MISSION A BERLIN DU GÉNÉRAL GOVONE ET PREMIÈRES NÉGOCIATIONS

En nous invitant à envoyer à Berlin un général plutôt qu'un diplomate, en nous disant en même temps qu'elle nous enverrait aussi un de ses généraux, la Prusse nous laissait supposer qu'il s'agissait seulement d'un échange de projets de campagne, ou tout au plus d'une convention militaire en prévision d'une guerre avec l'Autriche. Comme, trop de fois déjà, le cabinet de Berlin s'était joué de nous avec des demandes, des suppositions, des discours plus ou moins académiques, j'avais l'intention d'envoyer à Berlin un général, ainsi qu'on le demandait, mais un général capable au besoin de s'entendre avec le comte de Barrai pour formuler et discuter un arrangement politique sérieux. Après avoir pris les ordres de Sa Majesté, je fis aussitôt venir à Florence le général Govone, qui me paraissait posséder les qualités nécessaires pour remplir une mission aussi délicate; je le mis au courant de la situation politique et lui donnai mes instructions.

Elles sont résumées dans la lettre qui lui fut remise pour le comte de Barrai, ministre plénipotentiaire du Roi d'Italie auprès du gouvernement de Berlin.

Bien que cette lettre figure déjà dans le Livre Vert de 1866 (page 638), je crois devoir la reproduire ici, parce que ne ressemblant pas à bon nombre de documents de même nature, plus ou moins arrangés adumm delphini, elle prouve l'initiative prise par nous pour arriver à un arrangement sérieux, en vue d'une action commune et représente fidèlement les intentions du Gouvernement italien, intentions qui ne se sont jamais démenties.

Je regrette de ne pouvoir reproduire également, n'en ayant pas pris copie, les instructions plus circonstanciées que j'ai remises au général Govone, ainsi que les notes prises par lui en ma présence, sur les indications que je lui donnai de vive voix. Ces notes sont très-probablement restées dans sa famille avec ses papiers personnels, à la suite de l'horrible catastrophe qui a mis fin à ses jours, et jeté l'affliction non -seulement chez ses parents, mais encore chez tous ses camarades et amis qui avaient pu, dans la paix comme dans la guerre, apprécier les rares qualités intellectuelles et les nobles sentiments de ce jeune général.

Ce dont je me souviens parfaitement et ce qui résulte d'ailleurs des premiers rapports du général Govone, c'est de lui avoir dit et répété que si la Prusse voulait conclure avec nous un traité offensif et défensif, nous étions prêts à le signer. Sinon il ne me convenait pas de prendre des engagements, puisque nous avions la certitude que tôt ou tard l'Autriche nous proposerait la cession de la Vénétie. Je n'avais pas manqué de l'avertir que le fait même de sa mission exciterait à Vienne de sérieuses réflexions et peutêtre même ferait naître des dispositions dont l'Italie pourrait profiter par la suite; dans ce cas, sans qu'il y ait de notre faute, les démarches entamées à Berlin

resteraient sans résultat. C'est à cette supposition que le général fait allusion dans le post-scriptum de son premier rapport.

Le soin, avec lequel on me recommandait de Berlin un secret absolu sur cette mission, me faisait croire que même la légation prussienne à Florence devait l'ignorer. Néanmoins, j'en donnai officieusement avis au comte d'Usedom, et je le tins également au courant des différentes phases des négociations qui se déroulaient à Berlin.

On verra par la suite de quelle manière ce diplomate répondit à la confiance que je lui témoignai.

Voici la lettre remise au général Govone pour notre ministre à Berlin, le comte de Barrai :

* Florence, 9 mars 1866.

Monsieur le Ministre,

M. le général Govone, qui vous remettra cette lettre, est chargé de remplir auprès du Gouvernement prussien une mission d'une importance spéciale. Il possède l'entière confiance du Roi et de son Gouvernement, et je vous prie, Monsieur le Ministre, de le présenter à ce titre à Son Excellence M. le comte de Bismark, et, selon les circonstances, à Sa Majesté le Roi Guillaume.

