l'autre du détroit. Souvent des familles étaient embarquées pour l'ile sans autres effets que les vêtements qui les couvraient, n'ayant pu échapper aux patrouilles ennemies, que les armes à la main. Ce fut là la première cause de la misère qui fit périr tant d'infortunés Acadiens sur ces côtes.

La vie si agitée qu'avait menée le vieux Nicolas Gauthier depuis 1744, le désastre de sa fortune, et des fatigues continuelles avaient rainé ses forces; il mourut h Louisbourg en avril 1752, heureux d'échapper à des malheurs bien autrement grands que ceux qu'il avait vus et qui allaient marquer les années suivantes : la proscription de tous ses compatriotes, la destruction de Louisbourg et, par suit*, de ses derniers établissements, enfin l'occupation du Canada par la race qu'il détestait le plus au monde.

Quatre ans après sa mort, au mois de novembre 1756. un de ses fils fut chargé par le gouverneur de Louisbourg de porter des dépêches au gouverneur du Canada ; il accomplit cette mission par voie de terre en descendant jusqu'au fleuve Saint-Jean qu'il remonta sur la glace, avec quelques sauvages, jusqu'à la rivière Matapédia, d'où il gagna le Saint-Laurent. Après quelques jours de repos à Québec, il reprit la même voie, et rapporta de nouvelles dépêches au gouverneur de Louisbourg.

Enfin, en 17G0, le marquis de Yaudreuil signalait à M. de Danjac, commandant à la baie des Chaleurs, un des Gauthier comme un des hommes les plus capables de commander les corsaires qu'il envoyait faire la chasse aux Anglais, et il conseillait au marquis de Danjac d'offrir à ce Gauthier une des six commissions d'officiers mises à sa disposition.

A partir de cette date jusqu'à 1772, on no retrouve plus la trace des Gauthier, mais à la fin de cette année, Joseph, probablement le dernier des deux frères survivants, commandait encore une goélette sur le fleuve Saint-Laurent, et ce fut à son bord qu'il transporta le vénérable P. de la Brosse de l'île Verte à Québec, et de là à Bonaventure, dans la baie des Chaleurs, où ce missionnaire se rendait pour évangéliser les Acadiens délaissés dans ces lointaines régions.

On y retrouve encore aujourd'hui plusieurs descendants des proscrits de Belair.

L'histoire de Joseph LeBlanc et de sa famille, qu'il me reste à raconter, n'est pas moins curieuse à connaître que celle de Gauthier.

L'abbé Le Loutre, qui a écrit ces aventures, 1 raconte qu'en 1767. étant à Belle-Ile-en-Mer, occupé à y établir des familles acadieunes réfugiées en France, il vit venir vers lui un vieillard décrépit, infirme, réduit à la dernière misère, et qu'il eut de la peine à reconnaître. C'était Joseph LeBlanc. Depuis que l'abbé Le Loutre l'avait jjerdu de vue, sa vie n'avait été qu'une suite de traverses.

En 1744, Joseph LeBlanc était maître d'une fortune plus considérable que celle de Nicolas Gauthier. Les terres et biens meubles qu'il possédait à la Grand-Prée ne valaient pas moins que cent à cent vingt mille livres, et sa valeur personnelle l'emportait sur sa fortune. C'était, au jugement de l'abbé Le Loutre, un des hommes les plus intelligents qu'il eût connus dans toute l'Acadie.

Ce fait admis, — et il est difficile de le contester après de semblables témoignages, — on se demande comment il se fait que deux des hommes les mieux doués du pays, Nicolas Gauthier et Joseph LeBlanc, qui tous deux y étaient d'autant plus attachés qu'ils y avaient de plus grands intérêts à sauvegarder, aient été les premiers i\ secouer le joug de l'étranger et à compromettre par là leur avenir. C'est que, plus clairvoyants que les autres, ils apercevaient l'abîme vers lequel tout le monde marchait. Ils risquèrent tout pour l'éviter, et y tombèrent les premiers ; maiis ils eurent du moins l'avantage de se soustraire à la, déportation. Lors de l'expédition de Du Vivier, Joseph LeBlanc, dont probablement le patriotisme avsiit été surexcité par l'abbé Le Loutre, qui lui-même venait de soulever les tribus de la péninsule, .Joseph LeBlanc alla au-devant de Du Vivier, lui tendit les bras, attira chez lui son corps expéditionnaire, lui fournit des approvisionnements et même des sommes considérables.

