LE MINISTÈRE CONSTITUÉ APRÈS LA CONVENTION DE SEPTEMBRE

Ce n'est pas ici le lieu de rappeler tout ce que j'ai fait ou enduré à Naples pendant les trois années oîi j'y suis resté avec des charges civiles ou militaires si variées. Il me sera permis cependant d'affirmer que, jamais dans ma longue carrière, je ne me suis vu aux prises avec de plus grandes difficultés.

Sous le poids des responsabilités les plus graves et les plus compliquées, j'avais à travailler jour et nuit pour correspondre avec les préfets, les sous-préfets et les syndics d'environ six millions d'habitants et avec les commandants militaires de quatre-vingt mille hommes de troupes fractionnés, afin de réprimer un brigandage furieux, déchaîné au milieu de toutes les passions politiques par la méchanceté d'une petite minorité et entretenu par l'ignorance et la lâcheté du plus grand nombre.

Si l'on ajoute à cela les modifications et les oscillations continuelles de trois ministères qui se succédèrent pendant cette période, chacun demandant le possible et l'impossible, et la précipitation avec laquelle ils touchaient à la réforme de toutes les lois et de tous les règlements, y compris le recrutement et le système

moDétaire, on comprendra combien était difficile la position de celui que l'on rendait responsable de tout, tandis qu'il était en butte aux colères et aux rancunes d'un très-grand nombre de gens plus ou moins lésés dans leurs intérêts ou dans leurs espérances.

Il ne m'appartient pas d'apprécier si j'ai réussi; cependant n'ayant pas fait naufrage pendant ces trois années de bourrasque continuelle, cela prouve que ces provinces n'étaient pas ingouvernables, ainsi qu'on le prétendait.

Il suffit de dire que, bien qu'elles fussent infestées et intimidées par de nombreuses bandes à pied ou à cheval, conduites par de féroces brigands, les impôts étaient cependant perçus, le recrutement ordinaire s'opérait avec régularité et simultanément, on faisait une levée extraordinaire sur les classes antérieures.

Le fonds de cette population est en effet excellent, et si la terrible plaie du brigandage et de la camorra a pu se développer au milieu d'elle, il faut l'attribuer beaucoup plus à la timidité du peuple qu'à sa méchanceté; et plus encore au long et déplorable régime, pendant lequel on favorisait l'ignorance et l'on gouvernait au moyen de la superstition et de la corruption.

Je me suis cru obligé de parler en passant de la situation des provinces napolitaines à cette époque et d'indiquer brièvement quelles étaient mes charges et mes préoccupations, afin de montrer que pendant toute cette période, je dus rester complètement étranger non-seulement à nos relations avec la Prusse, mais encore à tout ce qui se passait hors de l'Italie.

Et ce fut précisément pendant mon séjour à Naples qu'éclata la guerre du Danemark, provoquée par la Prusse, disaient quelques personnes, dans l'espérance de mettre l'Autriche dans une fausse position.

La question danoise ou pour mieux dire du Sehled^ wig-Holstein, était si compliquée et si obscure, que lord Palmerston, n'ayant pas réussi à empêichér la guerre par la diplomatie, avait l'habitude de raconter spirituellement, que trois personnes seulement connaissaient à fond cette controverse embrouillée. L'une, disait-il, était le prince Albert, qui malheureusement était mort ; la seconde un homme d'Etat danois, qui était devenu fou, et la troisième lui-môme lord Palmerston, qui l'avait oubliée.

Je m'imagine que plus d'une fois l'AngleterM et la France durent se repentir de n'avoir pu se mettre d'accord que pour s'abstenir et laisser faire. Puisque telle a été la conduite politique de ces deux grandes puîssaiices maritimes, les plus intéressées incontestablement à ce que le Danemark ne fût pas afiTaibli, il est naturel que les autres puissances soient restées simples spectatrices d'une lutte presque sans exemple, eu égard à la disproportion de forces des combattante ; et il est naturel aussi que le Danemark, malgré son honorable résistance et la grande valeur déployée par sa petite armée, ait succombé sous les bataillons réunis de la Prusse et de l'Autriche.

Ce spectacle était d'autant plus douloureux pour ritalie, que l'on devait alors supposer que l'àlliaticè austro-prussienne se prolongerait et s'étendrait aux affaires étrangères à l'Allemagne, pour le plus grand dommage de notre question de la Vénétie.

C'est ainsi en effet que tout le monde pensait à ôette époque.

