LA DOCTRINE POLITIQUE

I. — L'assemblée de la noblesse du Beauvoisis. — I^es trois ordres unis, mais non réunis. — Le cahier de la noblesse : les articles obligatoires, le vote par ordre; ▼œui politiques, vœux administratifs, vœux philanthropiques.

II. — Lianconrt à la Chambre de la noblesse. — Son rôle de conciliateur; il pousse à la réunion, mais il n*est pas des quarante-sept nobles réunis. — Ses hésitations après la motion du 17 juin. — Son discours du 26 juin. — Il siège le 30 ; il demande de nouveaux pouvoirs. — L'assemblée de la noblesse du bailliage du 10 juillet.

III. — Son rôle dans les journées du 11 au 15 juillet 1789. — Un mot historique. — Il préside TAssemblce nationale du 20 juillet au 3 août.

IV. — Liancourt à la Constituante : ses idées directrices, son attachement à la Constitution ; ses opinions sur le veto absolu, sur l'inviolabilité personnelle, sur la tolérance, sur les peines, sur les biens du clergé, sur les institutions militaires. — Ses interventions généreuses. — Son humanité.

Un jour, à Versailles, devant le roi, on plaisantait les futurs États Généraux. « Chacun déclara qu'il serait honteux dV siéger. Au milieu de ces moqueries, le roi dit : o Et vous, duc de Liancourt, vous ferez-vous élire? — Oui, sire » , répondit-il, « avec votre consentement... (1). »

Tout désignait Liancourt au choix de son ordre : son rang, les réformes dont il était le promoteur, le bien qu'il avait fait,

(i) Vie du ducy p. 24.

les services qu'il avait rendus. La noblesse du bailliage de Glermoni-en-Beauvoisis se réunit le 9 mars. Avant de rédiger son pahier, elle prononça a par acclamation le vœu solennel de supporter dans une parfaite égalité et chacun en proportion de sa fortune les impôts et contributions ». — a Considérant, disait la délibération de Tordre, que les membres sont citoyens avant d'être nobles, et voulant donner à ses concitoyens du tiers état une preuve du désir loyal et franc qu'il a de cimenter Tunion entre tous les ordres (1)... »

Dès le début s'affirmait l'idée dominante de Finances et crédit : l'égalité devant l'impôt. Le même jour, le vœu fut porté au clergé, puis au tiers par une députa tion dont Liancourt faisait partie. Le tiers envoya à la noblesse une délégation de douze membres :

« Connaissant les sentiments généreux qui animent le clergé et la noblesse, il n'a point été surpris d'apprendre le résultat de leur délibération... Très sensible cependant d'avoir vu que c'est le premier emploi qu'ils avaient fait de leur réunion, et de l'attention que les deux ordres ont eue de l'en instruire sur-le-champ, le tiers lui adresse la présente députation pour leur en faire ses remerciements et les assurer que cette espèce d'association avec le tiers ne fait qu'aug-

(1) Arch. de l'Oise; série B, bailliage de Ciermont : assemblée particulière, cahier.

Liancourt, après avoir assisté à rassemblée de la noblesse de Ciermont, assista à celle du bailliage de Troyes : il y a aux Archives nationales (A A, 50, n* 1435, B II, 613) une lettre signée de lui adressée sans doute à Pierre de Mesgrigny, commissaire royal, pour la répartition de la capitation de la noblssee du bailliage.

« A Paris, le 19 mars 1789.

« Au moment de partir pour l'assemblée du baillliage de Troyes, instruit que TOUS avez eu l'intention, d'après la demande des trois ordres, de faire accorder à ce bailliage une double députation, permettez-moi, monsieur, d'avoir l'honneur de vous en demander une explication plus précise dans une lettre que vous auriez la bonté de m'écrire, l'expression du règlement imprimé pouvant laisser quelque incertitude dans l'interprétation. Muni de cette lettre, je résoudrais les doutes qui pourraient s'élever dans l'assemblée sur ce point important et la solution eu serait très satisfaisante. •

Le cahier de la noblesse du bailliage de Troyes, arrêté le 4 avril 1789, porte sa signature.