Du Vivier eut bientôt compris tout le parti qu'il pouvait tirer d'un homme de l'intelligence et de l'activité de cet Acadien. Après avoir

1 — Mémoire de l'abbé Le Loutre au duc de Fraslin. secrétaire d'Etat tt ministre de la Marine.

obtenu de lui tout ce qu'il pouvait en espérer pour le moment, à la Grand-Prée, il lui confia une mission aussi délicate que dangereuse, celle d'aller porter des dépêches à M. Duquesnel, gouverueur de Louisbourg, en passant à travers les croiseurs ennemis qui infestaient les parages du golfe. LeBlanc s'était déguisé en chasseur, et traversait le détroit de Canseau sur un canot d'écorce, lorsqu'il aperçut une voile qu'il reconnut pour un croiseur anglais. Il se hâta de jeter à la mer ses dépêches, et même pour huit cent livres de billets qu'il portait sur lui, et s'avança bravement. Le commandant. Tayaut fait monter à son bord et interrogé, ne crut voir en lui quun simple chasseur et le laissa continuer sa route. LeBlanc communiqua verbalement ses dépèches à M. Duquesnel et revint sans encombre ù la Grand-Prée.

L'année suivante, à FaiTivée de la flotte du duc D'Anville, LeBlanc fut signalé comme un des hommes du paj^s. de qui Ton pouvait tirer le plus de ressources, tant à cause de ses capacités personnelles que de son dévoilement à la cause française. Après l'afireuse épidémie qui avait fait un cimetière de la baie de Chibouctou, lorsque le marquis de la -Jonquière voulut tenter un dernier etfort sur Port- Ro3'al. ce fut à .Jose})h LeBlanc qu'il s'adressa, pour faire ses api)TOvisionnements. Celui-ci avait déjà acheté un troupeau de cinquante bœufs et de deux cents moutons, amassé une grande quantité de grains et de légumes, lorsqu'il apprit que la flotte, assaillie par une violente tempête à la hauteur du cap de Sable, avait été forcée de retourner en France.

A peine cett* nouvelle eut-elle été connue à Port-Royal, qu'une escouade de soldats fut envoyée à la Grand-Prée pour s'emparer du malheureux fournisseur, piller et enlever tout ce qui se trouvait sur sa ferme. LeBlanc s'était dérobé par la fuite. Mais, au retom de la paix, croyant à une amnistie générale, et ayant osé reparaître chez lui, il fut fait ijrisonnier, après avoir vu tous ses biens confisqués, sa maison et ses dépendances brûlées et rasées jusqu'à teiTe. Pendant que sa famille dispersée errait de côté et d'autre, lui-même fut traîné à Boston où il fut jeté en prison. Il parvint à s'échapper, comme, la femme de Gauthier, en sciant un des barreaux de sa fenêtre, et en gagnant la campagne à la faveur de la nuit.

Quelles misères et quelles fatigues il eut à soufi'rir dans sa fuite à travers les forêts, avant d'arriver aux habitations françaises, il n'est guère facile de s'en faire une idée. Enfin il rejoignit sa femme et

ses enfants, dont les aines étaient déjà mariés. Il prit avec lui les pins jennes, et alla se fixer à l'ombre du drapeau français au port Toulouse dans le Cap-Breton. Il y commença une nouvelle existence, mais celle-ci, aussi rude et pauvre, que la première avait été douce et opulente. N'ayant pu, malgré la haute recommandation de M. de la Galissonnière, et les vives instances de labbé Le Loutre auprès du ministre Rouillé, se faire indemniser comme Gauthier, il ne parvint jamais à se relever de son désastre. Aidé de quelques-uns de ses fils, il se livra au dur métier de pêcheur et de caboteur. Ils furent employés par quelques-uns des officiers de la colonie, particulièrement par M. de Danjac, qui leur fit transporter les vivres dont celui-ci avait besoin dans son commandement alors à la baie des Chaleurs.