Quant à moi, étant alors entièrement éloigné de la politique étrangère, non-seulement à cause de mes nombreuses affaires, mais encore par suite de la distance à laquelle je me trouvais du centre du gouver-

nement, je me confirmai davantage dans Topinion, que l'Autriche et la Prusse avaient conclu une alliance sérieuse et sincère, en voyant le gouvernement de Berlin nommer le général Willisen son représentant en Italie. Le ministère m'ayant demandé des détails sur le voyage de ce général en Italie, en 1849, je dus rappeler que, peu de temps avant la guerre de cette année , il s*étaît présenté à moi à Sarzane, après avoir visité tout le reste de notre armée concentrée entre Alexandrie et laLomelline, et qu'étant porteur de lettres de recommandation de notre ministre de la guerre, je lui avais fait voir les troupes de ma division avec d*autant plus de confiance, qu'il me disait être de passage pour se rendre en Toscane, puis à Rome et à Naples. Il se trouvait cependant, peu après, à la suite du maréchal Radetzki pendant la campagne de Novare, J'ignore si ce fut à cause de ma douloureuse rév 'làtîon ou pour d'autres motifs, que le ministère demanda à la Prusse, et en obtint renvoi d'un autre représentant; quoi qu'il en soit, je restai convaincu que la Prusse était beaucoup mieux disposée pour l'Autriche que pour nous, et, en effet, si, pour être agréable au roi d'Italie , le cabinet de Berlin n'envoya pas à Turin le général Willisen, il le désigna pour se rendre près de la Cour de Rome , oh il mourut pendant mon séjour à Naples.

J'étais encore sous cette impression, lorsqu'au mois de septembre 1864, après les déplorables événements de Turin, je fus appelé par Sa Majesté à former un ministère ; ces événements étaient d'autant plus regrettables, qu'outre le désordre causé, pendant plusieurs jours, dans cette première capitale du royaume d'Italie, ils faisaient craindre une scission profonde entre les anciennes et les nouvelles provinces de la

monarchie. Ce fut surtout pour conjurer ce grave danger que j 'acceptai cette lourde charge avec les ministres Lanza, Sella et Petiti^ qui, de même que moi, n'hésitèrent pas h sacrifier tous leurs autres sentiments pour tirer le pays d'une situation fort menaçante (1).

Si l'ancien ministère, au lieu de m'envoyer à Paris, au moment de la convention de septembre^ à laquelle j'étais formellement opposé, m'eût laissé aller en Danemark, pour mon propre compte, comme j'en avais le projet, dans le but non-seulement de visiter le théâtre de la guerre, mais aussi de voir les armées prussienne et autrichienne, j'aurais très-probablement pu reconnaître que l'alliance entre ces deux grandes puissances n'était pas aussi intime et aussi sincère qu'on pouvait le croire; mais jugeant les choses de loin, je devais penser que la proie qu'elles tenaient entre leurs mains pourrait satisfaire, pour quelque temps, leurs appétits de gloire et de domination.

Deux circonstances vinrent encore me faire supposer que la Prusse ne sentait pas encore le besoin de notre alliance.

D'un côté, j'avais vu au camp de Châlons, où se trouvait l'Empereur, une très-nombreuse réunion d'officiers prussiens présidée par le ministre de la guerre lui-même, le général Roon. La manière dont ces officiers distingués avaient répondu à la gracieuse in-

(1) A ce premier noyau d'hommes appartenant aux anciennes provinces, se réunirent ensuite le commandeur Jacini , le comte Torelli, les sénateurs Vacca et Natoli ; de sorte que le ministère fut ainsi formé par Sa Majesté .

J'eus la présidence du Goùseil.avec le portefeuille des Affaires étrangères et, provisoirement, celui de la Marine. — Le ministre Lanza fut placé à Tintérieur; — M. Sella aux Finances; — M. Petiti à la Guerre; — M. Jacini aux Travaux publics ; — M. Vacca au ministère de Grâce et de Justice ; — M. Natoli à l'Instruction publique ; — M. Torelli à l'Agriculture et au Commerce. — Quelques semaines plus tard, le général Angioletti fut nommé au ministère de la marine.

vîtation du Souverain de la France et la manière dont ils étaient accueillis et fêtés au camp français, me donnèrent à penser que, non-seulement la France avait pardonné à la Prusse et à l'Autriche Tinvasion du Danemark, à laquelle le cabinet de Paris voulait d'abord s'opposer par les armes, mais aussi qu'elle était d'accord sur le partage des dépouilles et sur les transactions que se proposaient ces deux puissances allemandes, tantôt rivales, tantôt alliées. Une chose cependant m'avait frappé pendant ce voyage de quelques mois, c'est que toutes les forteresses du côté de l'Allemagne étaient agrandies et modifiées d'après les nouveaux systèmes, tandis que du côté français, rien n'était fait et rien ne se faisait. Cette confiance de la France était d'autant plus inexplicable pour moi, qu'en 1859 l'Empereur arrêta la guerre contre l'Autriche, à Villafranca, se disant contraint (et c'était vrai) par les armements de la Prusse, qui menaçait la frontière du Rhin très-mal défendue.

