DÉCLARATION DE GUERRE ET NOTE D*USEDOM
Il était donc dans les décrets de la Providence qu'à une époque où les lumières de la civilisation jetaient tant d'éclat, oh les doctrines philosophiques et philanthropiques avaient pris un aussi grand développement, GJi les nations avaient un si grand désir de repos et de paix, une nouvelle guerre vînt s'ajouter aux luttes sanguinaires dont l'histoire du monde est remplie. Il n'était désormais au pouvoir de personne de l'empêcher et, puisque la guerre ne pouvait être évitée, il ne restait plus qu'à aller résolument au-devant d'elle, en cherchant, par la rapidité et la vigueur des coups, à en restreindre le théâtre et à en abréger autant que possible la durée.
L'Italie n'avait pas de reproches à se faire.
Son but était déterminé, comme son droit était incontestable. Réunir la Vénétie à la grande famille italienne récemment constituée; défaire par la force l'ouvrage de la force; car, pour l'Italie, ces traités auxquels elle n'avait pas participé, qu'elle n'avait pas reconnus, qui avaient été faits sans elle et contre elle, n'étaient autre chose que l'œuvre de la force.
Le joug de l'Autriche n'était pas aussi dur, aussi
cruel que nous l'avons tous dit avec plus ou moins d'exagération ; mais c'était un joug, et par cela seul il était insupportable.
Nous avions fait tout ce qui était en notre pouvoir pour éviter la guerre.
Lorsque le conflit sur le point d'éclater en Allemagne paraissait nous offrir une occasion certaine de revendiquer la Vénétie les armes à la main, un faux sentiment d'honneur, que je dus combattre à la tribune, s'élevait contre l'idée que ce but pouvait être atteint par d'autres moyens; le Gouvernement que j'avais l'honneur de présider envoya cependant des propositions de paix à Vienne.
Les refus de l'Autriche nous obligèrent à conclure un traité d'alliance avec la Prusse ; lorsque, mieux avisé, le Gouvernement autrichien nous offrit à son tour les conditions mêmes qu'il avait repoussées quelque temps avant, nous aurions pu obtenir la Vénétie sans tirer un coup de fusil, mais en violant la parole donnée à la Prusse ; c'est alors, mais alors seulement que nous avons préféré la guerre.
Nous pouvions donc affirmer, sans vanterie, que nous allions faire cette guerre, pénétrés de l'immense gravité de nos résolutions, mais la conscience tranquille.
Dans la courte campagne de 1866, nous n'avons pas remporté de grandes victoires comme nos alliés; l'Italie peut néanmoins se glorifier du rôle qu'elle a joué en préparant ces succès et en y contribuant. Elle aurait pu, sans doute, arriver plus vite et avec moins de sacrifices au résultat qu'ils lui ont procuré, mais elle aurait sacrifié sa réputation et laissé subsister les germes de nouveaux conflits et de plus grandes difficultés.
L'Italie aura ainsi prouvé une fois de plus que la loyauté est la meilleure des politiques.
Le JG, je reçus de Berlin celte dépôche :
(Télégramme.) * Berlin, 16 juin 1866.
La Saxe, le Hanovre et la Hessc ayant répondu négativement à la sommation de la Prusse, ordre a été donné ce matin aux troupes prussiennes de franchir la frontière.
Les fils télégraphiques ayant été coupés en plusieurs endroits, Ton n'a pas encore la nouvelle officielle de leur entrée, mais le fait doit être en ce moment accompli, et Ton croit que les Prussiens ont pénétré en Saxe par Wurtzcn.
M. de Bismark m'a dit qu'au premier coup de canon échangé en Saxe, où Ton va rencontrer les Autrichiens, la guerre sera déclarée de fait, et que, dès lors, l'Italie doit immédiatement ouvrir les hostilités.
Ce n'est plus, a-t-il ajouté, qu'une question d'heures.
Je prie V. Exe. de m'accuser réception de ce télégramme.
Barral.
Comme il était naturel, je répondis immédiatement, le 16 au soir :
(Télégramme.) ♦ Florence, 16 juin 1866.
J'ai reçu votre télégramme.
Dès que le Gouvernement prussien nous avertira que les hostilités sont engagées, nous déclarerons la guerre à TAutriche.
La Marmora.
Le 17, je reçus de Francfort cet autre télégramme :
(Télégramme.) * Francfort, 17 juin 1866.
A la suite de l'entrée des Prussiens en Saxe, la Diète s'est assemblée aujourd'hui à midi en séance extraordinaire.
La séance est finie maintenant.
La Saxe ayant demandé l'intervention immédiate contre la Prusse, l'Autriche et la Bavière se sont déclarées prêtes à exécuter la décision de la Diète, et la Diète a voté dans le sens de la demande de la Saxe.
Le Hanovre a déclaré qu'à tout prit, il agira avec rAùlriche, et TAutriche a déclaré garantir les possessions aux membres de la Confédération.
Le Ministre de Prusse dit qu'il partira demain.