L'exilé des Mines était cependant encore loin de se voir au bout de ses traverses. Voici venir un autre orage : Louisbourg est pris par les Anglais. Ce voisinage trop dangereux pour que LcBlanc pût s'y risquer, le contraignit à une nouvelle émigration. Il prit le parti daller rejoindre à Miramichi le groupe d'Acadiens qui s'y étaient réfugiés sous la protection de M. de Boish.ébert : mais il n'y arriva que pour être témoin de la famine qui enlevait des centaines de ses malheureux compatriotes. Le seul moyen de trouver des provisions était d'en prendre sur l'ennemi. Aussi brave que dévoué, et encouragé par ses chefs. LcBlanc arma un corsaire, et fit plusieurs prises <iui procurèrent des vivres, et qui en même temps le dédommagèrent un peu de ses pertes ; mais Québec pris, et la tentative de le reprendre une fois avortée, il n'y avait plus aucune chance de succès. Les Acadiens de Miramichi, au nombre desquels était Joseph LcBlanc rétluits au désespoir, et ne se voyant secourus ni par la France ni par le Canada, n'eurent d'autre parti à prendre que de faire des ouvertures à l'ennemi, et ils conclurent un traité de neutralité, •'• traité, dit amèrement l'abbé Le Loutre, dont les conditions s'exécutèrent religieusement d'une part et nullement de l'autre, " et c'est ici le dernier trait de vengeance et d'inhumanité que l'Anglais avait fait essuyer au suppliant.

'* Sur la foi du traité respectif, s'étant confié aux Anglais, ils le pillèrent de nouveau, ils s'en saisirent, le dépouillèrent de tout et l'envoyèrent prisonnier à Halifex où il fut étroitement resserré et maltraité jusqu'au traité de paix entre les deux couronnes.

" Peu de temps après, il fut rclât:hé et mis en liberté avec permission de se retirer sur les côtes de Louisbourg dans un poste nommé le petit Dégras, où, réuni à une partie de sa famille, mais sans aucune faculté, il s'occupa penda>nt près de deux ans à la pêche pour se fournir de quoi subsister, et comme il avait toujoiu's le cœur français et une opposition invincible pour l'Anglais, il épargna tout ce qu'il put pour parvenir à construire lui-même et avec ses enfants un petit bâtiment sur lequel il est passé avec sa famille, et le plus tôt qu'il lui a été possible, aux îles Saint-Pierre et Miquelon dans l'espérance de repasser en France et de s'y trouver sous la puissance et la domination de son premier et légitime souverain ; mais ce n'était pas encore le terme des malheurs du suppliant.

•' Il est vrai que dans sa fuite la Providence ne permit pas «lu'il retombât aux mains des Anglais, malgré tous les risques qu'il en courut ; mais à peine se vit-il à la vue des îles Saint-Pierre et Miquelon et dans la flatteuse espérance de pouvoir y mouiller, qu'une violente tempête l'obligea de faire côte dans la seule vue de sauver sa famille ; mais avec la douleur de voir briser son vaisseau avec perte de la plus grande paiiie de ce qu'il avait pu rassembler de ses petits effets en partant du petit Dégras.

" Il restait encore un sacrifice à faire au suppliant qui était celui de sa femme, qu'il perdit peu de temps après son arrivée aux îles Saint- Pierre et Miquelon, ce qui le détermina à passer en France dans la vue d'y rejoindre l'aîné de ses enfants, qui s'est trouvé compris dans l'établissement de Belle-Isle. "

C'est après cette longue et pénible odyssée que Joseph LeBlanc vint frapper à la porte du presbytère de l'abbé Le Loutre. Comment celui-ci en voyant entrer ce vieillard de soixante et dix ans, courbé, les traitH émaciés, flétris par tous les chagrins, mal vêtu, aurait-il pu reconnaître en lui le vigoureux, le riche, le joyeux habitant de la Grand- Prée ?

" Je vous avoue. Monseigneur, écrivait-il au duc de Praslin, que le souvenir de l'opulence oîi je l'avais vu, comme celui des services qu'il a rendus au roi, à l'Etat et à sa patrie, et l'extrême pauvreté où je le vis alors réduit, me percèrent le cœur de la plus vive douleur, et au point que je me serais dépouillé de mes propres habits pour le revêtir, s'ils avaient été convenables à son état.''