L'autre raison, qui me faisait alors croire la Prusse assez peu disposée à s'allier avec nous contre l'Autriche, c'étaient les informations que le comte de Launay, ministre du roi à Berlin, me donnait quelques jours après mon entrée au ministère des affaires étrangères. Il m'assurait qu'ayant entamé des négociations pour un traité de commerce, conformément aux ordres de mon prédécesseur, il était arrivé, après des péripéties variées et de nombreuses difficultés, à s'entendre avec le cabinet de Berlin, et que celui-ci, au moment de conclure, se refusait, tantôt sous un prétexte, tantôt sous un autre, à signer ce traité pour lequel il avait montré d'abord tant d'intérêt et d'empressement.

Le comte de Launay n'hésitait pas à me dire qu'on

lui avait manqué de parole, et s'en montrait si froissé que, peu de temps après, il accepta très-volontiers l'offre que je lui fis d*aller comme ministre à Saint* Pétersbourg au lieu de retourner à Berlin,

Gomment expliquer les procédés du cabinet de Berlin? En consultant au ministère les correspondances et les actes relatifs à ces affaires, je devais penser que le comte de Bismarck ne croyait pas encore le moment venu de fixer sa politique à Tégard de Tltalie.

Le caractère de nos relations avec la Prusse devait naturellement dépendre de la tournure de ses négociations avec TAutriche ; dans certaines circonstances, une réserve peu bienveillante gardée vis-à-vis de nous pouvait être le prix de concessions importantes de la part de l'Autriche ; dans d'autres circonstances notre alliance pouvait devenir, pour la Prusse, un moyen d'agir sur le cabinet de Vienne ou de se garantir contre lui s'il repoussait ses propositions.

Les phases innombrables de la question, d'oii est sortie l'alliance avec la Prusse et ensuite la guerre avec l'Autriche, phases qui ne peuvent être reproduites ici qu'en partie, prouvent que ces suppositions étaient suffisamment fondées.

Cependant, au commencement de novembre, le Parlement de Turin s'ouvrait pour discuter tout d'abord la très-grave question du transfert de la capitale, conséquence de la convention de septembre.

Ce n'est pas ici le lieu, de rappeler comment, à Toccasion de cette convention, je fus d'abord invité par le ministère Minghetti, puis dispensé et enfin obligé de me rendre à Paris. Je raconterai peut-être, dans un autre écrit, ce curieux épisode de ma vie politique ; mais il ne sera pas hors de propos de dire que, dans mes entrevues avec le ministre des affaires étrau-

gères de France et avec l'Empereur luî-môme, bien que l'un et l'autre fussent très-peu satisfaits de moi, parce que je prédisais pour l'Italie de nombreuses difficultés à maintenir les clauses de ia Convention, je pus de nouveau me persuader combien le gouvernement français était favorablement disposé à notre égard relativement à la question de la Vénétie.

C'est encore dans cette conviction que, devant la Chambre (le 12 novembre 1864), ayant pris part à la grave discussion du transfert de la capitale et ayant eu, comme ministre des affaires étrangères, à faire connaître l'état de nos relations extérieures, parliculièren^ent au sujet de la question de la Vénétie, je terminai mon discours en déchraxit que si f avais pu avoir ^ à ce propos^ une conférence avec V empereur d Autriche^ f aurais eu à lui exposer des raisons <ï intérêt réciproque telles y quelles auraient pu V amener à céder la Vénétie.