Ratl De Berlin :
{Télégramme.) * Berlin,. 17 juin 1866.
Bismark me dit que, la Saxe ayant demandé aujourd'hui même à la Diète l'assistance fédérale, et, conformément au vote de la majorité, la Bavière et l'Autriche s'étant chargées de l'exécution fédérale, il en résulte qu'en dehors des actes de guerre qui ont dû se passer aujourd'hui en Saxe, la guerre se trouve déclarée, de fait, entre TAutriche et la PrusSe.
En conséquence, Bismark me charge d'informer officiellement V. Exe. que la Prusse s'attend à ce que l'Italie commence immédiatement les hostilités contre l'Autriche. Réponse par télégraphe.
Bârbâu
C'est la dernière communication officielle que je reçus de ce diplomate distingué ; les nombreux télégrammes dont j'ai donné la copie prouvent, comme on Ta vu, qu'il a toujours rempli noblement son devoir. Exact, prudent, mesuré, d'un esprit juste, sachant se dégager de toute influence, exempt de présomption, il était, en un mot, le digne élève de cette vieille et excellente école diplomatique de la famille royale de Savoie, qui fut plus d'une fois citée comme un modèle. En remplissant le devoir de rendre au comte de Barrai la justice qui lui est due, j'espère que l'Italie trouvera, en toute occasion, des serviteurs aussi dévoués et aussi intelligents.
Les télégraphes et les chemins de fer ont diminué, il est trai, la responsabilité des ministres à l'étran-
gef ; lia étaient obligés, autrefois, de prendre les plus graves résolutions sans pouvoir consulter leurs Gouvernements; leur importance na fait, cependant, que grandir, car ils doivent maintenant tenir exactement informés les gouvernements auxquels désormais reviennent les décisions. Mais, pour donner de bonnes informations, il faut avant tout en avoir.
Pour les diplomates, le meilleur moyen de s'en procurer n*est pas, comme beaucoup de gens le pensent, et en Italie surtout, d'aller fureter tantôt dans les Chambres, tantôt dans les antichambres, ou, ce qui est pire, dans les bureaux et arrière-bureaux des journalistes; ils doivent, au contraire, rester dignement à leur place, en se ménageant un crédit personnel aussi étendu que possible, crédit qui s'acquiert peu à peu par la gravité, la loyauté et la modération dans la discussion des affaires.
C'est seulement ainsi que les ministres peuvent se faire écouter des hommes d'Etat et des souverains auprès desquels ils sont accrédités, et qu'ils inspirent cette confiance fondée sur l'estime, qui est la meilleure garantie des bonnes relations diplomatiques.
Il est arrivé plus d'une fois, et j'ai eu moi-même occasion de le voir, que les ministres de petits Etats jouissaient d'une plus grande autorité que les ambassadeurs des puissances de premier ordre, malgré le luxe de ces derniers et la splendeur dont ils s'entouraient.
Je n'oublierai jamais la position étonnante que le marquis Brignole s'était faite et avait encore à Paris à la fin de 1848; cependant le roi Charles -Albert, qu'il représentait, n'était certainement ni dans les bonnes grâces du général Cavaignac, président de la République, ni dans celles de ses ministres, et^ le Piémont, dont l'armée avait été obligée de rétrogra*
der du Mincio sur le Tessîn, était dans une fort triste situation.
A mon avis, les Gouvernements devraient apporter le plus grand soin à la nomination de leurs représentants, et, qu'il me soit permis de le dire, ce ne sont pas les examens seuls qui permettent de faire de bons choix.
Les examens , si à la mode actuellement pour les diplomates comme pour les militaires, peuvent donner une idée de l'intelligence des concurrents, mais ils ne feront pas connaître les qualités de l'âme et du caractère,dons beaucoup plus précieux pour un diplomate; en voulant suivre exclusivement cette méthode, au moyen de laquelle il est possible de se soustraire à une responsabilité que trop peu d'hommes ont le courage d'assumer, on courra souvent le risque de se tromper.
Pour en revenir au dernier télégramme du comte de Barrai, je lui répondis le matin même du 17 :
(Télégramme), * Florence, 17 juin 1866.
Reçu votre télégramme.
Je pars immédiatement pour Tarmée,
Le roi s'y rendra dans deux jours.
Comme je ne doute pas que les hostilités soient réellement commencées, ainsi que vous l'annoncez de la part du comte Bismark, fidèles au traité, nous déclarerons demain la guerre à rAutriche.
La Marmora,
En effet, ayant obtenu l'autorisation de Sa Majesté, je partis pour Crémone, sans avoir pu réussir à rencontrer le baron Ricasoli, que je ne voyais pas depuis plusieurs jours et qui n'avait pas encore formé son ministère ; je passai par Bologne, où je m'arrêtai le
reste de la journée pour conférer avec le général Cîaldini.
En partant de Florence, je laissai au ministre Jacini, par ordre de Sa Majesté, le portefeuille des affaires étrangères.
Arrivé à Crémone le 18 au matin, je reçus le télégramme suivant :
(Télégramme.) Florence, 18 juin 18GÔ.
