CHAPITRE XI

l'italie déclare a l'europe qu'elle arme

ET elle ordonne LA MOBILISATION DE SON ARMÉE.

(27 avril.)

Il n'y avait donc plus à hésiter; c'est pourquoi je pris les ordres de Sa Majesté que je tenais minutieusement au courant de toute chose, et j'avertis le ministre de la guerre de se tenir prêt à mobiliser l'armée au premier signal.

Le 26 au soir, pendant que mon cabinet étudiait le moyen de justifier cette grave détermination auprès des puissances étrangères, il m'arriva de Berlin un résumé télégraphique de la note du ministre des affaires étrangères d'Autriche, qui déclarait franchement devoir augmenter ses armements en Italie.

Ce document est d'une telle importance, que je ne crois pas pouvoir me dispenser de le reproduire ici en entier, bien qu'il soit inséré dans le Livre Vert (page 658).

* Le Ministre des affaires étrangères d'Autriche au Ministre

d'Autriche à Berlin.

Vienne, 26 avril i866.

Monsieur le Ministre,

Nous avons reçu du Cabinet prussien la réponse ci-jointe à notre dépèche du 18 de ce mois. Je me suis empressé de la sou-

mettre à S. M. l'Empereur, et je suis chargé de faire au Gouvernement royal, par entremise de Votre Excellence, les ouvertures que voici :

L'Empereur N. A. S. a éprouvé une satisfaction sincère en apprenant que la proposition d'un désarmement simultané des deux puissances aurait était agréé par la Prusse. Il n'espérait pas moins des dispositions conciliantes de S. M. le roi Guillaume. L'Empereur est maintenant prêt à ordonner que les troupes envoyées en Bohême pour renforcer les garnisons de ce pays rentrent dans l'intérieur de l'Empire, afin de détruire ainsi jusqu'à l'apparence d'une concentration dirigée contre la Prusse, Seulement nous nous trouvons aujourd'hui dans la nécessité de renforcer ailleurs nos moyens de défense, et nous croyons, pour ce motif, devoir nous assurer que cette circonstance n'empêchera pas le Gouvernement prussien de répondre au rappel de nos troupes de la frontière de Bohême par la réduction des corps de son armée mis sur le pied de campagne.

Les dernières nouvelles d'Italie prouvent en effet que l'armée du roi Victor-Emmanuel est mise en état d'attaquer la Vénétie. L'Autriche est donc obligée de mettre, par l'appel des réserves, son armée italienne sur le pied de guerre, et de veiller à la sécurité, non-seulement de sa frontière le long du Pô, mais encore de son littoral si étendu, ce qui ne peut avoir lieu d'une manière efficace sans qu'on opère des mouvements de troupes considérables dans l'intérieur de la monarchie. Nous croyons nécessaire d'en informer le Cabinet royal, afin de couper court aux fausses appréciations auxquelles pourrait donner lieu la nouvelle qu'à l'instant même où nous contremandons les dislocations ordonnées en Bohême, nous armons dans d'autres parties de l'Empire. Votre Excellence est chargée de déclarer au Gouvernement royal que ces préparatifs ne répondent qu'à l'éventualité d'une lutte contre les Italiens, et que nous commencerons sur-le-champ à mettre à exécution la proposition de notre désarmement simultané, dès que nous aurons reçu l'assurance que le Gouvernement royal ne se laissera pas détourner par les dispositions prises en vue de repousser une agression de notre voisin méridional, de sa promesse de rétablir un état de choses normal entre l'Autriche et la Prusse.

Si, d'un autre côté, la Cour de Prusse subordonne rexécution du projet de désarmement à la condition qu'il ne sera pris au-

cune nouvelle mesure militaire dans les États de la Confédération Germanique, je ferai observer que, h notre connaissance, ces États n'ont point fait jusqu'ici d'armements sérieux, et que les sentiments bien connus de ces Gouvernements fournissent d'avance la garantie d'un maintien général de Tétat de paix, dès que TAutriche et la Prusse auront donné matériellement suite h réchange des déclarations pacifiques qui a eu lieu entre elles. Finalement, je ne puis passer sous silence qu'il dépend de la Prusse de calmer toutes les inquiétudes qui se sont emparées des Gouveraements allemands en leur donnant, relativement au maintien de la paix fédérale, des assurances aussi catégoriques que celles que nous avons formulées le 21 dans l'assemblée de nos Confédérés.

