I- — La vie et l'œuvre : un véritable ami des hommes

II. — La famille : les ancêtres. — Les grands-parents; le duc Alexandre et la

dachesse de Châteauroux : indépendance de caractère, goût des nouveautés,

nprit de bienfaisance, in.— Première éducation. — L'hôtel La Rochefoucauld. — La duchesse d'En-

rille. — Le monde et les philosophes. — Formation intellectuelle et morale.

— Choiseul. — Voyages en Angleterre.

IV. — Liancourt et la Dubarry. — Le grand maître de la garde-robe : le récit àt la dernière maladie de Louis XV .

V. — Le régiment des dragons La Rochefoucauld. — Un colonel sous Tancien regime.

VI. — La vie rurale à Li.incourt. — Premiers essais agricoles et industriels ; débuts de l'enseignement technique. — L'école de Liancourt.

Vil — Relations avec L<iui8 XVI. — Sensibilité de la société française. — Premières réformes hospitalières, premières sociétés charitables.

>IIÏ — L'assemblée provinciale de Soissons. — La question des chemins. — Les débuts de l'homme d'État : Finances et crédit ; le budget d'un physio- *^^^lt. — Un privilégié ennemi des privilèges.

La Rochefoucauld-Liancourt n'aimait pas le titre de philanthrope.

" Ceux qui croiront me traiter favorablement, écrivait-il en * ^19(1)^ m'accuseront d'une philanthropie universelle qui ne

^1] Les Prisons de Philadelphie^ par un Européen, 4" édition. Préface.

t LA ROCHEFOOCAL'LD-MâSCOOHT

ressemble pas mal à une rêverie..- Le mot de philanthrope, qui, dans sa véritable aeception, est assurément un titre très honorable, a été depuis longtemps si ridiculement employé, si banalement appliqué, qu'il est, i}nn6 Tesprit de beaucoup de personnes, synonyme de celui de visionnaire ou de sœur dtj pot, comme celui d'homme à idées libérales est, pour d'autres esprits, synonyme de révolutionnaire ou de jacobin. ** Ce nom de philanthrope est pourtant celui qui convient à La Rochefoucauld-Liancourt. «Lami des hommes ^s , il mérite mieux ce titre que le marquis de Mirabeau, physiocrate bilieux, tyran domestique et geôlier de son fils, hn Uochefoucauld-Liancourt a vécu quatre-vingts ans. Né à coté du trône, il trouve dans son berceau un duché-pairie et une de$ charges les plus enviées de la cour de Versailles. Gentilhomme et non courtisan, il se détourne avec répugnance des désordre^! de rCEil-de-Bceuf* Quand n réternilé sonne H9 ^* , la Rëvolu^^ tion le trouve debout et prêt à servir le peuple sans aban^i donner le Uoi. Il est royaliste et démocrale : à la ConstIjH tuante, il ne sépare pas la monarchie de la nation, la liberté de la c(mstitution* (Juand la Uévolulion devient sanguinaire, il fuit 1 échafaud, il se détourne de rarmèe de Condé; émigré, mais patriote, il se réjouit des victoires françaises et va chercher sur la terre d'Amérique des lumières et des exemple Le Consulat le rappelle; Napoléon se borne à utiliser so; expérience pour la direction de ses écoles techniques. Li Hes tau rat ion le retrouve tel que ta monarchie T avait laissé : il lutte contre les ultras; à la Chambre des pairs, il siège da les rangs des libéraux. Il paye de sa disgrâce son indépe danee, et le scandale de ses obsèques annonce les journées d^ Juillet.

Prançoifi^Aleiandre^Frédéric, d aliord duc de Liancourll ensuite duc de La Kochefoucauid, naquit à la Roche-Guyou le

OTt DUC ET PAIR PHILOSOPHE 3

mercredi 11 janvier 1741. Il fut ondoyé le même jour «4 au château de ce lieu par permission de Mgr Farchevéque de Rouen » . Il était né » du légitime mariag^e de très haut et très puis&ant seifjneur, M. Louis-Armand-François de La Rochefoucauld, duc d'Ëstissac, brigadier des armées du Roi et gouverneur de Bapaume, et de très haute et très illustre dame, Hptme Marie de La Rochefoucauld, duchesse d^Estissac, les père et ïoère ^ . Les témoins furent M. Charles Garuieri prêtre- ^vicaire, et len sieur Nicolat Grantet, maître de pension et élève cette paroisse (1) ^ * L'enfant fut baptisé le lundi treizième ourde mars de la même année. Le parrain et la marraine Mût de petites gens : Tun s'appelait Pierre Alexandre; Pâxitre, Marie de Montreuil « de cette paroisse v et M. Dubosq, curé, qui reçoit Tacte, ajoute : « Le parrain a signé et la mar* ' raiue a déclaré ne savoir signer, i»

jH Le père et la mère de Liancourt (tel est le nom qu'il porta ^^jMst]uà la mort du duc de La Rochefoucauld, son cousin) (â) élâienl issus tous deux de la famille La Rochefoucauld. Deux LdcR branches s'étalent détachées au seizième siècle de ce tronc ^■touffu pour se réunir dans la personne du due d'Ëstissac, son p père, et de Mlle de La Roche-Guyon, sa mère,

Lhistorien, — plus soucieux de ses ancêtres quil ne l'était lui-mèmej — tient à retrouver chez eux les traits caractéristiques du philanthrope. D'Hozier appelle la maison de La Rochefoucauld u la plus illustre, la plus noble, la plus grande ^ la plusancienne deSaintonge et d'Angoumois ^^ . Elle remonte

i au onzième siècle etâ Foucauld V\ seigneur de la Roche-en- 'Ij Arch* adiH. Je la Guerre^ ti* 1Î89» doeiicr de Liancourt. (Appen- *ct B- 1.) (S) Aprci Cette mort tragîrjue (4 «eptembre t79â) lo titre de duc de La Roche-^ roflcttild revint au duc de Liancourt. Il ne Je porta, m pend.itit réuji{»rntionj ni •*«ii le Contulat et l'Empire* Il ne le reprît *|ue quand il rede\ini pair de France. Mém^ à ceue époque^ îl «e tic de préférence appeler duc de La Roc-hefoucauld- Li*D«)iirt, C*e*l ftoui Ce nom, ^vec ou aan» le titre de clut% qu'ont paru ae« 04ifrag«t. C*cit »oui ce nom que ïe contiaît riii*toire.

La btO||fap]iie que «on tilt a publiée en 1H3I e»t ïniîtulée ; Vie du duc de La Mocke/otiLiij u Id- Lia u co url [ Fm a f^o i'ï- Âiexa n dre- Ftédûric) ^ pu r Frédéric- Guéta n f ^tar^uif dt La Rti^hé/oucauid- Liancourt ^ son f\h.

k LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOURT

XnQOumoii sous le roi Robert. Aliénor de Guyenne, première femme de Louis YII, descendait de Foucauld I*'. Louis XL en I4f>8, appelait Jean de La Rochefoucauld a son féal et amé cousin «, et, quatre siècles plus tard, l'ordonnance de Louis XVllI qui révoquait le duc de toutes ses fonctions le saluait du même titre. François, fils de Jean, fut le parrain du roi François V qui, pour le remercier, érig^ea en comté la seigneurie et baronnie de la Rochefoucauld. François III, petit-fils du comte François, embrassa la religion réformée. Le 24 août 1572, Charles IX, a qui avait badiné avec lui jusqu'à onze heures du soir v , lui envoya six hommes masqués qui le tuèrent à coups de poignard. Ce huguenot s'était signalé à la défense de Metz, en 1552, et avait été fait prisonnier à Saint-Quentin. Il est le quadrisaïeul de Liancourt. C'est A ce moment que se détachent les deux branches qui se réuniront par le mariage du duc d'Estissac et de Mlle de La Roche-Guyon.

Du côté paternel, les La Rochefoucauld dits de Roye servent vaillamment la France : Frédéric-Charles est lieutenant général en 1676; il est ensuite, avec la permission du roi de France, grand maréchal de Danemark, pair d'Irlande. Il épouse sa cousine Elisabeth de Durfort qui, en 1688, <* entre en religion réformée » . Son fils Charles, grand-père paternel do Liancourt, tient son rang à la façon classique. Il est colonel du régiment de Guyenne, lieutenant général et gouverneur de Hapaume.

Du cùté maternel, c>st la glorieuse lignée des François : François IV, l'ami de Henri IV, est tué par les ligueurs on 15î)l ; François V épouse Gabrielle du Plessis, fille du seigneur do Liancourt: François Vil, « plus riche d'amis que de bions « , ôpouso, on 165S), la fille du comte de La Roche-Guyon, Cliarlotto du Plossis-Liancourt, mariage qui, selon la grande Madomoisolle, «« rétablit la maison de La Rochefoucauld, laquelle n\'tait pas aisôo ** . La famille s^installe alors dans Tadmirable hôtel do la rue do Seine qui avait jadis appartenu à Louis 111 de Hourbon« comte de Moutpensier, et dont les

WS DUC ET PAIR PHILOSOPHE B

parterres, dessines par Robert, émerveillaient les Parisiens (1),

François VII, après avoir eu Tépaule fracassée au passage du Rhin, meurt {jrand veneur el grand maitrede la garderobe en 1714. François VÏII, arriére-grand-père maternel de Liancourt, obtient réreclion da la Roche-Guyon en duchépairie : il esl doc el pair, maréchal de camp, chevalier des ordres; ses fonctions de cour ëont le prix de ses services militaires: il se bat à Fleurus, à Steinkerque ; à NeerMinden, il a le pied cassé, et meurt chargé dlionneurs en 1728.

Parmi ces soldats, Fauteur des Maxime^^ François VI^ dore k vieux blason ** burelé d'argent et d'azur à trois chevrons de gueules » d'un rayon de gloire littéraire.

Dans la vie du grand-père maternel, Alexandre, duc de La Hochefoucauld et de La Roche-Guyou, se retrouvent les quate caractéristiques du petit-fils : les qualités intellectuelles, leçoùt des sciences, la hardiesse d'esprit que n'effraye aucune nouveauté; — les qualités morales, la bonté, le courage civil, rindépeodance, la fierté qui ne se courbe ni devant les caprices des favorites, ni devant les fantaisies du souverain, A dix-sept ans, il sert comme enseigne. Sous Forbin, pendant Ifi guerre de la succession d'Espagne, il fait partie de Téscadre qui lente une pointe sur F Ecosse en faveur de Jacques III ; pendant vingt ans , il guerroie sur terre et sur nier; il prend part, sous Villars, aux sièges de Douai, du Quesnoy, de Bouchain; il fait campagne avec Berwick sur le Rhin et dans le Gulpuzcoa.

A trente-huit ans, il est chevalier des ordres, duc et pair, S^and maître de la garde- robe. Il réunit sur sa tête tous les titrps de la famille ; mais il n'a pas de fils. Le duché de la Rochefoucauld et celui de la Roche-Guyon vont s'éteindre à ^ mort; en février 173:2, des lettres patentes lui accordent, à

V*' fiibi. nat», Eftatnpfiî^ Topographir de la jPraiiiT, V*âTl. Ce r<;ciieîl renfirinetlcs plânn tte Thôtcl, dei cotipei de» âppnrtcmenlir, dei^ vuei du parterre, "tfrîtr, architcoie du roi, avait construit Thâtcl. Pnc {jraviire d'Iiraèl Sîlvettre * f*irii, chci Heiirîett rue de l'Arbrc-Séc) donne une idée de la splendeur de ' ' b6lej de Ltancciurt - *

défaut de mâle, a de continuer et d'étendre ladite pairie en faveur d'une de ses filles et de sa descendance mâle seulement, pourvu qu'elle eût contracté mariag^e de notre agrément avec une personne du nom et de la maison de La Rochefoucauld... et par la juste espérance où nous sommes que ceux du nom de La Rochefoucauld que notre dit cousin choisira pour épouser ses dites filles, marchant sur les traces de leurs ancêtres, mériteront aussi les mêmes honneurs (1) » . — « Cette grâce, dit Saint-Simon, fut bien autre que celle que le vieux duc de La Rochefoucauld avait arrachée du feu roi et telle qu'elle ne fut jamais imaginée ni conçue. »

Aussitôt après les lettres, les deux filles du duc Alexandre se marient : Tainée épouse son cousin, le marquis de Roucy, qui est créé duc d'Enville; la cadette, trois ans après, épouse Armand de La Rochefoucauld de Roye, qui est fait duc d'Estissac.

Le duc Alexandre est en grand crédit auprès du roi, si grand qu'en 1740 il lui fait des représentations sur la misère des provinces (2). Sa franchise finit par le mettre en vilaine posture. Louis XV tombe malade à Metz, la peur de l'enfer le rend à la reine, il se réconcilie avec elle, chasse la duchesse de Châteauroux et demande pardon à la cour de ses scandales. Mais, le péril passé, » la même faiblesse qui lui avait fait traiter Mme de Châteauroux avec tant d'ignominie le ramène à ses pieds (3) » .La Rochefoucauld s'était déclaré contre elle. La favorite, mortellement offensée, « emploie les premiers instants du retour de son crédit à la vengeance» . « Surtout, écrivait-elle, ne laissez jamais le roi en tête à tête avec M. de La Rochefoucauld, cela m'inquiète. îî Mais ces instructions ne lui suffisant pas, elle obtient le renvoi du duc. M. de Maurepas, raconte Besenval dont il était l'ami, lui dit, de la part du roi, de s'en aller à la terre de la Roche-Guyon. « Cet ordre

(1) Emile Rousse, La Roche-Guyon^ châtelains^ château et hourg^ p. 252 et suiv.

(2) D'Argesisox, cité par Rousse, p. 255.

(3) Reserval, Me'moires, I, p. 191.

UW DOG ET PAIR PHILOSOPHE 7

numquail de la formalité nécessaire. Il n'éUiit donné que verbiiemeni h M. de Maurepas, au lieu qu'il est nécessaire qu'il fuit accompagné d'une lettre de cachet. M. de Maurepas le fit remarquer au duc de La Rochefoucauld et lui offrit, en faiitnl faire cette attention à Sa Majesté, de lui parler en sa bveur et de tâcher de faire limiter le temps. M. de La Rochefeucimld le remercia f lui dit qu'il se tenait pour dûment exilé; que, ses enfants étant eu has âge. il pourrait, en dix ans, leur procurer dans sa terre l'éducation dont ils avaient besoin (l) ; qtt'i cette époque, il aviserait à ce qu'il y aurait de plus con- %èiiable à faire (2), n

La disgrâce du parti de raustérité et la cabale de Metz lèfollèrent tout Paris . Le duc reçut la nouvelle avec séré-

11 pasfia dix ans à la Roche-Guy on, y recevant tous les gens * qui voulurent l'y aller voir " , 11 venait à Paris toutes lu fois que ses affaires Texigeaient, il y couchait plusieurs miils iiec »* rattentîon seulement de n'y voir personne.*. «

[] répara son château et partag[ea son temps entre la Roche- Ouyon et la terre de Liancourt, une des |)lus ma{;nifiques de France. Il étudia la géographie, l astronomie, la physique. Curieux de science et confiant dans le [>ro{jrès, il fil vacciner, fn ITBCK malgré la Faculté, son petit-fils d^Envitle, âgé dedi^cf~ feplatts. C'était, à celte époque, une grande hardiesse et fort 0(>i]teu^ i3k II pensait auîïsi à son village; il as&ainit le bourg, couitruisil un aqueduc^ un réservoir, un lavoir et une foulatiir et amena l'eau d'une distance de près de quatre milles : «yiNKiti han e, d i t F i n se r i p t i o n , i a rus eu h ttlih m duc la m pu blkœ i^iati; il refit le& routes, et reconstitua les bois par des plantation» méthodiques.

Cétait un bon châtelain, actif, industrieux, agronome,^ phi-

(1^ Il ■'«gît ma* àttuU" de met petiU^rtFanU. Set «leux HUet lont mariées. Tune étfoiê doQur a 114, T^ytre di-ptiîi ti^uf <ins. La Cratiièiue, Adélaitltfi «tt iiiorti' an •Ml eut lie U ViAitAliâu èii 1737. L'ordre iVésil eit de iioYembre lT4ï.

(Si ]1il«i:?itm., \t p. t9î -^ Ror^^K, otiv. cité, p. â64.

i%) EcH «i|î, i>u%^ etîé, p- È9~. Lo luf^moirc de>i « frat» et cadtfaiti « t^él^re k l.tifi li^rri

8 LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUttT

lanthrope, « fort honnête homme » , selon Barbier, « et un peu philosophe » .

« M. le duc de La Rochefoucauld, dit Diderot, était, en ces derniers temps, presque le seul qui vécût dans ses terres en grand seigneur... Son rang se montrait, non dans la hauteur de ses manières, mais par d'éminentes vertus. Sa fortune immense servait à répandre des bienfaits, à encourager Findustrie, à mettre le pauvre en état de gagner sa vie par son travail. Cet esprit de bienfaisance et de bonté s'est perpétué dans sa famille. » Pendant la disette de 1757, il avait sacrifié 60,000 livres à faire travailler tous les habitants de sa terre. a On donnait six liards, deux sous aux enfants de cinq ans qui ramassaient des pierres dans des petits paniers (1). n Si Diderot avait été consulté, c'est cette scène qu'il eût voulu immortaliser sur la toile, au lieu du sec et froid tableau de Roslin.