M. le général Govone connaît les vues du Gouvernement du Roi sur la situation respective de la Prusse et de l'Autriche. Vous le savez, Monsieur le Ministre, nos résolutions dépendent de celles que la Prusse pourra prendre, des engagements qu'elle est disposée à contracter, de la portée, enfin du but qu'elle poursuit. Si la Prusse est prête à entrer avec décision et à fond dans une politique qui assurerait sa grandeur en Allemagne ; si en présence de la persistance de l'Autriche à suivre une politique d'hostilité envers la Prusse et envers l'Italie, la guerre est une éventualité réellement acceptée par le Gouvernement prussien ; si l'on est disposé enfin à Berlin à prendre avec l'Italie des ac-

cords effectifs en vue de buts déterminés, nous croyons le moment venu pour la Prusse de ne pas tarder davantage à s'en ouvrir franchement avec nous, et nous sommes prêts à entrer avec elle dans un échange de communications qui lui donnera lieu d'apprécier combien nos dispositions sont sérieuses.

Le but de la mission de M. le général Govone est de s'assurer des combinaisons militaires que, par suite de la situation politique actuelle, le Gouvernement de Sa Majesté le Roi de Prusse pourrait vouloir concerter avec nous pour la défense commune. Les membres du Cabinet de Berlin, ou les personnages de la Cour qui seraient appelés par Sa Majesté le Roi ou par Son Excellence le Président du Conseil à entrer en rapport avec M. le général Govone, pourront (vous en donnerez l'assurance formelle à qui il appartiendra) s'expliquer avec lui avec toute la clarté et la précision que l'objet de cette mission comporte, et avec la certitude de l'importance particulière que nous attacherons à ce qui nous sera transmis par son intermédiaire.

Vos bons offices et vos indications éclairées, Monsieur le Ministre, seront très-utiles à M. le général Govone, et je vous prié de les lui prêter sans réserve. Il n'ignore pas, de son côté, quelle autorité personnelle vous appartient et combien vos conseils méritent de considération. Les qualités distinguées de M. le général Govone et les missions qu'il a déjà remplies me sont une garantie de plus pour que cette mission atteigne le but qui lui est assigné, et qui consiste, comme je viens de vous le dire, à établir avec netteté la situation respective de l'Italie et de la Prusse, en présence des complications qui s'annoncent pour l'Europe.

Agréez, etc.,

La Marmora.

On comprend que les accords effectifs, en vue de buts déterminés, indiqués dans cette lettre, montraient assez clairement l'intention du Gouvernement italien, de conclure avec la Prusse un traité offensif et défensif pour une guerre avec l'Autriche; j'eus plusieurs fois l'occasion de le répéter au général Govone.

Les négociateurs avaient Tordre de se montrer

conciliants sur toutes les questions de temps, d'initiative et d'opportunité; mais si l'on négociait sous une forme quelconque, on devait conclure un traité offensif et défensif basé sur une réciprocité complète.

Aussitôt après le départ du général Govone, je priai le comte Arese de se tenir prêt à se rendre à Paris, afin de s'assurer des impressions produites sur l'esprit de l'Empereur par notre démarche à Berlin, car il était, dès lors, évident que notre alliance avec la Prusse ne pourrait rester indifférente à la France, comme aussi il ne nous était pas indifférent qu'elle fût bien ou mal acceptée à Paris.

Quoi qu'on en puisse dire maintenant, si la France s était montrée opposée à ces démarches, nous ne pouvions courir les risques de nous trouver en face d'une alliance austro-française. On verra plus loin que la Prusse était aussi préoccupée que nous, peutêtre même davantage, de l'attitude que prendrait la France dans le cas d'une guerre de la Prusse et de l'Italie contre l'Autriche.