Joseph LeBlanc, avait frappé juste en s'adressant à l'abbé Le Loutre, car il n'y avait alors personne en France dont l'influence en faveur des Acadiens fût plus puissante à lu, cour. Le ministre l'avait chargé de dresser le plan des établissements qu'il voulait faire en leur faveur, et c'était à lui qu'il avait confié le soin d'en exécuter une partie. L'avenir prouva que le duc de Praslin avait eu raison de recourir à son expérience, car Belle-Isle-en-Mer est le seul endroit où les Acadiens soient restés groupés ensemble.

Joseph LeBlanc arriva à temps pour profiter de ces avantages, et il passa auprès de son fils aîné, dans le repos et la tranquillité dont il avait tant de besoin, le peu de jours qui lui restaient à vivre. Mais il mourut bien probablement sans savoir ce qu'étaiient devenus les autres membres de sa famille. Ceux qui ne périrent point en exil firent^ils partie des caravanes qui regagnèrent le pays natal ou qu" descendirent le Mississipi jusqu'à son embouchure? On retrouve aujourd'hui beaucoup de familles du nom de LeBlanc en Louisiane, et encore plus dans les provinces Maritimes. Je laisse au savant généalogiste acadien, M. Placide Gaudet, le soin d'établir leur filiation. Quant à ceux de Belle-Isle, il est certain qu'ils descendent du proscrit de la Grand-Prée.

(p. 123.) Lawrence's chakactkr. 1

Sir,

We are extreamly obliged to you for yoiir fixvonr of the 3d Julj last aud for your assiduity in our affairs.

We can assure you Sr tliat we were allmost withont hopes of being considerd as English Subjects — the Haughty & disdaiiifuU Behaviour of our Govr to ail our Eemonstrances tho' tenderd with the utmost Submission gave us much reason to think he was countenauced at Home by those whom we had ail the Reason in the World heretofore to think were the Patrons and Principal Supporters of this Infant Settlement, and Especially when it was publicklj declared by the Governors Créatures That those Gentlemen in Office hère who had ever been Solicitons to forwavd and Promote the Settlement and who had in every Point hehaved with Honesty and Integvity Especially the Judges of the Courts of Justice & some of the Council would soon be displaced. The Onh" men who hâve been the means of keeping the luhabitants from deserting in a Body and Supported the Rights & Libertys of the People.

1. British Muséum. — Brown M.SS. — Papers relating to Nova Scotia, 1748-1757. — Edd. MSS. Vol. 19072. Iu-4", fol. 4.S. X° 33

En tête de ce manuscrit se trouve la note suivante de la main de M. A.-B. Grosart :

" A long Letter (sixteen closely written pages) addressed to some one in England by the Colonists concerning the State of the Province...

" This is a high-toned and most vigorous Letter : and lays bare with most withering scorn the character of G overnor Lawrence.. . It leminds one of the complaints of the elder Puritans in the days of Charles . . .

" This M.S. most important.

" See N» 35. From this I apprehend the présent N» 33 was addressed to Paris while in England."

Your letter bas revived the Hopes of the luhabitants and it has been great comfort to them to find an Englishman in England who has their unhappy State & Condition at heart and eommiserates their Bondiigr iindei' Oppression and Tyranny.

We are sensible of the Difficulties in England & the unsettled State of the boaid of Tiade which may retard our affairs — but we are not without hopes thro' your Care and Assiduity we shall meet with success in having an Assembly our Native inhérent Right soon order'd to be Establish'd hère, and wo cannot help expressing our Extrême Satisfaction to find that it was the Lords of Trade most earnest Intention to bave an Assembly instantly settled as we are very sure it is of ail things in the world the most necessary step to strenghten and Establish tliis settlement and Invite Inhabitants to corne i settle amoug us.

We cannot but express our most hearty sorrow that my good Lord Halifax hits at this Critical Conjuncture resignd bis Place at that board. We are ail to a man perfectly assur'd of that good Lords sincère attachment to the Interest of the Colonies and look upon him truly as the father of this Colony and are fuUy perswaded that he will use bis utmost endeavour to remove from us our oppressor and the oppressor of ail bis good Purposes a Person unknown to him and recommended to my Good Lord by Persons on whom he relied and those whom we are sure were not acquainted with bis bad Heart and mischievous Intentions One of whom is General Hopson who has bad sufficient Reason to alter bis Opinion, the other is Genl Cornwallis who is too much a friend to this People if he could be convinced of the Ill-treatment and unjust oppressions this Tyrant has been Guilty off ever to Countenance or Support him.