Le duc Alexandre ne fit aucune démarche pour reparaître à la cour. Au bout des dix ans d'exil qu'il s'était imposés, il revint, sans permission, s'établir avec sa famille à Paris : en 1752, pendant la crise du jansénisme, il intervint auprès de l'archevêque de Paris, M. de Beaumont, pour « faire envisager les conséquences et les rigueurs du clergé » . Ce fut son seul acte d'intervention publique. « Sa conduite, ajoute Besenval, n'a pas été celle que tient ordinairement un exilé. r>

Liancourt, enfant, connut son aïeul. Il avait quinze ans à la mort du duc. Pas plus que lui, il ne devait fléchir ni devant le roi ni devant sa maîtresse. Lorsque, quatre-vingts ans plus tard, il fut frappé par la Restauration, cette injustice n'arracha

(1) Salon de 17Ô5. — Édition Garnier, Beaiix-Arts, I, p. 316 et suiv. Sous ce titre : « Un père arrivant à sa terre où il est reçu par sa famille *• , le peintre Boslin avait représenté le duc, mort en 1762, et ses deux filles, les duchesses d'Ënviile et d'Estissac, suivies de leurs enfants. « Greuze avait été en concurrence avec Roslin pour ce tableau; il voulait rassembler la famille dans un salon, le matin, les hommes étant occupés à de la physique expérimentale, les femmes a travailler et les enfants turbulents à désespérer les uns et les autres. »

Diderot est sévère pour Roslin; il critique la platitude et la tristesse de la com« position, la raideur des figures qui Ta fait surnommer « le jeu de quilles de Roslin 11.

CrN DUC ET PAIU PHILOSOPHE 9

DÏ une plainte, ni une faible&se au peiiUfiU du chevalier des ordres de Louis XV,

Du père et de la mère de Li an cou ri, rhîstoire n'a pas retenu beaucoup de détails. Le duc d'Estissac était, parait-il, fort aimé du roi Louis XV, dont sa charge de grand maître Jêla gnrde-rohe Tapprochnit chaque jour. En 1 7G2, il devint chef des nom et arme:^ de sa maison 1),

La première instruction de Liancoui t fut incomplète : i* J'ai reçu, dans mon enfance, dit-il, Féducation accoutumée alors, celle du collèfje où huit à neuf cents élèves étaient uniquement employés à apprendre le latin (jne bien souvent on ne *jmut pas en sortant. Sans être un aigle dans mes^ études, je nV étais pas tin des écoliers les moins distingués, c'est-àdire que je savais un peu mieux le latin que quelques-uns de mes camarades, et, quoique la connaissance de cette langue îoitniiebase solide et essenliellederinstruction, elle est^ pour des jeunes gens destinés à vivre dans le monde, plutôt un moyen de faciliter les études auxquelles on veut ultérieuremeril se livrer qu'une science acquise et isolément utile (2)." " Mes parents, dit-il plus loin, étoicnt vertueux jusqu'à la ^vérité; je dois à leurs bons exemples, à la sévérité de leurs nui'urs, et même à ce qu'on pourrait appeler de Texagération dans leurs principes en les comparant à la douce Facilité des

1 Lvuii^Anuând-Krîinroîft de Là RocBEpoccArLt), ilao D*Ë9Ti.^$4rt, àvait, sut* v^^t l'tiHf[ei de* jetons iJe jrii ficipppi à fcs armeji. £□ voicï la deicripliou tl'apr^s i ^mûrial tiujetotwphite puhhè pa.1 M. Fleurnnge en lîïO! : - l<n Uuctiefoucaultl (*■'*■» ^Fjt diic d^Eeiti§»ac, gr^inil innîlrc de l-a {*nrïïe-rtjtlje du roi et jurantl venouir «' Prïart, Érutuon entouré defl colUeri di'i ordres du mi tur un manlean sur- Etitmif il'titte couronne dutale avee In Nfélusrne; revers, êLUtiiJii k iioii rbiffre mr unTjùfiifmi ionnontP d'une Côiironne ducale î an-deMOUS î 1753» •

*, Fragments de mémoirei à la iuiie de i& îïe, par Gaétan, p. 99.

mœurs d'alors, d'avoir été préservé de g[rands écueils dans ma jeunesse. »

Le 13 janvier 1763, son père le présentait comme mousquetaire au régiment des carabiniers (1). « A seize ans, j'étais déjà dans le service. A dix-sept ans, j'étais marié : c'était l'usage du temps (â). » Il épousait, le 10 septembre 1764, Félicité-Sophie de Lannion, plus âgée que lui de deux ans; elle était née le 19 octobre 1745 du mariage du comte de Lannion et de Marie de Clermont-Tonnerre (3) .

Sentant les lacunes de son instruction, Liancourt se décida à la reprendre et à l'achever. « La société de ma mère et celle de ma tante (4), dit-il, étaient graves. Les conversations y roulaient toujours sur des objets sérieux, et quoique mon ignorance à mon âge se cachât sous le silence, je sentais souvent que ce silence était forcé. J'éprouvais cette triste conviction dans d'autres sociétés d'hommes instruits que j'avais grand plaisir à rechercher, et j'en étais honteux. »

La duchesse d'Enville tenait une grande place dans la société du dix-huitième siècle : Liancourt était trop timide pour se mêler aux savants entretiens de Paris ou de La Roche- Guyon ; mais en les écoutant il apprenait à réfléchir. Sur la châtelaine se reportaient « la considération acquise par les La Rochefoucauld, l'estime des vertus et de la bienfaisance héréditaires dans ce noble sang, dans cette famille que les dignités, les places n'avaient pu corrompre... « Mme d'Enville avait la passion du bien, ou plutôt du mieux public. « Son cœur, dit Concourt, était à toutes les utopies, son esprit à tous les sys-

(i) Note manuscrite jointe à l'expédition de son acte de baptême. (Arch. adm. de la Guerre, n» 1Î89.)

;2) Fragments de mémoires, p. 99.

(3) Contrat passé devant M*' Dumoulin et son collègue. La comtesse de Lannion donne à sa fille la moitié de ses dom.iines de Picardie et lui remet le fidéicommis de Tautre moitié. (Mémoires de la Société académique de VOise^ notice de M. Tabbé Sellier, 1895, p. 216.)

(4) La Rochefoucauld (Marie-Louise-Élisabeth-Nicole de), duchesse d*Ek- VILLE, 1716-1794, arrière-petite-fille de l'auteur des Maximes, fille du duc Alexandre de La Rochefoucauld, grand maître de la garde-robe, épouse (1732), puis veuve (1746) de Jean-Baptiste-Louis-Frédéric de La Rochefoucauld de Roye, marquis de Roucy, duc d'Enville, lieutenant général des armées navales.

UN DUC ET PAIH PHILOSOPHE

tèmes d'illusions (Ij. i? Ce que Goneourt appelle des utopies, c est son ardeur à seconder Voltaire dans la défense du chevalier de la Barre et de M. d'ÉtalIonde de MoHvaL Ses illufiions^ c'est son goût pour les philosophes, — on Tappelalt kîir êottir du pot — son enthousiasme pour leurs doctrines.

Elle obtient un sauf-conduit pour Voltaire; elle lutte à côté

df lui contre le fanatisme, pour rinnocence et Ihumanité.

*Jene doute pas, madame, lui cerii Voltaire, que vous ne

iMtes entendre enfin la pitié, la raison, la justice; tout cela

tf\ digne de vous, tout cela sera votre ouvrage (2)-fl 11

remercie son fils, le jeune duc Alexandre (3) : tt Si Taventure

da chevalier de la Barre vous a fait frémir d'horreur, la pro*

tection que vous et Mme la duchesse d'En ville donnerez à son

imt infortuné nous fera verser des larmes de joie (4). n 11 met

« le peu d'àme qui lui reste aux pieds de Fàme de la

duchesse " , Mme du Deffand partage son enthousiasme.

«J'adore, lui écrit-elle, le cœur de Mme la duchesse de La

Rochefoucauld : je ne Fappelle point Mme d'Envi Ile, Ce nom

de La Rochefoucaidd m'est cher depuis qu'un de ses ancêtres

fut égorgé à la Saint-Barthélémy. ^'

Quel joli portrait elle trace de son amie dans une lettre à Horace WalpoJe :

« Celte femme ne vous déplairait pas, elle n'a pas les Ipunds nirs de nos grandes dames^ elle a le ton assez animé, elle est un peu entichée de la philosophie moderne, mais elle la pratique plus qu'elle ne la prêche.-* Cette maison de La Rochefoucauld est une tribu d'Israël, ce sont d hou- 9è^e$ et bonnes gens; il n*y a point de morgue dans toute

V Go^comT, Li femme au *iix-hiiitîémf ttede^ p. 71*

î/ VotTAimi:, Corr, année 1T74. — Ed. de Kehl, t. LXII, p. 300.

[%) Là UocmE.FOVCkVLb d'ë^viilk (Louti^Alc^tandrcT duc DE La 1ïonBE-Grvn?r Mis), 17^3^1792, membre de rAstemblée tles nol:il>le^ >]7S7if député de U tititjini ili l^arii auï Ëuts Géuéramt (1789% président de L'adminUlrîitioT) dépar^ tM«Qta1e de Paria, proicrit, apré^ avoir, ïf SO jutii i7ï^l, pris uii arrêté mtpenêmii Pé-lion €C ManueJ ^ périt a. Giiori^ le 3 septembre t7dË^ frappé d'un coup de |iifrf. Il ^tâil membre de l*Académii^ deê eeiencei depuis 17S2.

'k] Voi.Tiiiiit, Cofft^ il n née t775.

12 LA ROCHEFOUCADLD-LIANCOURT

cette famille, il y a du bon sens et de la simplicité (1). »

Même note chez Diderot ; il la déclare « une des plus excellentes femmes qu'il ait connues. Ce qu'elle a fait pour secourir, soutenir, protéger la malheureuse famille Calas est incroyable (2) » . Pour Grimm, elle est « la femme de F>ance qu'il aime et respecte le plus » .

Les philosophes n'étaient point les seuls à fréquenter chez la duchesse. Mlle de Lespinasse, liée de tendre amitié avec le jeune duc, s'asseyait souvent « à ces dîners d'une heure d'où la société se levait pour aller à l'Académie » . Des savants, des chimistes, des médecins, que la duchesse avait vus en 1762 à Genève, quand elle était allée consulter Tronchin, étaient ses correspondants et venaient la voir à Paris.

Ce voyage de Genève avait été un voyage d'étude. Suivant un usage fréquent, le duc Louis-Alexandre en avait écrit la relation. En route, il avait visité les hôpitaux. A Lyon, il s'était intéressé à la Charité où l'on mettait tous les mendiants. « On y fait travailler tous les pauvres à différents ouvrages; tout le monde est occupé et l'est utilement. « A Genève, il avait étudié « l'histoire du gouvernement, des mœurs, usages et lois » . Cet abrégé était dédié à sa mère (3).

Toute la « tribu » était du parti Choiseul. Liancourt était accueilli par le ministre « presque comme un fils. Il semblait que ce fût à cause du ministre qu'il faisait assidûment sa €our au roi (i) »> .

« La grand'maman, Mme de Choiseul, s'accommoda fort de Mme d'En ville. «

En décembre 1770, après la disgrâce, leurs carrosses sont de ceux qui suivent le chemin de Chanteloup. Liancourt n'a que vingt-trois ans; depuis deux ans, il est adjoint à la charge de grand maitre. Il prend parti contre la Dubarry, comme jadis son grand-père à Metz contre la duchesse de Chàteau-

(1) Mme DU Deffahd, Lettres à Horace Wafpole, I, p. 215.

(2) Salon de 1765, I, p. 316.

(3) Bibl. nat. (Mss. fr., n" 14657). — Housse, ouv. cité, p. 310 et suiv.

(4) Vie du duc, p. 13.

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

fotix; îl ne consent jamais à paraître chez la fille Vaubemier^ il va rarement à Versailles w où le roi lui montrait un visage révère et mécontent,.. Peut-être, ajoute son fils, trouva-L-il clés lors qu'il y avait quelque chose de noble dans ces sortes de positions (1 ; « . Versailles le reverra pourtant quatre anaées plus tard dans des heures tragiques : au chevet du mi moribond. Pour le moment j il se partage entre Chanteloup, rhètcl d'Enville» le Koyal-dragons et la terre de Liaiirourt, A Cbauteloup, il est de ceux qui, suivant le mot de Lacretelle, ^ se déclarent par une étrange nouveauté pour c^Iui qu'abandonnaient la fortune et la faveur, et viennent se purifier de Tair de Versailles i â) « .

C'etit le moment où le salon tle la duchesse d'En ville s^ouvre aux économistes, Quesnay, Tabbé Baudeau, Young, Turgot. A Texerople des encyclopédistes, ils fondent un corps de système « destiné à renverser tous les principes reçus en fait de gouvernement et à élever un nouvel ordre de choses (3) « . Leurs auditeurs sont ces jeuues huiuuies dont parle Grimm qui, au sortir du collège, forment le projet d^établir un nou- Teau système politique. Par Tabbé Baudeau, par Dupont de Kemours, par de Vaines (4) , Liancourt s'initie a la science Ae^ faits économiques, aux questions de taxes, aux réformes hospitalières.

En 1768, a vingt et un ans, il a fiait son premier voyage en Angleterre ** avec F affectât ion d'aller chercher de l'autre coté lie la Mîiache un gouvernement libre « . Liancourt partait turtoul pour sinstruire et pour voir une société moins frivole que celle de Ver?iailles. Bien qu'il ne fut pas un ** Caton (5) » ,

(K Vte du fitit\ p, i3i.

;î) fiisL iie Fratt^r, IV, p, 2fiO.

«,' &*CimTHOîfT, HI, p, 3lii. — Véllx UoCQX^ÂlTif f Esprit réi'QtiitionTiait e iivtuii I* Èêmtution ,

V' V4i!iEf JJciin tni)t né k tifUt-ftHie» 1733-1H03* .idiinnlitr.ilciir du domaine ptii>lii% receveur gciiL rai et coijnmijiiairc du Treaor. Eiuprîàuiiné peiidanl la Terfrm, d recouvra ta liljerté apit'ft tmiihutede Hoj>c»pi«rre,ett aprt'si h* IS lirt^uiaÉrCi Ittluï^iiinié membre du Ci>n«eîl d'État. Dt^ux mui» avant ta uiurj, il eiitta u l'hia-

(5J FrQ^m^HU de métnQires^ p, 100 : « Car j'élaU loin d'èlre un Caton,*, «

10 LA BOCHEFOrrCAtTLD-LÏAÎfCOtrKT

rivai comme le» autres, dit Liancourt, mais sans benucoii| d'enipreasemenl, parce que je voulaîg voir avant de partir de" Uaris une personne qui me tenait plus au cœur que le roi et toute sa cour et que, par pareuthèse, je ne vis pas (!}. *

Le âS, sur le conseil de Lamartinière (i), le roi fut mis ei carrosse et ramené au pas* de Tria non à Versailles. Le 29 ^ oi lui faisait trois saignées; le 3ti, on apercevait sur son visage dei boutons de petite vérole. Le 2 mai, Tarclievéque de Faiis 11 visitait; mats, sur lu prière de Richelieu^ par crainte du partil CboUeul et pour ménager la Dubarry, il ne lui parlait pas de confession. ** Tandis que TEucharistie errait dans les cor-

(I) EcitHiint 4itm*iyme *le ta dvvnicre nudaéie de LouU XV* (M», de la Bibl* de rAriCnat, fr^imml,)

Sur lp pri4|iiiçr ftiuillçt un lit ; i^ tlétit iiiunutciil de \n inatikcii<^ flu roi Louu XV^f fiifani p»rlic tfc» papiert Je M. le iiiart:)uii île Fauliuy « , et d'une ;iuire ranin r^ m Ci.' wévit it'i pit« ét^ cupié Juicju'au baut; il i'ai-rè|« h Vcttùrmt l« ptut întére.*iiior « Lv mAUtiicrîl seuiLli! être une copie comincncde pcir I autvur; il eil rlu clii-haitirrii<; lièclct n'a poinl de rature el «arrête ttru^cjuciuenl au iriiiipu d'ijn« phrate. En tS45 ou ISM, tl fut cumuiuniiiiié •! Sainlt^Hcuve pjir M V«rîti. bildioihéi-'iiij't: àé l'Ariennl, Saint«-Heu%e Je purui vi lu Hfi^nv dei Dettx MotidcÉ, Le munUAcrii H;iit ApJa ruriiptisè ^imnd, «ur le 4e«ir de t^uî»-Plii lippe, ^^H publjiMUon fut NJtJtjrnffe, L'intprinieiir i miirrva ijuelque» épreuvei t|ui fiireiil di»4^| tritMiec» h *i:% aiiiU*

Sii^iTe-liKi'viL le piihliii u h tuile de t^u artide du 15 février IS^G (réîinprîmi, Foftniitt iittetaiif*, III, p 513L La Hevue irtrospet^tii'e Ta reproduit ini« Kndeitieiit \\\. p iH3i5 , Lim (tij^i;ut'nT t'en tervent dana leur livre «ur ^41 l}uhnttf\ p. IKS et iniv, ; JovE^» datit toti Histoire f/e /a Fraude sont iMuit Xt VI, p/àtttK

Tout le* erilii|ue« allriltuenl» »atiB aucune rëierve, eene relution au dite 4^ Lixneourt, > penutitiâigei dii U Hevite rétnupeciitft^ parfolteuieol plac« pou bien obicrver • ,

Sainte-Beuve dédtiit du teite du récit tet raboni qui eu déterminent t\iu|eur le paMH^ lUi il rit parle ■ifeietAivriiient fb M. d'Âumont, gentiUiontine de la rh«inLire in île M, de Kouillou, j«t-ditil ebiittibelbti, eat dé^itif : » lellet étaiefit|l dit irtuieur du uianuMrit, let diHpt^^iiîonji di^ iitufi pt>re, le« mieuuc'ti i.'eLle« di \L de Hoii(>elint Turi de» maitre* de lu (««trde^robe, de M de BouillaQ^ ftfaiid^ elMiidiclUn.,* > LiancdUit te lr«tKit en iiiant «inti soti père» tituluiro de ii rliiir|;f*, «1 rnutre «idjoint» M ik l^ii^çLin.