S. M. me charge de vous dire qu'il n*y a pas encore de nouvelles exactes de l'étranger; il vaut donc mieux suspendre pour le moment Tenvoi de la déclaration de guerre.
Le ministère n'est pas encore complètement constitué.
Aussitôt que nous aurons des nouvelles vous en serez prévenu.
Jacini.
J'y répondis immédiatement :
(Télégramme.)
Dites au roi que je n'enverrai pas la déclaration jusqu'à ce qu'il m'en donne Tordre.
Mais il faut faire attention que la Prusse ne puisse pas nous accuser de manquer aux engagements.
La Marmora.
Ayant reçu dans la journée quelques télégrammes sur la formation du ministère, et aucun ordre pour la déclaration de guerre, je télégraphiai au ministre Jacini. le 1 9 à 6 heures du matin :
(Télégramme,) Crémone, 19 juin 1866.
J'ai reçu vos télégrammes.
Il me semble qu'on ne peut plus retarder l'envoi de la déclaration de guerre.
Dites-le au roi de ma part.
La Marmora.
A 3 heures, Sa Majesté n'ayant pas encore répondu, je télégraphiai de nouveau au ministre Jacinî :
ITélégramme,) * Crémone, 19 juin i866.
Reçu votre télégramme. Si je ne reçois pas ordre contraire du Roi, j'enverrai demain la déclaration de guerre à Mantoue.
J'enverrai ce soir {à Floi^ence) texte exact de la déclaration pour être insérée demain dans la Gazette officielle.
La Marmoba.
Sa Majesté me répondit directement :
(Télégramme.) Florence, 19 juin 1866.
Envoyez demain la déclaration de guerre à TAutriche.
Victor Emmanuel.
Après avoir exécuté les ordres de Sa Majesté^ j'en informai le ministre de la guerre ;
{Télégramme.) Crémone, 20 juin 1866.
Ce matin lajiéclarationde guerre a été remise à Mantoue par le colonelBariola.
Tous les corps d'armée et la flotte ont été avertis que les. hostilités commenceraient le 23 au matin.
Le texte de la déclaration a été expédié hier soir au ministre Jacini.
La Marmora.
Ce document est déjà connu; mais, comme c'est le dernier que j'aie rédige avant de quitter le ministère, alors que je me savais déjà entouré d'intrigues et de soupçons, on me permettra de l'insérer ici pour la justification de mes actes.
A S. A, /. t Archiduc Albert, commandant en chef les troupes
autrichiennes en Vénétie.
Quartier général de Crémone, 20 juin 1866.
L'empire d'Autriche a plus que toute autre puissance contn^ bué à maintenir Iltalie dans la division et Toppression; il a été la cause des dommages moraux et matériels incalculables qu'elle a eu à supporter depuis plusieurs siècles. Aujourd'hui encore lorsque 22 millions d'Italiens sont constitués en nation, l'Autriche seule, entre tous les grands Etats du monde civilisé, refuse de la reconnaître.
Tenant encore dans l'esclavage une de nos plus nobles pro*vinces, elle la transforme en un vaste camp retranché, d'oi^i elle menace notre existence, et entrave notre développement politique, intérieur et extérieur.
Les tentatives faites et les conseils donnés par les puissances amies pendant les dernières années, en vue de porter remède à cette situation, sont restés sans effet. Il était donc inévitable qu'au premier signe de complications européennes Tllalie et l'Autriche se trouvassent en face l'une de l'autre.
L'initiative des armements qu'a prise. récemment l'Autriche, le refus qu'elle a opposé aux propositions pacifiques de trois grandes puissances, a clairement montré au monde l'hostilité de ses inteiitions et d'une extrémité à l'autre, Tltalie en a été émue.
Aussi S. M. le Roi, gardien jaloux des droits de son peuple, et défenseur de l'intégrité nationale, a le devoir de déclarer la guerre à l'empire autrichien.
D'après les ordres de mon Auguste Souverain, je signifie donc à V, A. I, commandant les troupes autrichiennes en Vénétie, que les hostilités commenceront trois jours après la date de la présente, à moin^ que V. A. L ne veuille pas accepter ce délaij auquel cas, je la prierai de vouloir bien me le faire connaître.
Le général d'armée.
Chef (Tétat-major de rc^mée italienne,
Alphonse La Mabmor A.
Le 19, pendant que je donnais les dernières instructions au colonel Bariola, qui devait porter à Mantoue la déclaration de guerre, je reçus à Crémone la première copie de la célèbre Note d'Usedom. Je dis la première copie, parce que, deux ou trois jours après, mon silence faisant très-probablement supposer qu'elle ne m'était pas parvenue, ou que je n'en avais pas fait le cas qu'elle méritait, il m'en fut expédié une seconde, contre-signée par le secrétaire général des affaires étrangères.
Il ne m'en fallait pas tant pour me prouver la faveur avec laquelle le nouveau ministère avait accueilli le plan de campagne de la Légation prussienne. J'étais d'un avis tout différent, et j'écrivis sur-le-champ à mon collègue Jacinî :
Crémone, 19 juin 1S66..