Le comte Arese était, plus que tout autre, apte à remplir cette mission délicate. Ami intime et sincère de Napoléon III, il est certainement, parmi les patriotes italiens, celui qui a le plus puissamment contribué à faire naître et à conserver dans l'esprit de ce souverain de la. France cette affection pour l'Italie qui ne s'est jamais démentie et pour laquelle les Italiens lui garderont une reconnaissance éternelle.

Aussitôt arrivé à Berlin, le général Govone m'expédia plusieurs télégrammes importants; comme les matières de ces premières communications sommaires sont développées avec plus d'ordre dans les rapports qui les suivaient, et, pour éviter les répétitions , je donnerai, de préférence aux télégrammes, les rap-

ports et les lettres particulières du général Govone, ainsi que l'ai fait déjà pour le ministre Nigra. Mais je donnerai seulement les dépêches télégraphiques des autres diplomates, par la raison bien simple que ce sont les seules dont j'aie pris copie.

Plus tard, c'est-à-dire dans les mois de mai et de juin, les événements politiques se compliquèrent et s'embrouillèrent tellement que c'est à peine si le télégraphe pouvait suffire à la transmission des informations et des ordres. Pour la dernière période des négociations et pour toute la durée de la guerre, je ne pourrai donc placer que des télégrammes sous les yeux des lecteurs.

Voici le premier rapport du général Govone :

Berlin, le 14 mars 1866.

Excellence ,

En vous informant de mon arrivée à Berlin, je dois ajouter de suite qu'elle était annoncée depuis avant-hier ; M"* en avait donné avis au Ministre de Hanovre par qui la nouvelle s'était répandue comme un éclair dans la ville. Le comte de Bismark, à qui le comte de Barrai rapporta cette indiscrétion, s'en montra très-étonné et très-indigné, il dit qu'il aurait recours au roi pour la faire punir. Je m'abstiendrai de commentaires sur cette indiscrétion qui servirait assez bien les intérêts de Son Excellence le Président du Conseil, s'il est vrai qu'en ce moment le cabinet de Berlin, plutôt que de nouer avec l'Italie des intelligences sérieuses susceptibles d'amener des résultats favorables et réciproques, cherche seulement à intimider l'Autriche pour l'avantage exclusif de sa propre politique.

Le comte de Barrai, à qui j'ai présenté ce matin la dépêche confidentielle de Votre Excellence, informa de suite de mon arrivée le comte de Bismark qui en avait manifesté le désir; le président du Conseil répondit par une noté qu'il me verrait avec plaisir dans la journée, et que, pour éviter la sur-

veillancc des agents qui l'espionnaient, il se rendrait à 3 heures de l'après-midi, du ministère d'Etat situé en face de la Légation d'Italie, chez le comte de Barrai. Le comte de Bismark vint et, après quelques paroles insignifiantes, il me laissa entamer la question qui m'amenait à Berlin. Je lui dis que les communications verbales faites récemment par le comte d'Usedora, à plusieurs reprises et avec insistance, avaient fait supposer au Roi et à Votre Excellence que la Prusse était décidée à chercher la solution des questions qui touchaient à ses intérêts en Allemagne, même au prix d'une guerre avec l'Autriche. Que le Roi et le Cabinet de Florence étaient disposés à suivre la Prusse pour chercher la solution de la question de la Vénétie, en même temps qu'elle-même chercherait l'achèvement de son programme. Mais j'ajoutai que l'Italie pouvait attendre et que par conséquent elle ne voudrait faire aucun pas décisif sans qu'D fût précédé d'engagements formels qui rendraient solidaires les deux programmes italien et prussien ; que ces bases étant admises, j'avais une mission pour ainsi dire technique, consistant h régler une convention militaire découlant des accords politiques ci-dessus indiqués.