(3) L«MJ^nTi^ii:fiiL itientiAin }*it:iiâii,i i»k , l69tt»17HS, ehieurf^ieti franc-àî. àgri^|é eu t7fK ;iu rultù|^* île Saint-t%'itiie« «ervit ii parlir de 17-13 d^nn le« Mnitrei j r1ioiti« en 17^7, [mr L»uit XV pour ^tre tim premier ebirur|*ieu; auteur dd Memoiret qui «tidrrent a délirri:r U chirurgie de ta tyrannie de ta Faculté de uiéflerint'r

Liatieuiji-i l'iie de lui l'rlte •aiilit* devenue célèbre. Quel4]ue temp* >rant it«tnièr« itiâlidiei te riii tui dii i « Je teu« quM Saui enrayer^» -^ Senlex plutû repiinditMl, (p»*^] faut di*leler. •

0N DLC ET PAIR PHILOSOPHE

est de Tavis de Voltaire : » Celui qui fait croître deux brins d'herbe là où il ii*en croissait qu'un rend un grand serv^ice à

^P 11 devait cependant reparaître de temps en temps à la cour. Les nécessités de sa charge Ty rappelaient. Il devait aussi s'occtiper du régiment des dragons de La Rochefoucauld dont il avait le commandement depuis le À janvier 17 70.

Sa fonction de grand maître lui vtilutd'assisterà un tragique «p^etacle. Elle lui ouvrait les portes de la chambre royale. Daas le rituel du cérémonial monarchique, le grand maître de la garde-robe jouait un important personnage : il comman- ^-dûit à quatre premiers valets^ à un valet de garde-robe ordi- ^Hmre^ à seize valets de garde-robe par quartiers, à quatre ^Bftrcons de ^arde-robe ordinaire sans compter les titulaires en ^^nimvance, les porte-mallesj cravatins, tailleurs, porle-mail, tmpeseurs, lavandiers, en tout cent quatre-vingt-div-huit personoes chargées d'avoir soin des habits, du linge, de lachaus-

Le titulaire ou son adjoint avait une mission plus intime vMu lu cérémonie du lever, 11 figurait à la grande entrée iniiaédiatement après l'entrée familière des enfants de l'rance *t # avant Fentrée des Brevets, avec le grand chambellan et

» premiers gentilshommes de la chambre >> , Quand le roi fomniençait à se vêtir, cV^t le grand maître qui lui tinût sa titmisolede nuit par la manche droite; quand il rhabillait,

^stle grand maître qui lui passait la veste et le justaucorps, 1"' attachait le cordon bleu, lui agrafait Tépée (1)*

Le âT avril 177-i au matin, le roi Louis W tomba malade. •Tous les princes, tous les grands officiers arrivèrent. J'ar-

■• Tju»c# Ànvipfi regitne^ p, 01-92, — Ln Fus^e'-temps, blograpliÏË iiiipi'iiuéf; •*« Wïî court. (BiU. tiat., Ms*. h., n' fî5<î5,)

16 LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUllT

rivai comme les autres, dit Liancourt, mais sans beaucoup d'empressement, parce que je voulais voir avant de partir de Paris une personne qui me tenait plus au cœur que le roi et toute sa cour et que, par parenthèse, je ne vis pas (1). »

Le 28, sur le conseil de Lamartinière (2), le roi fut mis en carrosse et ramené au pas de Trianon à Versailles. Le 29, on lui faisait trois saignées ; le 30, on apercevait sur son visage des boutons de petite vérole. Le 2 mai, l'archevêque de Paris le visitait; mais, sur la prière de Richelieu, par crainte du parti Choiseul et pour ménager la Dubarry, il ne lui parlait pas de confession. « Tandis que TEucharistie errait dans les cor-

(i) Relation anonyme de la dernière maladie de Louis XV. (Ms. de la Bibl. de l'Arsenal, fragment.)

Sur le premier feuillet on lit : <* Récit manuscrit de la maladie du rui Louis XV faisant partie des papiers de M. le marquis de Paulmy » , et d'une autre main : • Ce récit n'a pas été copié jusqu'au bout ; il s'arrête à l'endroit le plus intéressant. « Le manuscrit semble être une copie commencée par l'auteur; il est du dix-huitième siècle, n*a point de rature et s'arrête brusquement au milieu d'une phrase. En 1845 ou 1846, il fut communiqué ù Sainte-Beuve par M. Varin, bibliothécaire de T Arsenal. Sainte-Beuve le porta à la Bévue des Deux Mondes. Le manuscrit était déjà composé quand, sur le désir de Louis- Philippe, la publication fut ajournée. L'imprimeur conserva quelques épreuves qui furent distribuées à ses amis.

Sainte-Beuvk le publia ù la suite de son article du 15 février 18^6 (réimprimé. Portraits littéraires^ III, p. 513). La Revue rétrospective Ta reproduit intégralement (^11. p. 1885;. Les GoKCOURT s'en servent dans leur livre sur la Dubarry^ p. 182 et suiv. ; Jobez, dans son Histoire de la France sous Louis X\\ VI, p. 590.

Tous les critiques attribuent, sans aucune réserve, cette relation au duc de Liancourt, « personnage, dit la Revue rétrospective , parfaitement placé pour bien observer » .

Sainte-Beuve déduit du texte du récit les raisons qui en déterminent l'auteur : le passage où il est parlé successivement de M. d'Aumont, gentilhomme de la chambre et de M. de Bouillon, grand chambellan, est décisif : « telles étaient, dit l'auteur du manuscrit, les dispositions de mon père, les miennes, celles de M. de Boisgelin, Tun des maîtres de la garde-robe, de M. de Bouillon, grand chambellan... » Liancourt se trahit en citant ainsi son père, titulaire de la charge, et l'autre adjoint, M. de Buisgelin.

(2) LA.MAnTi5iKRE (Germain Picuault de), 1696-1783, chirurgien français, agrc{;é en 1728 au collège de Saint-Côine, servit à partir de 1733 dans les armées; choisi, en 1747, par Louis XV pour être son premier chirurgien; auteur de Mémoires qui aidèrent à délivrer la chirurgie de la tyrannie de la Faculté de médecine.

Liancourt cite de lui cette saillie devenue célèbre. Quelque temps avant sa dernière maladie, le roi lui dit : « Je sens qu'il faut enrayer. — Sentez plutôt, répondit'il, qu'il faut dételer. »

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

ridors « , le roi se couvrait d'une sorte de It'pre. Le 3 mai au soir, après un nouvel entretien avec rarchcvéque, il disait à Toix basse à la^ courtisane adorée » : -^ i^ Madame^^ je suis mal, je sais ce qui me reste à faire. Je ne veux pas recotnmencer la scène de Metz^ il faut nous séparer. » Elle partait Je 5 mai, à trois heures. Le 10, à deux heures, le roi rendait le dernier soupir.

Ce qui nous a été conservé du récit de Li an court ne va que jusqu^au 30 avriL Cette narration tient, comme le dit Saintefieuve, de Suétone, de Dangeau et de Burchard.

Liancourteât un timide ; sa famille sert la monarchie depuis cinq siècles : comment s'expliquer sa colère, son mépris pour le maître, son dégoût pour les intrigues qui s*entre-croisent dans la chambre du mourant, son indifférence narquoise devanl ce corps qui déjà se décompose?

Lisez certains passages dess Caractères t ia Dune royale , la

lettre de Fénelon à Louis XIV. Devant les souffrances de la

nation, un Van ban, un La Bruyère, un Fénelon, un Racine

lltnteni leur cœur s'émouvoir; c'est pitié de voir la France

qui sue sang et eau pour satisfaire aux caprices du souverain.

De%'ant les hontes de Versailles, nn jeune homme de vingt-

i»ept ans, instruit, sensible, frotté de philosophie, déjà patriote,

assiste en témoin curieux » à la maladie d'un rot qui a

une maîtresse et une c* pour maitresse, un roi dont les

ministres et les courtisans n'existent que par cette maîtresse,

dont les enfants sont opposés d'intérêt et d'inclination à cette

mattresse » .

11 soijfHeUe la Dubarry de ses çros mots comme plus tard, de sa rnain, la soufflettera le bourreau, » Cette femme, comme W trois quarts de celles de son espèce, n'avait jamais eu de volonté. Toutes ses volontés se bornaient à des fantaisies, et toutes ses fantaisies étaient des diamants, des rubans, de largent. Elle était ennuyée de toutes les affaires dont son odieux favori voulait qu'elle se mêlât, et navait de plaisir quà gaspiller en robes et en bijoux les millions que la bassesse du contrôleur général lui fournissait avec profusion, i»

ÎÈ

LA HOCHEFOaCAtlLD-LIAÎÎCOtrnT

C'est Bordeu (ï), son médecin, que, sur ^a demande, fait quérir le 2î>, « H l'amii&ait par ses contes et par sa g^aielé et 11 VII il ,dors plus de crédit que personne sur son esprit. C'est eneore assez le propre des filles : les confidences qu*elles sont, obligées de feire à lent médecin leur donnent presque to^fl jours une entière confiance en eux et on en volt peu n*en pa^ raffoler. Les conseils de Bordeu lui firent dans le moment assez d'impression. Mais comme elle était fille dans toute l'acception du terme et que les filles ne réfléchissent ni ne calculent et n'ont aucune suite, après avoir un instant pleuré, elle dit qu'elle verrait et parut peu inquiète de la santé dm^ roi (2) . n ^

I* Les voluptueux, dit Sainte-Beuve, savent souvent finir avec fermeté et courage* » Louis XV fut lâche devant la mort. Lianeourt note les terreurs du malade. Il slénographîe ses propos entrecoupés : ^ — Une troisième saignée... c'est donc une maladie; une troisième saignée me mettra bien bas. Je voudrais bien qu'on ne fit pas une troisième saignée. Pour* quoi une troisième saignée?... Vous me dites que je serai bientôt guéri, mais vous n*en pensez pas un mot, vous devei me le dire. « Dans un coin de la chambre royale, le gentil^ homme assiste au spectacle comme de sa place au parterr^H a J'étais déterminé par le désir et le projet d'obser%*er un év^^ aement aussi curieux et de démêler les intrigues qu'il ferait nécessairement naître en abondance* ts 11 note les propos des courtisans, les enfantillages du malade et jusqu'à ses hoquets. » Le roi montra sa langue à tous les médecins qj^| témoignaient chacun A leur manière la satisfaction qu*îî^ avaient de la beauté et de la couleur de ce précieux et royal morceau.., U en fut de même un moment après pour son ventre qu il fallut tàter et il fit défiler chaque médecin, chaque chirurgien, chaque apothicaire* se soumettant avec joie à la visite et les appelant toujours Fun après Tautre et par on

ï Boiifiin' (Théophil*> »e), «w a Irette Bran>), étabtt ii Parii en I752t i tionlenr àt VEnryehpedit, inspecteur tU rtiÔpilAl de la Qtittrilé. (1) ReUtion niAnutcrite, pairim.

UN DUC ET PAIB PHILOSOPHE

tf

f — Sommes-nous à Versailles ou sur les tréteaux de rillustre Théâtre? S'agit-il de Louis le Rien-Aimé, d'Argan vêtu de sa camisole rouge» en bonnet de nuit avec sa coiffe de dentelle, ou de Pourceaugnac avec, à ses trousses, les matassins armés de seringues (l)?

* La petite vérole, à soixante-quatre ans, avait dit Bordeu,

ivec le corps du roi, c'est une terrible maladie, « Un débat

'^«Vngage entre les gentilshommes de la chambre : doit-on le

-dire? Liancourt, le plus jeune, est questionné le premier,

^*Je fus interpellé et je dis que je ne mettais pas en doute que

si le roi apprenait quHl avait la petite vérole, cette nouvelle

Lue fût pour lui le coup delà mort. » Le » bon » duc se hâte

'd'ajouter qu'il désirait être battu. Le «bon " duc devient féroce;

il trouvait juste que le >* roi se minât d'inquiétude et savourai

m mort » . L*autre opinion, en lui donnant la certitude qu*il

ivait une maladie aussi dangereuse. « le déterminerait à rece-

^Toir les sacrements, à renvoyer tout cet odieux tripot, toute

cette infâme et honteuse clique » . Que les courtisaiis offrent

leurs bras, leur vie, peu lui chault. « J*entendais cette scène

daiiâ un coin et, trouvant ma sensibilité bien au-dessous de la

leur, je me taisais et me contentais de ne pas rire. »

^ Le roi est tellement avili, tellement méprisé tjue rien de C€ qu'on pouvait faire pour lui n\ivait droit d'intéresser !e public. Quelle leçon pour les rois ! II faut qu'ils sachent que, comme nous sommes obligés, malgré nous, de leur donner Àt% marques extérieures de respect et de soumission, nous rjugeons 11 la rigueur leurs actions et nous nous vengeons de leur autorité par le plus profond mépris quand leur conduite ft a pas pour but notre bien et ne mérite pas notre admi Faction... ti

Le mot mépris revient à chaque phrase. Liancourt s'associerait volontiers à la joie du peuple de Paris. Versailles était

U] « Vomi ne iiauricz cfoire, écrivait le f'omlf^ Xavï«r de Saxe à aa loenr, ^iilM lei c;ibale» et intrigues indt^centci et iadigne» qui le p&isent ici el qui font I ^OTTcur, * [Chè par Gaston Macciijis, La dh^tâce du duc et de tu duchesse de iCkmeul, p. 596.)

» le pays du déguisement » ; mais, à Paris, tout avait Tair tranquille, tout était joyeux et content. « La philosophie du peuple avait fait de grands progrès et la conduite avilie du roi, les infamies faites en son nom et auxquelles sa faiblesse apathique s'était prêtée avaient fort aidé à cette philosophie (1). »>

Pour juger le récit de Liancourt, il faut se reporter au moment, à la scène, à Técrivain. C'est une pièce terrible du dossier de Louis XV, un effroyable acte d'accusation contre a le plus nul, le plus vil, le plus lâche des cœurs de roi, qui, durant son long règne énervé, a accumulé comme à plaisir, pour les léguer à sa race, tous les malheurs... C'est de la sorte qu'on s'explique la chute des vieilles races et la facilité avec laquelle, au jour soudain des colères divines et populaires, l'orage les déracine, sans que la voix tardive des sages, sans que les intentions les plus pures des innocentes victimes puissent rien conjurer (2) . «

Tout n'était pas pourri autour du trône. Liancourt faisait partie de cette noblesse généreuse qui, devinant 89, se formait à l'amour du bien public. De l'effet, elle remontait à. la cause. Comment les turpitudes d'un pareil règne ne Tauraient-elles pas inclinée à rechercher les conditions d'un meilleur gouvernement? Et quelles angoisses dans ces consciences impuissantes à concilier la foi monarchique avec le dégoût du monarque! Dans la chambre du palais de Versailles^ ce n'était pas seulement un roi qui agonisait, mais la royauté. Quinze ans plus tard, dans la nuit, le même Liancourt s'échappait de la salle des Menus, où siégeait la Constituante; il se faisait ouvrir — de par les droits que lui conférait sa charge — la chambre royale, et réveillait Louis XVI pour lui

(1) Sainte-Beuve^ p. 537. On chantait dans les rues le quatrain suivant :

Ami des propos liber lias, Buvear fameux et roi célèbre Par la chasse et par les c..., Voili ton oraison funèbre.

(^Mémoires de Besenval, H* p- 89.) (S) Sairte-Beuve, article cité.

UN DUC ET PAIB PHILOSOPHE

annoncer la prise de la Bastille. Les deux scènes se complètent, non par un rapprochement faclîce, m^us comme deux ■^conséquences nécessaires de la faillite des Bourbons.