Thèse are ail the Friends he has at Home, for on this Side the Water he has none either of the Inhabitants or Gentn of the Army — Avho hold him in the utmost Contempt except those formerly mentiond to you bis Agents in oppression — perhaps you will be more Suprizd to hear how this Gentleman who sometime ago was only a Painters Apprentice in London should bave advanced himself to such heighths — We are obliged to confess that he has a good address, a great deal of low cunning, is a most consummate flatterer, has Words full of the Warmest Expressions of an Upright Intention to perform much Good tho' never Intended and with much art most

Solicitously Courts ail Strangers whom he thinks can be of any Service to him. by thèse and such Arts bas he risen to be what he is and Elated with his success is outrageously bent upon the destruction of every One that does not concur in his measures.

And we beg leave to make this Remark which we désire you will read at the end of Twelve Months that if he be not removed Nova Scotia will be lost to the Croion of Great Britain and the rest of tlie Colonies be Endanger^d of sharing tlie samc Fatc which ought to be the utmost coucern of every Englishman to prevent.

And that you may in some measure understand the Import of this, he has prevaild with my Lord Louden to represent home, the necessity of putg this Colony under a Military Government, & of suspendg the Charters & Laws of the other Colonies, the conséquence of which we apprehend will be a Struggle in the Colonies for Liberty, and a conséquence to fatal to name ; and while the Contentions subsist there, the French will penetrate into this Province : indeed they hâve no feazible Conquest left them but this Colony be lost and the others loose their Libertie.s it is difficult to say, what the Efïect will be, but the worst is to be feard.

We could say many things concerning the affairs in this Part of the World, which nearly concern us, but we are confident youll hear them from better hands, for they must needs be public

We cannot but express our most sincère acknowledgements of Gratitude and Thanks to the Right Honble Mr Pitt, that great Patron of Liberty, for the Great Condesceusion he has shown, in taking notice of our afîairs ; and so far as is reasonable & just, we doubt not of his Concurrence and assistance to procure us Redress. In answer to your remarks that the Quorum of Sixteen is too large for the proposd number of 22 for the whole Assembly it is so in our opinion, but it was the Résolve of Council.

Our Désire of haveing ail Placemen excluded the Assembly was from the Circumstances of the Colony under the présent Governor. The Voters are allmost ail dépendent, the Officers are wholly so, it would therefore be the Governors Assembly & not the Peoples and Laws made according to his Pleasure and no grievance will be redressed — but if a Govr be appointed who has the Interest of the Colony at Heart, and the welfare of the People, this would be au immaterial Point.

The reason why triennial Assemblies was proposed was intended only for the first Assembly in Ordei- to settle the Colony under au Englisli Assembly. Otherwise Foreigners being the most numerous and the Time near approaching when they will be Naturalizd by a 7 years Résidence the future Assemblies may be mostly foreigners, which will be Dangerous to this fiontier Settlement.

As to the Article of Judges a Good Govr will avail more for the Advancement of Justice, and then a Good Judge will be under no concern least he be displaced.

Another of the Governors Acts is to misrepresent & abuse ail below him he has publickly calld his Council a Pack of Scoundrills, the Merchants a Parcel of Vilians and Bankrupts, and has represented at home the whole as a People discontented and Rebellious We havo authorit)' of his saying & declaring this from his own mouth before many Officers both of the Army and Navy — Is it possible Sr that People can be easy under such a Govr We dare appeal to your two former Governors for our behaviour under their Administrations aud whose condact to us was the very reverse of this Gentlemans.

Beleive us Sr We are not Captions. We are not that Turbulent People we hâve been represented our Interest obliges us to be otherwise we désire nothing inconsistent with the Prérogatives of the Crown we désire none other than the Liberties Enjoyd by the other Colonies which his Majcsty has graciously been pleased to promise by his Eoyal Proclamation.

Our di.stresses hâve arisen from the Malevoleut disposition of our Govr & his Créatures. Were they removed and a Govr of humanity appointed and acquainted with the Constitution of English Men and an Assembly settled you would soon hâve the Pleasure of hearing of the increase of and success of this settlement for we are well assured 500 familles would remove from the Massachusetts and settled immediately hère and we know the Offer has been made the Govr and rejected upon their requiring an Assembly to be first settle that they might hâve proper Laws for their Régulation i Security of their Property.