J*ai reçu aujourd'hui la lettre du ministre d'Usedom.... Dîteslui que je n'ai pas le temps de lui répondre; mais la vérité est, que si je lui répondais, je devrais lui dire des choses assez désagréables, et ce n'est pas le moment. J'espère d'ailleurs que les faits ne tarderont pas à me donner raison.
La Marmora.
Comme on le verra mieux par la suite, ie? faits prouvèrent surabondamment que je n'avais pas eu tort, en n'admettant pas la possibilité de traverser impunément le quadrilatère, sans que les Autrichiens osassent sortir des forteresses.
Parsuite d'une inadvertance, ce document a déjàété publié même dans sa partie politique; il est, par conséquent, connu de tout le monde, et a donné lieu à de violentes polémiques; je crois utile cependant de le reproduire ici, à sa véritable place. Il me parvint, je le
répète encore, au moment d'expédier la déclaration de guerre à l'Autriche, et lorsque tout était déjà prêt pour qu'au premier signal, l'armée envahît la Vénétie du côté du Mincio et du Pô inférieur, tandis que les volontaires du général Garibaldi entreraient dans le Tyrol.
En comparant ce document avec ceux de 1861 qui sont au commencement de cet ouvrage, le lecteur pourra se faire une idée exacte du changement survenu dans la politique prussienne. En effet, en 1861, le cabinet de Berlin nous reprochait sévèrement d'avoir profité, chez nous, en Italie, de quelques révolutions partielles pour constituer notre Unité Nationale, et, en 1866, comme elle y trouvait son compte, la Prusse avait la prétention de nous faire provoquer des révolutions chez les autres. Voici maintenant la note d'Usedom :
* A S, E. M. k général La Marmora, Président du Conseil,
Florence, 17 juin 1866.
Le soussigné, envoyé extraordinaire et Minisire plénipotentiaire de S. M. le Roi de Prusse, a l'honneur de présenter à S. E. M. le général La Marmora, Président du Conseil et Ministre des Affaires étrangères, les observations suivantes :
En peu de jours Tltalie et la Prusse, dans leur cause commune contre TAutriche, en appelleront à la décision des armes. Le gouvernement du Roi, mon Auguste Maître, croit, par conséquent, de toute urgence d'établir, dès à présent entre leurs mouvements militaires, l'entente la plus stricte et la coopération la plus efficace. Si une action en commun, et sur le même théâtre de guerre, leur est interdite par les distances dans le commencement, il faudra chercher à y suppléer par la simultanéité des coups qu'on portera. Ainsi attaquée, l'Autriche devra d'abord partager ses forces : elle ne pourra jamais se servir des mêmes réserves, tantôt contre l'une, tantôt contre l'autre partie. Enfin les coups portés se feront sentir non-seulement sur le champ de bataille, mais au loin.
ËA premier lieu, le Gouvernement du Roi est persuadé que le comme&côïaem des hostilités, en AUemagae, sera suivi immédiatement de la déclaratioîi de guerre italienne. La Prusse connaît trop les sentiments de loyauté qui animent le Gfouver* tiement du roi Victor Emmanuel pour en douter. Mais cette solidarité et simultanéité d'action devront, selon les vues dii Gouvernement prussien, se continuer et se reproduire dans tout le cours de la campagne; en bons alliés,, les deux puissances devront vouer à leurs opératious respectives uu intérêt constant et réciproque. Cette tendance sera approuvée et partagée, comme la Prusse aime à supposer, de la part du Gouvernement italien.
Le système de guerre, pour la campagne prochaine, que la Prusse propose à l'Italie, est celui d'une gtterre à fond. Si au commencement le sort des armes leur était propice^ les deux alliés ne s'arrêteraient point aux obstacles intermédiaires : ils chercheront plutôt à pousser leur adversaire dans ses derniers retranchements et jusqu'à ses dernières ressources. Ils ne se contenteraient pas, après une victoire, d'occuper tel territoire qu'une paix favorable pourra leur faire garder. Au contraire^ et sans égard pour la configuration territoriale future , ils tâcheront avant tout de rendre la victoire définitive, complète et irrévocable. Une telle défaite, infligée k l'adversaire par leurs efforts réunis, leur donnerait, à chacun dans sa sphère, un ascendant moral et politique infiniment supérieur au gain matériel qui devrait également en résulter.
Ainsi la Prusse ne devrait pas songer aux obstacles que la nature ou l'art oppose depuis Lintz jusqu'à Cracovie : elle poussera résolument vers Vienne les succès qu'elle pourra obtenir.
Quant aux opérations analogues des forces italiennes, on ne s'occuperait pas à faire le siège du Quadrilatère, on préférerait de fe traverser ou de k tourner pour battre l'armée ennemie en rase campagne. Il y a peu de doute que, vu surtout les proportions numériques, l'armée italienne se trouvera en peu de temps en possession du pays vénitien, Venise, Vérone et Mantoue exceptées, et dont les garnisons, il est vrai, devraient être paralysées par des corps d'observation d'une force considérable.