Le comte de Bismark m'écouta avec beaucoup d'attention et avec un regard pénétrant ; il exposa ensuite ses vues. Remontant à l'époque de la convention d'Olmutz, il dit qu'il serait à souhaiter pour lui qu'une situation compliquée comme celle de 1830 existât en ce moment en Allemagne, parce que le caractère du Roi lui était une sûre garantie que la guerre amènerait la solution que la convention d'Olmutz avait fait avorter. Maintenant, son intention était de ramener l'Allemagne à un état de complication semblable, afin de pouvoir atteindre le but qu'il se proposait; il avoua hautement que ce but était de donner satisfaction à l'ambition de la Prusse : ambition qui s'étendait, mais en même temps se limitait à la suprématie du Nord de l'Allemagne. Quant à faire sortir la guerre uniquement de la question des Duchés de l'Elbe, cela lui serait assez facile, ajouta -t-il; mais faire une aussi grande guerre pour une aussi petite question, ce serait heurter l'opinion de l'Europe, qui trouverait légitime, au contraire, une guerre dans le but de donner à la question allemande une solution large et nationale.

Ici, le Président du Conseil entra dans beaucoup de développements. Il dit que son opinion avait toujours été que TAu-

triche devait se considérer comme l'ennemie naturelle de la Prusse; que, pour lui, il avait vu avec plaisir, depuis longtemps, l'attitude de la Maison de Savoie et les heureux résultats obtenus par elle, mais que son opinion était isolée en Prusse. Autrefois, ajouta-t-il, la guerre contre l'Autriche et l'alliance avec la France étaient considérées ici comme sacrilèges, quant à l'Italie, elle se personnifiait dans Garibaldi et même Mazzini. Il avait réussi à modifier une telle opinion, et, dernièrement encore, il avait proposé au roi Guillaume de faire l'expérience suivante : demander à l'Autriche de prendre part k la guerre du Danemark et essayer ainsi de cimenter l'alliance austro-prussienne. Cette expérience avait complètement échoué, ou, pour mieux dire, complètement réussi d'après ses prévisions; la rivalité naturelle de l'Autriche et son animosité s'étaient révélées plus vivement que jamais; le Roi et bien d'autres avec lui avaient ainsi été guéris de l'alliance austro-prussienne. Le roi Guillaume avait ensuite fait taire ses scrupules trop étroitement légitimistes, et il lui était ainsi possible de lc.diriger d'après ses vues.

Le comte de Bismark formula alors ses plans de la façon suivante : d'ici à peu de temps, dans trois ou quatre mois, par exemple, « remettre sur le tapis la question de la réforme de l'Allemagne, « assaisonnée* d'un Parlement allemand. » A l'aide de cette question et du Parlement, soulever des complications qui ne larderaient pas à placer la Prusse en face de l'Autriche. La Prusse se déciderait alors à en arriver à la guerre, et l'Europe ne pourrait faire d'opposition, puisqu'il s'agirait d'une question importante et nationale.

Le comte de Bismark ajouta, que pour l'accomplissement de son plan (qui ne manque pas d'une certaine complication, comme vous le verrez, monsieur le général), et afin de pouvoir mieux diriger le Roi, son maître, il lui était nécessaire de conclure de suite un traité avec l'Italie..., qu'il désirait que ce traité nous imposât dès maintenant l'obligation de suivre la Prusse dans la réalisation de ce plan ; par réciprocité, la Prusse s'engagerait de son côté à obtenir, à la suite de la guerre, la solution de la question de la Vénétie.

Telle fut, en substance, la signification des paroles du comte de Bismark.

