LA FRANCE FAIT DE NOUVELLES PROPOSITIONS AU CABINET AUTRICHIEN
Le Congrès étant devenu impossible, de l'aveu des puissances mêmes qui en avaient émis l'idée avec le plus d'insistance, l'espoir d'un dénoûment pacifique s'étant évanoui avec lui, les armes ayant été saisies de part et d'autre, l'intérêt de tous était de sortir le plus promptement possible d'une anxiété terrible, qui arrêtait toutes les affaires, et tenait comme suspendue la vie de trois peuples, prêts maintenant à se jeter les uns sur les autres.
La guerre étant non-seulement inévitable, mais imminente, la diplomatie ne pouvait se proposer d'autre but que celui d'en régler les conséquences; et la conséquence qu'il importait par dessus tout à l'Empereur d'assurer, était la réunion de la Vénétie au royaume d'Italie.
Le duc de Grammont, appelé expressément à Paris, en partait le 4 pour Vienne, avec une mission dont le ministre Nigra m'informait par le télégraphe dans les termes suivants :
(Télégramme). * Paris, 5 juin 1866.
Le duc de Grammont est parti hier pour Vienne.
Le. prince Napoléon .me dit qu'il a mission de demander à 1' Autriche la promesse de céder la Vénétie, quelles que soient les. éventualités de la guerre. La France, de son côté, promettrait
sa neutralité.
Maintenant, il faut pousser la Prusse à commencer les hostilités.
Je ferai connaître à l'Empereur les raisons qui ont conseillé
d'opérer un mouvement en avant.
Govone croit que ce mouvement pourrait avoir pour résultat de faire marcher sur l'Italie les troupes autrichiennes qui se trouvent à Laybach, et qui sont destinées à l'armée du Nord.
NlGRA.
L'objet de cette mission était plus développé dans une lettre expédiée en môme temps que le télégramme, mais qui devait arriver à Florence seulement trois jours plus tard et, par conséquent, le 8 juin au plus tôt.
Voici cette lettre :
Paris, 5 juin 1866.
Le duc de Grammont est parti pour Vienne, après avoir eu une longue conférence avec l'Empereur et avec Drouyn de Lhuys. Le prince Napoléon, qui a vu Grammont avant son départ, m'a dit que cet ambassadeur était chargé de proposer au cabinet de Vienne ce qui suit :
L'Autriche garantirait la cession de la Vénétie dans le cas où elle serait victorieuse dans la guerre contre la Prusse. De son côté, l'Empereur promettrait la neutralité de la France; quanta l'Italie, elle ferait la guerre comme si rien n'était, puisque l'Empereur ne prendrait d'engagement que pour lui.
Quant à la France, son intervention en Italie n'est pas réclamée par nous, et [l'alliance franco-prussienne ne me paraît pas susceptible de s'effectuer avant l'ouverture des hostilités; ce sera en tout cas bien difficile; parce que, d'un côté, il répugne à la Prusse de céder des provinces allemandes, et, de l'autre, l'Empereur n'est pas très-porté, en ce moment, à se créer des difficultés.
A présent, il me semble que le moment est venu d'en finir avec
les temporisations. L'Autriche s'est mise dans son tort en refusant le Congrès et en déférant à la Diète la question des Duchés. Je pense que vous devriez pousser résolument Bismark à déclarer la guerre, car il est d'une importance absolue que l'initiative ne vienne pas de nous.
L'Empereur, selon toute probabilité, attendra maintenant la réponse aux propositions portées par Grammont. Si cette réponse est affirmative, il restera tranquille. Si, au contraire, la réponse est négative, il réfléchira de nouveau.
J'aurai soin de voir l'Empereur quand cette réponse sera arrivée, et je vous la ferai parvenir par le télégraphe. Il me semble, de toute façon, que la guerre commence, pour nous, sous de bons auspices. LesnouvellesmilitairesenvoyéesparSchmitz sont bonnes et elles ont rassuré l'Empereur, qui n'était pas sans inquiétude.
Je vous recommande, au risque de vous ennuyer, d'empêcher que les volontaires ne commettent quelque acte d'indiscipline ou d'hostilité. Ici, je dis à tout le monde que le Gouvernement du Roi est absolument maître de la situation, et je le dis d'autant plus haut que j'en suis plus convaincu.
Nigra.
Arrêtons-nous un moment sur ces démarches de la France, en laissant de côte les observations et les commentaires que le ministre ajoutait pour son compte à la nouvelle qu'il m'en donnait.