LA CO?ÎSTÏTaANTE — LA DOCTRINE FOLITÎQCE 5»

nenler sa véoératton pour le clergé et la ûoblesseï et qu'il ne 4è€!artera jamais de ce qu'il doit au rang et à la nais-

LiâncouFt tît aaturellement partie de la commissiati chargée de rédiger le cahier : le 12 mars, il était choisi parlanoblesso AU premier tour de scrutin par 35 voix sur G3 (2). Le 1 4 mars, le* représentants des trois ordres prêtaient serment (3).

C'étaient, pour le clergé, François-Joseph de La Rochefoucauld f4)> évéque-comte de Beauvais, vidame de Gerberoy, pîr de France; pour le tiers état, Meurimie (5), cooâeiller du roi, élu en Fcleclion de Clermonl-en-Beauvoisis, et Drmchy i^Gj, propriétaire-cultivateur, membre de rassemblée intermédiaire de Moutdidier. L'accord régnait entre les trois ordres. En marge du cahier de la noblesse, on lit celte menliou manuscrite soignée Dauchy et Meurinne : n L'ordre Ju tiers y a reconnu cette noble générosité et ce loyal attacheruent au tiers qui sont les qualités distinctives de la noblesse. Aussi Tordre du tiers s'empresse-t-ild*y adhérer en tout (7), n De son cùté, l'ordre de la noblesse accepte le cahier du clergé et ^^ prescrit à son député de s'entendre et de s'unir à lui ^ . Même adhésion ^ aux vues pleines de sagesse et de patriotisme dont les cahiers du tiers sont remphs, à la réserve

(1) DujABiiM^, h BeauifQisist te Vntoii, etc en Î7S9: p. M% et 9\ïh.

($} Arch* de TOife, «érie B, procèt-verbaL

tS) ArcU. n.it,, B lU. Fi>L 203.

\^) 1*4 n*>nuKF0Cf:M"^B-lÏAVKn?v (Franc;oi4^.fnse|>)i i>k^, nt* k Artgouléiim (Cliar«fil€;H, lTl!T*t79'S4 èvil^nue de UeauvoU en t7T2, Ht une appqBÎciun cunBtante ;■ la RçYolialiao. DéDOt)i:è coiikNic faï»arit partie J/iiti Comité anlircvulationnaire, il hMi €tif«riuc mnx Carmes vt tnattscvé le 2 iepteinbre 1792,

'5) Ms^i^HE (Françoii-Anne-JosepU^, n^ à Léglantiert (OUe) te 14 juillet

(fi) DâiîCSiit (Luc-Jacqiie»-Édou,ird, cojute), né à Snint-iust (Oi*e)t 1757-t8l7, pr9priêtaîflH-cullIv«iteiir , puiii inaitrtï de la ponCe quk chevuui, préf ideiu de Li (^uiAÉÎCUaDie le 6 juin 179L. Élu, h 25 vendémiaire an 1 V\ députe de l'Oise aux Cinq-Cent», it fut proicrit après le lÔ fructidor^ adbérà au coup d'État de Bona* p«rie. devint préfet de l'AUne (11 veot6»e an VIH), préfet de Marei^ïO ( 14 Horéal «o VI II}, euM»eiller d*État ,37 fructidor an X), adinîiiîtLriiteur général de* &«L«iicet et domaines de» Étal» annexés de Vcniie (8 février ISOGj^ eouiie de l*EiDpire(3 iDai If^lO), Eu lël4« il udliéra à la déchéance de l'Empereur et| le 10 at«i ISlSf fut élu par l'Oise représcutuni à la Ghaaibre dei Cent-Jouri*

(7) Arcb. de l*Oiie, térie B, procèa- verbal .

M LA ROCHEFOtfCAULD'LlANCOURT

seulement de l'arûcle concernant la manière de voter » recommande à son député de se réunir à ceux du tiers éli pour soutenir les intérétâ du builliaf^e» de FÉtat et du roi ; ■ est charmé de pouvoir donner au tiers cette preuve de pli d'union et de concorde (l).