La question posée dans ces termes ne me parut pas répondre aux vues de Votre Excellence, c'est pourquoi, lorsque le comte de Bismark eut cessé de parler, je répondis que le roi d'Italie et son gouvernement étaient certainement .disposés à prendre des engagements en vue d'arriver à une solution immédiate et simultanée des questions de la Vénétie et de l'Allemagne , parce que le moment leur semblait opportun, mais qu'ils n'entendaient pas engager leur action pour des éventualités lointaines, la situation de l'Italie pouvant être modifiée à cette époque. J'ajoutai, du reste, monsieur le général, que je vous en référerais. Le comte de Bismark me dit alors : Je comprends que l'Italie puisse avoir quelque défiance vis-à-vis de nous et douter de notre fidélité ; dans ce cas, pour votre garantie, la Prusse pourrait, dès maintenant, indiquer les différentes phases par lesquelles, d'après mes plans, passera le développement de la question allemande et assigner le point précis, la phase précise, à laquelle une fois arrivée, la Prusse serait irrévocablement engagée sans pouvoir rétrograder; alors, et alors seulement, l'Italie, qui n'aurait plus à redouter notre abandon, resterait engagée elle aussi. Si, par exemple, nous placions ôe point, cette phase à la convocation du Parlement allemand, n'est-il pas vrai que, dès sa réunion, la Prusse aurait brûlé ses vaisseaux et serait irrésistiblement forcée de marcher? Quel inconvénient y aurait-il pour l'Italie à déclarer, qu'à partir de ce moment, sa politique serait solidaire de la politique prussienne, et que les deux questions de la Vénétie et de l'Allemagne devraient se résoudre ensemble? N'est- il pas vrai qu'on pourrait, en définitive , établir un traité sur ces bases ?

Il me sembla que ces développements n'avaient pas beaucoup changé la question , et que les conséquences pratiques d'un pareil traité ne répondraient en aucune façon aux vues que vous m'avez exposées, en me confiant la mission de me rendre à Berlin. Pour forcer le comte de Bismark dans ses retranchements et découvrir autant que possible si tout cela n'était pas un expédient pour obtenir un nouveau moyen de pression sur l'Autriche dans la question des duchés de l'Elbe, je répondis que je manquais d'instructions pour une telle combinaison et que j'en référerais à Votre Excellence ; cependant, s'il m'était permis d'exprimer mes idées et mes opinions personnelles, je croyais que le gouvernement du roi ne prendrait pas d'engagements dans de

telles conditions, à moins peut-être qu'il fût bien convenu et établi qu'aucune question ne serait résolue entre la Prusse et l'Autriche, pas même celle des duchés de l'Elbe, sans que la question de la Vénétie ne reçût en même temps sa solution. J'ajoutai que je croyais que, sans cette condition préliminaire, Votre Excellence ne prendrait aucun autre engagement.

Il me sembla que la réponse du comte de Bismark à cette proposition mettait à nu ses vues intimes. Il me dit en effet : Mais nous ne pouvons pas introduire dans un traité la question des duchés. C'est une question trop peu importante pour en parler. Nous demandons le concours de l'Italie pour atteindre des résultats plus élevés et des buts différents. C'est d'abord un moyen d'augmenter notre force d'action réciproque ; puis ensuite, unis à l'Italie, nous aurons plus facilement le bon vouloir de la France. Aujourd'hui, la France refuse de se lier avec nous. L'empereur dit que, dans la question des duchés, il nous laissera faire et conservera une neutralité bienveillante. Il aura, en outre , à poser d'autres conditions qu'il ne veut pas indiquer pour le moment. Eh bien ! si nous sommes unis avec l'Italie, nous ne pourrons que plus facilement nous entendre avec la France. Enfin, le comte de Bismark conclut en disant que si nous n'étions pas disposés à signer une convention dans cet ordre d'idées, il demanderait alors comme minimum de ce qu'il désirait, un simple traité général d'amitié et d'alliance perpétuelles. Ce traité, bien que dépourvu d'une importance pratique réelle et d'un but déterminé, lui serait utile toutefois, pour maintenir le roi Guillaume dans la voie qu'il se propose.

Je me réservai d'en référer à Votre Excellence.