La mission du duc de Grammont suffirait à prouver, s'il était encore besoin de preuves, la suprême importance qu'avait aux yeux de l'Empereur le dénouaient de la question de la Vénétie. Mais ce serait exagérer mal à propos les titres de l'Empereur Napoléon à notre reconnaissance, de supposer que dans cette circonstance il était guidé par un sentiment dans lequel les intérêts français ne tenaient aucune place.
Le danger contre lequel la France devait se prémunir , était, comme nous l'avons dit ailleurs, que l'une ou l'autre des deux puissances allemandes ne
sortît de cette guerre excessivement agrandie ; dans ce cas la France demanderait pour elle une compensation territoriale. Mais les démarches qui se faisaient à Vienne, tendraient à prouver que ce danger était craint plutôt du côté de l'Autriche que du côté de la Prusse.
C'était une opinion accréditée en France comme en Autriche, que l'armée prussienne, bien que nombreuse et instruite, manquait de consistance, opinion à laquelle les faits devaient donner un si glorieux démenti. Une victoire décisive remportée par l'Autriche aurait assuré sa prépondérance depuis la Baltique jusqu'à l'Adriatique, et peut-être menacé en Italie l'œuvre que la France avait laissée inachevée en 1859. Ces appréhensions furent si vives en certains moments, qu'on parla même d'une alliance franco-prussienne ; le ministre Nigra la regardait, il est vrai, comme peu probable avant l'ouverture des hostilités, mais les événements de la guerre l'auraient naturellement amenée le jour où la Prusse, contrainte de rechercher l'aide de la France, se serait décidée à la payer avec quelque partie des frontières du territoire germanique. De toute manière, l'idée ou du moins la menace de cette alliance était contenue dans les propositions que le duc de Grammont portait à Vienne , et d'après lesquelles la France promettait à l'Autriche sa neutralité, à condition que l'Autriche prendrait, de son côté , l'engagement d'abandonner ses possessions italiennes, quelle que soit l'issue de la guerre.
11 paraîtra extraordinaire que l'Empereur, après nous avoir assuré l'acquisition delà Vénétie, n'ait rien fait de plus pournous empêcher de prendre part à la guerre, et nous forcer à accepter un compromis conforme à ses vues ; on le lui suggérait à la tribune de la Chambre,
et je le craignis un moment en apprenant que la flûlfce faisait ses préparatifs à Toulon .
Doit-on attribuer cette attitude de l'Empereur à une disposition naturelle de sa part, oti ne serait-ce pas plutôt la conséquence logique de la politique qu'il a constamment suivie en Italie, politique répugnant à tout acte qui aurait paru faire violence à nos sentiments?
Cette raison suffirait certainement à expliquer sa conduite; mais je crois qu'il convient d'en ajouter une autre, que j'ai donnée au commencement; il supposait que ce ne serait pas trop des forces réunies de l'Italie et de la Prusse pour tenir tête à celles de l'Autriche et empêcher, comme on le craignait à Paris, que les victoires de l'Autriche ne rompissent du premier coup l'équilibre entre les deux puissances germaniques, équilibre que la France était habituée à considérer comme la meilleure garantie de sa propre grandeur et de sa propre sécurité.
Je ne dirai rien des conseils contenus dans la lettre du commandeur Nigra.
Quant à empêcher que les volontaires ne commissent des actes d'indiscipline et d'hostilité, notre ministre savait fort bien qu'il prêchait un converti.
J'étais également convaincu, et j'en ad dit plus haut les motifs, de V importance absolue que V initiative ne
vînt pas de nous. *
Mais quant à pousser résolument Bismark à déclarer
la guerre
Plutôt que de donner des impulsions, nous avions déjà suffisamment à faire pour résister à celles que nous recevions ; et il me semblait que nous y avions assez réussi jusqu'à ce moment.
Le lecteur trouvera dans un télégramme de Berlin, daté du 5 juin, comme la lettre du commandeur Nigra,
la preuve de l'insistance que Ton mettait à nous pousser à commencer les hostilités et des bonnes raisons que nous avions de ne pas y céder.
(Télégramme,)
* Paris, 5 juin 1866.
Govone vous mande ce qui suit :
J'arriverai le 8 matin. Bismark a beaucoup insisté pour que l'Italie attaque la première afin d'entraîner le Roi de Prusse.
Je ne lui ai laissé aucun espoir à cet égard, mais il serait urgent aujourd'hui que la Prusse engage la lutte, car avant deux semaines l'Autriche sera aussi forte qu'elle.