Quelques personnes, et en particulier le député Boggio, voulurent voir dans mes paroles une menace pour l'Autriche. Comme j'eus aie déclarer à la Chambre, en m'adressant au député Boggio môme, je n'avais eu aucune pensée de menace ; j'avais seulement l'intention de faire entendre à Vienne que nous étions alors suffisamment bien informés pour savoir que, loin d'étouffer la vieille et sérieuse rivalité entre ces puissances, l'alliance austro-prussienne , dans la guerre du Danemark, l'avait réveillée plus que jamais, à peine les hostilités étaient-elles terminées ; je voulais indiquer également que l'Italie ne manquerait certainement pas de profiter d'une rupture possible pour arri-ver, d'une manière ou de l'autre, à acquérir la Vénétie, et, qu'enfin, l'Autriche sans la Vénétie serait bee^uçoup plus forte.

A Berlin, on parut avoir mieux compris qu'à Vienne

la situation à laquelle faisaient allusion mes quelques paroles lancées à la Chambre; en effet, le comte de Bismark, tout en redoublant de surveillance à Vienne età Paris, nous faisait dire, peu de temps après, que le traité de commerce serait repris, et il répétait dans toutes les occasions que Tltalie et la Prusse avaient un grand intérêt commun à rester unies et à marcher d'accord. Cependant, en Autriche aussi, on commençait à se rendre compte du danger d'une entente entre la Prusse et l'Italie; mais, ne sachant pas encore se décider à faire le sacrifice de la Vénéfie, le cabinet de Vienne se tourna vers le cabinet de Paris. C'est pour cette raison que notre représentant, M. Nigra, m'adressa, le 19 novembre, une communication que je reproduirai textuellement à cause de son importance et de son opportunité.

Paris, 19 novembre 1864.

J'appelle toute votre attention sur ce que je vais vous dire.

Des conversations que j'ai eues avec Drouyn de Lhuys et d'informations, venant de sources diverses, mais également (lignes de foi, il résulte pour moi :

Que l'Autriche ne serait pas éloignée de reconnaître le royaume d'Italie et d'établir avec nous des relations diplomatiques régulières ;

Qu'à ce sujet, elle ne nous demanderait pas une renonciation à la Vénélie, mais qu'elle se contenterait de l'assurance que l'Italie remplirait loyalement ses devoirs internationaux à l'égard de l'Empire autrichien ;

Que l'Autriche ne serait pas éloignée d'entamer avec nous des négociations pour un traité de commerce;

Que l'Autriche désirerait que les négociations pour la reconnaissance du royaume d'Italie passassent par les mains de la France et fussent faites avec les bons offices de cette puissance;

Que la tendance de la politique autrichienne et de Topinion publique à Vienne se prononce dans le sens d'un rapprochement de l'Autriche avec la France et ensuite avec nous;

Que l'Espagne pourrait être réduite à suivre l'exemple de l'Autriche et à reconnaître le royaume d'Italie ;

Que l'Espagne se contenterait qu'on laissât au Pape un pouvoir temporel limité, plus restreint même que ses possessions actuelles, pourvu qu'il soit réellement indépendant.

Toutes ces choses ne sont encore qu'à l'état d'intentions et de dispositions. Comme elles n'ont jusqu'ici aucun caractère officiel, nous ne pouvons les considérer comme des propositions. Toutefois, même sous cette forme, elles ont un degré de probabilité et de gravité tel qu'elles méritent d'être pesées et examinées par le gouvernement du Roi.

Il vous appartient, monsieur le général, de réfléchir à tout cela et de considérer si le moment ne serait pas venu d'entrer dans une voie nouvelle, non pas exempte d'inconvénients, mais qui aurait l'avantage d'être plus dégagée, et de proposer un but bien clair, bien défini, de toute évidence et d'un succès certain autant du moins que les calculs humains peuvent l'être.

J'ajouterai que, selon moi, ce plan ne peut être mis à exécution que par le ministère actuel. Vous avez l'autorité nécessaire pour le faire prévaloir dans l'opinion publique du pays.

Pour avoir sa raison d'être, le plan ci-dessus devrait être accompagné d'un fait intérieur grave. Je sais que je touche à un point délicat pour tout le monde et pour vous spécialement. Mais je sais qu'à vous je puis et dois tout dire. Vous tiendrez de mon opinion le compte que vous jugerez utile. Le fait dont je parle est le désarmement. Je crois que si l'on entre dans une voie de rapprochement avec l'Autriche (rapprochement qui peut conduire aux négociations dont vous me parlez dans votre lettre), il n'est pas besoin de songer à faire la guerre. Ce serait d'ailleurs une illusion de croire à une conflagration prochaine. Elle ne se produira pas, autant qu'il est possible de le conjecturer. L'idée de guerre étant écartée, le système de la reconnaissance par le gouvernement autrichien et la nécessité de mettre à tout prix de l'ordre dans les finances et l'administration intérieure étant adoptés, l'idée de désarmement se présente d'elle-même. Je n'ajoute rien sur un sujet pour lequel vous êtes beaucoup plus compétent que moi. Il me suffit de vous