C'est la France qui dicte le récit de 1774; c'est la France qui inspire le mot de 1789 : « C'est une fjrande révolte? — Son, sire! c'est une grande révolution! «

Liancourt, au dire de son fils, était « doué d'une belle jure, d'un maintien noble et d'une haute taille... ^i C'est au régiment des carabiniers que son père le présenta, pour faire son éducation militaire, le 13 janvier 1763. Le régiment tenait garnison à la Flèche : la ville étîdt agitée. Huit mois plus tôt, les jésuites, chassés par Choiseul, avaient quitté le collège à cheval, au milieu « d'une population attristée deleur départ « , On les avait remplacés par des laïques et deâ prêtres séculiers dont le plus distingué était Tabbé Donjon, mathétoalicien et historien.

Le régiment de Liancourt était commandé par M. de Poyanne, favori de la Pompadour (1). On y menait joyeuse vie et on y méprisait fort les bourgeois. Sans la résistance des notables, Poyanne se serait emparé du collège pour loger «^1 soldats. *t La ville, dît M, Clère (2), souffrit de la licence d^s officiers de ce corps, et une décadence dans l'antique austérité des mœurs fiée) mises fut le résultat de leur séjour, « Le

(t) pQTt?ritB (Clia ri «4- Léonard de BÀYLË?iét mait^uis de), m oui que taire en ild^^ )lltitii! àu UoVfit-Éiraiigcr en 173 V^ mettre de oaiiip en 1741^ rnarèchEil et* y ta 17^^t inspecteur i;éneml de U cav^ilerie et de» drajionA en 17^^^ lieu» ^Q^rii |icriériil en 1758, inepecteur du régiment det earabïnierâ ta même année, «îfftpltiyé À Tarmée d\\lleniii(|ne *?n 1759, lile«»c k Minden^ employé en Nop- ^«^dicËien Itretagne en 1778. H mouml en leptemhre 1781, (Arcb. adm. de l* t;oerTe, doi«ier n" SWT, :

(tj Julei Clkhe, Histoire du f École th la Flèvhe (1953), p, 176.

M LA UOCHEFOUCAULD-LIANCOaRT

voisinage de ces officiers turbulents n'était guère favorable à la bonne tenue de Técole, transformée en séminaire préparatoire à Técole du Champ-de-Mars pour quinze cents gentilshommes. On se liait entre officiers de la garnison et élèves du collège, et c'est là que Liancourt connut Aubert du Petit- Thouars, le futur héros d'Aboukir, qu'il devait retrouver, aux États-Unis, vingt ans plus tard, pendant l'émigration (1).

Pour célébrer l'arrivée de Liancourt, M. de Poyanne ordonna un exercice à la suite duquel on dansa sur le champ de bataille au son des trompettes et des clairons. » Tout était de luxe, même le service de l'État (2). »

Le régiment sentait le libertinage. « Les officiers étaient obligés d'aller à la messe, mais ce n'était pour eux qu'un rendez-vous de désœuvrement... Ils s'étalaient dans l'église sur des chaises comme à la promenade ; l'un d'eux met ses pieds sur une autre chaise et caresse son chien-loup assis sur une troisième; le prédicateur, indigné, les apostrophe sur leur tenue ; ils lui répondent par des éclats de rire et il faut toute l'autorité du colonel pour les rappeler à la bienséance (3) . »

Liancourt ne retrouvait pas à la Flèche les traditions d'urbanité de l'hôtel de La Rochefoucauld; mais il y retrouvait les mêmes idées dindépendanceà l'égard du clergé, suite surtout des pratiques imposées par l'usage et « parfois contraires à la conscience des officiers (4) « . Quant à la discipline morale, elle valait la discipline militaire. Sa jeune femme ne parait guère s'en être souciée ; c'était aussi sans doute a l'usage du temps » .

Ses états de service sont brillants. Le 28 avril 1765, il est capitaine commandant; le 3 janvier 1770, il est mestre de camp et commandant du régiment de La Rochefoucauld ;

(i) Hbniirt, les Compagnies de cadets^geiitilshommes et les écoles militaires. — De Mohtzby, Histoire des écoles militaires, — Lieutenant Dosiati, Prytanée national militaire; Revue prjrtanéenne (Robert, éditeur).

(2) Vie du duc, p. 9.

(3) Babbau, Vie militaire sous l'ancien régime : les officiers, p. 221.

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

le d décembre 1781, brigadier; le â juin 178*^, gouverneur Je Bapaurue; le 9 mars 1788, maréchal de camp; le 1* avril 1788, iospecteur des troupeâ à cheval dans la indivision d'Alsace (l).

Gomment, pendant ces vingt-trois ans, concilîaît-il ses quatre mais de présence obligée sous les drapeaux avec les devoirs de sa charge; avec ses voyages, ses études, la directjûij de sa maison, la gestion de ses domaines, ses premières fefidaiions philanthropiques? C'est un mystère, même pour qui se rappelle le relâchement de la discipline et Tabus des coDgés sous l'ancien régime.

Quoi qu'il en soit, jusqu'en 178U, c'était no officier actif, aélé et bienveillant. En 1765, il sortait des mousquetaires avec un excellent certificat (S). Il ne se piquait pourtant ni de vie exemplaire, ni d'économie et» plus d'une fois plus tard, il fit allusion aux dépenses et aux intrigues de sa vie de garmson*

il s'oceupait beaucoup des bas officiers, des officiers de fortune. L'avancement n'était soumis à aucune régie, à aucune L.CDfidition : tout dépendait de la volonté changeante du souvetain et des ministres; Liancourt cherchait à remédier à ces vices organiques par son équité personnelle : il appuyait avec ûuittanee les demandes de gratifications, de fonctions dans le l^iervice des places; de croix de Saint-Louis dont le prestige répondait déjà à F instinct le plus caractéristique de la ^ê&m (a) n .

(1} Irck^âdm, de U Guerre j doi^ier n"* 12^9.

{%) Î9 ;ivril liT$5. Son congé éiait du 30 ilKceiubre 1764 : ^i Je meurt de peur, «m«ii-tl A PimtcharlJ'aiu le !2H mut 17€5> quv: celte bctine de qiicitre main no ID< iiiit Diiîitblç dani quelque leuips ei *ini^ je urexposi; a uie voir passer fur le cc^rpi pu il«ii£ cadeU- " (Âreb. aditi. de lu Guerre^ lellrc aulo{]raptie«)

(3j Le 17 juin 1776, it iallîciie, au nom du âieur TorLe^ la croit, ée Sajat- Lottii • pcmrlouie relraice »-, auprès du couili? de Saint-Geruiaïn. Le IB lepteiubre J770f^ U Jeintode une gratiHcallou pour un lieur de Bohnui capltame • réformé d * fl ijuule ce jeu de mott médiocre : >i Ce n'en et£ pas un. " Le H oetabri; i779t 3 appuie la demaude de reiraîle du chevalier dlndy. « Cet ufKcier a élc loute sa vîé du plut grand eiteuiple, a uèn bieu fait la guerre, enl très inBrine et Ires a«utre« « Le 7 teptettdire 178K il demunde un t^ertilicai pour Saurai^ dit Fteur* d'ÈpiUe^ Un 177tf, 4ur le rapport d iuapectiou;, figure la note mivËinlc ; * Le

C'est en 1770 qu'il a remplacé le marquis d'Autichamp à la tête de son régiment. Le titre change avec le titulaire et le régiment reprend son ancien nom de La Rochefoucauld. Les rapports d'inspection permettent de noter les étapes et les changements de garnison : en 1776, il esta Nancy; en 1779, à Neufchàtel près du Havre; en 1780 et 1782, à Melun; de 1784 à 1787, à Pont-à-Mousson.

Liancourt est présent à toutes les revues : à celle du 29 septembre 1776 passée par le comte de Stainville, commandant en chef de la Lorraine; à celle de 1778 passée par le comte d'Egmont; à celles de 1 780 à 1783 passées par le duc de Guines; à celles de 1785 à 1787 passées par le marquis d'Autichamp.

Jusqu'en 1786, ses notes sont excellentes. Après sa première année de commandement, le marquis de Ghoiseul écrit : « Le régiment est beau en hommes et très bien en chevaux ; il est bien tenu, fort instruit et manœuvre avec beaucoup d'exactitude et de légèreté. M. le duc de Liancourt s'en occupe beaucoup et avec zèle : les officiers sont fort unis et ce régiment est très bien composé ; les bas officiers ont de l'intelligence et de la bonne volonté (1). »

Au rapport de 1782 : « On ne peut, dit le duc de Guines, faire trop d'éloges de la manière dont M. le duc de Liancourt tient ce régiment; il n'y a point de compagnie qui ne se suffise à elle-même pour toute espèce d'instruction. »

Le 6 août 1783, à Pont-à-Mousson, il loue « Tespèce des hommes très distinguée, surtout pour la tournure, l'équitation, militairement bien établie. La tenue est belle, telle qu'il la faut pour être maintenue dans toutes les circonstances. Je ne crois pas qu'il y ait dans l'armée un régiment de dragons

iluc de Liancourt dc se cunsole pat de ne pas avoir le brevet de capitaine pour M. Torte. » (Arch. hist. de la Guerre, dossier du régiment des dragons La Rochefoucauld, n* 581.^

(1) Arch. hist. de la Guerre, dossier n* 58J . Le rapport non daté se termine ainsi : • Le nombre des congés expirés à partir est de dix-sept dans chacune des années 1771 et 1772. » Il est donc de fin 1770. Liancourt était colonel du 3 janvier.

Vy DUC ET PAIH PHILOSOPHE

mieux înglruit pour la guerre ni plus en état delà faire. >- M, le duc de Liancoiiri Ta d'autant mieux conduit qu'il y a toujours sacrifié le plus brillant au plus utile et qu'il en a fait ainsi le vrai modèle des régiments de son arme ; 1) » .

Quand le duc est nommé brigadier, on lui donne au minis- 1ère la note suivante : i^ Très occupé de son régiment, le commande bien, est plein d'excellentes qualités, a la tête trop vive, e?t rempli de zèle pour son métier (2) * '^ Il est nommé gouverneur de Bapaume, à la mort du duc d'Estissac, son père, le â juin 1783. C'est le ministre lui-même qui lui annonce la nouvelle : « Cette grâce est d'autant plus fiatteusç que Sa Majesté, dans cette occasion, a témoi^jné rendre toute la justice due à votre zèle pour son service et être très satisfaite des preuves que vous avez toujours cherché a en donner.*, (3) w

Liancourt avait eu à triompher de redouUible$ concurrents: Tilly; le comte de Montboissier appuyé par sa belle-sœur, la comtesse de La Roche-Lambert; le comte de La Ferronnays. It l'avait emportée grâce sans doute à l'amitié personnelle de Louis XVI et u sans Favoir sollicité (4.) ^j .

Avec les inspections du marquis dWutlchamp, les notes deviennent moins bonnes. Peut-être le régiment avait-il à souffrir des absences et des trop nombreuses occupations de *von chef. ]}ès 118U, une ordonnance du roi avait prescrit * au commandant du régiment de La Rochefoucauld-dragons de défendre de sa part aux officiers du dit régiment de venir solliciter les grâces à la cour... L'intention de Sa Majesté étant que ledit duc de Liancourt ait seul la liberté de suivre

(1} Âreli. kiit. île Iïi Guerre, doailer n^ 581.

(S) Aff^h- atlrti. tie Li Ctierrc^ ii" J1S£Ï. Ëtatt de service^ "*

3^ A/^t Versalitcin, le ^ jutn 1783, itiinuLe non «igoée>

4} La pliice de {rourerneur de Hapauiiic rnpporL^îl 7,3t}8 (îvfepi d*appuînk'-^ iç et ^7 livrei d êmûtunïciitt;. Le 30 ortubre iT89| Liancourt donna »a jémi*4itj(i r[ul fut accepLee le 17 DovetitLre ITSO.

Il érril qu it remet Je |;ouvernciiieTiL dç Bap<iutije <« qu'il tenait ttes ttontés dn Sa Mâj^iti^ tnn^ l'avuir iulJiciléf< « et demande tiui; $on noiu Msuit retranclié de la de l'Pitï qui iiOtMsdent des {foiiveraetiienlft *> , ,; Lelirtf aiitofjrapbe, Arcli. ad eu. la Guerre, doiiier lité. ' Mais il reite mspecteûr divlijunnaire.

à la cour les objets concernant le régiment qu41 commande (1) ».

En 1785, rinspecteur trouve le régiment «beau en hommes et en chevaux » , mais le prix en est trop cher; u je n'ai pu encore, ajoute-t-il, juger des mérites militaires des officiers supérieurs » . La critique se précise au rapport de 1786 : « Le régiment servirait, je crois, fort bien à la guerre et il pourrait dans peu de temps être au pair des mieux à la paix, mais ce qui lui manque tient à la manière dont il est dirigé et instruit et cela ne peut éprouver de changement qu'avec une mutation dans les chefs (2) . »

La mutation, Liancourt Taccepla avec joie sous la forme du brevet de maréchal de camp qu'il reçut le 9 mars 1788. Son régiment passa au comte d'Artois, qui le lui paya 80,000 livres, et prit le nom de Dragons d'Angoulème (3).

De sa vie militaire, Liancourt emporta des enseignements qu'il utilisera plus tard : l'abus « des grivelées et des passevolants M , le tt chaos effrayant» du ministère, le nombre excessif des colonels et des officiers à la suite, la vénalité des grades, l'arbitraire dans l'avancement, les régiments et les compagnies transmis par vente ou par succession ; l'impossibilité de corriger ces vices, malgré son esprit de justice et sa bienveillance personnelle envers les bas officiers, lui démontrait la nécessité de transformer radicalement les institutions militaires.

(1) Ordonnance du 10 juillet 1780, signée Louis et prince de Montbarey. (Bibl. de r Arsenal, mss. n» 6032, fol. 239 et 240.)

(2) 19 août 1786. Signé d'Auticliainp. (Arch. hist. de la guerre, dossier cité.)

(3) Lettres autographes des 10 et 16 mai 1788. Certificat des officiers du conseil d'administration du 1" mars 1788, constatant que le colonel ne doit rien à la caisse* (Dossier cité.) Dans la cavalerie, la plupart des régiments valaient 100,000 livres. En 1783, on estime à 937 millions la valeur totale des grades; les 46,864,000 francs d'appointements touchés par les officiers, représentent l'intérêt des sommes avancées pour l'achat de leurs grades. (Baieau, ouv. cité, p. 144.)

ira DUC ET PAIR PHILOSOPHE

Liancourt n'était passionné ni pour la vie de fjarnison

^ lî pour la vie de cour. An séjour de Melun ou de Pont-à-

Mouséon, il préférait un voyage d'études à Genève ou à Man-

' cliester. Les splendeurs du Salon des glaces ne valaient pas les

[iomons de sa Picardie* Dés 1770, il se prenait de goût pour

[Ji^AcIe vie rurale, à la mode anglaise. Après la Grande-Bre-

b^ne^ il avait visité la Suisse^ ses pàtijrafjes et ses prairies^

parcourant à pied le massif d'Appenzell, Saint-Gall; interro-

gtant les magistrats «■ avec cette simplicité et cette affabilité

ijni plaisaient aux bonnes gens de tous les pays (1) » .

Les paysages et les mœurs de la Suisse lui avaient plu intinimeot. On voit encore à Liaucourt des maisons qu'il a fait cop^iruire et dont les façades à bossages frustes rappellent certaîiie^ maisons de Glaris,

Dans les trente dernières années du dix-huitième siècle, il y avait une véritable renaissance de vie bucolique et pastorale, «Aimez vos femmes et vos châteaux ti , disait le duc de Broglie à ses amis, Jean-Jacques inspirait à ses lecteurs le sens pittoresque de la nature. Dès le printemps, Paris désertait ses talons et 1» tenait sous les charmilles ses familiers décamérons. ?foble«fe de robe ou d épée, financiers enrichis d'hier ou d avaut-bier, chacun avait sa résidence préférée. Les jardins ingiais rivalisaient avec les parcs de Le Nôtre, comme Gluck irec Piccini. L anglomanie était à la mode : on se passionmi t pour les belles pelouses du parc de Strçiwberry Hill, domaine d'Horace Walpole, aussi ardemment que pour les deux (Cambres ou pour Vhabeas corpus {2) vt .

1 Vingt aot Apréf, ven 1TS9, h Hèrisau, tei enfants du bndamman VeUer aoalfèrcnl a GaéUn quelque! U||nei précieuiemeiit çonàervéei Je l'écriture du émc i iti le pumjiiajeni «i le ptui bon set^rneur de France * . Vie du duc^ p. ît (S) L£iCi;D£.f Jlivttrol et la tocieié françaiie pçndant f émigration ^ p. ÎSD 9î Èmw,

Î8 Là ROCHEFOUCAULD-LlAiNCOURT

Le duc, un des premiers, donna l'exemple; mais, comme c'était un convaincu, il ne se fit pas campagnard par manière de jeu ou de passe-temps, il se voua à la terre : ce fut un mariage d'amour et de raison. Il la cultiva non en grand sei- (jneur, mais en agronome soucieux de faire le bien et d'améliorer à la fois le sol et le paysan.