Les nouvelles de Berlin portent que le corps du Holstein (autrichien) sera bientôt transporté à l'armée du Nord. Bismark fera tout son possible pour entraîner le Roi. Il a terminé en disant qu'à peine il aura déclaré la guerre il en préviendra V. E. par télégraphe.
Bismark m'a avoué négociations secrètes avec l'Autriche, qui se poursuivent encore, mais il n'y attache pas grande importance.
Nigra.
Le général Govone donnait, au contraire, comme le lecteur s'en souvient, une grande importance à cesné«gociations; dans son dernier rapport, il appelait mon attention sur les a incalculables conséquences)) que leur réussite aurait eues pour l'Italie, surtout si celle-ci se fût engagée trop tôt dans une guerre avec l'Autriche.
Le 6, je reçus de Munich le télégramme suivant :
{Télégramme.) * Munich, 6 juin 1866.
M. de Pfordten vient de me dire que dans nos entretiens il a parlé comme Ministre bavarois et, comme tel, il m'a autorisé à renouveler l'assurance qu'il n'est pas hostile à l'Italie, tant qu'elle respecte le territoire fédéral, et qu'en ce cas la Bavière, comme État indépendant, n'interviendrait pas dans le conflit austroitalien.
Mais que, comme membre de la Confédération, la Bavière doit respecter et accepter les votes de la Diète et défendre ses intérêts et ses droits, et que l'intérêt fédéral en cette occasion, comme en 1859, pourrait bien voir dans la perte de la Vénétie, un danger pour la sûreté des frontières fédérales
L'opinion générale est que la guerre est inévitable, et les diplomates, même non allemands, croient impossible pour le Gouvernement bavarois, si même il le voulait, de rester neutre désormais.
M. Pfordten m'a dit que maintenant sa responsabilité était couverte par le Parlement.
Oldoini.
Et cet autre de Berlin :
(Télégramme.) * Berlin, 6 juin 1866.
Le Ministre de Prusse à Vienne télégraphie au comte Bismark que le duc de Grammont est attendu aujourd'hui porteur de nouvelles propositions relatives au Congrès.
Bismark a immédiatement télégraphié à Paris qu'il ne croyait pas possible de revenir là-dessus, et que ce serait contraire aux intentions de la Prusse.
Cet incident ne paraît pas avoir de portée sérieuse.
L'Autriche a contremandé l'envoi de troupes en Holstein, mais a maintenu la convocation des États pour le onze.
En même temps, le Ministre d'Autriche a déclaré hier au comte Bismark que, par sa proposition à Francfort, l'Autriche ne croyait pas avoir violé le traité de Gastein.
Bismark a décliné toute espèce d'explication, et a maintenu ses précédentes déclarations.
La situation reste donc la même, et le Ministre d'Autriche fait ostensiblement ses préparatifs de départ.
On croit toujours que la guerre commencera sous peu, par des collisions en Holstein, qui va être occupé par de nombreuses troupes prussiennes, ou bien par un ultimatum de la Prusse au sujet de la convocation des États.
Cependant Bismark m'a dit encore au moment où je sortais : Vous nous rendriez un fameux service en attaquant les premiers.
Barral.
Tandis qu'à Berlin on nous pressait de nouveau pour que nous attaquions les premiers, à Paris on nous conjurait de ne pas nous approcher de la frontière.
Mais nous étions plus que jamais décidés à ne céder ni à cette pression ni à ces conseils, et à maintenir nos engagements avec la Prusse aussi bien qu'avec la France ; c'est pourquoi à la suite d'un entretien avec le ministre de Prusse, j'envoyais à Paris le télégramme suivant :
(Télégramme). * Florence, 6 juin 1866.
Tâchez de voir ou de faire savoir à l'Empereur que le comte d'Usedom vient de me lire un télégramme de Bismark, d'après lequel les troupes prussiennes vont entrer dans le Holstein, et que, d'après le langage du comte Karoly, les hostilités peuvent s'ensuivre immédiatement.
Vous savez que le traité nous oblige à déclarer la guerre aussitôt après.
Nous ne pouvons plus différer de nous rapprocher de la frontière.
La Marmorà.
Le commandeur Nigra me télégraphiait le même soir :
(Télégramme.) * Paris, 6 juin 1866.
L'Empereur a l'intention de faire un message aux. Chambres, pour exposer ses tentatives pacifiques et les causes qui ont fait avorter le Congrès.