Votre Excellence est autorisée à laisser copie de la présente à M. le comte de Bismark.

Agréez, etc.

Mensdorpf-Pouilly.

Nous devons avouer que rien ne pouvait être plus opportun que cette note.

Pour nous c'était mieux qu'une bonne occasion; nous étions mis ainsi dans la nécessité d'armer.

Les hésitations de la Prusse et les incertitudes bienveillantes de la France, non moins que les armements de TAutriche, nous imposaient l'obligation de nous mettre, le cas échéant, en état d'agir, même seuls et pour notre propre compte.

Tout retard pouvait nous être fatal ; c'est pourquoi, sans consulter personne ni en Italie ni à l'étranger, le 27 au matin, pendant qu'on donnait des ordres pour mobiliser et concentrer notre armée, j'expédiai, avec l'autorisation du roi, la lettre circulaire diplomatique qui suit; je crois nécessaire de la mettre sous les yeux du lecteur, parce que je suis persuadé que, sans elle, tout se serait évanoui, et que nos espérances s'en seraient allées en fumée avec tant d'autres projets du comte de Bismark.

Le Ministre des affaires étrangères aux Ministres du Roi,

Florence, 27 avril 1866.

Monsieur le Ministre,

Votre Excellence sait que, dans ces derniers temps, les préoccupations du Gouvernement du Roi et du Parlement avaient, avant tout, pour objet la réorganisation de l'administration intérieure, les réformes et les économies à introduire dans les finances.

Les mesures ayant pour objet de réduire les dépenses ont été récemment poussées, en ce qui concerne Tarmée, jusqu'à la limite que permettait d'atteindre le pied de paix normal; le Gouvernement du Roi était même décidé à suspendre provisoirement les opérations de la levée ordinaire de 1866, lorsque de graves complications survinrent entre la Prusse et l'Autriche,

Le Gouvernement du Roi, sans méconnaître toutefois l'importance des éventualités qui pouvaient se présenter, ne jugea pas cependant devoir distraire le pays de l'œuvre de sa consolidation intérieure, et il se borna à prendre quelques mesures élémentaires, que la prudence impose à tout Gouvernement dans un cas semblable. Il eut ainsi, naturellement, à révoquer les restrictions exceptionnelles apportées depuis quelques mois au pied de paix lui-môme et il laissa les opérations habituelles de la levée suivre leur cours.

Chacun a pu facilement constater qu'aucune concentration de troupes n'a eu lieu en Italie, et que les classes de la réserve et les soldats en congé n'ont pas été rappelés sous les drapeaux.

Le calme le plus parfait n'a cessé de régner parmi nos populations : on n'a vu préparer aucune entreprise particulière menaçante pour les territoires limitrophes.

Nous serions restés dans cet état de tranquillité et de réserve; mais, au moment même où partout l'on était dans l'attente d'un désarmement qui semblait convenu entre les Cabinets de Berlin et de Vienne, l'Italie s'est vue à l'improviste l'objet des menaces de l'Autriche.

Le Cabinet de Vienne, dans des documents officiels, prétend contre l'évidence que des concentrations de troupes et des appels de réserve ont eu lieu en Italie, et de ces suppositions non fondées il tire des arguments pour continuer ses armements.

Le Gouveraemenl aulrichioii ne s*cst pus borné h ces accusations, par lesquelles il mettait lui-môme l'Italie en cause dans sa question avec la Prusse ; il a multiplié ses préparatifs militaires, et il leur a donné, en Vénétie, un caractère ouvertement hostile pour nous.

