CHAPITRE III

CONVENTION DE GASTEIN. — TENTATIVE FAITE A VIENNE POUR LA CESSION DE LA VÉNÉTIE.

Personne, il est vrai, ne prit au sérieux la Convention de Gastein, et les deux puissances contractantes peut-être moins encore que personne. Au fond de mon âme, je désapprouvais cette mystification politique, de même que j'avais hautement désapprouvé notre Convention de septembre, sa très-digne sœur ; mais^ comme premier ministre du royaume d'Italie, je devais non-seulement me taire, mais profiter de la nouvelle situation qui venait d'être créée, et des conjonctures qui pouvaient se présenter afin de compléter, par l'acquisition de la Vénétie, la constitution de notre unité nationale.

Libre non-seulement de tout engagement, mais encore de toute obligation de conserver des égards vis-àvis de la Prusse, depuis les procédés du cabinet de Berlin, je revins à l'idée de faire une tentative près du Gouvernement de Vienne, pour la cession de la Vénétie, moyennant une compensation pécuniaire.

Le moment me semblait d'autant plus opportun que le minisire Nigra m'écrivait de Paris le 29 août:

Paris^ 29 août 1865.

La convention de Gastein fait ici la plus mauvaise impression. M. Drouyn de Lhuys a dit que les deux grandes puissances

allemandes avaient foulé aux pieds tout principe : principe des nationalités, principe de la souveraineté populaire, principe des intérêts des populations ; que la force et l'intérêt de chacune des deux puissances contractantes avaient été la seule règle de conduite suivie dans ces déplorables négociations.

Le fait est que cet accommodement n'est une victoire ni pour la Prusse, ni pour TAutriche : pour la Prusse, parce que ce sera pour elle une cause de grande impopularité en Allemagne et en Europe; pour T Autriche, parce que elle a établi un précédent de trafic qui lui sera fatal un jour, si Dieu le permet.

Du reste, TAutriche a pu se convaincre de quel poids serait pour elle l'hostilité de l'Italie, puisque c'est la raison qui Ta forcée à passer sous les fourches caudines de Bismark.

NlGRA.

Le 16 septembre il me disait encore :

Paris, 16 septembre 1865.

Je ne crois pas que la Prusse ait promis des garanties pour les possessions non allemandes de l'Autriche; de même, il paraît vraisemblable que Bismark a promis de ne pas continuer les démarches diplomatiques, commencées par lui en Allemagne, pour la conclusion d'un traité de commerce avec l'Italie, et, par conséquent, pour la reconnaissance du nouveau royaume (1).

NiGRA.

Résolu de faire une proposition à rAutrîche pour la cession de la Vénétîe, il nous restait seulement à savoir à qui la confier. Il fallait un homme capable, sûr, et qui n'attirât pas l'attention de la diplomatie, qui veillait de tous côtés et surtout à Vienne. Un personnage élevé m'ayant parlé peu de temps avant d'un

(1) Le royaume d'Italie avait étë déjà reconnu peu de mois ayant, sans aucune sollicitation de notre part, par l'Espagne et la Bavière.

homme distinguéi qui s'était offert pour une mission de cegenre, je le fis chercher. Après quelques entretiens confidentiels (car cette mission devait être secrète), je m'assurai qu'il connaissait non-seulement Vienne, mais encore l'Autriche, ses hommes politiques et ses affaires, autant que n'importe quelle personne versée dans la politique autrichienne. Je reconnus aussi que c'était un homme d'une capacité peu ordinaire, et bien qu'il n'eût jamais été dans la diplomatie, il en possédait les usages et les subtilités plus encore qu'il ne m'était nécessaire. Quoiqu'il appartint à une famille liée à l'Autriche, et qu'il fût l'ami intime de beaucoup d'Autrichiens plus ou moins considérables, cela ne m'inspiraitpas de défiance, parce que je savais(et j'aime à le déclarer) que, si les agents de la police autrichienne se sont servis en Italie et ailleurs de moyens permis ou non (comme ne le font que trop toutes les polices), en Autriche dans les hautes sphères militaires ou civiles, on apprécie hautement l'honnêteté et la loyauté; et ceux qui, pour rendre service à la monarchie, violent leurs serments et manquent à leurs engagements, sont répudiés et difficilement supportés.

Je crois que c'est à cette raison, non moins qu'aux façons simples, affectueuses et paternelles de la famille impériale, que cet empire, composé des éléments les plus hétérogènes, doit de s'être attiré depuis de longs siècles, non-seulement l'affection de ses sujets, mais une fidélité inaltérable même dans les moments les plus critiques, de la part des nombreux étrangers de toute condition, qui vont en Autriche, les uns pour faire leur carrière, les autres parce que les vicissitudes politiques les forcent à émigrer. Pour apprécier la vérité de ce fait, il suffit de lire l'histoire de Picco-

lomini, de Montecuculli et plus encore celle du prince Eugène.