Comme vous le verrez, monsieur le général, de tout ceci il résulte, à iùon avis, que le comte de Bismark, ayant ou non l'intention réelle d'en venir plus tari aux armes pour trancher les questions allemandes, veut certainement nous lier d'une façon ou d'une autre. Et cela pour deux motifs : le premier serait d'exercer une pression sur l'Autriche afin de résoudre de suite la question des duchés de l'Elbe, pour laquelle il veut conserver toute sa liberté d'action, sous le spécieux prétexte qu'elle est trop petite pour en faire l'objet d'un traité; le second but qu'il cherche à atteindre, c'est de prévenir l'Autriche, de laquelle il craint des propositions directes au cabinet deFlo-

ronce pour la cession de la Vénétie. En effet, d'après d'autres conversations, je considère toutes ses menées actuelles à Munich comme ayant pour motif de s'assurer le concours de la Bavière ; quant à la guerre contre l'Autriche, elle doit avoir pour résultat la conquête de la Bohême, non pas pour la conserver, mais pour en faire l'objet d'un échange et faire sortir l'Autriche de la Confédération.

Le comte de Bismark passa incidemment sur les propositions de vente de la Vénétie que pourrait nous faire l'Autriche. U dit que ce serait une duperie contre laquelle il serait bon de nous tenir en garde. Il ajouta que ce serait fournir à l'Autriche l'argent même avec lequel elle tenterait ensuite de reprendre la Vénétie et la Lombardie, et que, pour cette raison, il était bien préférable d'employer dans la guerre, avec la Prusse pour alliée, l'argent que l'on destinerait au rachat. Je me contentai d'observer que certainement la solution par les armes serait préférable pour nous.

En résumé, des ouvertures du comte de Bismark il nous est resté, au comte de Barrai et à moi, l'impression que, du moins pour le moment, la Prusse est loin de penser à la guerre; si elle désire conclure des arrangements avec nous, c'est seulement pour une éventualité plus éloignée ; ils ne peuvent donc nous convenir puisqu'ils tendent pour le présent à empêcher que la question de la Vénétie soit résolue directement entre nous et l'Autriche, solution qui paraîtra peut-être à Votre Excellence d'autant plus acceptable, si jamais elle se présente, qu'il semble difficile de compter sur la sincérité et la fidélité de la Prusse lorsqu'elle nous demande ces engagements, et plus tard aussi lorsqu'il lui faudra les observer.

Comme le comte de Bismark désire une convention ou un traité quelconque, serait-ce même seulement un traité d'alliance et d'amitié perpétuelles, et comme j'ai promis d'en référer à Votre Excellence, j'attends à ce sujet ses ordres et aussi ses instructions explicatives dans le cas où vous croirie z devoir adhérer à l'une des combinaisons mises en avant par le comte de Bismark et qui peuvent se résumer de la façon suivante : engagement pris dès maintenant de suivre la Prusse dans le développement de la question allemande, telle qu'elle sera conduite par le comte de Bismark ; ou bien, engagement qui commencerait à avoir son effet seulement lorsque l'on serait arrivé à

la réunion effective du Parlement allemand. Réciproquement, la question de la Vénétie deviendrait solidaire de la question allemande de la Prusse.

Votre Excellence voudra bien me pardonner de m'être étendu aussi longuement. J'ai cru, dans une question aussi grave, devoir mettre sous ses yeux les arguments, les combinaisons, parfois les paroles mêmes du comte de Bismark, plutôt que de lui donner la synthèse de mes impressions ; de cette manière, Votre Excellence pourra réfléchir elle-même sur tous ces incidents, que je crois avoir rapportés avec une exactitude suffisante.

Il est inutile de vous dire, Monsieur le général, qu'avant et pendant mon entretien avec le comte de Bismark, j'ai été soutenu par les conseils autorisés et la parole influente de M. le comte de Barrai. Je crois que l'impression produite sur le ministre du Roi à Berlin par cette conversation avec le chef du Cabinet prussien est conforme à celle que j'ai reçue moi-même.

Govonb.