Puis, dès le 22, Tappel de toutes les classes de la réserve s'est effectué avec la plus grande promptitude dans tout l'Empire ; les régiments des confins militaires ont été appelés sous les armes et acheminés vers les provinces vénitiennes.

Dans ces provinces spécialement, les préparatifs de guerre ont été poussés avec une précipitation extraordinaire ; entin, on jprend des dispositions qui ne sont d'usage que lorsque la guerre ^st déjà commencée; ainsi, par exemple, l'expédition des mar- <îhandises et le trafic sont suspendus sur les voies ferrées de la Vénétie, l'administration militaire s'étant réservé tous les :«ioyens de transport pour les mouvements des troupes et du ïnatériel de guerre.

Je vous charge. Monsieur le Ministre, de signaler ces faits à l'attention du Gouvernement près duquel vous êtes accrédité. Il ^ippréciera, j'en ai la confiance, les devoirs que des circonstances aussi graves imposent au Gouvernement du Roi.

Il est devenu indispensable, pour la sécurité du Royaume, que nos forces de terre et de mer, demeurées jusqu'à ce jour sur le pied de paix, soient augmentées sans retard. En prenant les mesures militaires que réclame la défense du pays, le Gouvernement du Roi ne fait que répondre aux exigences de la situation qui lui a été faite par TAutriche.

Agréez, etc.

La Marmora.

Notre prompte résolution produisit partout plus ou moins d'effet. Mais le cabinet de Londres particulièrement en apprécia Timportance et en fut trèsîmpressionné. Lord Clarendon ne pouvait croire qu'au moment oti son projet de désarmement, accepté par TAutriche et la Prusse, allait être mis à exécution, l'Italie osât ruiner ses espérances. C'est pourquoi le ministre des affaires étrangères de la Reine, avant

même que ma lettre-circulaire lui arrivât et au simple avis que je lui en faisais donner par le télégraphe, reçut notre ministre avec toute la vivacité compatible avec les convenances diplomatiques; sous l'impression de cette sortie inattendue de mauvaise humeur, celui-ci m'expédiait, le même jour, le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Londres, 27 avril 1866.

Ayant communique votre dépêche télégraphique à iokrd Cla- ^ rendon, il s'est borné à y opposer les questions suivantes :

« Le Cabinet italien a-t-il fait mystère de son intention de dé — clarer la guerre à TAutriche dès que la lutte aura f commençai avec la Prusse?

« N'a-t-il pas dégarni la basse Italie de troupes pour Ih**. réunir vers le nord?

« Et en présence de la mission Govone et des bruits non cot>tredits de guerre depuis deux mois, est-il étonnant que TAutricbf» se mette eu mesure?

« Pouvons-nous croire qu'avec tant d'embarras elle cherche^ vous attaquer la première ?

AZEGLIO

Si à Londres on était en colère contre nous, à Paris on était très-déconcerté et fort mécontent de notre détermination prise malgré les conseils qui nous avaient été donnés. De sorte que, le 30 seulement, le ministre Nigra me télégraphiait :

(Télégramme,) * Paris, 30 avrU «886.

Votre circulaire, résumée par télégraphe, a produit profonde impression. En général opinion publique nous est favorable, bien qu'on eût désiré que Ton eût attendu avant d'armer.

J*ai dit à Drouyn de Lhuys que la situation faite à ritalio,par les armements autrichiens, était telle qu'il n'est pas possible de ne pas prendre les mesures que Ton prend.

Drouyn de Lhuys a demandé au prince Mettornich, dans une conversation, pourquoi l' Autriche avait armé et si elle a intention d'attaquer Tltalie. Metternich a dit que l'Autriche craignait une attaque de l'Italie. Drouyn de Lhuys réplique que Ton sa- ^'ait bien que Tllalie n'aurait pas attaqué la première. Metternich demanda si la France pouvait lui garantir cela. Drouyn de Lhuys répéta que l'Italie n'aurait point attaqué la première.

Conversation en resta là.