Dans ce message, l'Empereur dirait qu'en désirant complète indépendance de l'Italie, il ne convoite pas d'agrandissement pour la France.
XlGRA.
Le comte de Barrai m'envoyai', le 7, la dépêche suivante :
(Télégramme). * Berlin, 7 juin 1866.
La prétendue proposition dont le duc de Grammont devait être porteur n'existe pas.
Les troupes prussiennes entrent aujourd'hui dans le Holstein.
Le général Manteuffel, qui en donnera avis au général autrichien, a pleins pouvoirs pour agir suivant les circonstances et pour s'opposer, môme par la force, à la convocation des États, sans une entente préalable entre les deux puissances.
Les Autrichiens se concentrent à Altona, avec l'intention d'v établir le siège du Gouvernement.
Le Ministre d'Autriche a donné à entendre au comte de Bismark qu'à la moindre collision en Holstein l'Autriche y répondrait par l'entrée en Silésie.
Le Roi partira lundi pour Gœrlitz en Silésie, Bismark l'accompagne.
Le colonel Avet sera reçu demain par le Roi, qui a exprimé le désir de me voir en même temps.
Barral.
Ce télégramme était suivi d'un autre le lendemain :
(Télégramme). * Berlin, 8 juin 1866.
Les Princes sont repartis ce matin pour leurs destinations.
Le départ du Roi, fixé d'abord à lundi, est retardé de quelques jours.
S. M. m'a dit que le moment d'entrer en campagne n'était plus qu'une question de jours; qu'il avait pleine confiance dans la justice de sa cause et la bravoure de son armée, mais que la victoire était dans les mains de Dieu. *
Heureusement, a-t-il ajouté d'un air ému, et en portant la main sur son cœur, j'ai la conscience nette. Longtemps Ton m'a accusé de vouloir la guerre dans des vues ambitieuses; mais maintenant, après le refus de l'Autriche d'aller au Congrès, son indigne violation du traité de Gastein et les violences de sa presse, le monde entier sait quel est l'agresseur.
En me disant cela le Roi m'a paru décidé à ne pas différer longtemps le commencement de la lutte. Toutefois il y avait dans sa voix quelque chose de triste, indiquant clairement la décision
d'un homme résigné, qui ne croit pas pouvoir faire autrement. Au moment où finissait l'audience, comme j'exprimais à S. M.,
de la voir bientôt revenir victorieuse : La vie, comme la victoire,
me répondit-elle en élevant les yeux, est entre les mains de Celui
qui est là-haut.
Les Prussiens sont entrés hier en Holstein.
Les Autrichiens s'étaient déjà retirés à Altona.
La question est maintenant de savoir si, contrairement à la protestation, on maintiendra la convocation des États pour lundi.
La Prusse ne peut accepter un pareil affront, et, en s'y opposant par la force, déterminera probablement une collision qui deviendrait le signai de la grande lutte sur la frontière de Saxe et de Silésie.
Barrai, .
Évidemment la lutte allait commencer, et nous devions nous tenir prêts à suivre immédiatement notre allié ; c'est pourquoi, tandis que nos coî*ps se mettaient en marche vers la frontière, le général Garibaldi quittait Caprera pour se rendre à Corne, afin de prendre le commandement des volontaires qui s'y trouvaient déjà réunis et organisés.
Ces mesures ne provoquèrent pas d'observations de la part de la France; les télégrammes suivants en font foi :
(Télégramme.) * Paris, 8 juin 1S6G.
L'Empereur ne m'a rien fait dire en réponse à mes communications sur le mouvement de nos troupes.
Il en a parlé au prince Napoléon sans s'en montrer mécontent, ou même étonné.
Le duc de Grammont a télégraphié qu'il n'a pas encore vu l'empereur François Joseph, mais que le terrain lui paraît favor rable.
Nigiia.
(Télégramme.) * Paris, 8 juin 1860.
L'Empereur connaissant depuis quelques jours le projet de mouvement, ne m'ayant rien fait dire en contraire, vous êtes parfaitement en règle.
Décidez Bismark à tirer l'épée, et une fois la guerre éclatée allez-y vivement comme si nous ignorions entièrement la démarche que l'Empereur fait à Vienne, pour nous assurer la Yénétie, en cas de victoire de l'Autriche sur la Prusse.
Nigra.
La situation, comme on le voit, paraissait s'éclaircir; beaucoup d'incertitudes cessaient, et le chemin nous était clairement indiqué par notre devoir.