Liancourta été certainement rinspirateur etprobablemei le rédacteur du cahier de &on ardre. C est» a peu de clioS près, le programme royal délibéré eu conseil et contenu dai le rapport rédigé le 27 décembre 1788 par Necker, directei; général des Finances (2). Droit de consentir Fimpôt re^titul ù la nation; — périodicité des États fixée par les États euxmêmes; — établissement d'un budget soustrait ù l'arbilrairc ministériel; — fixité de la liste civiJe; — réforme des lettres de cachet; — liberté de la presse; — États provinciaux; — simplification des rouages adîninistratifs; — égalité de tous devant Fimpot : ces idées directrices sont celles de Fimmcts et i cvef/i> ; elles circulent d'un bout à l'autre du royaume^ elll^^ inspirent la phiparl des rédacteurs des cahiers, Liancourt plu^ qu'un aulrc, puisqu'il est le partisian dcNecker etleeonscilU réformateur du roi. Ce qui manque à son cahier, c'est le v< par tête, c'estHi-dire Farticle essentiel, Foutil dont le in i^'empara pour abattre les cloisons entre les ordres et constiluer la nation. La noblesse a âût ses réserves, mais le différend n est pas aussi grave qu'il le sera deux mois plus tard« » La noblesse n'est pas aussi intraitable qu'on Fa dit, puisque , sur les cent cinquante cahiers que nous connaissons, cent ^>n|^| environ demandent ou autorisent le vote par tête (3). « Celui de Liancourt iuscrit Fopinion par ordre au nombre des articles obligatoires; mais dans les instructions, que de réserves!

(1) Cttkiet' éêt plainte*^ repréiettt*ti&»$ rr tiemttudei ifue tatâemhléw ti^rért de tu HohieiMC du haitiiatfe de €lertnotU~en-BettutfmMit a rtmit à M. due de Liuncùurtf son députe aux (ituti GeHrt-an.TC* (Bibl de h Cli^iitiLire i]^{mt««.) Cet iitiprir»^ ne rc^oftiriuë aucuiic^ iiirntîun itidnoicrile, U y en a un 4iitre «lentpliiiré kuï Ardi. nat.| B'^ 3S,

I î\ ÂrMAlï, k Prwfrtimfne royal mux eiec-tiottÊ de Î7S9\ Éittdft et Uç&ng^ l.p.M. *

(3) CMunox, ta Frmntt d'apièt Ut cakitrt, p, 95-M,

hk CONSTITUANTE — LA DOCTRINE POLITIQUE 61

Le vote par ordre n'est prescrit que pour la première tenue : J pourra même y être dérogé en matière d'impôt, dans certaines conditions prévues; le vote par tête est le plus logique. bans toute assembléej les opinions du plus grand nombre doiTênt former la détermination générale. Pour le moment ^ fes lèles sont exaltées : >^ Il ne semble pas sage d'exposer Tesd'une bonne et convenable constitution à la vraisemce que bi pluralité des suffrages, cntrainéeou parla force Aê Téloquence ou par l'amour peu raisonné des novations, idopteraît de préférence des propositions qui la rendraient impossible. On doit espérer qu'à la tenue suivante des États (^uéraux les esprits seront assez refroidis, les préventions a**cz dissipées, Tintérét de TÉtat assez reconnu» Tintérét des différents ordres ûssez solidement établi pour qu'alors In nisoo puisse rentrer dans tous ses droits et l'opinion par tête pe?aloir. « Si pour cette première tenue le vote par ordre es(

iqoé, c'est par un motif de sentiment : 11 faut que la lesse et le clergé^ en renonçant spontanément à toute» nempllons pécuniaires, démontrent au tiers qui a i^ un principe d'indisposition contre les deux autres ordres » , que sa iTtf fiance est sans fondement. Mais, comme il faut tout prétoir* le député ^ devrait solliciter l'opinion par tète en matière d'impôt seulement ^^ , dans le seul cas où l'un des deux premiers ordres opposerait son veio à la répartition des charges de lÉtat, proportionnée aux facultés de diacuo (I).