Drouyn de Lhuys m'a dit qu'il lui semble impossible que l'Autriche pût se contenter de la dernière réponse de la Prusse.

NlGRA.

Ce même jour, ayant demandé au ministre Nigra des explications sur un article de F Indépendance belge ^ dans lequel on prétendait que la France avait formellement garanti à TAutriche que Tltalie ne l'attaquerait pas, comme si nous nous étions obligés à ne rien entreprendre sans le consentement de la France, ihnj répondît dans la soirée ;

{Télégramme.) * Paris, 30 avril 1866.

La nouvelle donnée par ï Indépendance belge a sa source dans la conversation entre Drouyn de Lhuys et Metternich, que j'ai signalée par mon télégramme de ce matin. Drouyn de Lhuys m'a dit qu'il n'avait donné aucune garantie formelle, qu'il avait exprimé une opinion suggérée par le bon sens

Drouyn m'a répété aujourd'hui que l'Empereur regrette que nous ayons armé.

Je lui ai fait observer que l'Autriche avait pris mesures menaçantes, que nous n'avions pas encore frontières militaires et que l'Autriche avait attaqué première en 1859. Drouyn dit que l'Autriche assure formellement qu'elle ne veut pas attaquer Italie.

Nigra.

Pendant que nous brûlions nos vaisseaux, malgré le mécontentement de TAngleterre et en dépit des

conseils de la France, voyons quelle était l'attitude de notre allié.

Le comte de Barrai, croyant plus que jamais, depuis la note du 2i, à un dénoûment pacifique, était allé dans quelques autres cours près desquelles il était également accrédité, et j'avais récemment autorisé le général Govone à s'éloigner de Berlin, à condition toutefois de se tenir prêt à y retourner d'un moment à l'autre.

La légation de Berlin était donc dirigée provisoirement par le comte Puliga, qui m'expédiait les trois télégrammes suivants :

[Télégramme.) * Berlin, 26 avril 1866.

Bismark m'a dit qu'il sait aussi que les armements autri — chiens redoublent, non-seulement en Vénétie, mais partout;

Que jusqu'à présent il n'a pas de réponse officielle à la not^ du 21, et que l'Autriche donne pour prétexte de ses armements, l'attitude de l'Italie ;

M. Werther doit déclarer aujourd'hui officiellement, sans pourtant laisser copie de la dépêche, qu'il est inadmissible qu'o'^ prenne pour prétexte à conserver les armements l'attitude 9e l'Italie;

Que la Prusse considère, dans l'état actuel, l'Italie comxre nécessaire pour l'équilibre européen, et qu'elle ne pourrait pas rester indifférente à une attaque contre l'Italie.

Bismark s'est mis d'accord avec le Ministre de la guerre, elif espère obtenir aujourd'hui même l'assentiment du Roi pour effectuer de nouvelles mesures défensives.

Pjliga.

On remarquera que le minisire de Prusse à Vienne ne devait pas laisser copie des déclarations faites au gouvernement autrichien en faveur de l'Italie.

(Télégramme.) * Berlin, 28 avrU 1866.

M. Werther a télégraphié ce soir avoir communiqué à M. Mens-

dorff le contenu de la dépêche prussienne dont je vous ai envoyé résumé.

Le comte Mensdorff a écoulé la déclaration avec calme en se réservant d'en parler à l'Empereur.

Il a dit en attendant au Ministre prussien, que l'Autriche, à la suite d'informations précises venues d'Italie, ne pouvait s'empêcher d'augmenter ses armements; que pourtant elle ne voulai t attaquer ni la Prusse ni l'Italie.

Demain arrive la réponse officielle de l'Autriche, motivant maintien des armements sur l'attitude de l'Italie.

M. Werther écrit aussi qu'elle doit contenir une proposition d'arrangement définitif sur la question des duchés.

Ici la situation est jugée grave, mais il m'est impossible pour le moment de vous dire ce qu'il en sortira.

Je ne verrai Bismark qu'après-demain pour lui laisser le temps de prendre les ordres du Roi.