Il ne nous restait plus maintenant qu'à mener la guerre avec toute la vigueur possible, et notre représentant à Paris n'aurait pu nous donner un meilleur conseil. Mais à ce conseil était joint un avis que je ne parvenais pas à comprendre.
Nous devions pousser vivement la guerre, comme si nous eussions ignoré les démarches çui pendant ce temps se poursuivaient à Vienne !
Comment !
Pouvait-on supposer que quelqu'un en Italie, connaissant ces démarches, penserait que nous devions faire néanmoins la guerre, mais ne pas la faire vivement ?
C'est-à-dire combattre mollement et comme pour faire honneur à notre signature; traîner en longueur, non pas une guerre, mais une démonstration, un simulacre de guerre, restant d'ailleurs indifférents à ce qui pourrait se passer ailleurs, et attendant de l'Autriche vaincue ou victorieuse en Allemagne, la cession des lagunes et du quadrilatère !
Certes personne, et le ministre Nigra moins que
tout autre, n'était en droit de nous attribuer de pareilles intentions.
Dans cette même journée du 8, je reçus également du ministre de Prusse ce petit billet :
* Florence, 8 juin 1866.
Veuillez m'envoyer un mot de recommandation pour M. de
Bernhardi au général Cialdini à Bologne. Mon ami voudrait
voir la place, et les troupes y rassemblées, avant qu'on se mette
en mouvement.
Usedom.
Bienentendu, j'acquiesçai sur-le-champàcette prière.
On fourbissait donc les armes, et de toutes parts on mettait les troupes en mouvement.
Pour mon compte, depuis quelques jours déjà» je portais plus d'attention aux affaires militaires qu'aux affaires politiques, et je faisais mon possible pour remettre la direction de ces dernières à mon successeur déjà désigné. Mais celui-ci, tout en ayant accepté le pouvoir, refusait de s'installer au Palazzo Vecchio, avant que le canon eût tonné, parce qu'il ne voulait pas encore croire que les Prussiens attaqueraient. C'est pour cette raison que je ne pus me rendre à l'armée, comme j'en éprouvais le besoin.
On a voulu affirmer que si je m'étais trouvé plus tôt à mon poste, la campagne de 1866 aurait marché autrement.
Quant à moi, je n'ai pas cette présomption.
Lorsque jepense aux intrigues qui avaient lieu à cette époque pour nous imposer le plan stratégique développé dans la fameuse note du comte d' Usedom, lorsque je pense que cette note porte précisément la date du jour où j'ai quitté Florence, je n'ose songer à ce qui pouvait arriver, si ce plan accepté par le nouveau ministère m'eût été communiqué avant le 19.
Parmi les impressions si pénibles que me causa la lecture de ce document, dominait surtout le regret de voir amoindrir mon autorité, au moment où j'en avais le plus grand besoin pour supporter l'énorme responsabilité que j'avais endossée; j'obtins néanmoins que ce plan stratégique fût laissé de côté en alléguant, ce qui était d'ailleurs vrai, qu'on ne pouvait plus changer les dispositions arrêtées.
Si, au contraire, j'avais quitté Florence pour me rendre une semaine plus tôt à mon poste de chef d'étatmajor, et que cette note m'eût été expédiée subitement, comme sans doute cela serait arrivé, j'aurais dû trèsprobablement donner ma démission.
Le nouveau ministère, pénétré comme il Tétait, de l'excellence de ce plan, en aurait confié l'exécution à un autre. Les premiers rapports et les opérations de l'archiduc Albert font supposer qu'il en avait connaissance, et Ton verra, par la suite, à quels désastres nous marchions s'il nous avait attaqué sur nos flancs et sur nos derrières, pendant que nos colonnes auraient traversé le Quadrilatère pour aller du Mincio à l'Adige.
Je me console donc maintenant de ne pas m'être rendu plus tôt à l'armée, et je reprends la suite de cette politique, que je devais encore diriger, malgré moi, pendant les quelques jours qui précédèrent l'ouverture des hostilités (1).
(i) Jusqu'à ce que la relation officielle soit publiée (si elle doit l'être), le lecteur peut consulter, pour tout ce qui concerne la mobilisation de l'armée italienne et celle des volontaires, la destination qu'ils ont reçue et leurs premiers mouvements, la publication faite par le général Pettinengo, à sa sortie du ministère en 1866, et les Cenni ttorici du capitaine Chiala, œuvres estimables et intéressantes sous tous les rapports.
