INCIDENTS ET PÉRIPÉTIES PENDANT ET APRÈS LE TRAITÉ

Dans ce qui a été dit jusqu'à présent, le lecteur n'a peut-être pas trouvé de motif de soupçonner que l'accord qui s'était établi aussi facilement sur la question de date, cachait une profonde divergence sur un point beaucoup plus grave, c'est-à-dire sur la nature de l'acte qui devait être stipulé. L'opinion différente que les deux parties s'en étaient formée fut l'origine de toutes les difficultés qui, avant et après sa conclusion, menacèrent de compromettre une alliance aussi clairement indiquée par la communauté des intérêts ; il ne sera donc pas hors de propos de résumer brièvement l'histoire des négociations.

Il faut, d'ailleurs, rendre j ustice à la Prusse. Dès le début, elle nous fit très-clairement entendre que ses démarches à Florence avaient pour objet de s'assurer le concours de l'Italie, dans le cas où elle se résoudrait elle-même à trancher par l'épée le nœud gordien des questions allemandes; mais, tandis qu'elle nous demandait un engagement formel, elle était bien décidée à rien prendre aucun envers nous.

Telle était, en réalité, la signification du traité qu'elle nous proposait de signer ; et si les paroles du

premier ministre prussien pouvaient laisser quelque doute à cet égard, la suite démontrera que, non-seulement c'était ainsi que la question était comprise à Berlin, mais encore qu'on était, dès cette époque, très-fermement décidé à ne pas faire un pas au delà.

Si les négociateurs italiens ne se jetèrent pas tête baissée dans cette voie, s'ils accueillirent avec quelque froideur une proposition qui pouvait môme, jusqu'à un certain point, blesser notre susceptibilité nationale, avait-on le droit de voir dans cette conduite une preuve de mauvaise volonté et de duplicité?

Après des propositions aussi peu encourageantes, nous n'avons pourtant pas désespéré, et, loin de rompre les négociations, nous les avons, au contraire, continuées avec la même persistance, à travers toutes les indécisions et toutes les contradictions, dans lesquelles s'enveloppa plus ou moins la politique des autres Etats; le gouvernement italien donna ainsi la meilleure preuve de sa loyauté et de son bon vouloir ; il a été le seul, j'ose le dire, qui dans une des situations les plus embrouillées qui se soient jamais vues, ait clairement tracé sa voie et n'ait jamais dévié un seul instant du but qu'il s'était proposé.

Le comte de Bismark savait très-bien que la froideur avec laquelle étaient accueillies ses propositions, les objections mises en avant par les négociateurs italiens, le manque d'instructions et de pouvoirs allégué par eux, n'étaient ni des réponses évasives, ni des prétextes pour traîner les choses en longueur, comme il affecta de le croire dans ses conversations avec M. Benedetti. Mieux que tout autre, il aurait pu dire que, si quelqu'un ne savait pas se décider à un engagement formel et précis, c'était la Prusse, toujours incertaine

entre la paix et la guerre, entre l'Autriche et l'Italie.

Ce que l'Italie voulait, c'était un traité dont on pouvait discuter les limites, mais qui, en tout cas, devait être obligatoire pour les deux partiel soit immédiatement, soit plus tard; c'est-à-dire un traité offensif et défensif, qui aurait pu laisser à la Prusse le droit de décider l'opportunité de prendre l'offensive, mais qui aurait réciproquement lié les deux puissances signataires dans le cas où l'une d'elles eût été attaquée par l'Autriche.

Etait-ce là une prétention excessive ?

Quoi qu'il en soit, les négociations en étaient là, lorsque le comte de Barrai introduisit la nouvelle proposition, qui fut accueillie par le comte de Bismark, celle d'un traité limité à deux mois.

Mais quel était le traité dont on avait entendu parler, et dont on limitait ainsi la durée? Etait-ce le traité générique offert dès le principe par la Prusse, et toujours repoussé par nous, ou bien le traité offensif et défensif proposé de nouveau, mais pour une durée limitée, par le comte de Barrai, et accepté par la Prusse ?

Quand j'autorisai nos représentants à signer l'acte, qui devait régler les obligations et les droits futurs des deux parties, j'étais loin de croire qu'un semblable doute pût s'élever.

Les faits devaient bientôt me prouver que je m'étfus trompé.