ravoir indiqué. Pensez-y et, si vous le croyez, donnez-moi votre avis, afin qu'à Toccasion j'aie une direction pour me guider, car il est probable qu'on reviendra sur ce sujet. Observe]^ cependant que tout ce que M. Drouyn de Lhuys m'a dit et tout ce que j'ai appris par une autre voie se rapporte seulement à la question de la reconnaissance par l'Autriche et par l'Espagne, et non k la question de désarmement, sur laquelle personne ne m'a dit un mot.

Je répondis imnoiédiatement au commandeur Nigra par une lettre particulière :

Turin, 22 novembre 1864.

Les questions sur lesquelles vous appelez toute mon attention par votre lettre du 19 sont très-graves; si graves qu'avant d'en faire part âmes collègues, je me propose d'y bien réfléchir moimême. Il est hors de doute que la reconnaissance du Royaume d'Italie par l'Autriche serait un fait considérable, en tant qu'il porterait un coup mortel aux princes dépossédés, qui ne peuvent plus espérer qu'en elle seule.

A mon avis, cette reconnaissance suffirait pour faire classer l'Italie au nombre des grandes puissances européennes.

Ces avantages sont incontestables. Mais si on ne trouve pas moyen de laisser au moins entendre que la reconnaissance par l'Autriche peut amener la cession de la Yénétie, je ne sais pas comment on pourra faire accepter

La Mârmoba.

Le 26, le ministre Nigra m'écrivait de nouveau une longue lettre confidentielle, et, entre autres choses, il me disait :

Paris, 26 noTembre 1864.

Selon M. Drouyn de Lhuys (et aussi selon moi), rAutricbcse refusera à toute proposition de cession de la Yénétie contre une

compensation pécuniaire. M. Drouyn de Lhuys n'a pas le moindre doute à cet égard, mais il croit que peut-être, dans Tavenir, on pourra vaincre la répugnance de l'Autriche, si au lieu d'argent on lui propose un échange de territoire

Il s'agissait, bien entendu, des Principautés Danubiennes ; projet qui avait été très-caressé par le ministère précédent et surtout par le commandeur Nigra, mais dans lequel je n'avais pas grande confiance ; je le mis de côté avec la proposition de reconnaissance par TAutriche, bien que le baron Malaret vînt trèssouvent m'en entretenir.

D'ailleurs, il se présenta mieux qu'un prétexte; j'eus un excellent motif pour traîner en longueur la proposition de la France. Comment voulez -vous, avais-je coutume de répéter au ministre de France, que nous nous occupions du rétablissement de nos relations avec l'Autriche, et surtout d'un traité de commerce avec cette puissance, quand vous nous avez obligés, par la Convention de septembre, à changer notre capitale et à paraître abandonner la question romaine? Et, à ce sujet, je faisais lire à ce diplomate ce que j'avais écrit le 23 décembre au ministre Nigra.

Je n'ai communiqué l'affaire (la proposition de rétablir nos relations avec TAutriche) qu'à deux de mes collègues, avec lesquels je suis tombé d'accord, qu'en raison des prochaines élections, il fallait pour le moment s'abstenir de toute négociation pour la reconnaissance de la part de l'Autriche, parce que certainement les gens du parti avancé ne manqueraient pas d'accuser ceux du parti modéré, particulièrement ceux qui sont au gouvernement, de sacrifier encore la Vénétie, après avoir abandonné Rome, et avec cette accusation présentée sous des formes diverses et brodée de toutes les couleurs, nous arriverions à avoir une chambre rouge avec toutes ses conséquences.

Si les prochaines élections sont favorables, et amènent à la Chambre une forte majorité, ce sera alors le cas d'examiner la grave question de la reconnaissance par l'Autriche.

