ACTE I

CLAVAROT.

Une femme bien imprudente que la mère et qui a ôté cause que (le méchants bruits ont couru sur la fille.

RONCERAY.

Des bruits absurdes, mon cher monsieur, et tout à fait faux.

CLAVAROT.

Valentine n'a pas besoin d'être défendue; quand je l'ai épousée, je savais bien ce que je faisais. 11 y a sept ans qu'elle est ma femme, il ne s'est pas, depuis sept ans, passé un jour où je ne me sois félicité de l'avoir choisie.

RONCERAY.

En rendant spontanément justice à madame Clavarot, je n'ai

certes pas eu l'intention...

CLAVAROT.

Je ne vous en veux pas. Ah çùl dites donc, il paraît que lorsque Valentine vous a connu, vous ne vous trouviez pas dans une situation ircs-florissanle.

Je vous suis fort obligé de vous servir de cette expression adoucie. Vous pourriez dire que je me trouvais dans une situation tout à fait misérable.

CLAVAROT.

Vraiment?

RONCERAY.

La misère est un vice ou une vertu. Elle n'a pas été un vice pour moi, j'ai été aussi malheureux qu'on peut l'être, je n'en rougis pas, je ne m'en plains pas non plus, il faut cela pour parvenir.

CLAVAROT.

Par exemple!

RONCERAY.

Sans doute ; il n'y a rien de tel que des boites qui prennent l'eau pour vous donner envie d'avoir une voiture. Je vous citerai des gens qui sont arrivés à une position Irès-élevée et qui

22 UN PETJT-FII.S DE MASCARILLE

n'eussent jamais songé à être ambitieux si ça ne les avait ennuyés de ne pas avoir de feu au mois de janvier... L'aml)ition est fille de la nécessité... Césai- qui était né riche, l'a si bien compris qu'il a commence par se ruiner radicalement afin d'être forcé de devenir quelque chose.

CLAVAROT.

Vous prétendez que pour arriver il est nécessaire de...

RONCERAY.

De ne rien avoir du tout... certainement. CLAVAROT, se levant.

Je regrette bien alors que mon père m'ait laissé quelque chose autrefois. Si j'étais parti de rien, peut-être me serais-je élevé plus haut.

RONCERAY.

Oh ! vous irez loin, vous. Qui sait où vous vous arrêterez? Son Excellence me parlait encore de vous hier aux Italiens.

(Il s'est levé.)

CLAVAROT.

Son Excellence a daigné...

RONXERAY.

Je lui ai annoncé que vous faisiez revenir votre fille à Paris. Je n'ai pas caché la joie que me causait son retour.

CLAVAROT.

Son Excellence sait que vous connaissez ma fille?

RONCERAY.

Que j'ai eu le plaisir de la rencontrer dans plusieurs soirées, et que je la trouve charmante. Est-ce que vous avez parlé à madame Clavarot?

CLAVAROT,

Du mariage?

Oui.

RONCERAY.