Le traité était donc signé le 8, et, lorsqu'il m'en informa, le comte de Barrai ne me dit pas un mot, par modestie, j'en suis certain, de quelques incidents qui survinrent au moment de la signature. Mais le général Govone, n'étant pas obligé à la retenue de son collègue, m'en rendait compte par une lettre confidentielle du 10, dans les termes suivants :

10 avril 1866.

Le comte de Barrai, en vous transmettant le traité signé le 8 courant, dira sans doute à Votre Excellence les petits incidents auxquels donnèrent lieu quelques modifications proposées, d'après Tordre du Roi, par le comte de Bismark.

Pour commencer, dans les premières lignes du traité on voulait supprimer les mots : Traité d'alliance offensive et défensive, et dire : Traité d'alliance et d'amitié.

Le comte de Barrai insista pour que la rédaction primitive communiquée h Florence fût conservée, et après quelques difficultés le président du conseil y adhéra.

L'incident que le général Govone traitait de petit, •était au contraire très-grave, comme on s'en aperçoit déjà par les termes mômes de sa lettre; on le verra encore mieux plus loin.

11 faut dire que le premier ministre prussien était persuadé que j'accueillerais les conseils d'accepter le traité générique, qu'il me faisait sans cesse arriver par la voie de Paris.

Après avoir parlé d'autres modifications, peu importantes en effet, et dont je crois inutile d'entretenir le lecteur, le général Govone ajoutait :

Le texte ayant été ainsi modifié, on dut retarder la signature jusqu'à huit heures et demie du soir pour permettre de le recopier.

Le comte de Bismark proposa encore la signature d'un protocole qui engagerait les deux parties h garder le secret sur le traité. Il ajouta :

* « Je n'y tiens pas, mais le protocole peut rassurer le Cabinet de Florence qui craint, à ce qu'on m'écrit, que nous allions nous présenter à l'Autriche avec notre traité pour obtenir des concessions et un arrangement. Gomme je désire et espère que nos relations actuelles seront durables, il faut qu'il y ait loi et foi. »

Moi aussi j'ai toujours voulu loi et foi, mais je ne comprends pas en quoi la promesse du secret devait

me rassurer, si je n'avais pas eu foi dans la foi de notre allié.

Quand après la signature (poursuit le général dans sa lettre) nous prîmes congé du président du Conseil , il nous dit que le lendemain la Prusse présenterait à la Diète la proposition de la réforme fédérale et du Parlement allemand élu par le suffrage universel; il attendait de cette proposition la plus grande confusion en Allemagne, et ensuite la guerre

Le comte de Barrai objecta que tous les États allemands refuseraient la proposition et demanda ce que ferait alors la Prusse. Le président du Conseil répondit qu'il lui resterait, soit à se retirer de la Confédération , soit à prendre les armes pour faire triompher la proposition. Mais, d'après ces réponses, il semble que le comte de Bismark cache ses projets postérieurs, ou qu'il n'en ait pas de bien déterminés; il compte sans doute un peu sur la fortune et sur les ressources qui se présenteront successivement et dont il saura tirer parti.

Comme Votre Excellence le voit, le comte de Bismark met en application les projets qu'il m'a exposés dès notre premier entretien après mon arrivée; c est-à-dire la réforme allemande, grâce à laquelle il entendait amener une confusion générale et la guerre.

En outre , les mouvements militaires autrichiens lui vinrent en aide pour aigrir encore les divergences antérieures, de telle sorte que les complications s' ajoutant les unes aux autres augmentent chaque jour. Peut-être la Prusse espérait-elle, dans le principe, pouvoir, avec notre traité et avec la menace de la réforme germanique, intimider l'Autriche; comme je l'ai dit dans mes précédentes lettres, ce fut ma première impression, et l'opinion du comte de Barrai, qui connaît parfaitement les affaires allemandes, vint la corroborer.

Sur ces entrefaites, arrivèrent les mouvements de troupes de l'Autriche annoncés h grand bruit, et qui, peut-être, avaient également pour but d'intimider la Prusse.

Mais ces tentatives d'intimidation sont maintenant tombées; le même chemin a été fait des deux côtés; les deux parties s'engagent dans une voie qui bientôt ne leur permettra plus.de reculer, et la guerre est inévitable

Quelques vieux diplomates m'ont dit qu'on n'avait pas craint

la guerre tant que la Prusse se querellait avec l'Autriche; mais quand on avait vu l'Italie intervenir et que mon arrivée à Berlin avait été connue, les craintes étaient devenues sérieuses.