Le domaine de Liancourt était un merveilleux champ d'expériences. Aujourd'hui encore on peut se faire une idée de soa ancienne magnificence. Le paysage n'a pas changé. La vallée Dorée, toujours aussi fraîche qu'autrefois, est arrosée par les eaux de la Brèche et de la Béronnelle. Le sol est fertile, coupa de jardins et de vergers; planté de cerisiers, de merisiers, de noyers, de pommiers. Du haut de la colonne commémora tive de la fondation des Écoles d'arts et métiers, à côté de la ferme de la Faïencerie, l'œil embrasse la vallée de l'Oise, les massifs de la forêt d'Hallatte, et, au premier plan, des coteaux boisés, des champs et des pâturages.

La désillusion commence quand on entre dans ce qui reste du parc. Une aile du château en médiocre état, des communs assez beaux, un joli pavillon du temps de Louis XVI devenu logis de jardinier, des fossés et des étangs desséchés, le reste en culture : c'est tout ce qui subsiste extérieurement de cette résidence quasi royale. On voit encore sur la façade les bustes de Louis XVI et de Marie-Antoinette et, dans les pièces du rez-de-chaussée, quelques portraits. La bibliothèque a été transportée à la Rochefoucauld, dans la Charente; le château est loué à une école fondée sur le modèle des collèges des Roches et de Normandie. Cette application de la pédagogie anglo-saxonne n'aurait pas déplu au duc.

Au dix-huitième siècle, le parc et le château rivalisaient avec les splendeurs de Vaux et de Versailles.

Autrefois, Jeanne de Schomberg, duchesse du Plessis-Liancourt, avait consacré sa fortune à embellir le domaine. Son mari était querelleur et débauché, au point d'avoir provoqué son beau-frère, de Schomberg, dans la chambre du roi, pour une intrigue d'amour. Elle essaya de le retenir à Liancourt.

0r« 0UC ET PAin PHILOSOPHE

sa

y 6t, dit Tatlemaiit des Béaux^ tout ce qu'on pouvait faire fbemi pour les eaux, pour les allées, pour les prairies. Elle de sa iDaiii les dessins des jardins et des inaehines. Dans poème des Jardins, le Père Rapin chantait en latin la nplie de Lianconrt : « ce$ fontaines distribuées en milliers lie petits ruisseaux » . Israël Sylvestre (I) dessinait et gravait . le pré des fontaines en face, le grand quarré d'eau » — {funéhtmierutn stayimntimn affunrum conceptaciihtm, — le jeu de liMiglie paume — ift fit féru tu fjaltis. — Les vingt-cinq fontaines, le» chandeliers, grands jets d'eau parallèles retonibanl en *a<^caidet tentaicnl le burin de Nicolas de Poilly. Les parterres eo ambesques, les terrasses, les charmilles, les futaies rappetairai Fontainebleau. Au milieu de la grande pièce d'eau fimnèe par des arbres dont les fenllhiges formaient des arcide« éliiit une Ile avec une salle verte. Le château lui-même était entoure de fossés. A gauche, un corps de logis dont le baul et*iil (K cujïé par une longue galerie couverte ornée de piU^tres et de frontons : au fond, deux ailes donnant sur le ^ratid parterre; au\ quatre coins, des pavillons carrés. Au dii-^eptlétne siècle, Ihospitalilè du château de Liancourt éiatt célèbre. On y avait reçu, en 1040, le jeune Louis XIV, Im rcgente et Mazarin, ce qui avait valu à Jeanne de 8chomferg réreclion de la terre de la Hoche-Gnyon en duché^pairie. Plus t^rd, tes hôtes du domaine y accueillirent Messieurs de Port-Royal et leur offrirent un asile coiitre leurs persécu- Icur». Saint Vincent de Paul fut même obligé d'intervenir clans les querelles du duc de Liancourt avec son confesseur et a^ec le curé de Saint-Sulpice (2).

,i îêrmt^ Sylvetttre était le gnirrur aUilr^ dp la faitiille. De la nièiiit; époque, ■bu» ftT4»&» fl^a «iUmpei reprèifnlânL k tnituDii tic Mon h i tir, d après ud d«8itîn St LrMNror, et • une vue ei pertpe4:tjve Je ^liatteau - du fjraveur Poillyt d apnèft ■■ éfmin de PérelU,

î^ AhUr FiTjtuT, /et JÉtuÉéniMies du dix-'septiime tî^ïe, — Ltxjjt, ouv. crté» p 197. — Là duc de Iiati4>ourl avait fait partie de U célèbre confrérie du Saint ^MCTBflMftl cottuue Bou* le nom df • lu Cabale deA dêvât* -, Ed 165^, « lei pur* d^ JU <eotctit parvtiireDl iV cloAser celui i|ijMfl tenaient pour un coaiplî^^e pl'u» ou ■mâtiB iMlf ^u CAKmîftRie di? Pfirl«llaval « , \ Raoul ALtiËli ta C^èaU ii^$ dévôtt.

LA ROCHEFOUCAULD-LIANCODBT

De» sa jeunesse, le duc s'attacha à son domaine. « Il rinibii dit son fils, plus souvent que son père et aussi souvent que service militaire le lui permettait, >» Il y recevait ses voisin ses amis: il y rciulail les politesses rerues au cours de ses voyages. Lord et Ituly Spencer et leur fille Georfpna, depuis duchesse de Devonshire, y vinrent ea 1773. Arthur Young y résida souvent. Il y avait enire le duc et lui grand commerce d'amitié. En 177M, les deux fils de Liancourt, François el Alexandre» Tun âgé de quatorze ans et Tautre de douze, étaient allés avec leur précepleur, Lazowski, passer quelque temps à liury-Saint'Edmonds, â ïllackfields-Hall. r^ouveau voyage en I78rî et 178(î, Ils envoient de Htiry à leur père, avant de partir pour Edimbourg, u le plus superbe mémoi sur ragriculture des deux royaumes qui puisse se lire (I)

Young était le commensal et le conseil de toute la famille. Il fréquentait â Paris chez la duchesse d'Enville; il fréquentait à Brasseuse, non Ifun de Liancourt, chez la sœur de la duchesse, la vicomtesse de Pons, « qui^ disait-il, fait probable-, ment plus de luzerne que qui que ce soit en Europe ^ * ^M

Liancourt le considtait sur les moindres détails de tSû^ exploitation. Y avait-il une invasion demausoii» moeres <* i u vers gros à peu près comme le petit doigt, hhuics, à tête brune t produits du hanneton et redevenant hannetons eux-mèroe^ après deux années d'état de ver * | c'était â Young qu'on s'adres^ sait pour se rléharrasser de rennemi.

** Ce ver détruit les blés, les prairies, tes jeunes plantaGotii^ï il coupe les racines à un pouce sous terre et Ton ne s'âpei^

l'I) I^«ttre màuuifritc, 2$ avrii 17S5. ^Brîii*1) Muftetiin* in^i. addilion 35^19^* fol, 335.- — LoznwAki .^v^iit un frère qui fut plm tard un révolu Iiûoda^ïi^ I r^lclire, |krit pari »u 30 juin et nu 10 àoiit : devenu l'advcrs^iirp dei Girondin *■ il fut dt'fcnttu pjir Robeiplerre^ A s& mort, U Coiniiiune lui Tuta de» fun^rftillc^ puldiqurt «t adopta ^ tille. ]l fut enterré en f«ice de« Ttiilcriet. — En mai 17S^* Liaurourt 1 avait fuit nùminer iïiipecteur amijulant dcB njanufacmm * î^oift»oi>* à 8,00a Wwrté d*appoinieuie»t». Mme Hobnd en p^rle souvent dans »e» létUvt '' dmf let Mémairct : • Polonatf dWigine, venu en France, on ne mit comoteP^ laoi fortune, uiaii protégé par le duc de IJiincotirt. .,« vif^ entreprenanl* ^^ •'offrait lni-ro*}fii<p ccitnnie uo hotutne d'etprit. • [Mémoires, édition Barrei*"p, kOOt) r>ao« 1* lettre du XI inël 1784. elle le plaint h ton mari de Ia noniin'" lioii de quatre inapeitctini ambulants : « C'eit ain» que Ion com|di4|uc tl

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

mît du mal qu'il a fait que par la mort de la plante. « La manière la plus onliuaire^ la seule même de parer en partie aux maux quH fait à la culture, est de fouiller la terre ; on le fait venir à la surface de la terre eu versant du brou de noix- On rassemble les vers dans des paniers et on les brûle. Quelques agriculteurs, pour encourager cette destruction, donnent autant de sacs de grain qu'on leur apporte de sacs de « mans ou moeres " ; mais cette manière de les détruire est chère et longue et ne peut avoir lieu que dans les plantations et les cultures de pois^ de racines : dans les prés on ferait autant de mal que si on labouroit le pré. Les 1 récoltes seroient absolument perdues et le mal pire que le t remède.

^B * Je désirerois donc savoir si en Angleterre on connaît cette ^■{pèce de vers, et quels moyens on prend pour les détruire ^ijuand ils font du mal, ou pour empêcher qu'ils s*établisaent I dans une terre.

^P ûVous voye^ combien je compte sur votre complaisance ^ pour vous troubler de ma question^ mais vous êtes ami du biea, ami de Tbumanité autant que savant, et à qui pourraîs-je

B Au

ressen

Au printemps de 1787, Young partit en poste avec un des BU de la duchesse d'Enville; il allait rejoindre aux eaux de Ltichon le duc Louis-Alexandre «* célèbre par son goût pour Ibistoire naturelle » et la duchesse, sa femme 5 née Chabot. A la Roche-Guyon, à Versailles, à Thùtel de la rue de Yarennes Q à celui de la rue de Seine, il était reçu en ami. Il passa Irois semaines à Liancourt en septembre 1787. Grâce à m, la vie du château nous est connue dans ses détails journaliers* Le domaine avait été transforme ; les collines abandonaécs converties en jardins et en bosquets, allées sinueuses, bancs de verdure et tonnelles, n Le site est très heureux ; les

i°*cKiiie laai lombre du bon senft; qu*on muhiplk le« dépeiiSË.^ et lei tourcoi de *"itiii!i, Je bévue*, de rootradictioni, n [Lettres, édition Pcrroudj l, p* 4î5)* ^■i i tourent coafontlu Claude La^owski^ inspecteur de^ manutactureir devenu ra«|Of;uç en 179t^ avec Laxoivski, précepte ur des Hls dff Liao court, \i] LeUre inanuterîCe cllée^ (britiih Muieuin, rnei, 35-116.)

JJ

3J LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUUT

sentiers ornés suivent le bord des pentes pendant trois ou quatre milles. Les vues qu'ils offrent sont agréables : dans quelques endroits, elles ont de la grandeur. Au château, un ameublement commode, sans faste et sans recherche, a remplacé les dorures, les sphinx et les magots. Tout à côté, la duchesse a fait construire une ménagerie et une laiterie d'un goût charmant. Le boudoir et l'antichambre sont fort jolis, le salon élégant; la laiterie elle-même est tout en marbre, luxe que se reprochait comme un gros péché le sage propriétaire (I). M A coté de ces amusettes à la Trianon, il y avait des changements plus sérieux. Le premier soin du duc avait été d'établir une ferme anglaise et de naturaliser les méthodes qu'il avait vu pratiquer avec succès chez nos voisins. « Les coteaux de Liancourt, dit Young, sont jolis, couverts d'une culture que je n'avais pas vue auparavant, mélange de vignes, de jardins et de champs, une pièce de blé, une autre de luzerne, un morceau de trèfle ou de vesce, un carré de vignes, des cerisiers et d'autres arbres à fruits, le tout cultivé à la bêche. »

« Les coteaux, dit Lacretelle, étaient chargés d'arbres fruitiers sans clôture, où le propriétaire recueillait quelque chose, non sans reconnaissance pour ceux qui lui laissaient une part assez belle. «

La ferme servit de ferme-école. L'agriculture n'était pas pour Liancourt un sujet d'entretien ou une distraction; il était agriculteur pratiquant. Le système des jachères fut remplacé par celui des prairies artificielles, « genre de culture jusqu'alors inconnu parmi nous » . Liancourt importa d'Angleterre un navet « nommé turnepqui, cultivé sur une grande échelle, fournit un excellent pâturage pendant l'hiver ». a Je me rappelle, dit son fils, avec quelle douce satisfaction il parcourait ses vastes champs chargés d'une richesse nouvelle et

(1) Youîic, Voyages en France^ I, p. 101 et suiv. — Vie du duc, p. 14 et «uiv. — Lesccbe, ouv. cité, p. Î93. — Faugkre, Vie et bienfaits^ p. 14. — Précis statistique sur le canton de Liancourt (extrait de V Annuaire du départe^ ment de fOise de 1837). — LàniiBTKLLE, Dix années d*épreuves, p. 59.

HN DUC ET PAIE PHILOSOPHE

Èwec quelle complabance infatigable il expliquait les sources de cette richesse aux habitants qu*ii eng-ageait à Fimitem (1) . > Cne découverte, ajoute Faugère, n'avait de prix u ses yeux gu autant qu'il pouvait en faire jouir les autres. » Comme %à belle-sœur et sa voisine, Mme de Pons, il augmentait ses fuzernes et faisait des semis de trèfle rouge; » ces fourrages prenaient place dans la rotation des assolements. « De Suisse et d*AngIeterre, il faisait venir les races de bestiaux les plus fécondes. En 1772, à Chanteloup, il avait vn Choiseul recevoir en grande pompe quinze vaches expédiées par faveur du canton d Unterwald (2). Louis XVI lui-même avait facilité Tin Irod action d'un troupeau de moutons mérinos chez son cousin; les vaches suisses paissaient sous la conduite d'un fe jeune pâtre et de sa femme, dignes, dit Lacre telle ^ par leurs belles couleurs et leurs mœurs de Tàge d'or, du pinceau de Gessuer leur compatriote » , En 1787, des béliers conduits par des bergers de la Cerdagne répandaient dans le pays la race espagnole, La culture de la pomme de terre était essayée dés ngo.

Économiste autant qu'agriculteur, Liancourt comprit avant U vente des biens nationaux que la division des grands domames était la condition du progrès. Ses terres furent partagées en lots qu'il afferma aux personnes de son voisinage» « De la sorte, dit Faugère, il trouva le moyen de mettre dans raisance des familles indigentes et de se procurer une au^qnentation de revenu qui devint dans ses mains instrument d'un nouveau bienfait. >*

It avait été un des premiers fondateurs de la Société royale d agriculture, instituée pour donner une direction scienti-

,i: TâiiEeit lurprii de voir (Ancien régime ^ p. 63) que Youn^; ayant eu b««oin de rentel^ncnient*^ on lut ait envoyé !e régUicur : w La différence dei Tnani^re», t> ■«paration dei intérèUt la diiltince dei jdcc» ëotil ai graqdea, quVnlre les ptuA #ifmpu (11» riior{^ue ëI les leDam;tcri dïrei^t» lea conlucts «ont rareui ci loinlami ** L?a généraliiationa de Taine »ont eice«iiveft. Quoi d'étortnant que, pour Jf* déullt a dunner tur ton exploitation^ I*iaDcotirt i*en loit wemh à ion régî»^ •çur ?

(È) Miirnnii, ouv. ctléi p» S2i,

LA B0CHEF0UCAT3LD-LIAÎIC0URT

fique au mouvement de régénération agricole et, suivant I^ mot de son président, le marquis de Guerches, a pour venï^ au secours de la culture négligée dee provinces éloignées,,. »^ En 1 785, il était un des vingt membres du bureau et communiquait un mémoire de Broussonnet (1) « sur la culture de^ turneps, sur les moyens de les conserver et de les rendre propres à la nourriture des bestiaux (2) w .

Pour réaliser le progrès scientifique, la Société demandait le concours » des chimistes, des mécaniciens, des naturan listes V ; elle organisait des comices ; pour propager les nouvelles espèces elle fournissait gratuitement des béliers au troupeau commun dans chaque canton. Il faut, disait Liancourt, forcer les paysans à devenir riches malgré eux (3). « La fondation de sociétés d'agriculture dans les provinces a le double objet d'aider le cultivateur par les conseils prévoyants de la méthode réfléchie, et de faire connaître dans toutes les parties de la province ce que les expériences de quelques culti* vateurs pouvaient présenter de neuf et d'utile. » Quatre ans avant la Révolution, le futur fondateur de Fécole mutuelle écrit ces hgnes prophétiques : a On néglige trop en France rinstruction du peuple; on a mis même souvent en question g4I fallait le laisser ignorant, comme si la connaissance de ses vrais intérêts ne devait pas le rendre meilleur. On imprimera tous les quinze jours une feuille dans laquelle seront consi*^

(1) BroitssoWîïET (Pierre-Marie- a ii[;uîte% né a MonipelUer er» 1761, mort en IBOT, itippléantde Daubenton au Collègt* de France et ■ou adjoiai m TÉcale véU-niiairef tnettibre tie )a Soc télé royale de Londrei et de T Académie det science!} électeur de Paris en 1TS9, député de Parii a ]^ Législative [iTUL)^ secrétaire de cette atsemblécv a rré|4* à Mon ip*f Hier eomïne Girondin en 1792, t'évada, B^cntuit en Etpagne d ou il fui expuUé, en Portu^^al où il fut dénoncé comme franc-maçon^ au Maroc où U devînt médecin et chargé d'affaires de» État9-Unii, Après Le IS bruninirp^ il fut nommé consul de France a Mogador, puis aux ile^ Canaries, Rappelé en Frante par aon parent Cliaptalt il devint profeiâeur de botanique à Montpellier, puis directeur du Jardin de« Pliantes*

(2) Mémoîret d'u^ticulture^ fiéconontie ruttile fi fiotttf^stifiue^ publiés par la Société royale d'agriculture de Paris, (ArcKives de la Société nationale dWiicultnre.j Ce reciieil lubslanùel et vivant eit dîviié en irirneitres de printeuipa, d*étéf d'automne et d'hiver, H

(3) J*LmKS^ Histoire soeialhle de la Métmiutiait française^ p. 82. » L« mot»™ «joule rhistoHeOf cit d'une philanthropie uu peu hautaine! «

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

gnèes toutes les expériences utiles aux habitants des campagnes; cette feuille sera envoyée à tous les curés, à tous les sradics de village, prêtée à ceux qui voudraient la lire, envoyée gratis aux cabarets principaux (l). n La presse périodique à bon marche, la presse populaire et rurale est en Ire vue comme un moyen d*éducation a du peuple cultivateur » .