Or, si je suis de ceux qui croient que, même en politique, on ne doit dire que la vérité, je n'ai jamais été assez naïf pour penser que Ton dût toujours dire toute la vérité. La raison très-réelle du transfert de la capitale me semblait assez importante pour me dispenser d'en ajouter d'autres. II n'est pas facile de s'imaginer quelles immenses difficultés, quels embarras de toute nature, quelles, oppositions et quelles plaintes de la part de tous les partis, nous rencontrâmes, lorsqu'il fallut, en quelques mois, transférer d'une ville à une autre éloignée de 400 kilomètres, le siège d'une cour souveraine , de deux chambres du parlement et de tous les ministères avec leurs longues, inévitables et pénibles queues. Mais un autre motif, non moins véritable, et qu'il ne me convenait pas de produire, quelque important qu'il fût, c'était la situation, qui se tendait toujours de plus en plus entre la Prusse et l'Autriche. Au moment même oîi nous étions occupés du transfert de la capitale , les anciennes jalousies, les rancunes et la rivalité entre ces deux puissances s'étaient rallumées et développées au point de faire espérer que, d'une manière ou d'une autre, l'émancipation de la Vénétie et sa réunion au royaume d'Italie en seraient la conséquence.

En effet, à peine étais-je installé à Florence avec une partie de mes employés, que le ministre de Prusse me faisait des visites plus fréquentes et plus longues que précédemment, me parlant souvent de la possibilité d'une rupture avec l'Autriche et me demandant ce que ferait l'Italie dans cette occasion.

Je ne saurais mieux rendre Timpression que j'éprouvai à ces premières ouvertures de la Prusse et le parti qu'il me paraissait possible d'en tirer, qu'en reproduisant intégralement la lettre confidentielle, sous forme privée, tout écrite de ma main, que j'expédiai par un courrier au ministre Nigra, à Paris.

Florence, 4 août 1865.

Depuis voire départ de Florence, le ministre de Prusse est venu deux fois me voir. Il ne m'a lu et je crois qu'il n'avait reçu aucune note diplomatique, mais les télégrammes de son premier ministre Bismark à la main, il me demanda la première fois, et avec plus d'insistance encore la seconde fois, de déclarer quelle serait l'attitude de l'Italie, dans le cas probable d'une guerre entre la Prusse et l'Autriche. Comme vous pouvez le penser, j'ai reçu cette communication avec une extrême réserve, et, loin de laisser voir ma satisfaction intérieure pour un événement aussi favorable à notre avenir, j'élevai des doutes et des difficultés mal fondées assurément, mais dans le seul but de gagner du temps.

Si le gouvernement prussien (dis-je à M. d'Usedom) a sérieusement l'intention de faire la guerre à l'Autriche, qu'il nous présente une proposition sérieuse et formelle, et nous Texaminerons; mais s'il ne s'agit d'une déclaration de notre part que pour exercer une pression diplomatique en faveur de la Prusse, cela ne peut nous convenir.

Comme, sur ces observations, M. d'Usedom vint me répéter, dans une seconde visite, que la Prusse était décidée à faire la guerre à l'Autriche, je lui déclarai simplement que nous ne pouvions prendre d'engagement sans savoir quelles seraient les intentions du gouvernement de l'Empereur, et je n'hésitai pas à lui suggérer que le gouvernement prussien en ferait autant.

Vous comprenez, disais-je à dUsedom y de quelle importance il est pour nous, et pour vous également, de savoir si la France sera favorable ou opposée à cette guerre.

Je répétai à plusieurs reprises au ministre de Prusse, que nous devions agir avec la plus grande prudence pour nous en-

gager dans une nouvelle guerre avec FAutriche, d'autant plus que nous étions persuadés que ce serait une guerre « outrance. L'Autriche chercherait naturellement à détruire l'Italie, et nous, nous ne pourrions remettre Fépée au fourreau tant que TAutriche aurait encore un soldat en Italie , .

Avant de nous engager avec la Prusse, nous ne devons pas non plus écarter Thypothèse dans laquelle TAutriche, voyant la tempête qui la menace, et Timpossibilité de risquer une longue guerre dans l'état désespéré de ses finances et au milieu de la confusion politique où elle se trouve, se résoudrait enfin à faire le sacrifice de la Vénétie.

Vous aurez remarqué comme tous les journaux allemands en parlent, et, aucun démenti ne leur étant donné, je commence à croire, moi aussi, qu*il se traite quelqtie chose entre Vienne et Paris. Soyez cependant bien sur vos gardes, car ce pourrait être encore un jeu du gouvernement autrichien pour sortir des difficultés présentes. Personne n'est mieux à portée que vous d'en juger.

Pour mieux exciter l'humeur belliqueuse et Tamour-propre des Prussiens, je dis à d'Usedom que personne ne prenait au sérieux les menaces de la Prusse , et l'Autriche, peut-être moins que les autres, puisqu'elle désarmait à ce moment même.