^Les généraux italiens seront indubitablement les meilleurs jùgék dès opérations dont il s'agit ; cependant, pour aller à l'unisson avec la Prusse, il faudra que l'Italie ne se contente
pas de pénétrer aux frontières septentrionales de la Vénétie : il faut qu'elle se fraye le chemin vers le Danube, qu'elle se rencontre avec la Prusse au centre môme de la Monarchie Impériale, en un mot, qu'elle marche sur Vienne. Pour s'assurer la possession durable de la Vénétie, il faut d'abord avoir frappé au coeur la puissance autrichienne.
Quelles seraient les conséquences, si l'Italie voulait restreindre son action militaire à Udine ou h Bellune, pour s'occuper ensuite du siège des places fortes ? Elle arrêterait inévitablement la guerre entière. Car elle permettrait à l'armée autrichienne de se retirer tranquillement vers le nord pour renforcer les armées impériales contre la Prusse. A Taide peut-être de la Bavière, ces forces réunies pourraient arrêter l'offensive prussienne et la réduire à une défensive obligée. Frustré ainsi des résultats de ses précédents succès, on conclura peut-être une paix, laquelle, tant pour la Prusse que pour l'Italie, ne répondrait nullement aux idées primitives ni aux immenses sacrifices qu'on s'était imposés.
Pour éloigner cette triste éventualité, qui tôt ou tard contraindrait les alliés à recommencer leur œuvre, la Prusse ne croit pouvoir insister assez vivement sur la nécessité de pousser l'offensive des deux côtés jusqu'aux dernières limites, c'est-à-dire sous les murs de la capitale.
En attendant pour un moment la possibilité contraire, et en envisageant en particulier la position de la Prusse, la coopération de l'Italie lui aurait fait, en effet, plus de mal que sa neutralité absolue. La neutralité aurait du moins retenu dans le Quadrilatère, et paralysé au profit de la Prusse, toute une armée autrichienne : la coopération victorieuse, mais mal comprise et arrêtée dans sa carrière, refoulerait cette même armée contre la Prusse, et cette dernière aurait moins de chances avec que sans son alliance italienne.
Mais le Gouvernement du Roi, mon Auguste Maître, se repose avec la plus entière confiance sur la loyauté de son allié, pour écarter toute possibilité d'une pareille éventualité.
Toutefois, sous le rapport stratégique, la marche sur Vienne de l'armée italienne pourrait paraître dangereuse : l'échelle d'opération semblerait trop longue, les ressources trop loin. Mais à mesure qu'on s'approche de l'armée prussienne le dan-
if
ger diminue et la vicloire finale devient de plus en plus pro* bable.
D'ailleurs, il existe une agence infaillible pour assurer aux deux armées leur coopération la plus eiBcace sur un terrain commun; ce terrain c*cst la Hongrie.
Le Gouvernement prussien a fait étudier dernièrement avec soin la question hongroise : il a acquis la conviction que ce pays, soutenu également par Tltalie et par la Prusse, leur servira à son tour comme chaînon de ralliement et comme appui stratégique. Qu'on dirige, par exemple, sur la côte orientale de l'Adriatique une forte expédition qui n'affaiblirait en rien ^
Farmée principale, parce qu'on la prendrait pour la plupart 3
dans les rangs des volontaires, en la mettant sous les ordres du général Garibaldi, D'après tous les renseignements parvenus au Gouvernement prussien, elle trouverait parmi les Slaves et les Hongrois une réception des plus cordiales : elle couvrirait le flanc de l'armée s'avançant sur Vienne et lui ouvrirait la coopération, et toutes les ressources de ces vastes contrées. Par contre, les régiments hongrois et croates, dans l'armée autrichienne refuseront bientôt de se battre contre les armées qui ont été reçues en amies par leurs propres pays.
Du nord et des confins de la Silésie prussienne, un corps volant composé, autant que possible, d'éléments nationaux, pourrait pénétrer en Hongrie et y joindrait les troupes italiennes et les forces nationales qui n'auraient pas tardé de se former. L'Autriche perdrait à mesure que nous gagnerions, et les coups qui alors lui seraient portés, ne frapperaient plus ses extrémités, mais son cœur.
C'est par toutes ces raisons que le Gouvernement prussien attache une si haute valeur à l'afTaire hongroise et à l'action combinée sur ce terrain avec l'Italie son alliée. Je propose au Cabinet florentin de pourvoir en commun aux frais nécessaires pour préparer l'accueil des expéditions indiquées et leur assurer la coopération de ces pays.
Voilà l'idée générale du plan de campagne que le soussigné, selon les instructions de son Gouvernement, a l'honneur de soumettre au Cabinet italien. Plus il s'applique aux intérêts généraux, plus il assure le rapprochement des deux armées vers une action commune, et plus le Gouvernement du soussigné se flatte qu'il trouvera, auprès du Gouvernement italien, un accueil
sympathique, et qu'il contribuera puissamment au succès de cette grande entreprise.