As for the Evidences of Peoples leaving the Colony for want of an Assembly those that are already gone, it will take time to collect them as they are dispersd in the Colonies and tho' an hundred Families more are upon the Point of removing they are Extrême

fearfull least if they should be found on to hâve Given such Evidence they should be denied passes, for yen must know the Govr obliges every master of a vessel to enter into Bond under the Pen;vlty of fifty pounds forfeiture for every Person they carry away without Licence first obtaind under his Hand and this is imposed, without the least Shadow of Law or Order of Council, nor can any Inhahitant go three miles from Town without a Certificate from a Justice of Peace Bo that Halifax is really a Prison to ail Intents & purposes.

As for what you mention of the Dépositions not coming under the Seal of the Province We bcg leavc to inform you That it lias never been allow'd to be fix'd to any Papers but their own instead whereof the Govr fixes his Private Seal and must see ail the Evidences or his Secretary therefore to Such kind of Evidence it would be impossible to procure that and for want of the Province Seal many hâve sufferd in their Law Suits in the neighbouring Colonies or obliged to be at the Expence of sending Witnesses where their Suits hâve been depending which are some among the many Rights we are debardof.

But we hope before this Time many Complaints hâve reachd the Ear of the Minister and that it will shortly evidently appear if it is not already manifest That whilst this Govr bas the least influence in American Affairs so long uni! mm and confusion attend thcm and this Truth General Shirley at Home & Lord Charles Hay when he cornes Home will as We are inform'd make Evident to Démonstration for it is generally believed that whatever Specious Crime may be alledged against Lord Charles Hay his Confinement was solely owing to the Governors insinuations to my Lord L . . d . . n upon a private disgust to tliat Lord for Examining too freely into the Expences of Batteries &c and speaking too Contemptibly of what had been done for the mighty sums Expended in Nova Scotia.

We had not touchd upon those matters but as we think Providence moreimmediatelyseems toconceru itself indiscovering the Villianous Arts of the Authors of our Calamities and hope will direct its measures in pouring Vengeance on the man whose sole aim seems.to hâve been to blast the good Intentions of his Country and to make ail Subordinate to him misérable.

It is with pleasure we hear that the Accts of Nova Scotia will be strictly enquired into as we are very sure if they were sifted to the Bottom it will be found That not less than ten thousand Pounds. o

Rum, Molasses (of which there was not less than 30,000 Gallons which alone was worth £3000) Beef, Pork, &c of Provisions and much merchandize for the Supply of che Indians & french Inhabts were taken in Beau Séjour neither distributed as a Rewai'd to the Captorg nor Ac'counted for except some Small Quantity of Beef & Pork sold to the Commissary Mr Saul on Mr Bakers Supply which was extrême bad & decay'd and ccrtifyxi by the Govr for Provisions sent by Govr Shirley.

That the Transports were kept near three months after the French Neutrals wero ready for Enibarkation at an immense Expence and the New Engld Troops kept 6 months after the service was over for two spécial Reasons to oblige them to enlist into the Regulars and to defeat General Shirley in raisiug a sufficient number of Troops necessary for the Summers Campaign by which means Oswego was lost and the Expédition to Crown Point was rendred abortive We appeal to Genl Sliirle}- for the Truth of this.

That the C'attle &c of tlie french Inhabitants were converted to private uses of which we kuow 3,600 Hogs & near 1,000 Head of Cattle was killd & packt at Pisgate only. & sent by Avater to other Places & what at other Forts is yet a secret Ail unaccoimted for to the Amount of a very large sum & he & his Commissary are now under Great perplexity & contriving to cover this iniquitous Fraud-

That £'30,000 has been laid ont on Batteries not worth 30 pence for the Defence of this Place in the Tudgrcent of every Person acquainted therewith.

It is possible he may produce Vouchers to Cover ail his Frauds for if the true ones should fall short he has those under him who hâve been used to such kind of work & can readily supply the deficiency but if a Governor was sent out with Orders to inquire into thèse or at least to take Dépositions we are very sure the whole will be Clearly made to appear.

