Le 15 avril

2. Cette nolice manusei'ite nous a été coiumiiniquée obli{,'e;iiiiuient par Je marquis d'HaviMicourt à qui nous sommes heureux d'adresser ici nos remerciements pour la bienveillance avec laquelle il nous a permis de puiser dans ses précieuses archives.

UN PETIT-NEVEU DE MAZAhiN. 5

fut confiée à l'éducation publique. L'horreur de la fausseté, du mensonge et de la flatterie, un respect constant pour toutes les choses qui ont rapport à la religion et au gouvernement, le goût et l'observation exacte de toutes les bienséances et de tous les égards, une fidélité inviolable dans les engagements, un attachement sincère à la patrie et à ses lois, un sentiment d'honneur également vif et délicat, voilà les leçons et les modèles que le fils trouva dans la maison du père, voilà les matériaux que le père employa dans l'éducation du fils. A^oilà les principes que le duc de Nevers a suivis lui-même. »

Les heureuses dispositions de l'enfant secondèrent ces soins. Il suivit les cours du collège Louis-le-Grand, tout en habitant la maison paternelle. Son précepteur était l'abbé Beauregard, homme fort instruit, mais dur et exigeant, et laissant peu de loisirs à son élève.

Le jeune duc, né fort délicat, ne pouvant supporter les exercices violents tels que le jeu de paume, l'escrime et autres, auxquels se livraient les jeunes gentilshommes de son âge, consacrait de longues heures à l'étude. A seize ans, il parlait parfaitement l'anglais, l'italien, le français et Tallemand, connaissait à fond le grec et le latin. Né avec un esprit curieux et ardent, une imagination très vive, il se passionna poui- la littéra-

6 iJN Pin rr-NEVE(i de mazarin.

Iiiii- et riiisloire; il Iradiiisait en français les plus belles pages qu"il lisait on langue étrangère; puis, son liavail fini, il courait s'ébattre à la foire de Saint-Laurent avec le petit Guerchy et le petit Praslin, ses meilleurs amis. Là ils échappaient bon gré mal gré à la surveillance de l'abbé; on raconte même qu'un jour, les ayant perdus de vue quelques instants, il les trouva dansant sur la corde raide chez des bateleurs de la foire. Nous verrons les trois amis se retrouver souvent sur la scène du monde, et dans des situations peut-être plus diificiles que leur début sur la corde raide. Le jeune prince de Vergagne était doué d'une extrême facilité et d'une mémoire très forte qui lui permettaient de travailler rapidement* et de cultiver en même temps les arts d'agrément, L aimait passionnément la musique, le dessin et la danse, et réussissait à merveille dans tous les trois. Il lit son débuta la cour en figurant, encore enfant, dans un ballet dansé devant le roi; il fut remarqué aussitôt de toutes les dam.es pour sa jolie ligure et sa tournure élégante.

1. 11 trudiiisit, entre autres VAjricola de Tacite; puis les second et quinzième livres des Mélnmorphoses d'Ovide en vers français et de nombreuses imitations de Virgile, de Properce et d'Ana(réon; il traduisit également plus tard VEssai sur l'homme, de l'ope, et le ciiant IV du Paradis perdit, des extraits du Giuseppi', de Métastase, et de l'épisode de Médor, seul reste de plusieurs chants imités do l'Ario-tc, qu'il brûla à la hAtr avec d'autres papiers, au moment de la Révolution.

Avec tant de dons naturels et une si belle fortune dans Tavenir, il n'était pas difficile de faire contracter un brillant mariage à l'héritier des ducs de Nevers.

A quatorze ans, le 17 décembre 1730, il épousait Hélène de Pontchartrain ', fille du comte Jérôme de Pontchartrain, petite-fille du célèbre chancelier et demi-sœur du comte de ]\Iaurepas, qui étaits fils d'une première femme. Hélène avait un an et demi de plus que son mari et était d'une beauté ravissante. A l'occasion de ce mariaoe, le duc de Nevers transmit à son fils son titre de duc et pair, mais il ne lui abandonna point les revenus de son duché. Le jeune prince de Vergagne prit alors le nom de duc de Nivernais au lieu de celui de Nevers, afin qu'il n'y eût pas de confusion avec son père, et, en fait, il le garda toute sa vie.

Le mariage de ces deux enfants fut célébré en grande pompe à la chapelle de l'hôtel de Mortemart^ par le cardinal de La Rochefoucauld, ami des deux familles. La mariée était « belle à