J'ai ensuite déclaré, à plusieurs reprises, au baron Malaret, pour que le gouvernement français en fût bien informé, que, du moment où la guerre éclaterait réellement entre la Prusse et l'Autriche, il serait impossible que T Italie ny prît pas part, et qu aucun gouvernement ne pourrait Ven empêcher.

La Marmora.

C'est ainsi que je finissais ma lettre ; pour en apprécier l'importance, le lecteur devra faire attention à sa date du 4 août 1865, époque à laquelle se négociait déjà la Convention de Gastein, et il devra se rappeler qu'à ce moment je disais que, dans mon opinion, il devait se traiter quelque chose entre Paris et Vienne.

Voici, maintenant, les extraits principaux de la

lettre que le ministre m'adressa le 8 août par le retour du courrier.

Paris, 8 août 1865.

Le courrier m'a remis la lettre du 4, dans laquelle vous me parlez de choses excessivement graves.

Je ne pourrai y répondre que dans quelques jours, parce que l'Empereur est absent et queDrouyn deLhuys ne revient à Paris que le 13 ou le 14.

Cependant je profite de Toccasion pour vous communiquer mes impressions

La rupture entre les deux puissances allemandes de premier ordre est pour nous un des événements les plus heureux que la fortune de l'Italie puisse faire naître, parce qu'il nous donne le moyen d*avoir la Vénétîe et de l'avoir sans le secours de la France. Mais, quoique possible, cette éventualité est encore bien loin d'avoir le caractère de certitude nécessaire pour que nous puissions prendre un engagement positif et immédiat.

Au moment où je vous écris, la Convention de Gastein est encore possible : je le sais d'une manière positive. J'espère qu'elle n'aura pas lieu, et que, si elle a lieu, elle n'aboutira à rien, mais cependant il est possible qu'elle ait lieu. Vous avez donc agi avec prudence en mettant en doute, dans vos conversations avec d'Usedom, la possibilité d'une rupture entre l'Autriche et la Prusse et en faisant sentir au Ministre de Prusse que l'on prendrait en considération une proposition sérieuse, s'il s'agissait réellement d'une guerre sérieuse, mais que le gouvernement italien ne se prêterait pas à servir d'épouvantail à l'Autriche, dans les mains de Bismark. Mais la crainte des Prussiens, c'est que, lorsque le moment sera venu, la France n'impose son veto à l'Italie. Selon moi, il faut enlever de l'esprit des Prussiens cette fausse idée. La France peut donner des conseils amicaux, comme il convient entre puissances alliées (la lettre dit alitées^ mats voulait dire amies, car, à cette époque, nous n étions alliés avec personne), mais elle ne veut ni ne peut imposer aucun veto, et nous, nous ne serions pas disposés à l'accepter.

Ici, le ministre Nigra s'étend dans des considérations particulières sensées et prudentes, dont je n'in-

cliquerai que les points principaux^ en me servant de ses propres expressions :

lo II ne croyait pas à la réussite de la Convention de Gastein, dans le cas où elle aurait lieu.

Si cependant elle réussissait (disait le ministre Nigra) et nous le saurons lorsque la conférence aura eu lieu ou non, il conviendra d'attendre et de faire naître d'autres occasions.

2<> Tant que vivra TEmpereur actuel, TAutriche ne se déterminera jamais à céder la Vénélie, à moins d*y être forcée par les armes;

30 Aucun gouvernement en Prusse ne peut céder un pouce de terrain allemand ;

40 L'empereur Napoléon a cessé d'ambitionner le Rhin, et cependant une promesse formelle de rectification de la frontière rhénane peut le pousser à faire la guerre, dont il a, pour le moment, une horreur évidente.

Le ministre Nigra terminait en concluant :

Que la seule solution possible était une alliance italo-prussienne contre l'Autriche, et contre l'Autriche seulement, avec la neutralité française, qui amènerait nécessairement la neutralité de l'Angleterre et de la Russie.

C'était précisément ce dont il s'agissait. Mais M, Nigra ajoutait que :

Le Cabinet de Berlin voudrait avoir la certitude de la neutralité bienveillante de la France ; il ne voudrait pas qu'une fois la guerre déclarée et commencée la France vint, comme le Neptune de Virgile, dicter la paix, poser des conditions ou convoquer un congrès à Paris.

La difficulté consiste donc à obtenir de la France une promesse de neutralité absolue. L'empereur Napoléon pourra-t-il ou voudra-t-il faire cette promesse ? Voudra-t-il la donner par écrit, comme le désire la Prusse ?