Outre le vote par ordre, il y a cinq articles obligatoires : de* États Généraux périodiques, des ministres responsables, le» lettres de cacbet abolies, la personne des députés inviolable, la durée des impôts bornée à Tintervalle des Elat^ Généraux sous peine de concussion. Ces mesures précéderont aéœs&ai rement la moindre levée ou prorogation d'impôts. C6f demandes ne sont-elles pas celles que le roi, avec « gênérôiilé et bonté » , a acceptées le â2 décembre dernier t

(1) Cààief dci plat nier ^ etc. Opinions par ordre ou par tète.

ft2

LA ROCHEFOUCAULD-LÎA?fCOUHT

Au reste, le roi eL la nation ne font qu*un; le mal eslgrand, la dette énorme, le crédit nul, mais les ressources sont entières et « la nation français'b est plus capable qirauriJne nation dn monde de générosité, de dévouement ù la chose pulilique «, L^établissement d'une constitution est indispensable; ccst raffaîre essentielle, qui doit anéantir la division des corps, les querelles des ordres, sans laquelle aucun autre bien ne peut s'opérer.

Ce préambule est stiivi d'un programme de réformes. Plus de lettres de cachet : « La liberté civile est le droit de tout les citoyens. Le crime est un et la loi qui condamne ne peut faire exception de personne. >

La dette publique est « sacrée comme toute propriété, à quelque proportion que le besoin de FÉtat ou la maladresse des ministres aient élevé les intérêts de leurs prêts « , La dette du clergé est divisée en deux parties : Tune, résultant d'emprunts faits par le roi souj^ sa sanction, doit être soldée par la nation; Tautre, faite au nom du clergé, doit rester à sa charge : « Peut-être la vente d'une portion de ses biens acquitteratt-elle cette dette promptement pour le clergé J^M avantageusement pour ta nation,,* «> ^^

Les impôts et les dépenses fixés, les fonds de TÉtat seront versés dans deux caisses, cVst Tidée de Fmances et crédit. Celle du roi, destinée à sa dépense , «> suffisamment pourvue pour soutenir avec dignité les forces nécessaires à la France ^ ; Fautre, chargée de la dette et des dépenses d'administration^ reste entre tes mains de la nation. Les ministres <* répondront a la nation de la gestion des finances ^ . ^B

Y aura-t-îl une Chambre haute et une <* Chambre în^P rieure «? La question ne semble pas assez approfondie pour qu*on puisse avoir un avis arrêté. Ce qui est certain, cest que le clergé, « n'étant qu'un corps de magistrature religieuse •• » ne doit point faire un ordre à part dans FÉtat* ^H

L électorat est attaché h la propriété; c*est la conceptifflfl des physiocrates ; mais tout le monde est étigible : u Pour député, il suffit d'avoir la confiance de ses commettants. «

LA CONSTITUANTE — LA BOCTTlîNE POLITIQUE Q3

Confraî rement à ropînîon commune, une commission intermédiaire des Étals Généraux ne serait qu'un «^ fantôme de représentation nationale " facilement corruptible : il suffit dassurer leur retour périodique et rapproché j sans cour d'enregistrement, a le droit de faire des lois étant reconnu Fapanaçe de la nation assemblée et sanctionnée par le

^ ^oi ^ -

V La liberté de la presse est nécessaire u pour rinstruction des citoyens et la censure des ministres « . Pourquoi ne seraitelle pas entière, sauf à répondre de ses excès?

Les Élats provinciaux doivent remplacer les intendants,

• mais sans se regarder comme séparés du reste du

rûyaume » .

H Après les vœux politiques, viennent les réformes adminis-

^tralives et financières. La machine est démontée pièce à piéce^

^puis reconstruite. Des lois fixes pour les impositions, Fimpùt

^des chemins supporté par ceux qui en font usage, les terres

Èucultês partagées^ Tentretien des routes assuré^ le droit de

parcours aboli, raugraentation du revenu des curés « pour

leur procurer le moyen de vivre honnêtement et de soulager

les pauvres de leurs paroisses n , le clergé chargé des enfants

Blrouvés, H de bonnes écoles dans les villages où les maîtres

8oat généralement mauvais >« ; ce qui touche au progrés du

peuple, au bien-êtredespavsans, au soidagement des malheu-

feux est surtout mis en lumière.