Aussi 9 depuis 1815, un grand nombre d'Italiens, appartenant spécialement aux classes élevées et à celle des employés, restèrent dévoués à la monarchie antrichienne ; et parmi eux, je dois lavouer, se trouvaient des personnes les plus respectables à tous égard

A mesure que le sentiment national put se développer, non point par le fait des démagogues, comme il leur plaît de le faire croire, mais au contraire malgré eux (à moins que des hommes comme Balbo , Manzoni, Capponi, Azeglio, Cavour, Gioberti et d autres de cette valeur, ne soient des démagogues), les relations même les plus intimes et les plus sincères entre Italiens et Autrichiens devaient naturellement s'altérer.

Après 1848, ce fait se produisit d'autant plus, que Charles-Albert avait arboré le drapeau national et que le petit Piémont l'avait maintenu malgré deux campagnes malheureuses. Les plus intéressés à faire cesser une situation désormais intolérable entre l'Italie et l'Autriche étaient précisément ces Italiens qui, soit par le souvenir de bienfaits reçus, soit par traditions de famille, soit par convictions politiques, avaient conservé de l'affection pour l'Autriche, bien qu'ils se sentissent Italiens ou dussent rester en Italie.

C'est de ce nombre, précisément, que se trouvait, je crois, le comte M***, et pour ce motif, je le jugeai plus apte que beaucoup d'autres à cette délicate mission.

Il avait trois fils au service de l'Italie ; il ne m'était donc pas permis de supposer un seul instant qu'il pût abuser de ma confiance; comme nous n'étions pas reconnus par l'Autriche, je ne pouvais donner à mon

envoyé un caractère diplomatique, ni lui remettre des lettres de créance ou des instructions en forme. J'invitai donc le comte M*** à formuler lui-même chacun des points à traiter à Vienne, en posant autant de demandes spéciales qui seraient réunies en trois groupes principaux : questions financière, politico-adminîstrativeet internationale; àcôtédechacunedecesdemandes je fis une réponse brève et catégorique. Muni de ces instructions confidentielles et porteur d'une lettre de moi, le comte partit pour Vienne vers le 10 octobre.

Je reproduirai entièrement cette lettre tout écrite de ma main, lettre qui devait lui servir d'introduction et lui indiquait en peu de mots le but de sa mission ; c'était une dernière tentative pour obtenir pacifiquement de l'Autriche les possessions italiennes qui étaient encore au pouvoir de l'Empire. Je dois déclai^er que sous la dénomination de possessions italiennes, j'entendais, outre la Vénélie, la partie du Tyrol véritablement italienne. Je n'ai jamais pensé à Trieste, ni à cette époque, ni plus fard, parce que si, parsa langue et ses coutumes, Trieste est plus italienne qu'allemande, les intérêts de cette ville éminemment commerciale sont tous liés à rAllemagne. De plus, elle est entourée de populations slaves et allemandes, qui n'ont rien à faire avec les Italiens, excepté pour le commerce, qu'il convient aux uns et aux autres de rendre le plus actif possible, sans en arriverpourtantà une confusion d'intérêts, qui sont et resteront toujours séparés. Si, par hasard, Trieste appartenait à l'Italie, cette possession serait pour notre royaume pleine de difficultés et de graves périls.

Quant aux trois autres documents, contenant les diverses questions à traiter, dans le cas où l'Autriche aurait accepté le principe de la cession, je n'en repro-

duîrai que les parties principales, persuadé qu'elles suffiront au lecteur pour lui donner une idée des intentions loyales du Gouvernement italien dans toute cette affaire.

Voici la lettre et les instructions :

Florence, 9 octobre 1865.

Cher comte,

Comme vous m'avez fait espérer que S. M. I. R. TEmpereur d'Autriche, dans le noble but d'arriver à une conciliation avec ritalie, pourrait être amené à faire le généreux sacrifice de ses possessions italiennes, veuillez vous charger d'entamer à ce sujet des négociations avec le cabinet de Vienne , négociations qui, d'aucune manière, ne pourront se prolonger au delà du 1®' novembre prochain. Vous connaissez suffisamment les sentiments de conciliation qui animent S. M. le Roi et son gouvernement, et vous ne manquerez pas de les faire valoir pour établir les bases qui pourront seules amener un accord parfait entre les deux États et éteindre pour toujours toute rivalité.

Agréez, monsieur le comte, les sentiments de ma très-grande estime et de ma considération.

Le président du Conseil,

ÂLFONSO La Marmora. .