En priant Son Excellence M. le général de La Marmora de vouloir l'honorer, au plus tôt possible, de sa réponse, le soussigné s'empresse de lui renouveler l'assurance de sa plus haule considération.
USBDOM.
Cette Note serait probablement restée ensevelie avec beaucoup d'autres documents que j'ai reproduits ici, mais que j'aurais volontiers condamnés à l'oubli, si notre allié eût été moins injuste envers nous, et surtout si la relation de la campagne de 1866 par l'étatmajor prussien n'était pas venue accroître la pénible impression produite en Italie par le silence affecté et peu généreux que, dans toutes les occasions, la Prusse paraissait s'être imposé à notre égard.
Loin d'être jaloux des grands succès militaires de notre allié, après la guerre je me rendis exprès en Bohême, muni des trois premiers fascicules de cette relation, pour mieux étudier sur les lieux chacun des faits de cette mémorable campagne.
J'étais seulement peiné de voir que déjà dans ces premiers fascicules on faisait peu ou point de cas de notre coopération trop tôt oubliée, car, sans notre alliance , la Prusse seule n'aurait pas osé attaquer l'Autriche; si nous avions accepté la Vénétie, et que l'archiduc Albert, avec ses 80,000 hommes d'excellentes troupes, se fût trouvé en Bohême, les victoires prussiennes auraient biien pu se changer en défaites.
Mais bien que cet oubli pût nous affliger, qu'il nous parût injuste et que notre amour-propre dût en souffrir, nous pouvions encore nous taire.
La Prusse était libre de juger autrement que nous
rutilité de notre oonoours, et ooufi^ n'avions aucun moyen de lui arracher l'aveu d une d^lte qu'elle ne croyait pas avoir contractée/
, La reconnaissance ne s*împose pas, ^t aucun code humain n'a songé à en faire un droit.
Mais qinand notre honneur fut mis en cause, quand non content de rabaisser la valeur de nos services, on en vint à répandre le doute sur notre loyauté ; quand il ne js'agit plus de paroles échappées à un ministre dans un moment de mauvaise humeur, mais d'accu-* sations répandues par des écrivains plus ou moins lus, plus ou moins crus en Allemagne ; quand ces accusations arrivèrent à prendre place dans un document officiel publié à Berlin, à deux ans de distance des faits, il ne nous était plus permis de garder le silence.
Le gouvernement italien, à la tête duquel était alors un général du génie, ne pouvait certainement pas igno* rer les publications auxquelles je fais allusion; et il n'avait pu lui échapper que dans le quatrième fascicule de la relation prussienne, en discutant si, après la ba^ taille de Sadowa, il eût été avantageux pour l'armée autrichienne de se retirer sur Vienne, on disait sur notre compte :
* « Mais d'un autre côté, à cette époque (4 juillet), il était bien difficile de compter que la guerre eût été menée en Italie de manière à permettre à TAulriche de disposer librement des troupes de Tarmce du Mincio, pour les envoyer au nord du Danube. »
L'honneur et l'intérêt de l'Italie exigeaient qu*ôn ne laissât pas passer ces paroles sans observation et sans réponse; tel n'était pasl'avis du général Menabrea ; je me résolus alors, en qualité de député, à lui adrQs-
sér dne înterpellation, qui eut lieu dans la tséanoe^u 21 juillet 1868.
Le général Menabrea commença par déclarer quMl avait obtenu de Berlin Tassurance que la relation de Tétat-major prussien ri avait pas un caractère officieL. Il dit ensuite que la traduction française n'était pas exacte, et la preuve en était que le passage cité plus haut par moi en français devait se traduire littéralement ainsi :
« Ma allorâ era difficile de côntare ch6 laitaliana {Kriegsfuh^ rung), condôtta délia gtierra permettesse air Auslria di disporre al Nord dei Danubio, liberamente deila più gran parte deir esercito del Mincio. »
(Mais alors il était difficile de compter que la conduite de la guerre {Kriegsfuhrung) en Italie permettrait à T Autriche de disposer libi*ement, au nord du Danube, de la plus grande partie de Tarmée du Mincio.)
Le lecteur jugera si le sens de la traduction française diffère essenliellenieût de la traduction italienne du général Menabrea. Il me semble que Tidée est parfaitement la même, c'est-à-dire un reproche adressé à ritalie, qui avait permis à l'armée autrichienne de l'archiduc Albert de quitter l'Italie pour se rendre sur le Danube. Comme il faut rechercher l'origine de ces soupçons dans le mauvais accueil fait par moi à la fameuse Note d'Usedom, je lus la partie de cette Note qui se rattachait aux opérations militaires, et j'ajoutai :
Je ne sais si l'honorable Président du Conseil avait connaissance de ce document.
Il me parvint, comme je l'ai déjà dit, le 19 juin. J'éprouvai, je ne le cache pas, une impression très-pénible au-
tant à cause du mode et du moment de l'envoi qu'à cause du fond et de la forme de cette note.