Le même jour, le général Govone m'adressait son projet d'une convention militaire en douze articles; je me dispense de les reproduire, car ils avaient tous en vue cette circonstance qui ne s'est pas réalisée, de la réunion de tout ou partie des deux armées alliées pour une action commune, et ne touchaient pas aux deux points principaux qu'une convention militaire d'une si grande importance devait régler : c'est-à-dire qu'ils n'indiquaient pas l'objectif à donner aux deux armées pour amener leur jonction, et ne faisaient pas connaître à qui reviendrait alors le commandement supérieur ou la direction de la guerre. J'aurais volontiers discuté le premier point avec un général prussien, si en ce moment il en était venu à Florence. Quant à l'autre, comme.il s'agissait de deux très-grandes armées, à la tête desquelles étaient les souverains respectifs, je crois qu'il eût été impossible de se mettre d'accord. 11 suffit de voir la forme et le fond de la fameuse note d'Usedom du 17 juin, pour se rendre compte du rôle réservé à l'armée italienne, si le commandement suprême eût été déféré à la Prusse. L'Italie, de son côté, n'a jamais prétendu, ni pu prétendre s'ingérer dans la conduite de la guerre prussienne; on le verra par les réponses et les avertissements que j'envoyai au général Govone.

Tandis que le général Govone m'écrivait ce qui précède, le comte de Barrai m'expédiait, le même jour, le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Berlin, 10 avril 1866.

L'ambassadeur d'Autriche a laissé copie hier au soir, au comte de Bismark, d'une Note officielle, dans laquelle, après avoir

rappelé la récente déclaration échangée entre les deux Souverains de n'avoir aucune pensée agressive, il est dit que l'Autriche s'attend à ce que le Gouvernement prussien retire l'ordonnance d'armement insérée dans la Gazette officielle de Berlin.

La Note ajoute que l'Autriche n'ayant point armé n'a pas à désarmer. Le Ministre d'Autriche est chargé de demander des assurances conformes à l'attente du Cabinet autrichien.

M. de Bismark est furieux de cette espèce de sommation, qu'il traite d'impertinente.

La situation s'est énormément aggravée par ce nouvel incident.

Bâbbal.

Pour faire suite à ce télégramme, le comte de Barrai m'en expédiait un autre dans la journée du 11 :

(Télégramme.) * Berlin, 11 avril 1866.

Au contenu de la dépêche autrichienne, mandé par mon télégramme d'hier, il faut ajouter l'importante phrase suivante :

Si la Prusse ne désarme pas, F Autriche né pourra pas rester longtemps indifférente.

Le Roi est exaspéré de cette espèce d'ultimatum, et les chances de guerre s'en sont subitement accrues dans des proportions considérables.

La proposition d'un Parlement national, qui du reste a été renvoyée à l'examen des différents gouvernements, n'a plus ni portée ni intérêt immédiat, en présence des graves événements qui se préparent.

Barrai*.

Je crois ces appréciations du comte de Bismark quelque peu exagérées ; il est cependant certain qu'à Berlin, dans les hautes sphères, l'inquiétude était très-grande ; c'est pourquoi le comte de Barrai m'envoyait encore cet autre télégramme :

(Télégramme.) * Berlin, il avril 1866.

Courrier de Cabinet est parti hier porteur de l'original du traité d'alliance offensive et défensive.

M. de Bismark désire les ratifications le plus tôt possible.

Barral.

On remarquera que cette ratification devait se faire, et se fit, en effet, avant que je connusse la substitution proposée par le comte de Bismark de traité d'amitié à traité offensif et défensif puisque le comte de Barral ne m'en avait pas parlé, et que la lettre du général Govone m'arriva, lorsque j'avais déjà présenté le traité à la signature de Sa Majesté.

Le 12, le comte de Barral me télégraphiait :

(Télégramme.) * Berlin, 12 avril 1866.

Il est arrivé ce matin une proposition d'arrangement élaborée par M. de Pfordten. M. de Bismark ne l'acceptera pas et répondra par un refus à la demande de désarmement présentée par l'Autriche.

Toutefois, on a beaucoup remarqué comme symptômes moins belliqueux que les journaux prussiens d'hier soir sont très-modérés à Tégard de l'Autriche et cherchent à enlever à sa Note le caractère d'une sommation.