L'année suivante, nouvelle communication ; ce sont les débuis du philanthrope : il s'agit d'une marmite dite américaine, destinée à la cuisson a des légumes, plantes potagères et autres substances végétales, telles que le navet, le panais, la carotte, la betterave, la pomme de terre.*, de manière à les rendre plus sapides, point essentiel pour ceux qui font de la pomme de terre leur principale nourriture (2) « * C'est Tappticatton d'une idée de Parmentier. L'usage en est nécessaire * à cette classe d*hommes habitués à ne pas déguiser par ilivers assaisonnements les présenta de la nature* Elle rend leau la plus dure égale à la meilleure eau. Les neuf dixièmes des hommes relégués dans les terres n'ont à leur disposition que des eaux crues chargées de sélénite : or une

eau séléniteuse racornit les légumes; on les mange coriaces

et insipides; ils sont venteux, d*une digestion difficile et ne

peuvent fournir qu'un chyle qui s'élabore mal n .

Hygiène, assistance, instruclion du peuple, les idées direc-

triccfi de la vie de Liancourt commencent à se préciser. Il va

au peuple : Tes prit de 89 est en lui.

Il iuâUilIe dans la ferme de la Faïencerie, au haut de la

montague de Liancourt, la première école d'instruction

technique de France.

On a beaucoup discuté sur la date de cette fondation.

(I) Mémoires d* agriculture, 1786^ tri m es ire de printemps, p. 20 et iiilv* l^id«r d'une Gai^ilt! dtt peu pi t^ À*\ïn Journal dfî Cfimpaqnex et de.v Fatniilcic^ a nt Hmvent reprUe» ntiumiuent en t807 pur Cadet de Vaiii, en lS15par le grand CâratJt» avec lu colbUoratiori de IJancourt. (Voir appendice n* IX.)

;î; Mémoires, 1786, -^ Happùrt sur les ujagifi H Un avantages de la marmite mmérkâint^^ par MM. le duc ûe LiêîtaooRT, S41«t*Jeaii i»e Gbetec<ïub et Gioirr »i Vie s, p. 113 pt iuiv.

m LA ROCHEFOCCAOLD-LIANCOURT

L^année 1780 a été adoptée au moment des fêtes du cetitc naire (1). G*est à cette époque» après ses voyages en ÂnglGterre et en Suisse, que Liaocuui l songea à organiser une maison^ d'ent^eignement professionnel : il s*agïssait de faire élever, dans nue ferme înutiliséet une vingtaine d^orphelins d'anciens militaires de son régiment de dragons. L'idée de recueillir dans un établissement permanent les 6Is de soldatîi morts au service avait été mise en pratique, dès 1777, par le chevalier^ irlandais Paulet (Sî), rue Popincourt. B

Ce qui était nouveau dans la création de Ltancourt» c'était l'idée d'enseigner un métier utile. L^école était ouverte, non seulement aux orphelins, mais aux enfants des mililaircs^ pauvres j vieux et infirmes. L'école de la Montagne était à la fois professionnelle et militaire* L'arbre a porté deux bran* ches : les écoles d'aria et métiers, les écoles d'enfmnts de troupe.

Au lieu de soldats indigents et ignorants, Liancourt vou* lait 'i former pour l'État des citoyens instruits et laborieux » . Il prenait plaisir a surveiller, parfois à diriger les travaux d< l'école : c'était sa famille adoptive> » Souviens-toi ^ mot enfant, disait-il au paresseux, que lorsque tu sauras toi métier, ta fortune sera faite (îi), «

En 1786, Técole comptait environ cent enfants. Louis XVI la prit sous sa protection* Elle ne se recrutait pas uniquemenifl dans le régiment de dragons de La Rochefoucauld. Liancourt

(l) GrEtTTiKH, Ifixioife der écoles naliontii^M d*ftrlf rt métiers^ préface* — La date de iTëO n été Hkée «tir lei rc^tisei^acuicoU d'un^ncteti é]cv« nuininé Aupban, •orli dp Tccolc ilAngcri en ISÎtï, eiapràt une <«iic{uete «Fale «upri-A de 11 faïuitle el dei «nciéav hnliUanU de Liân^ourt. Ceftt celie qui figure «ur te piédetul de U itilue érîfsee e» 1 8dt el lur la colooQe commémorative du ceQl«nair« d« la foo» daiioD (ÎMO),

lî) l*âWi<KT fîliitl depuîi quel4]iie tcmpf fixé en France lorir|u'n résolut en 1777 de fonder un ciiibU>»emenL d'éducation pour lei hli de« niditaire» luoru ihi hleaté» au iervii^c de THlat et d*eitip1uyer ]& metltode de J'eqaeignement mutuel dcjà ei«a|eri p^ir UerLauU, iV la Pîlié, en lî47. llci faïuîtl^i djiiinE;uée^ t'eiupre»^^ •erAiil dç iiieUre leurs eu fa ni» dâu« eeue école d'où lurlir^iil. de fort n^marii^H ijual.de* ^lèfc*. Louti XVI prolegyra Fawlel et lui fit don de 36^000 livret pour^ Mï'i^nntrr ïn praK|M^rité de rétabliueuienl

ffl} Vie du dm t p 16, — Vie et bienfaitt^ par Ki^okak^ p, 15* — Dk MofiTtKf^ oor. dié| p IHÎ. ^^ Gricmca, i«iv. cîtr, p. S5 et iniv,

ON DOC ET PAIR PHILOSOPHE

en élait 1 inspecteur ffénéral; craccord avec le gouverneur des Invalides, il devait ihoisir les pensionnaires jmrnii les orphelins, puis parmi « les plus dénués de ressources, les plus ins et les mieux constitués » * Le personnel se composait d*ua capitaine, d'un lieutenant, de deux sergents^ de quatre caporaux, de dix sous-ofSciers invalides.

L'école coûtait 18,000 livres par an. [^'entretien de chaque enfant était évalué à 1 4G livres. Outre les instructeurs, il y aTaït un maître armurier^ un tailleur et un cordonnier* Les enfants maugréaient à la {jamellc, ils étaient menés militairement; ils avaient un habit, une veste et une culotte en tricot bleu de roi, revers, collets, parement et doublure de même couleur» boutons blancs portant Heurs de lis entourés de ces mots : « Enfants de Tarmée w ,

A seize ans, ils étaient incorporés pendant huit ans : les corps payaient 100 livres, dont 50 pour la caisse dû l'école, 50 pour l'habillementet les frais de route* En 1787, le nombre des élèves était de 130; en 1789, de 160.

Nous verrou;^ plus tard comment grandit et se développa la petite école de la Montagne : dès le début, elle fut imitée par 1 Angleterre, et Georges III fonda à Chelseaj à côté de la maison de retraite des vieux soldats, un établissement destiné à l'entretien et à réducation de leurs enfants.

Comme Turgot, Liancourt estimait que la noblesse pouvait, RS déroger, se livrer aux arts mécaniques; les philosophes, en entrant aux affaires, avaient proclamé la liberté du travail • comme la propriété la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes " , Avec d'Alembert et Diderot, notre gentilhomme pensait que dans la société transformée « les viles professions mécauiques t» avaient droit à une place d'honneur. Il prêcha d*eiemple- Près de son château, dans son parc même, s'élevèrent deux manufactures. L'une était une fabrique de cardes, l'autre une filature de coton. Le duc s'était associé avec un négociant irlandais, nommé Leclerc- €n ouvrier très habile, Metcalff, qu'il avait fait venir d'Angleterre, resta dans le pays el fonda dix ans plus tard, pour son compte, une manufacture

3S LA ROCHEFOUCAtrLD-LlANCOUHT

à Chantilly, La rivière de la Béronnelle qui ne servait jusque qu'à aliraenlerles eaux jaillissantes des ti chandeliers w du parc, se fit, elle aussi, industrielle. On y construisit un moulin à eau; des ateliers s'élevèrent non loin du jeu de paume et defl la laiterie, avec trente-quatre métiers appelés jeannettes, les seuls connus pour remplacer le travail à la main. Dès 1715, leduc avait créé à Rantigny une tuilerie et une briqueterie- En 1783, la contrée était transformée. Mais u comme la filaturefl n'était faite que pour les enfants, et particulièrement les petites filles^ aucun bras n'a été enlevé à ragriculture{l) ». A Liancourt, il y avait une filature de laine j fabriquant des serges connues sous le nom de Blicourt : elle occupait quatre ouvriers au métier, gagnant chacun 6 livres par semaine, deux Ira meurs et vingt et un fi leurs ou fi le uses. Dans les autres vil lages étaient installée des métiers pour la fabrication d^étoffes mêlées de lin et de coton, parfois aussi de chanvre, sorte de tricota côtes alors inconnu en France; ils fonctionnaiealM sous la direction de quatre contre maîtres venus de Saint- Quentin et de Cambrai. A F hôpital, on distribuait du chanvre en botte pour les vieilles femmes sans ouvrage : « on leurj payait la main-d'œuvre à raison de la finesse du travail « i Il y avait aussi une manufacture de tissus de vingt-cinq me tiers où étaient reçues les filles pauvres : on leur enseignait la lecture, récriture et le tissage du coton ; elles y res talent jusqu'à leur mariage et on leur donnait pour dot une! quote-part de leur gain (2). La surveillance des métie était confiée au curé dans chaque village. « Il était chargé de la police de cette école, de recevoir et de distribuer les matières à filer; Ton ne peut trop se louer du zèle et di Texactitude qu'ont mis les curés pour seconder les vu qu'on avait dans cet établissement : ils ont employé pour exciter rémulation au travail tous les moyens qui étaient en eux et particulièrement de refuser les secours de charité

ge

(1) Arch. DMi.f F", 562. Mémoire de Liancourt an contrôleur général. (î) LUGlA, Monographie^ p» 75 et autv. Caélâii mdl(|ae peir erreur tlanf la Vie du dtàc la date de 1790 pour la fondation de^ atelier» de Lian court i

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

famille

ù il restait encore quelques fainéants {!)." Cette sorte d'assistance par le travail industriel n'allait pas saos de gros sacrifices. Liancourt avait désaffecté «i deux grandes fermes très coiisidérobles qui étaient au moment d'être Tendues 30,000 livres et qu'il avait fallu rendre propres par des réparations à Tusage auquel on les destinait » , La fabrication de la laine n'était pas lucrative. Aussi le 13 janvier 1784j il se faisait accorder par le contrôleur général une gratification de 6,000 livres (â). En 178Ô, il se faisait prêter par le Conseil du commerce trois métiers à bas qii'il s'engageait à rendre au bout de trois ans (3).

Le duc ne menait pas une vie oisive, « L'opulence, suivant le st^^e du temps j était sanctifiée par le génie des bonnei œuvres* » La duchesse, sa femme, se partageait entre la résidence de son mari et sa seigneurie de Crèvecœur-le-Grand* Sympathique et spirituelle, elle groupait autour d'elle une cour nombreuse, A Crèvecœur, ce n'étaient que fêtes et festins. Dans certaines circonstances on dressait au milieu de la cour d'honneur d'immenses tables où tous venaient s'asseoir, a La plus aimable des fées y mettait le couvert..* Après ces agapes populaires, la foule se répandait dans les allées du vaste parc et, à la lueur des lampions, se livrait au plaisir de la danse ; la duchesse, heureuse du bonheur des autres, se mêlait aux fToopes, suivie d'un essaim d'enfants qu'elle inondait de dragées et de bonbons (4j. i^ Parfois on jouait la tragédie. En 1789, on monta Vllamtei de Ducis, La duchesse joua Gertrude» Quant au rôle d'Hamlet, il fut tenu par un jeune étranger de passage, qui n'était autre que Talma (5) -

A Liancourtf la vie était moins folâtre, et les promenades plut sérieuses. On visitait les fabriques, on s'intéressait aux

}l^ ÂrcK. Eiat*^ Mémoire cité, %) ict,^ Mémoire cite,

(S) Pfocèi- verbaux du Conieîl du commerce, (lutfL'ittaitc, p. 466, l'^coloane*] (4) Loaii nCBEiT^ Crèveetrur te Gritud^ p, 170 et luiv,

(§J /rf,, p, 175* " La pféicnce inopinée de l\ilma k CrèveccRur expliquerait mÊf% 1« maladie labitd de l'acieur chtir^ù du tùli^ d'Htimlel. Mâie le tecreii ^«Jfré uiul, fut bien gardé, it

LA ROCHEFOUCAULD-LÏANCOïTRT

cultures, aux plantations, à Thospice a où la charité chré* tienne donnait la main aux vœux les plus éclairés de la philanthropie " . — uLapromenadeàcheval, dit Young, la chasse, les plantations, le jardinage mènent jusqu'au diner que Ton ne sert qu'à deux heures et demie, au lieu de I^ancienne habitude de midi ; la musique, les échecs, ainsi que les autres passe-temps ordinaires d'un salon de compa{jnie et une bibliotlièque de sept ou huit mille volumes, permettent d'employer agréablement les loisirs qui restent (I). n fl

Le duc croyait trop à la nécessité de T éducation pour négliger ccdle de ses enfants : lenr précepteur, Lazowski, était fort lié avec Young et avec les philosophes ; Faîne de ses fils, François, était né le 8 septembre 1765; le second, Alexandre, en 1767, En 1782, ils firent leur lourde France: ils allèrent en Bourgogne, en Suisse, à la Grande-Gharlreuse, en Provence, En 1783, ils visitèrent la Normandie, le Mont-Saint- Michel. Jls voyageaient simplement a Nous sommes, disent leurs notes de voyage, M. de Lazowski, mon frère et moi, à chevaL Un domestique dans une voiture à deux chevaux et un palefrenier composent notre suite* « On visitait les écoles, les manufactures, les ports. Leur récit, un peu naïf, montre de jeunes hommes élevés librement. A Genève ^ accoutumés à un état monarchique, «^ ils trouvent tout étonnant de compter le peuple pour quelque chose ». Au Mont-Saint- Michel, ils frémissent » dans le cachot obscur où a été enfermé le gazetier de Hollande « . ^ i^ Je ne conçois pas^ dit le narrateur, comment Louis XIV a pu faire une chose si petite après

(i) Youflrcî, ij p. 103. — Lacrelelle (ouv. cité) parla de diï k douze mille

voluEncB ■ t^nB jurifiprudeiire et ««ins théologie « .

Il ne paraît pas que Liancourt ie âott perfonnellemetit adoDné à k chuie. T3'A|irL'» dei tradîtiont oraleB, lc« faisan» étiîent «i Dombreux que Ig» cultivAteort Uniilrophea du parc iç plai{>naiGnt do leur» dégâts. On sait ce que la cKaine foo» randen régime représentait de vexation». I/oncle de Liancourl, le Cardinal de La Roehefoueauld, nom me arclievèque de Rouen en 1761^|» détruit il la earenoe de Gaillon, dont le» taptn» rava{»eaiet>t les terre» de» riveraines. {Vie du tiuc^ p. Î3.} Cet acte lui fit grand honnour, Voung dépU^re la conduite dei grandi «eigneurs qui laisBent en friche leurs immen»es domaines pour ne s'occuper que de leur {gibier. « Quelques-uni, dit- il, font exceptioQ^ comme le duc de Liât»' court T comme ia belle^Bstir, Mnne de Pont, t» (Bjibeiu, Classe* ruraUs, p» 360.)

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

hi

toutes les actions de grandeur qui Tonl rendu célèbre (1)," L.es fils avaient reçu une éducation libérale et^ suivant le mot de Diderot, exclusivement civile.