Je dis du moment de l'envoi, parce que nous étions au 19 juin. Personne n'ignore qu'à cette date toutes les troupes étaient en marche ou disposées pour les opérations que nous avions combinées.
Je m'occupais alors du départ du colonel Bariola qui devait porter à Mantoue la déclaration de guerre.
J'éprouvai une impression pénible, parce que l'on voulait maintenant m'imposer un plan de campagne, lorsque notre envoyé à Berlin avait proposé deuîi fois une convention militaire, qui deux fois avait été refusée. On m'avait promis à plusieurs reprises qu'on allait envoyer à Florence un général prussien; on avait même parlé de Moltke; et alors nous aurions pu discuter, combiner les opérations, et je ne doute pas que ce général n'aurait eu des idées acceptables. Ce général n'est jamais venu ; je n'ai jamais vu un général prussien.
J'étais donc dans l'impossibilité de discuter ce plan de campagne, soit parce que le temps me manquait, soit parce que je n'avais personne avec qui le discuter.
Quant à la forme de cette Note, je ne sais si elle avait fait à tous la même impression; mais à moi elle m'a semblé écrite d'une manière si impérieuse, si absolue, qu'on pouvait la traduire ainsi : Agissez ainsi, ou vous nous serez plus nuisibles qu'utiles. Je crois donc que chacun a pu s'en trouver un peu froissé.
Messieurs, j'ai été en Grimée, comme vous le savez, avec un petit corps de dix-sept mille hommes ; ma position était assez difficile, parce que la position réciproque d'alliés opérant sur le même terrain est toujours difficile. Je n'ai jamais songé que le commandant d'un corps de dix-sept mille hommes pût avoir une grande influence sur ceux qui en commandaient cent trente ou cent quarante mille comme les Français, ou soixante-dix ou quatre-vingt mille comme les Anglais. Malgré cela j'ai eu avec eux des rapports oraux ou écrits fréquents, mais j'avoue sincèrement que je n'ai jamais vu de document dans cette forme et dans ce style.
Permettez-moi de le dire : dansd'autres guerres,dans d'autres circonstances, je me suis souvent trouvé en relations avec d'autres généraux, j'ai eu souvent à discuteravec eux surtout pendant
ia campagne de 1859. Je n'oublierai jamais les longuns cl inlorossantes discussions que j*ai eues avecdeux maivchaux de France; mais jamais il ne m'est arrivé d'être ainsi traité di; haut en bas. Laissez-moi le dire : ces deux maréchaux m'ont mérncî remercié pour les indications que je leur avais données et pour de nombreuses observations que je leur avais laites. C'est pourquoi, quand je reçus cette dépêche je devins tout soucieux; que faire? je cachai ce document, et je crois que personne n'a pu le voir, ou du moins bien peu de monde. Je cachai ce document, mais je le fis avec la tristesse dans l'âme.
J'avoue que j'éprouvai une impression pénible en me voyant, même avant la guerre, traité de la sorte par un allié qui déjà avait reçu quelques services de notre part. Néanmoins je m'appliquai à mon devoir, je pris toutes les dispositions, mais toujours sous une impression triste. Cette impression augmenta beaucoup, quand deux jours après je reçus une seconde copie du môme document. Mais quoi, me disais-je, on m'en envoie deux copies? Mais qu'est-ce que cela veut dire ? j'examinai cette seconde copie, qui m'était adressée par le ministère ; comme je ne l'ai pas entre les mains, je ne saurais dire maintenant si elle était accompagnée ou non d'une recommandation, mais je me souviens que la signature était celle du secrétaire général. Je me demandai le comment, et le pouï-quoi de cette seconde copie; et alors je confesse que je m'alarmai.
Comment ! me disais-je; les plans de campagne peuvent passer sans danger par deux chancelleries et par tant de mains diverses ? Un pareil procédé est-il sérieux dans un cas aussi grave ? Et je me disais : t C'est une grande imprudence » ; mais mon imprudence serait encore plus grande, si je répondais à cette dépêche ; dire seulement t accepté » ou « non accepté » c'était peut-être compromettre toute la campagne.
Ceci explique combien j'eus raison de ne pas répondre, malgré les reproches qui m'étaient adressés par presque tous les journaux, et spécialement par les journaux de Cologne, par le Times et par d'autres journaux anglais. Chaque fois qu'il m'est arrivé de lire toutes les diatribes lancées contre moi, j'y découvre toujours le reproche que nous avons été battus pour n'avoir pas adhéré au plan prussien, et cependant je n'ai jamais daigné leur répondre.
Non, je n'ai pas répondu ! et je n'ai pas répondu parce que je
ne devais pas le faire, mais je me rappelle avoir feil dire au mi^ pistre Visconti-Venosta, la première fois qu'il viat à l'armée, que j'avais reçu certains documents, et que j'avais h répondre trop de choses désagréables pour pouvoir le faire (1).
J'ai dit que je pris l'alarme ; je me laissai même aller à quelque acte d'impatience, bien excusable dans une circonstance pareille; puis je me calmai, en pensant qu'il n'y aurait pas grand danger, attendu que jamais je n'aurais accepté un plan semblable.