Il s'agit maintenant de savoir ce que fera l'Autriche après la réponse de la Prusse.

Armera-t-elle ou ira-t-elle à Francfort? la dernière supposition est la plus probable.

De toute manière, il devient de plus en plus certain qu'elle ne cédera pas, même avec la certitude d'être attaquée par l'Italie.

Barral.

Au milieu de toutes les nouvelles contradictoires qui m'arrivaient de Berlin, de Francfort, de Munich et

d'autres légations, je crus devoir adresser au comte de Barrai le télégramme suivant :

(Télégramme.) * 13 avril.

Au comte Barrai.

Vous me dites que M. de Bismark aurait repoussé déjà, s'il n'était pas indisposé, l'intimation de désarmement faite par l'Autriche.

Mais dites-moi où en sont les armements de la Prusse , car nous l'ignorons.

Croit-on que M. de Bismark, par sa proposition d'un Parlement allemand, se ralliera l'opinion publique allemande?

Est-il vrai que Bavière, Bade et Weimar ont accepté cette même proposition ?

Vous connaissez l'énorme baisse de tous les fonds publics et surtout des nôtres, causée par la croyance à une guerre imminente, comme Rati entre autres le mande de Francfort. Qu'en pensez-vous? Répondez par télégraphe.

Sur-le-champ, dans la matinée du 15, le comte de Barrai répondait :

(Télégramme.) * 15 avril 1866.

La situation s'est de nouveau modifiée.

L'Autriche a fait savoir à la Bavière qu'elle est prête à retirer ses troupes si simultanément la Prusse désarme.

M. de Pfordlen, en transmettant cette déclaration à la Prusse, * lui a demandé en son nom que tout au moins elle consentît à suspendre ses armements, en faisant .en même temps paraître dans le Moniteur prussien l'ordre de suspension.

On suppose que, pour faire une pareille proposition, il faut que la Bavière se soit mise d'accord avec l'Autriche, qui se contenterait de cette petite satisfaction.

Reste à savoir ce que va faire Bismark.

De toute manière, nous n'avons pas à presser nos préparatifs militaires.

Barral.

Dans cette même journée du 15, j'avais averti le comte de Barrai que le roi avait ratifié le traité, et par le même télégramme je répondis au général Govone au sujet de sou projet de convention militaire. Voici mon télégramme :

(Télégramme.) * Florence, i5 avril 1866.

Courrier arrivé hier au soir porteur votre expédition.

Sa Majesté a signé ratification du traité et du protocole qui repartiront ce soir pour Berlin.

J'ai lu projet convention militaire; la teneur en général en est bonne, et le projet, sauf quelque modification , serait admissible, le cas échéant.

Mais comme l'éventualité où les deux armées agiraient ensemble est sinon impossible, du moins très-éloignée, je crois, plus que jamais, qu'il nous convient de ne prendre aucune initiative pour la conclusion d'une convention militaire.

Hier, j'ai reproché à d'Usedom d'avoir écrit à Berlin que nous traitions avec l'Autriche. Il a voulu se justifier, mais il était fort embarrassé. Tâchez pourtant qu'il ne soit pas rappelé pour cela; car c'est un brave homme, et il a été trompé.

La Marmora.

Dans cette même soirée du 15, le comte de Barrai m'envoya le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Berlin, 15 avril 1866.

Aucun État allemand ne pourrait se prononcer sur la proposition d'un Parlement, puisqu'elle a été renvoyée à l'examen des Comités ad hoc. Il est certain que, sans méconnaître la nécessité d'une réforme, la majorité se prononcera contre la convocation avant une entente préalable entre tous les États.

Les impressions d'aujourd'hui sont de plus en plus pacifiques.

C'est dans un moment d'humeur que M. de Bismark m'a parlé de rappeler Usedom; il n'y pense plus.

Barral.

Sur ces entrefaites le comte de Bismark expédiait le môme jour, 15 avril, au ministre de Prusse à Vienne une note dont je crois convenable de reproduire un passage qui indique le but de ce très-long document. (Cette note est insérée au Livre Vert, page 652.)

* Cependant on demande à la Prusse qu'à côté de la parole donnée par S. M. le Roi d'une façon si claire et si nette, elle retire et n'exécute pas des mesures uniquement provoquées par celles que l'Autriche a prises et qu'elle n'a jusqu'ici modifiées en rien.