VU

Dès ravèoement de Louis XVi, Liancourt se rapprocha non de la cour, mais du roi. Il devint son ami elle resta toujours, ne profilant de son crédit que ponr diriger les vues du monarque * vers Tencourafjement du commerce et de Findustrie et les réformes utiles au bieo-étre de la société {%) « . 11 aurait pu dire comme Turgot : i- Ce n'est pas au roi que je me donne, c'est à rhnnoéle homme, i^ a Notre famille, écrivait-il à sa bru, 1 toujours ou un égal éloignemeiit et pour rétat de domesti- *cîlé et pour Tétat d'intrigue, " Son intimité lui servit pourtant à obtenir plus facilement » les avancements militaires ï\uxqueU ses qualités, ses mérites et ses services pouvaient lui donner des titres n ,

Mais il n'aimait guère Marie-Antoinette. Jaloux de la faveur de la duchesse de Polignae, les La Rochefoucauld — comme les Montmorency, les Noailles, les Clermont- Tonnerre — faisaient à la reine une guerre acharnée (3). <^*uand celle-ci demanda la duchesse de Liancourt pour dame il honneur, le due d'Estissac refusa tout net* u Nous eûmes, lui et moi, à cet égard, une explication avec la reine, dont Uûus eûmes lieu d'être complètement satisfaits et qui entra avec bonté dans nos raisons fiU » La reine fut-elle aussi

1} « het nioinçi, ajoute le voy^ij^cur} ont 434)00 Ilyref de rente, avec {qh" ^oeUe» iU mangent et boivent bien. Coule Taonée^ n

Jourtial He mon voyage tlani le* province* ïiiérîdioiiftlca de France dam lantiée USS cl ITHii, I, p. 153. (Bibl. tie ta Chambre de» députét, m»l. E*, 25.) Vnir Appendice» n* II.

(î) FiicÉHKj Fie et iftenfaiis^ p. 16.

(3) nk^àv., Loitis XVI el sa tour y p, tCO.

(4) Fie du duc, p. 20,

LA HOCHEFOUCAULD-LIANGOCJRT

satisfaite que le prétend le duc? 11 est permis d'en douter, Ue refus, Il bien qu'il ne fût pas seulement de caprice ou defl vanité» , n'était pas pour la flatter. « Une femme, dîtLiancourt,^ n*a à la cour aucune ambition personnelle à satisfaire : elle ne peut doue y être que dans un état de domesticité qui la rend purement passive et dont elle ne peut sortir que par Tintrigue. " Bonne raison pour un lecteur des Caractères ou des Maximes^ mais dont les reines» même au dis-huitième sièclei ne devaient guère s'accommoder-

Liancourt n'eut jamais la faveur de Marie-Antoinette* Il s'en consola par Taffection de Louis XVI . Turgot et Maies herbes étaient ses amis. On comprend sa joie quand il les vit aux affaires, « L'hôtel de La Rochefoucauld fut tout ministériel, u C'est à la lloche-Guyon qu'en 1776Turçot séH consolait de sa chute en lisant VArioste et en faisant des expériences de physique (1). Là, fréquentaient aussi d'Alembert, Mably; Gondorcelj Tami intime du duc Alexandrej possédait a Dennemontj en face de Mantes, une propriété de campagne. Cette liberté de relations ne nuisait pas au grand maître de la garde-robej devenu titulaire de la charge paternelle. lï était à la cour un des représentants du parti des réformes- Necker le séduisit par sa droiture et sa capacité. Il applaudit^ eu Compte-rendu qui établit en France ta première publicité des revenus et des dépenses de l'État» Au voyage de Cherbourg, en juin 1786^ il accompagnait le roi. Ou élJiit au lendemain de l'affaire du Collier. La nation malgré tout se reprenait à espérer, La garde bourgeoise eut partout la droite sur les troupes de ligne; sur Tare de triomphe que le cardinal de La Rochefoucauld (È) fit élever à Rouen, était inscrite la

(1) BoCBiE, QU^. cité, p. S31. — Coudoi'cet i lettre du § octobre 1776 Une caricature du tempa représente la ducheiie et le contrôleur gGpéra] dans un cabriolet cul bu tant sur un disiiiip de bté. Sur lesjupe^ de Mme d'Envillft on lit: 4L Liberté î liberté tout entii*rc* » (Concourt» iti Femme au dix-'kuilième sièeie,}

{%) La I^ocHn^FOi'ÇAULD (Domiiiique i»K]t né 4 Saint-Ilptte (Haule-Loire), ITlî» 180O, débuta dans te haut clergé en 1T47 coiuine évéc{ue d'Albi; areberèque de Boueu en 175^^ cardïnal en 177S^ élu le 23 avril 1789 député du cler|>Â aut Élut* Géuéraui par le bailliage de Rouen, îl te pronom;!! contre la ïlévolution et «igna

tris BUC ET PAIR PHILOSOPHE

raison du voyage : « Pour F utilité publique : unlitaiis publics^ c^u$a^ » Ce mot inspiré par Liancourt à son oncle fit une grande impression* Arrivéâ au Havre^ Louis XVI et sa suite moulèrent À Ingourilie et visitèrent la >iila Bégouen (I), u pour iouîr de la superbe vue de la terrasse où le roi se promena trois quarts d'heure », — ^ « Nous fûmes, écrivait la mère de Mme Bégouen, averties à cinq heures et demie du matin du bonheur que nous allions avoir. Nous étions en ville où nous ai-iona couché pour être plus à portée de voir les illuminations : ▼<ms jugez comme quoi nous accourûmes faire préparer le logis. Il ne s'y rendit, pour nous accompagner dans cette nute. que Mines de Puységur et Foacheavec leurs maris. Nos quatre enfants bondissaient sur les gazons. Le peuple enlourail nos claires-voies et criait à qui mieux mieux : « Vive le 6 roi ! " Nous avons Joui, comme vous le voyez, tout à notre aise» de la présence de ce bon prince, qui fit nombre de questions sur la position de différents points de la Manche, et, eo général, avait Tair de prendre grand plaisir à considérer l0ut ce qu'il voyait (2) . «

X Cherbourg, il y eut un grand enthousiasme quand le roi i installa sur un des cônes de M- de Cessart, pour voir immerger un des autres c6nes destinés à former la digue (3).

)a proteilattoD du IS tepieiri!>re 1791. ApmlelO 8oât. il emifTra en Allema^^n^ <t H rrtira k Munsler oii il (nourut.

'^1) BiGOtirf^ ^Jat'qucft''Françuiii)t n^ en 17^3 à Saint^Dorniuguc, inurr rn ISSl, lUcliif irmateur nu llnvro^ il fui député du tien pour le bailliage fie Cûuv : il taterrÎDt daii& ici débati suf le commerce el le* coloiiin, Arr<?té toui la T^rreui', à fut iihérp- aprc» ie ^ï tlicrinidor. Cf>nipilter d'État en 1803, il prit part ù la N<itctioii cla Codr de *rommetic. Comuiisiaïre extraordinaire k Rouen à la premére BctUuraLionf il rooira au Ctiu»cil d'Ktat aprè» le« Ceol-Joun, et fut élu Mfmié eo 1K16. Ha laiaAé une intéressante correspojidanee manutcrite » a^cc ItÊùiêmeT* mtiaidpiiux du Havre, de juin 1789 à bu lepleinbre 1791 n* ^Archive»

,t) Journal de J^'onnandhj n" 54, 6 juillet: 1786. La viUa Bégou&n a ote con-> «cme rt ippartient à la fatuille QuesneL iNapoléon y vint cûmuie k^remier Uûnaul «I fOMMite EiJipereur.

(1} CsaSfiaT iLuutt-AleïiinJrc bë)^ 1T19-18Q0, inspecte tir |[énéral def ponti «I cÉMiiMéet ; d'abord ingénieur de h ||i'néra1iLé de Tours ,1751)^ de celle de EouéQ (17Tft)« eméciit« le pout tournant du Hmvre; chargé des travaux de la rade de rhailinury, il dêiixifl«IonDa à raiion de difficulté» tinancières. H donna l« plan du

Les années qui précédèrent la Révolution furent marquées par une singulière contradiction. Tandis que la lutte des classes ^'aggravait, que le tiers état humilié se préparait à devenir la nation, on ne parlait que de bienfaisance. La philanthropie peu à peu se sécularisait. A la formule religieuse de Taumône se substituait la formule moderne devinée par le génie de Molière : «Je te donne pour Tamourderhumanité. » On devenait sentimental par mode et par amour du genre humain . a Nous étions éblouis, dit un contemporain, par le prisme des idées et des doctrines nouvelles, rayonnants d'espérance; brûlants d'ardeur pour toutes les gloires, d'enthousiasme pour tous les talents et bercés des rêves séduisants d'une philosophie qui voulait assurer le bonheur du genre humain (1). » On parlait avec exaltation u d'indépendance dans les camps, de démocratie chez les nobles, de philosophie dans les bals et de morale dans les boudoirs » (2) .

Liancourt jouait sa partie dans ce concert; Talleyrand, non sans ironie, parle de ses réceptions fort à la mode. « On ne dinait guère chez M. de Vaudreuil, chez M. de Liancourt, sans être obligé d'entendre ou le Mariage de Figaro^ ou le poëme des Jardins ou le Connétable de Bourbon ou quelques contes de Ghamfort, ou ce qu'on appelait alors la Révolution de Russie... Les prétentions avaient déplacé tout le monde. Les carrières, ce grand soutien de la hiérarchie et du bon ordre, se détruisaient... Dclille dinait chez Mme de Polignac avec la reine; l'abbé de Balivier jouait avec M. le comte d'Artois; M. de Vianes serrait la main de M. de Liancourt (3) . »

Dans ce tohu-bohu encyclopédique d'idées et de réformes, on parlait beaucoup de mendicité, d'hôpitaux, de paupérisme. « Le pays, disait Voltaire, où la gueuserie, la men-

pont des Arts, premier pont de fer exécuté en France. — Voir Vie du duc^ p. 23. — Henri Martin, Histoire de France, t. XVI, p. 559.

(1) Mémoires de Ségur, dans Taixk, Ancien régime, t. I, p. 391.

(2) Pierre de Sbgur, Un grand homme de salons. (Bévue de Paris ^ 15 avril 1903.)

(3) Mémoires^ I, p. 47 et 60.

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

diclté est une profession, est mal gouverné. La gueuscrie est

une vermine qui s'attache à Topulence : oui, mais il faut la

fceouer. Il faut que Topulence fasse travailler la pauvreté :

<jue les hôpitaux soient pour les maladies et la vieillesse, les

ateliers pour la jeunesse saine et vigoureuse, n Le philosophe

de Ferney s'était passionne pour la réforme de *^ IHôteU

Dieu de Paris, celui où Ton reçoit journellement le plus

de pauvres malades... le réceptacle de toutes les horribles

mi&ères humaines, et le temple de la vraie vertu qui consiste

i les s^ecourir » . Quel contraste entre «^ une fête de Versailles,

un opéra de Paris où tous les plaisirs, toutes les maffnifi-

cence? sont réunis avec tant d'art, et un Hètel-Dieu où toutes

le^ douleurs, tous les dégoûts et la mort sont entassés avec

tant dhorreur » !

Chamousset, Tun des meilleurs citoyens et des plus attentifs au bien public, avait proposé de créer plusieurs hospices mieux situés, plus aérés, plus salutaires* ^ L'argent a manqué pour celte entreprise,,* {Ij . On en trouve toujours quand il ^'agit de faire tuer les hommei; il n'y en a plus quand il faut les sauver- " Le même Cliamousset voulait former une compafjnîe privée qui se serait cliargée d'administrer F Hù tel- Dieu, Ce projet bizarre échoua.

Liancourt accompagna Malesherbes dans ses visites à Bicétre en 1775. Il suivait les efforts de Necker pour réformer les prisons et les hôpitaux; il hsail les livres de Fabbé Baudeau sur les ** besoins, les droits et les devoirs des vrais pauvres ». Il se souvint plus tard, à la Constituante ^ des ateliers de charité de Turgot à Limoges. Ne fut-il pas F inspirateur de la lettre curieuse de Louis XYI sur les mendiants : • aux vaUdes, le travail ; aux invalides* les hôpitaux; et les mai- Nios de force à tous ceux qui résistent aux bienfaits de la 101(3} •?

(1) Bief, phihwpfâque, art. Cliarilé, (Édition de Rehl, XXXV II 1, p. 457

(1) S juin 1777, citée pir Benéfï (louis XWI at s^ rour, p, 255). Un arrèl du coiiâeîl du roî du î décemtire 17Stt permet de ramaiscr dc^i nijitériaux mêmedant !«» Ikhi du n>î, det coniiiiunftutéi eccléiiiitiquei et laïque», iei{;neui'i et partîcu-

C'est Tépoque où se fondent les premières sociétés mondaines de charité, la Société de charité maternelle en 1784, pour « empêcher l'exposition des enfants lég^itimes aux Enfants trouvés, et assister à domicile les femmes en couches » ; la Société des philanthropes de Strasbourg en 1 776. La maison philanthropique de Paris, fondée en 1780, compta Liancourt parmi ses premiers associés (1). Sur ses conseils, le roi s'en déclara le protecteur en 1 787.

A Paris, Liancourt s'initiait aux théories de l'assistance, et à la pratique de la bienfaisance. A Clermont et à Soissons, il faisait son apprentissage de constituant. Sa tournure d'esprit le poussait à s'associer à tout ce qu'on tentait pour alléger le despotisme et le transformer en monarchie constitutionnelle. En septembre 1787, il présida l'assemblée de l'élection, u Le duc, dit Young, m'invita au diner de l'assemblée où se trouvaient plusieurs agriculteurs en renom... Il s'y trouvait trois grands cultivateurs, non pas propriétaires, mais fermiers. J'examinai avec attention leur attitude en présence d'un seigneur du premier rang : à ma grande satisfaction, ils s'en tirèrent avec un mélange d'aisance et de réserve fort convenable, d'un air ni trop dégagé, ni trop obséquieux, exprimant leur opinion librement et modérément, à la manière anglaise (2). »

lien, pour les ouvrages entrepris dans les ateliers. (Bibl. Carnavalet. Recueil de pièces sur l'assistance, série 128.)

(1) L* Annuaire de 1786 porte : « N* 185, M. le duc de Liancourt. • La Maison philanthropique est devenue la Société' philanthropique. Ses sept fondateurs furent Savalette de Langes^ administrateur du Trésor royal ; Tavannes, mestre de camp; Le Camus de Pontcarré, premier président du. parlement de Normandie; Blin de Sainmore, censeur royal; de Saint-Martin; les docteurs Girard et Le Jeanroy, membres de la Société de médecine d'Edimbourg et de la Société royale. • (Péax de Saiici^illss, Maison philanthropique de Fariiy p. 8 et suiv.)

(8) Cité par Lav£RG5E, les Assemblées provinciales sous Louis XVI^ p. 140.

KOSOPHE 47

•r à rassemblée de la ■ troiite-six membres. La i«'»ct»mbre 1788. Les pro- - deux premiers ordres, -. Hlin delà Chaussée (1), ■ -*.» ,|^,j, laboureurs » , disent • "«■ (les ducs.

■ l'tait le comte d'Egmont- • i\ i/Assemblée se divisa en ^ L'I comptabilité; travaux = Wicn public. Le bureau des : Liancourt. En sa qualité . voirie rurale. Il inspira ou ilors préparé par le Conseil

■ règlement était qu'aucune Irais d*une route, qu'en proavait : les fonds payés par >' dépensés dans la province !ivo celte pensée de décen- I. dit-il, une loi qui, consicomme une dette commune à e, on répartit la charge dans ' loiis les contribuables : c'est examen de l'intérêt de chacun, mn à sa contribution, ne veut xuilrc utile aux tributaires et

!!• ■ Icf plus paMionnét de «on lernps ' . — Le règlement du 23 juin 1787 lit''» d'iiabiunu ronféraii le droit de -i'iiii| ans art'omplit. Le 8ei,",neur et le A <> inhlrt'S yétiératrs^ p. 255/' ' ■■ i< . 1704-1832, fut plus tard officier

■i-i pntcurcur an liaillia(«c provincial: i irif. n'y siégea pas, ..l'iirt prorinciale du Suisxonuais,

LA ROCHEFOOCAULD-LIANGOOllT

dans tous les

cherche à appliquer dans tous les rapports et détaïLs, les vues d'équité qu'elle annonce, «

Les municipalités obtiendraient une grande économie dar remploi des fonds en surveillant de près Texécution de marchés; elles augmenteraient le plus souvent leurs contri-J butions volontaires, si elles étaient sûres de les dépenser leur gré. Les idées du rapport de 1788 inspireront la loi d| 1836 sur les chemins vicinaux.

