INTRODUCTION. V

elles peuvent éclairer d'une vive lumière certaines questions controversées mais non encore résolues.

Le duc de Nivernais était considéré comme le type du grand seigneur le plus accompli, tous ses contemporains s'accordent sur ce point, le prince de Ligne, lord Chesterlîeld et même le Grand Frédéric. Le comte de Ségur se félicitant d'avoir reçu ses conseils à son début dans le monde ajoute :

« Le duc réunissait l'image et l'esprit de deux siècles différents, car il avait conservé la noblesse de l'ancienne cour, jointe aux grâces de la nouvelle. »

Quelques flatteurs que soient tous les témoignages, ils n'affirment que les qualités dont l'étranger et le public peuvent juger, nous pénétrerons plus avant, nous l'étudierons comme fils, comme mari, comme père, comme ami, comme citoyen et il n'y perdra rien, au contraire, il sortira de cette demi-teinte grisâtre dans laquelle il est resté enveloppé jusqu'à ce jour.

Nous ne saurions trop remercier tous ceux qui nous sont venus en aide pendant ce long travail, non seulement le marquis de Mortemart a bien voulu nous ouvrir ses précieuses archives, mais encore, grâce à lui, nous avons, obtenu les plus intéressantes communications du marquis d'Ha-

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vrincourt et du comte de Guébriant, auxquels nous sommes heureux d'exprimer ici notre reconnaissance.

Nous otïrons également nos remerciements à M. Guérinot, pour le zèle et l'intelligence avec lesquels il nous a aidé dans nos recherches.

Toutes les lettres qui ne portent pas une indication contraire proviennent des archives du marquis de Mortemart. Nous avons puisé également de nombreux renseignements aux archives du ministère des affaires étrangères et du ministère de la guerre. Nous remercions MM. les archivistes 'le l'obligeance avec laquelle ils ont facilité notre travail.