Extracts from a Despatch to Judge Belcher on his appointiient to

THE PrESIDENCY OF THE CoLTS'CIL OF NoVA SCOTIA DATED WHITEHALL MaRCH 3d 1761. 1

'• It lias been represented to Us that Govr Lawrence had encouraged & protected the disordeily part of the militaiy under his Govt, in several outrages on the property, persons, and even the lives of the inhabitants ; Sonietimes by assuming illégal powers ; and at others by abusing those which were lawfully vested in him for better purposes ; by frequeutly interrupting the free course of Justice, in discharging while under prosecution, and in eularging after conviction, soldiers and officers guilty of destroylng fences, violent assaults, k many otlier far greater enormities."

" Several very heavy Charges hâve likewise been made agaiust Govr Lawrence witli respect to the Contracts which were entred into both on account of the Provisions distributed to the Weak Settlements of the Colony, and the Vessels which hâve so long been kept upon the establishment, for the service of the Province."

ExTRACT FROM Dr BrOWX's MS. RELATIN'G TO LaWRENCE'S ABUSES. 2

" With New England malice — this exclamn follows.

" How wicked must those men be. who thus dece their country k by that means expose his Majesty's Colony & subjts to the weakest efforts of Louisbourg or Canada. Such persons no doubt would be glad to see this important Colony aunexed to the Crown of France that they might never be called to acct for their Abuse of the trust reposed in them k their misapplication of the Nations money."

1 — BriUsh Musiam. — KM. MSS. Yol. 19073, fol. 71. ■

(signed) Dcxk. Halifax

W. G. Hamilton W. Sloper

2 — British Muséum- — Papers of Dr Andrew Brown designed for a History of Nova Scotia. — Add. MSS. Vol. 19075, fol. 89.

N» VII (V. p. 242)

Ceux qui veulent étudier la question acadienue au point de vue légal peuvent consulter une savante dissertation publiée sur ce sujet par un historiographe américain, M. J. G. Shea. Il démontre que les Acadiens furent bannis, non pas pour délit politique, mais à cause de leur religion, et qu'on ne prit pas la peine d'observer les formalités les plus élémentaires de la loi.

Nous en extraj-ons le passage sui\'ant :

" Supposing, now, that the English laws agaiust Popish Récusants applied to the Inhabitauts of the Brltish Colonies — a point which is surely not very certain and though maintained by a New England Winslow in 1755 would hâve been gravely questioned by a New England Adams in 1775 — we corne to consider what recusancy was, and what the penalties for recusancy were.

'• The recusancy had to be established by indictment and trial. A " person could be convicted only " upou indictment at the King's " suit or a regular action or information on the statute of 23 Eliz. I., " or an action of debth at the King's suit alone, according to the " statute of 35 Elize. I. " 1 Fines were imposed for recusancy, and if thèse were not paid the crown was empowered, " by process out of '•' the exchequer, to take, seize and enjoy ail the goods, and two parts " as well of ail the lands, tenements and hereditaments, leases and " farms, of such ofïender. . .leaving the third part only of the same " lands, tenements and hereditaments, leases and farms, to and for " the maintenance and relief of the same offender, his wife, children " and family.'

The severe acts of even Queen Elizabeth went no further. There was no provision by which the wife and children were punished for the offence of the father, nor was he deprived of ail his lands. And even on conviction of recusancy, new proceedings were required

1 — Cowley's laws as concernhig Jesuits. Semiiuiry Priests, Récusants, dx., and concerning the oaths of sicpremacij and allegiance, p. 252.

before the crown could occupy the lands. " But as to lands and " tenements, says Cowley, " there must first be an office found for the " kind ; for regularly before the finding of such office, lands or tene- " ments caunot be seized into the King's hand.'' 1 The récusant wa» regarded as a tenant for life, eren of the two-thirds, which went to the heir in remainder. The laws did not confiscate the lands absolutely ; and thèse laws gave no authority whatever to any officer to seize the récusant and his whole family and carrj- them off.

" There was no warrant whatever in English law for proceeding against Popish Récusants in the manner in which Lawrence and his Council did. And if there were individuals who were guilty ofover acts of treason, they had power to punish them, but no law of England authorized the seizure of property of a whole community and the removal of their persons." — The ATnerican C'atkolic Quarterley Review, October, 1884. The Acadian Confessors of thf. Faith, 1755, p. 596.