H Les réformes philanthropiques sont précisées , comme il Btonvient au futur président du Comité de Mendicité; les gros décimateurs non résidants dans les paroisses « auront la charge des pauvres domiciliés « ; une ou deux maisons de correction ou de travail par province recueilleront les gens ^Bftns aveu et les mendiants étrangers qui, en cas de récidive^ seront transportés outre-mer. Il y nura dans chaque canton des chirurgiens et sages-femmes instruits nommés au concours Il pour traiter les pauvres gratis, visiter les enfants trouvés, traiter les épidémies et inoculer les villages qui voudront Tétre « ,

LA ROCHEFObCAULD-LIANCOUBT

Ce caliier traite de tout, depuis l'uniformité des poids et mesures jusqu'à la réforme des codes, jusqu'à resclâvage. Le marquis de Condorcet, président de ht Société des amis des noirs, avait envoyé a Liancourt une adresse dénonçant « aux citoyens assemblés pour choisir leurs représentants ces crimes de la force autorisés par les lois, excusés par les préjugés, — car un homme libre qui a des esclaves ou qui approuva que ses concitoyens en aient s'avoue coupable d'une injustice (1) » . L'assemblée {jlissc sur la question en invoquant son incompétence : elle recommande à son député d'y apporter a toute Fattention qu'exige le genre humain " , Elle hésite aussi sur la liberté dt^ conscience ï h persuadée que la différence des opinions religieuses ne doit jamais désunir les hommes, pourvu que la morale et les principes qui intéressent essentiellement Tordre de la société soient les mêmes « , elle se contente d'assimiler l'état civil des non-catholiques à celui de tous les autres citoyens. Avec presque toute la noblesse, avec une grande partie du tiers, elle garde à la religion catholique sa primauté. Cette déclaration ne Tempéche pas de réclamer de profondes réformes dans le gouvernement de l'Église y mais elle ne va pa!^ jusqu^au respect é{jal de toutes les confessions. Elle se borne à demander l'émancipation civile des protestants, déjà commencée par Tédit de 1787. De cette timide déclaration, Liancourt, conséquent avec luimême, fera sortir plus tard Tentière liberté de conscience.

Que pensait Louis XYI du mandat accepté par son grand maitre de la garde-robe? Liancourt voulut s'en assurer. Il lui envoya son cahier avec une longue lettre confidentielle- Si ses engagements déplaisaient au roi, il ferait le sacrifice de sa place. 11 tient avant tout à « Testime de soi-même, bien incomparable » .

(1) 1"^ mars 17&9 : a^einhlée tenue à Paris, Kètct de Lussarv, rue Croti-det-

(*etiU-CKampi» (Arch. de rOîip, B J Celte lettre imprimée a dû être envoyée h il'tiutres baillid^ei. La Société det amii de» noir« avait été fondée par Briteot en 177S : M 11 n'y â pàft, dîi3iC-il, de noblesse de peau, « (AuliuD, Histoire poliliffue^ p. 40<ï.)

Voici le texte de cette lettre qui fait honneur au caractère de liaacourt :

« L'ordre de la noblesse du bailliage de Clermont-eu-Beau- Toisis m'a fait Thonneur de m'élire pour json député aux États Généraux, Les caliiers, pouvoirs et instructions qui m*ontété rerais sont, dans ma conscience, appropriés aux circonstances actuelles, dirigés vers la gloire de ravantage de votre royaume, le bonheur et la tranquillité de Votre Majesté; ils font conFormes aux vues qu'Elle a daigné faire connaître Elle- * même. J*ai fait en conséquence serment d'en suivre fidèlement Fesprit et de solliciter Tobteation des demandes qui y iOût contenues dans les termes qui m*ont été imposés.

^ Mais, Sire, une grande charge m'attache à votre personne. Je dois plus particulièrement qu'un autre, à ce titre, eornpte à Votre Majesté de ma conduite. Votre Majesté me traite avec bonté; je m'en croîs digne par mon attacheiuent bien sincère et bien véritable pour Elle, et par la droiture de mes sentiments. Je ne pourrais supporter Tidée que ma conduite fut jamais interprétée auprès de Votre Majesté autrement qu^elle mérite de Tétre et que j'ai la confiance de penser qu'elle le méritera toujours.

