ACTE III

RONCERAY, à part.

Oh ! il faul que j’aie une terrible envie d’en finir !

VALENTINE

Que deviendra-t-elle ?... A quoi pourra-t-elle croire, quand on lui aura dit que moi qu’elle aime, qu’elle respecte... je ne mérite pas?... car vous direz ma faute, n’est-ce pas... mais vous ne direz pas que c’est vous...

RONCERAY.

Je pense que je ne dirai rien du tout! Vous vous alarmez à tort. Pour que l’avenir, pour que le bonheur de toutes ces personnes qui vous sont chères fût sérieusement menacé 1 , il faudrait un scandale... un scandale que je ne ferai pas... parce que je n’aurai aucune raison de le faire. Clavarot vous aime et continuera de vous aimfr. Madcmoiso le Gabricüc ne sera pas perdue, parce qu’elle sera ma femme.

(Il remonte.)

' • VALENTINE, se levant.

Votre femme? Mais clic ne vous aime pas.

Je ne saurais lui en faire un crime; je n’ai pr.s encore eu l’honneur de lui être présenté... il serait difficile...

VALENTINE

Elle en aime un autre.

RONCERAY.

Ou», je sais : Lucien Mauroy ! Cela n’est pas dangereux. Quelle est la jeune fille qui, avant son mariage, n’a pas aimé plus ou moins un autre homme que son mari?... Toutes ont eu leur rêve! Toutes, avant d’entrer dans la vie, se sont promenées dans ce jardin charmant que tout le monde traverse; mais dans lequel, assez généralement, personne ne s’arrête.

VALENTINE

.Elle aime Lucien, vous dis-je ! elle l’aime, et elle mourra, s’il faut qu’elle renonce.

* Honceray, Valentine.

RONCERAY.

Rassurez-vous! On ne meurt pas. Vous êtes- vous amusée quelquefois à regarder les g ns dans une salle de spectacle ? Croyez-vous qu’ils soient tous casés selon leur goût, selon leur humeur? Non, assurément. Madame une telle, qui est là avec son mari, ne demanderait pas mieux que d'aller dans une baignoire avec le comte de trois étoiles qui est à l’orchestre. De son côté, monsieur un tel déserterait volontiers la loge conjugale et s’en irait demander une toute petite place à celle danseuse qui est à l’avant-scêne. La danseuse, enfermée avec un gros monsieur qui l’ennuie, voudrait bien aller autre part. Certes, si l’on disait à tous ces gens : Ouvrez les portes de vos loges et placez-vo s comme cela vous sera le plus agréable, il y aurait un beau remue-ménage. Il n’en est rien cependant. La pièce se joue, s’achève, tant bien que mal, et personne ne bouge de sa place. Eh bien, chère madame, c’est absolument la même chose dans la vie. Votre fille restera bien tranquillement dans ma loge... elle lorgnera Lucien, qui sera dans la loge à côté, et ne mourra pas. On se fait à tout, croyez-lc bien.

VALENTINE

Mais vous devez bien comprendre pourtant que ce mariage est impossible... Gabr'.elle ne peut pas...

RONCERAY.

Eh! mon Dieu! la voilà bien malheureuse 1 quelle idée avezvous donc de moi? Je crois, moi, qu'une fois marié, je serai le meilleur des hommes et qu’elle finira par m’adorer! Voyons, n’ôtes-vous pas entrée, vous, dans ce monde de la même façon que je prétends y entrer ? cela vous empêche-t-il d’aimer votre mari, vos enfants, et d’être aimée par eux? Qui vous dit que si je tiens à ce mariage, ce n’est pas pour goûter à mon tour ces joies de l’intérieur, dont vous craignez de voir votre fille privée en m’épousanl?... Ne savez-vous pas que c’est pour nous surtout, qui en sommes exclus, que la famille est une chose belle et désirable? Entrer dans la famille, je n’ai pas d’autre ambi-