Or, ces exigences du cabinet de Berlin ou ces ga-

ranties qu'il désirait obtenir de la France avant de conclure avec nous une véritable alliance, étaient communiquées au commandeur Nigra par le comte de Goltz, sans que le ministre d'Usedom m'en eût dit un mot. Au lieu de cela, il avait souvent coutume d'aller chez mes subalternes, chez des hommes politiques ou autres, insinuer que j'étais timide, que je n^osais pas prendre un parti de peur de la France, tandis que, alors et toujours, celui des deux qui avait le plus peur de la France, c'était la Prusse môme ; et cela s'explique en partie par la grande bienveillance de l'empereur des Français à l'égard de l'Italie, bienveillance qui ne s'est jamais démentie, et sur laquelle la Prusse, plus que personne, a toujours compté et spéculé.

Le ministre Nigra , ayant enfin pu causer avec Drouyn de Lhuys, qui, de retour de la campagne, avait d'abord été voir l'Empereur, m'écrivait le 13 août :

13 août 1865.

Quant à Tltalie, le ministre de TEmpereur ajouta : « Je trouve la réponse du général la Marmora au comte d'Usedom opportune et convenable, et pour mon compte, je V adopte aux trois quarts.

Je crois que le cabinet de Florence fera bien de continuer à répondre de même. Sa position est excellente. Qu'il sache attendre.

J'interrompis mon interlocuteur pour lui dire :

Et si le gouvernement italien ne pouvait pas, ou, dans son intérêt, ne croyait pas pouvoir agir avec toute cette réserve; en d'autres termes, s'il croyait devoir entrer dans une phase d'action, je pense bien que la France ne s'y opposerait pas ?

« Certainement non, répondit Drouyn de Lhuys. Le cabinet de Florence est juge de ses intérêts et a pleine liberté d* action. Mais dans ce cas r Italie ferait la guerre à ses risques et périls.

J'ajoutai alors : si, par aventure, les événements de la guerre amenaient TAutriche sur le Tessin, sur la Stura, ou sur les Alpes ?

Alors^ répondit Drouyn de Lhuys, se présenterait un des cas dans lesquels la France se réserve de pourvoir à ses intérêts^ parce quil est d'un intérêt grave pour la France que V Autriche ne rcprennepas en Italie le terrain perdu,, . C'est pourquoi je vous con^ seille la prudence,,. Ne vous hâtez pas de vous engager. L* Autriche elle-même pourra peut-être tenter un accommodement avec vous. Le prince Mettemich m'a déjà fait quelques ouvertures pour un arrangement purement commercial entre t Autriche et tlialtè, (C'est toujours Drouyn de Lhuys qui parle.) Cet arrangemenfne devrait avoir, autant du moins que] l'Autriche le dit, d'autre objet que de faciliter et de mieux régler les rapports entre la Vénétie et la frontière italienne\ mais peut-être la chose ne s'arrêtera pas là,

NiGRA.

Je devais d'autant plus tenir compte de cette déclaration du ministre français , que , peu de jours après, se signait entre TAutriche et la Prusse la Convention de Gastein.

Cela se passa pendant que je me trouvais en Piémont, oh j'étais allé pour quelques jours, précisément dans le but de conférer avec Sa Majesté sur notre politique extérieure , et il ne sera pas hors de propos de dire qu'à mon retour à Florence, je trouvai à la gare mon secrétaire général; il me dit avoir eu, pendant ma courte absence , plusieurs conférences avec le ministre de Prusse, qui lui avait donné l'assurance que ron avait les meilleures nouvelles de Ber» lin, que l'entente avec V Autriche était impossible^ la rupture prochaine et la guerre inévitable^ si V Italie promettait son alliance.

Ce brave homme ajoutait en se frottant les mains : Mon cher général^ la conquête de la Vénétie est dans vos mains. Le ministre d' Usedom m'a dit que tout dépendait de vous. — Vous vous trompez^ répondis-je à mon secrétaire général, la Prusse et V Autriche sont occupées à se mettre cC accord.

— Impossible^ me répliqua ce naïf fonctionnaire. Après tout ce que m'a dit et affirmé le ministre de Prusse, ces jours derniers ^ ce serait une trahison, etc.

Le lendemain, on recevait la nouvelle que TAutriche et la Prusse avaient signé la Convention de Gastein.

Le ministre de Prusse quitta Florence, et resta deux mois sans se faire voir.