Toute observation sur ce premier rapport du gêné-* rai Govone me semblerait superflue. La lecture de ce document suffit pour prouver quelles nombreuses incertitudes restaient encore à Berlin sur la conduite à tenir pour obtenir ce que Ton désirait en Allemagne. Le comte de Bismark prévoyait que, pour parvenir à ses fins, la Prusse pouvait être entraînée à la guerre, et il voulait, dans ce cas, s'assurer le concours de l'Italie ; mais il continuait néanmoins ses négociations avec l'Autriche, afin d'arriver à un arrangement amiable et d'éviter une guerre pour laquelle le roi Guillaume montrait la plus grande répugnance.

On comprend la force que lui aurait donnée, dans ces négociations, un acte enchaînant notre politique jusqu'au dénoûment de la question allemande. L'Italie, au lieu de profiter de l'occasion particulièrement favorable, que lui offrait ce conflit entre les deux grandes puissances, n'aurait fait qu'aider le comte de

Bismark à obtenir une solution pacifique. De toutes façons, la Prusse, en s'alliant avec nous contre l'Autriche, devait rester libre de s'entendre directement avec cette puissance ; comment pouvait-elle prétendre que l'Italie renonçât de son côté au droit d'en faire autant ?

Quelle autre signification pouvait avoir cependant le traité d'amitié et d'alliance perpétuelles qu'on nous offrait?

Les impressions produites sur l'esprit du général Govone, par les propositions embrouillées du premier Ministre prussien, se laissent voir mieux encore dans lepost-scriptum qu'il m'adressa sur une feuille séparée.

P. S. Berlin, 15 mars 1866.

Monsieur le général,

J'ajoute ces deux lignes au rapport sur ma mission.

Si la question pour laquelle j'ai été envoyé ici est simple et qu'il s'agisse uniquement de conclure par oui ou par non un arrangement avec le Gouvernement prussien, depuis la conversation que j'ai eue hier avec le comte de Bismark, il conviendrait, à mon avis, de rompre sans retard toute négociation.

Mais si pour les autres motifs que vous m'avez indiqués, il est utile que l'on croie à Vienne que la Prusse et l'Italie sont disposées à. la guerre, et qu'elles sont sur le point de s'allier, peut-être croirez-vous que je doive rester ici quelques jours, abonder dans le sens du comte de Bismark, accepter même ses propositions ad référendum et peut-être aussi, en dernier lieu, signer le fameux traité d'amitié et d'alliance perpétuelles qu'il désire. De cette manière on aura le temps et les moyens de s'occuper des autres combinaisons dont vous me parlez, et la vipère aura mordu le charlatan (1).

Le Président du Conseil me présenta à Sa Majesté qui fut

(1) Ce proverbe est sans doute un peu trivial pour figurer dans un dictionnaire diplomatique, bien que sur le terrain politique on trouve plus d'une vipère et non moins de charlatans.

très-bienveillante et m'offrit de visiter les établissements militaires de la Prusse; il a été convenu avec le comte de Bismark que Ton justifierait ainsi ma présence.

J'ai été présenté à monsieur Benedetti, qui me dit seulement que je faisais beaucoup de bruit, voulant parler de la publicité qui avait été donnée à mon arrivée.

L'ambassadeur L*** L***, à qui je fus également présenté, me questionna directement sur la solidité du Cabinet de Florence et me demanda si j'étais venu avec une mission. Je répondis : avec celle de voir l'armée Prussienne et son armement. 11 ajouta : mais la Prusse a-t-elle fait des propositions à Florence ? Je répondis que je l'ignorais complètement. Il me dit alors que chez nous on armait, et que ce n'était pas prudent. Je niai les armements et à mon tour je lui demandai si la Prusse était sur le point de faire la guerre à l'Autriche. Je ne connais pas l'état des choses, répondit-il, étant ici depuis peu, mais je ne le crois pas. Que l'Italie se garde de prendre des engagements avec la Prusse, car elle serait abandonnée au premier mement opportun. Voilà l'opinion de L"* L"*.

Govone.

Il est à peine nécessaire de faire observer que les allusions, faites dans ce post-scriptum, à (T autres négociations et à dautres combinaisons ne peuvent se rapporter qu'à mes suppositions déjà exprimées que si la Prusse, au lieu de conclure avec nous un traité, voulait seulement se servir de la mission du général Govone pour exercer une pression sur le cabinet de Vienne, l'Autriche nous ferait d'autres propositions.