Je laisse au président du Conseil le soin de juger si c'était un plan acceptable celui qui consistait à traverser le quadrilatère du Mincio k TAdige. Mais par un hasard étrange (chose vr^uh» ment curieuse), tandis que cette idée de traverser le quadrilatère entre les forteresses, dans un terrain coupé par les rizières et les marais, ne pouvait venir à aucun de nous, qui connaissions le pays (j'en appelle aux habitants delà Vénétie) les Autrichiens croyaient que nous en avions réellement l'intention.
C'est ce qui explique la manœuvre de l'archiduc Albert, dans la journée du 24 juin, pour nous attaquer pendant cette marche sur nos flancs et nos derrières.
Que nous serait-il alors arrivé? Bien plus qu'un insuccès! Un désastre, un véritable et irréparable désastre. Oui, messieurs, je larois que la manœuvre de l'archiduc Albert n'avait pas d'autre but.
On ne peut expliquer autrement qu'il nous ait laissé occuper ces hauteurs importantes, qui ensuite lui coûtèrent beaucoup à reprendre.
Je ne me propose pas maintenant d'expliquer pourquoi nous n'avons pas pu nous maintenir sur ces hauteurs; je ferai remarquer seulement que des erreurs ont été commises; mais j'observerai qu'il s'en commet partout, et dans toutes les guerres. Là guerre n'est pas autre chose qu'une suite d'erreurs et de surprises, et les erreurs ne se reconnaissent que plus tard, lorsqu'on sait comment les choses ont eu lieu de part et d'autre, sans quoi on ne pourrait pas les relever. La campagne de Bohême n'a pas marché autrement chez les deux combattants.
Quand je dis que nous aurions été détruits, j'entends que n'im»
(i) Gomme je l'ayais déjà ^crit à mon collègue Jaclni,
porte quel général ou n'imporlft quolle armc^e qui aurait commis la faute d'exécuter une luarche de flanc au milieu des forteresses, et dans un terrain de cette nature, et qui aurait été surprise par derrière par quatre-vingt mille ennemis, n'importe quelle armée, tout invincible qu'elle aurait pu se croire, aurait subi un pareil sort.
Le but de mon interpellation était de pousser le gouvernement à faire rédiger et publier Je plus tôt possible une relation officielle de la campagne de 1866, comme la Prusse et rAulriche l'avaient déjà fait à cette époque. Voici ce que je déclarai au commencement de la séance :
Je n'ai jamais eu d'autre pensée que de presser le Gouvernement de faire une publication propre à réfuter toutes les erreurs, toutes les contradictions et tous les reproches qui se sont glissés dans les publications officielles des autres pays.
Que l'on ne croie pas que ce désir de ma part fut la conséquence d*un sentiment hostile à la Prusse.
Je suis persuadé que rien ne pourra contribuer autant aux bonnes relations entre l'Allemagne et l'Italie, que de détruire les mauvaises impressions laissées dans l'esprit de nos alliés par une connaissance peu exacte des faits; je suis persuadé que si ces faits eus-sent été mieux connus, le peuple allemand aurait trouvé en eux l'explication naturelle de quQlques événements dont il est difficile de se rendre compte, et qui servirent ensuite à donner du crédit aux faux bruits répandus sur nous.
Cette publication était encore nécessaire, parce que non-seulement la relation prussienne, mais encore la relation autrichienae , donnaient des appréciations et des faits inexacts qu'il convenait de rectifier.
Le général Menabrea répondit :
L*honorable dép*ulé La Marmora exprime le désir qu'une histoire de la campagne de 1866 soit publiée par les soins de notre étatmajor. Je suis autorisé par mon collègue, le ministre de la guerre, il déclarer que le corps d*état-major s'occupe actuellement d'un travail qui tend précisément au but visé par Thonorable député La Marmora, c'est-à-dire à recueillir des documents pour l'histoire militaire de la dernière guerre. J'espère que la publication de ce travail détruira les erreurs que déplore l'honorable préopinant. Ce travail aurait, du reste, une bien plus grande valeur, si l'honorable député La Marmora^ qui a pris une part active à tous les grands événements qui ont contribué à l'unification de ritalie, voulait* bien y donner son concours.
L'état-major ne s'était pas encore occupé de la relation, ce ne fut qu'à cette époque qu'il commença à le faire.
Son travail devrait être terminé depuis bien longtemps, car il est inadmissible qu'on n'ait pas su faire chez nous en cinq ans ce que les Prussiens et les Autrichiens ont fait en moins d'une année; j'ignore les motifs qui ont pu pousser les ministres à ne pas le publier, malgré la promesse solennelle faite à la Chambre par le général Menabrea.
Quant à moi, ayant été invité officiellement par le ministrede laguerreàfaireconnaître quelle part j'avais prisé à la conduite de la campagne, j'ai achevé et transmis la dernière partie de ce travail, il y a déjà quatre ans.