Il n'y a pas eu d'ordre donné pour la mobilisation des troupes royales, ainsi qu'on peut s'en assurer par un simple coup d'œil sur les mesures prises au grand jour. Les mesures partielles de précaution par lesquelles nous n'avons jamais cherché qu'à nous mettre au niveau des préparatifs autrichiens., ne sauraient être retirées tant que la cause n'en ait pas été écartée.

C'est au Gouvernement impérial à prendre l'initiative, etc.

Le cabinet de Berlin déclarait donc que les mesures militaires de la Prusse, toutes de simple précaution, ayant été provoquées par la concentration des troupes autrichiennes en Bohême, c'était à l'Autriche qu'il appartenait d'en faire cesser le motif.

Au sujet de l'effet produit à Vienne par cette note, le comte de Barrai m'expédiait, dans la journée du 19, les trois télégrammes suivants :

(Télégramme.) * 19 avril 1866.

D'après premier avis transmis par Ministre de Prusse, à Vienne, il me paraît probable que l'Autriche prendra l'initiative de retrait des troupes.

Malgré l'opinion contraire du parti militaire, l'Empereur d'Autriche penche de ce côté.

M. de Bismark est très-mécontent de la tournure pacifique que semble prendre le conflit.

Barral.

Puis :

(Télégramme).

* Rien encore d'officiel, mais il se confirme que l'Autriche répondra en termes conciliants à la dernière Note de la Prusse, et que, en ce qui concerne le récent déplacement de ses troupes, elle prendra probablement l'initiative du rétablissement du statu quo ante.

Le fond de la question n'est pas changé, mais perspective d'une lutte armée est pour le moment positivement écartée.

L'Angleterre et même la France, assure-t-on, ont beaucoup pesé à Vienne pour amener ce résultat que, d'autre part, la maladie persistante de M. de Bismark n'a pas peu contribué à rendre plus facile.

Barral.

Enfin :

(Télégramme).

* La réponse de l'Autriche à la Note prussienne du 18 arrive à l'instant. Elle déclare que l'Autriche procédera le 25 à la révocation de ses mesures militaires et qu'elle s'attend à ce que la Prusse commencera son désarmement le lendemain 26.

Je verrai ce soir M. de Bismark et je manderai ses impressions.

Barbal.

Voici, en effet, comment s'exprime à ce sujet le comte Mensdorff, ministre des affaires étrangères d'Autriche, dans la note du 18 avril (Livre Vert, page 655), adressée au ministre d'Autriche à Berlin.

* Qu'U y ait eu en Autriche quelques mouvements de troupes, et que plusieurs corps de troupes aient été dirigés sur notre frontière nord-est, c'est un fait dont le Gouvernement royal a eu connaissance par les informations que je lui ai moi-même ouvertement et directement fournies. S. M. l'Empereur se dé-

clare prêt à contremander, par un ordre daté du 25 courant, ces dislocations que le Gouvernement royal paraît croire destinées h préparer une mise sur pied de guerre, dirigée contre la Prusse et à arrêter en même temps l'exécution de toutes les mesures qui s'y rapportent , si Sa Majesté obtient de la Cour de Berlin l'assurance formelle que le jour même, ou du moins le lendemain, un ordre royal réduira les corps qui ont été augmentés, depuis le 27 du mois dernier, à leur effectif antérieur et normal de paix.

À peine le comte de Barrai eut-il connaissance de cette note, qu'il m'envoya, le 20, le télégramme suivant :

(Télégramme.) * Beriin, 20 avril 1866.

Les ratifications viennent d'être échangées.

J'ai demandé à M. de Bismark quelle réponse il ferait à la proposition de l'Autriche de révoquer pour le 25 les mesures militaires, si la Prusse en ferait autant le lendemain.

Il me dit que c'est bien difficile de refuser, mais qu'ils régleront pas à pas leur désarmement sur les mouvements des troupes autrichiennes, et si le Roi veut me suivre, nous garderons nos chevaux, en motivant cette mesure sur la différence d'organisation des deux armées et par certaines dispositions militaires prises par quelques États secondaires.

Notre impression, au général et à moi, est que Bismark est désappointé par la proposition autrichienne et visiblement découragé par la nouvelle phase pacifique où va entrer le conflit.

Il nous a dit que les États secondaires, en principe contraires à la proposition prussienne, s'assemblaient ce soir à Augsbourg pour s'entendre sur la marche à suivre à la Diète.

Barral.