Du reste, je dois prévenir le lecteur, avant de l'engager dans cette période fort compliquée, que le général Govone, parmi tant d'autres qualités, possédait un esprit très-prompt et très-délié. Parfois il s'avançait de son propre mouvement au delà des limites qui lui étaient fixées, ainsi que je devrai plusieurs fois le faire remarquer. Il avait pris goût aux subtilités diplomatiques, persuadé que s'il lui arrivait de se mettre

dans quelque embarras, il trouverait aussi le moyen d'en sortir. J'ai eu à maintes reprises l'occasion de le prévenir contre cette tendance, lui répétant fréquemment ma vieille maxime, qu'en politique, comme dans tous les actes de la vie, le meilleur moyen de tromper les autres, c'est de ne jamais recourir à ce que l'on appelle des tromperies.

Quoiqu'il en soit, en recevant, le 15, par le télégraphe le résumé de ce rapport, j'expédiai, le 16, au comte de Barrai le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Florence, 18 mars 1866.

J'approuve entièrement réserve, que vous et général Govone avez gardée.

Dites à Govone de rester à Berlin en observation.

La Marmora,

Le i 7, le général Govone m'adressa un deuxième rapport plus long que le précédent; comme il s'y trouve beaucoup de répétitions, je n'en citerai que les passages principaux. Je ferai de même pour les autres rapports du général Govone, tous trop longs pour être reproduits in extenso.

Berlin, 17 mars 1866.

Le comte de Bismark répète qu'il y aurait beaucoup d'inconvénients à faire immédiatement la guerre pour les duchés de l'Elbe. L'Angleterre la désapprouve tandis qu'elle ne pourrait faire d'objections sérieuses à une guerre pour la nationalité allemande. L'Empereur Napoléon juge également la guerre peu convenable et pas même justifiable au point de vue de délivrer une province de la domination étrangère comme ce serait le cas do. la guerre pour la Vénétie.

Au sujet de l'Empereur, il ajouta : on peut croire qu'il désire une grande guerre allemande, parce qu'à la tête d'une armée comme l'armée française, on peut toujours (disait Bismark)

trouver sa part de profit. Mais en dehors de cela, comme question de principes, il (l'Empereur) approuverait plutôt la grande guerre pour la nationalité allemande que la guerre pour les duchés de l'Elbe.

Toutes ces raisons, conclut le comte de Bismark, nous poussent à différer la guerre et à la préparer peu à peu. Mats,, avant de nous engager dans la voie de la préparation, nous désirons nous assurer V appui de l Italie.

Govonb.

C'était toujours « la même chanson », c'est-à-dire le même prétexte pour lier l'Italie à la politique de la Prusse, sans que cette dernière se liât le moins du monde à la nôtre* — Ceci ressort mieux encore des trois articles suivants d'un projet de traité que le comte de Bismark présenta au général Govone, après avoir examiné minutieusement les conditions de la Prusse vis-à-vis des autres grandes puissances et des autres petits états de l'Allemagne et avoir dit : Vous voyez donc qu'il nous convient autant qu'à Vltalie de hâter la rupture et de la préparer dans une période de six mois.

Voici ces trois articles :

ARTICLE I er .

La Prusse entreprendra la réforme allemande conformément aux besoins des temps modernes. Si cette réforme vient à altérer la bonne harmonie dans la Confédération et à faire naître un conflit entre la Prusse et l'Autriche, l'Italie en recevra avis, et déclarera la guerre à l'Autriche et à ses alliés.

article II.

Les deux puissances emploieront pour le triomphe de leur juste cause et de leurs droits toutes les forces que la divine Providence a mises dans leurs mains ; aucune des deux parties ne déposera les armes et ne conclura de paix ou d'armistice sans le consentement de l'autre.