L'assemhlée fit aussi bon accueil au projet ingénieux conçu par M. de la Milliére (I), directeur des ponts et chaussées, l*exemple de TAngtcterre, pour fixer lu largeur des bandes de roues de charrette, et ménager ainsi les chevaux* L'essiei des roues de devant devait être plUs long que celui des rouel de derrière, afin que les deux roues ne suivissent pas la même voie (â), tt L'usage des roues à larges bandes, disait le rapporteur» pourrait être rendu plus utile en exigeant que Tessieu sur lequel tournent les roues de devant soit plus court que Tessieu sur lequel les roues de derrière sont montées. L'effet de cette inégalité dans les essieuicestque les roues dederrièr^^ comblent le bord extérieur de T ornière faite par les roues de devant et font rouler la voiture sur une base plus large et par__ conséquent plus utile à la conservation des chemins (3). » f

Les États Généraux avaient été convoqués d'abord pour le 27 avril, puis pour le 4 mai 1789, Comment seraient-ib composés? Quelles seraient leurs attributions? Brienne avait invité les corps du royaume et les sociétés savantes à lui adresser leurs mémoires. Les brochures pleuvaient. Chacun avait en poche son plan de constitution. ^Ê

Celui de Liancourt est intitulé : Finances t crédit naiional^^

(i) MiLLiKBC ( AnloinC'Louîi CsArvo^rT nm L*), niï à Pans, 1746*1803, avocat l^éûeral au Parlemenl de Nancy (t767)t maître des requêtes au Conseil d'jfetal (17091, intendant dei [lonU et cbauiaéei (1781), des mines (1787) et de« Hnanûes (1787), lit améliorer les ports de Chérhourig et de Dieppe, rentra dam ta vie privée après le 10 août, fut empriiontié ioa» la Terreur, déporté eo 1798 cl rentra en France en 1800.

(%) LAVEiit:?it, auv. cité, p. 141.

(3) ProcL*s-vmbidt p. 210 ctSlt* Ce rapport eit ce r ta me ment de Lï«ikcour maif let noms des rapporteurs ne lont pas au procèt-verLal.

UK DUC ET PAIR PHILOSOPHE it

miéréi paliiique ei commerce, forces militaires de ta France [ï)* (Test un plan complet de reconstruction. Il s'agit de « porter rapidefïtent la nation au plus haut degré de force, à la plus l^ureuse, à la plus immuable prospérité « .

• Je n'ai en vue, ni mes amis, ni moi un prix académique ; j*ai pense dans rintéiét général ; il s'agit moins d'examiner si j'ai bien dit que si j'ai bien calculé, il faut éviter k banqueroute qui serait pour nous la fin de Caton mourant eo déchirant ses entraillei^ (2), v

Liancourt remonte aux principes : Tidée de Tégalité des droiU dérive de Tidée monarchique, La monarchie ne peut admettre aucune différence de pouvoir et de régime : « Le monarque est un, son royaume est un, ses provinces sont une. • Les sujets d'un même État ne peuvent donc prétendre à des exemptions incompatibles avec la justice et l'intérêt cotamun qui doivent former les liens d'une grande société; let privilèges sont n plus onéreux à TÉtat et hii coûtent plus de morts et d'esclaves qu'une guerre (3) ; s'ils sont cûntraires à rintérét général, il faut les supprimer; s'ils sont conformes à Fintérét général, ils doivent être communs à tous H, dés lors, cesser d'être des privilèges » .

Liancourt est pour la monarchie démocratique : » Les abus art^tocratiques sont pires que les abus monarchiques; le des- {Kîtisme a parfois fourni de grands princes ù la terre; Tarisiûcnitie Ta toujours surchargée de tyrans, et cela doit être : liiendu que les corps sont permanents, ils ne peuvent plus »j régénérer*., t^ Il faut une révolution pour ramener les choses à leurs principes* Les sujets d'un même empire, également chers et précieux à leur souverain, ne doivent avoir qu'an droit commun : si les Bretons, les Gascons, les Proveni^m, le> Lorrains veulent conserver leurs privilèges, il faut

J' L'ourri^e .1 ptru a«i]ft nom d'aulcur. Mais touiei Ici biogràptiï^t riû<Ii(|iit!iil CNitteélant lie fà^ni^ouH, iiGt^irmEn^ ouv» cito, 271.) l/eieuipLâire de la HiUltoiMattc n«|îonalct Lli'^/t 139>0^ porte au dot de lik reliure : * La Rocltcfouc^iuld- UàBccurt^ • L ou¥r»tye e*t cm deux parlien; châcuntï a ta pagin^uon âpécialc.

3 n; p îï

50 LA BOCHEFOUCAULD-LIANCOURT

que le roi étende ces mêmes privilèges à tout le royaume. D là dérive régalité : égalité dans Timpôt, égalité sous une le uniforme... Il faut renoncer à des privilèges qui rejettent su le pauvre la part que le riche doit supporter, à des forme antiques qui ont multiplié les abus; s'en tenir aux distinction personnelles fondées sur le mérite ou la naissance, et cor fondre toutes les facultés foncières : « Qui aura, payera dar une proportion générale et uniforme. »

Les trois ordres sont maintenus, mais ils ne conservei qu'une vie apparente : c'est la nation qui consent l'impôt l'avance pour un certain nombre d'années au moyen des Éta Généraux. L'impôt est fixé mathématiquement suivant I facultés du contribuable : une taxe générale, uniforme, inv riable, pèse sur la propriété; personne n'en est exempt. « I clergé la payera : si les pères de famille la payent, pourqu< les prélats, les abbés, les bénédictins, les bernardins, le chartreux ne la payeraient-ils pas?... » La noblesse doit s'; soumettre : dans les pays de taille réelle, la différence de charges est peu de chose ; dans les pays d'élection, il y ï des cotes si disproportionnées aux revenus « qu'on n'ose ei citer des exemples « .

La répartition et le recouvrement des taxes seront confiés i une Cour nationale composée des princes, des pairs de l Grand'Chambre et de quatre députés élus par les états prc vinciaux, à raison d'un seul pour le clergé et la noblesse, c de deux pour le tiers état; mais cette Cour ne pourra dispose que des « fonds libres » sans jamais excéder la mesure; sinor elle convoquera les États Généraux, o Aucun emprunt ne ser légal s'il n'est consenti par un comité issu de cette Cour c chargé de Tentretien des routes, du soulagement des pauvre* de l'extinction de la mendicité. » S'il y a des excédents d recettes, le roi seul en décidera : le monarque et la natio seront préservés ainsi de « tout abus ministériel ainsi que d la confusion aristocratique de treize parlements encore ph séparés par la diversité des opinions que par la distance d< lieux » . La Cour nationale, réunie à la commission généra

UT3 DUC ET PAIR PHILOSOPHE

députés, sera h un mur ') entre les ministres et le crédit national.

Aii-desgons du roi, de In Cour nationale et du Comité permanent, les États provinciaux répartiront les charges d'après (établissement du cadastre des facultés foncières de chacun, f Les suffrages seront calculés d'après le reveuu foncier, chacun ' avant autant de voix qu'il a de fois 500 livres de revenu; les fractions se cumuleront pour donner une voix. La btalité des voix étant arrêtée, i! y aura dans chaque paroisse I nn rôle séparé pour chaque ordre; à rassemblée du district, chaque ordre aura ses délégués qui exerceront un droit de suffrage proportionnel : même système de délégation dans les Étîits provinciaux; chaque député établira sa créance et la r]ii»ntité des voix de son district afin que sa voix y soit invariablement comptée sur le même pied,.* En somme, les ordres ne seront plus maintenus que pour la forme : c'est la - totalité des voix des trois ordres qui doit supporter la tota-

»é de la charge et k part de chacun y est toute faite en ison du nombre des voix (1) " - Les Étals provinciaux s'occuperont de T administration inlérieure, des routes, de la réforme des dépôts de mendicité. Il faut fournir du travail aux pauvres et leur ôter la ressource des aumônes recueillies sur le pavé* Les mendiants sont liirrés dans les dépôts à T avidité de subalternes qui rognent leur pitance et leur maigre salaire. On doit nou seulement défendre de mendier, mais aussi défendre de donner aux endiants, a En vain criera-t-on du haut d'une chaire que hommes sont frères et que la charité mène au ciel ; si le commun qui est le souverain n'exige la part des pauvres, en seront certainement frustrés, et celui qui prêche est uvent de tous les frères le plus dénaturé (2)* » Liancourt attaque les privilèges du clergé, « destructif du droit commun qui le rend étranger au milieu de la république t pourrait lui devenir funeste »> * Le nombre des monastères

(1) I.p. 61. 63et.dT.

5î LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOURT

devra être réduit au profit des pauvres. « Il ne faut pas que le clergé nous fesse souvenir qu'il ne doit point y avoir d'héritage en Israël. Les dignités personnelles n'ont rien de commun avec la terre dont toute la dignité consiste à être bien cultivée et, pour cet effet, un laboureur lui est bien plus nécessaire qu'un prélat ou un noble (1). »

Ces principes établis, Liancourt dresse le budget de la France. Les recettes reposeront sur la taxe territoriale. Pour la rendre proportionnelle aux facultés du contribuable, il faut connaître le revenu global du pays, le total des impôts actuels et le total de la dépense des Français. Le revenu brut des terres est de 1,794 millions de livres; celui des maisons, de 142 millions. Total : 1 milliard 936 millions. Les 25 millions d'habitants dépensent par an 8 milliards 267 millions pour leur nourriture, plus 4 milliards pour leurs vêtements ; total : 12 milliards. Liancourt divise les Français en dix catégories, dont la première dépense, pour sa nourriture, 4 sols par tête et par jour, et la dernière, composée de 300,000 personnes, dépense 5 livres ; « ce sont .ceux qui se font servir, dans un seul repas, du gibier, de la volaille^ du poisson, des légumes, des vins, des fruits, des glaces, du café, des liqueurs (2) » . Les impôts perçus, soit GOO millions, absorbent les trois quarts du revenu de la propriété et un soixante-dixième de la dépense totale. Ils sont tellement excessifs que « les propriétaires sont sur le point d'abandonner les maisons et les champs » .

Toutes les impositions foncières et personnelles seront supprimées et remplacées par la taxe territoriale : cette taxe, destinée à payer les intérêts de la dette publique, a de la nation à la nation » , sera de 275 millions, y compris 6 millions de frais de recouvrement et 8 millions de réserve a pour les remises à faire aux cultivateurs à raison des intempéries qu'ils sont dans le cas d'éprouver » . Cet impôt représente 3 sols par livre du revenu net des propriétés foncières, il sera rigoureusement

(2) I, p. 94 et suiv.

UN DUC ET PAIR PHILOSOPHE

proporliounel. Celui qui, dans les campagnes, ne posséderu aucuti bien-fonds, n'aura rien de fixe ni d^exigible à payer. La en p i ta ti on, o tribut d'esclaves " , est supprimée. On peut dire au jouroalier : «Travaille pour vivre » , mais non pas : *' Travaille pour rien. »

Plus de taille, plus de vingtièmes, plus de corvée, plus de dons gratuits du clergé et de la noblesse. Comme il nVst pas juste que le journalier soit affrancbi de « toute redevance envers la société ", il ne payera qu'un léger impôt sur la mou* tare.

L*idée de la progression n'effraie pas Liancourt, il la trouve

même assez équitable; pourtant, il la rejette, d Celui qui a

beaucoup plus que le nécessaire pourrait payer de son

superflu dans une proportion différente de celui dont les

facultés sont au-dessous du besoin absolu... Cette distinction

trop métaphysique pouvant prêter à Tarbi traire, il parait plus

sûr de n'admettre qu'un principe simple. Au moins fiiut-il

que ta grande aisance et Fénorme superflu soient taxés comme

le nécessaire des pauvres et dans la même proportion. Des

privilèges dont Fobjet est de payer moins, à propoiiion qu'on

ïiplys, et d'exiger du pauvre dans une proportion toujours plus

forteà mesure que ses facultés diminuent, sont bien certaine-

mentle renversement des idées sociales (1), *«

Des impôts exii^tants, Liancourt ne conserve qu'un petit nombre : la gabelle est réduite de 1 5 millions par l'abolition du • fiel de devoir» ; sur 1,800 galériens, « il y a 1,200 faux sîiulûiers qui auraient, sur-le-champ, droit à la liberté » . Un impôt d'un denier par livre sur la mouture du blé, du seigle, <lu*arrazîu produira 58 millions, déduction faite deOmillioes aux meuniers chargés du recouvrement; sur ces 5S millions, H millions seront donnés en secours u aux familles trop nombreuses et non aux mendiants de profession » . Un impôt de 100 livres par an et par cabaret produira 15 millions. Les douanes sont maintenues, h Toutes exemptions ou modérations

LA ROCHEFOUCAULD-LrAr^COCET

en faveur des bourgeois, seigneurs, magisiruis, hùpiiaux mêmes âont révoquées. Il y aum un impùt de <î millions sur les voitures et geng de livrée, mais on raffenucni afin * d'éviter les sollicitations des gens en place " .

Le budget en recettes ainsi établi , reste le budget des dépenses,

La caisse nationale ou caisse générale des rentes sera chargée du service de la Dette, Ce sera une Banque d'Étal; elle émettra des billets par séries de dix divisions de 100 livres chacun i véritables actions remboursables avec primes par amortiâsements et au moyen de tirages mensuels. Celte loterie gratuite <* dédommagera le peuple des loteries de malheur où on rînvite à jouer (1) » . La caisse nationale escompte le papier de commerce à 4 pour 100 et prête à 3 pour 100 aux cultivateurs, jusqu'à concurrence de 100 millions; elle est banque d'escompte et banque de crédit agricole; la nation touchera par ses soins un revenu de 138 millioos qui diminuera d'autant les charges publiques.

Le roi, représentant des intérêts permanents de TÉlat, dis* pose de iî08 millions; il entretient les armées de terre et de mer; il pourvoit aux dépenses secrètes diplomatiques, à celles de sa maison et de la maison des princes, aux pensions, au:^ dépenses des ponts et chaussées, des intendants, des officiera du point d'honneur, des mines, des haras, de la police, des ncatlémies, des bibliothèques, du Jardin du roi, du cabinet d'histoire naturelle, de Ti m prime rie royale, des monnaies et médailles* C^est tout le budget de Tancienne France qui défile, chapitre par chapitre. Le roi doit avoir la pleine liberté dese^ mouvements, surtout pour les dépenses militaires. Gela vaOl mieux que les « rognures qui ont tant occupé les notables « » La force de nos armées et la profusion de nos moyens de défense peuvent seules nous dégager du péril imminent où nous a conduits le désordre de nos Ktiances* Chemin faisant, Liancourt blâme les abus du recrutement militaire : u La con~

(i) II, p. iw.

UN irCC ET PAÎH PHILOSOPHE

te et le châtiment peuvent faire afjir les plus débiles, is îlâ ne leur donneront ni la force, ni le courage, ni le éèâtr de vaincre... On a profondément réfléchi sur la compoliûaa de leurs uniformes, mais on s'est peu inquiété de leur

Liancourt croit à la réalisation immédiate de ses idées. Il Toit leé abus supprimés, les finances reconstituées* -^ Dans tmgt ans, la prospérité de la France serait telle, à tous égards, qiiil serait difficile à Timag^înation d'en suivre les

il finit comme il a commencé, par la guerre aux privilèges : t Les hommes vertueux de tous les pays se joindront aux provinces contre les ordres dont les prétentions choquent l'équité et le patriotisme. Qu'on mette à coté des privilèges le mal et Finjustice qui en résultent, les grands avantages qui auraient lieu s'ils étaient abolis, on verra combien ils sont ûtlieux et qu'il nous faut y renoncer (2) . »

Telle est cette brochure, hâtivement composée et hâtivement écrite, dans la fièvre de 89 : réformes constitutionnelles, fiaaucières, adminiâlratives, militaires 5 c'est un mélange disparate d'idées justes et d'utopies uù bouillonne la Révolution. - Pas de raénagementj dit-il au débuts il me reste des monstres è combattre et je ne puis employer contre eux que les armes de la vérité,,- w

Tout Liancourt est dans cei^ pzig^^? 1^ Liancourt de la Conslituante et celui de la Hestauration, Tami de Louis X¥l et lamî du peuple, le libéral monarchiste et le démocrate avide de justice sociale. Cet aristocrate est prêt pour la nuit du 4 août. De Quesnay et des physiocrates vient la prima nié donnée à la terre, principale matière imposable. 11 a étudié Vauban; il a vu de près les abus de la taille, de la gabelle, de la capitation; de là l'idée de contributions simplifiées et proportionnelles aux facultés du contribuable. Il rougit des privilèges de sa caste; il s'indigne contre ceux du

(I) ILp.er,

clergé, d'où raffirmation de Tégalité sociale de tous devant rimpôi.

Au-dessus des trois ordres apparaît la nation une, sans distinction de provinces, sans douanes intérieures, dont la constitution résulte de la volonté exprimée par tous les contribuables fonciers. Cette volonté, il est vrai, les Français ne l'exprimeront qu'à l'état fragmentaire, proportionnellement à leur intérêt constaté par leur propriété. Liancourt ne voit que la nation censitaire; sa conception ne s'élargit pas jusqu'à l'idée de la souveraineté complète, mais laisse entrevoir confusément au-dessus des privilégiés l'homme jouissant de certains droits propres, et garanti contre l'arbitraire. La foi monarchique l'arrête au pied du trône. Le roi demeure, intangible, respecté et inattaquable, incarnant en lui la nation française, interprète de sa souveraineté, chargé d'en exercer les attributs sans en rendre compte à personne. Tel le prince dont parle La Bruyère : « Berger soigneux et attentif debout auprès de ses brebis... il les nourrit, il les défend... quels soins! quelle vigilance, quelle servitude !... »

Donnez au peuple assemblé le droit de consentir Timpôt; qui tient la bourse tient tout, le reste viendra par surcroit.