» José donc lui adresser les cahiers, pouvoirs et instruclions auxquels j'ai fait serment de me conformer avec fidélité. Elle daignera en prendre lecture. Si Elle pense que j'ai pris des engagements qui ont droit de Lui déplaire, Elle voudra bien m*en faire instruire. Je suis y Sire, permettez-moi de le dire, attaché à Votre Majesté par des sentiments personnels d'affection respect ne use, d'estime et de vénération pour Ses %*ertus; j*ose me Batter qu'ElIe n'en doute pas, je suis profondément flatté et reconnaissant de la bonne opinion dont Elle me permet de croire qn'Elte m'honore. Je possède auprès de Votre Majesté une place dont je suis^ comme il est facile de le penser, heureux et glorieux, et que j'ai extrêmement à ccEur de voir perpétuer dans ma famille. Mais, Sire, toutes les

66 LA ROCHEFOUCAULD-LIAMCOUHT

puissantes considérations ne sont rien auprès de ma délicatesse. Votre Majesté m'approuvera; quelque pénible qu'en fut le sacrifice, je le ferais sans hésiter, si j'avais lieu de craindre que la conduite que devra me dicter dans le courant des affaires ma fidélité à mon serment pouvait vous être présentée comme contraire aux devoirs de ma place et comme coupable d'ingratitude. Après le bien incomparable à aucun autre de l'estime de soi-même, qui plus que Votre Majesté sait qu'aucun autre n'est aussi précieux que l'estime des personnes honnêtes et estimables? C'est à ce titre plus qu'à aucun autre que je ne pourrais souffrir qu'il fût porté la plus légère atteinte à l'opinion que Votre Majesté daigne avoir de moi.

« Pardonnez-moi, Sire, cette effusion de mes sentiments que je prends la liberté de déposer aux pieds de Votre Majesté; elle lui semblera peut-être superflue, mais Elle en verra le motif. Elle en excusera la hardiesse et daignera se rappeler la bonté qu'Elle me témoigne et dont Elle a déjà bien voulu accueillir la confiance avec laquelle j'ai osé m'adresser à Elle. Elle pensera à mon profond attachement pour sa personne, et ma démarche trouvera grâce auprès d'elle.

« D'ailleurs, Sire, cette lettre n'est et ne sera connue que de Votre Majesté; personne ne m'en soupçonne le projet. J'en ai trouvé la nécessité dans mon cœur. Cette démarche ne pourra donc être interprétée ni comme mouvement d'exaltation, ni comme prétendant à aucun effet public; ce but ne conviendrait jamais ni au respect profond que je dois à Votre Majesté et que je porte dans mon cœur, ni aux sentiments de franchise et de droiture dont je fais profession.

« Je suis de Votre Majesté, Sire, le plus humble, le plus dévoué et le plus fidèle sujet.

« Le duc DE LiANCOURT.

« Clermont, le 14 mari 1789. »

fEn marge :J « Ces cahiers et instructions étant les seuls signes que j'aie en ma possession, je supplierai Votre Majesté de ne pas les laisser s'égarer, n

LA CONSTITUANTE — LA DOCTRINE POLlTIQrE «7

La réponse du roi est caractéristique : « Je vous envoie, monsieur le duc, les papiers que vous m'avez envoyés hier; je ne les avais pas encore achevé de lire ce matin quand je vous ai vu; je connais votre cœur ot j'ai toujours eu lieu de compter sur votre attachement pour moi ; je ne doute pas que dans rassemblée de Clermontvous n'ayez agi en raison, àme et conscience ; quand j'ai ordonné la convocation des États Généraux, j'ai permis à tous mes sujets de me dire tout ce qu'ils pensaient être le bien de l'État ; quand les États seront rassemblés, je traiterai avec eux de tous les grands objets qui y sont présentés, et, avant ce temps-lù, je ne dois pas faire connaître ma façon de penser sur les délibérations particulières quand elles sont faites dans les ré{;lcs prescrites; ne doutez pas, monsieur le duc, de toute mon estime pour vous (1) . «

Déjà ballotté et indécis, Louis XYI ne voulait pas se compromettre : il se tenait sur la défensive.

La Chambre de la noblesse sié;;ea à Versailles du 0 mai mt 27 juin 1789, date de sa réunion au tiers état. Pendant c«ff cinquante jours, Liancourt chercha à être un conciliat^'ur il ne fut pas des quarante-sept qui ^^e réunirent autier>ï le 'ITtyiiu, n parce qu'il pensa que la char^jc qu'il rempli*i»ait à la ittur et sans doute aussi rattachement qu il portait à Loui*, XV( lui-

1 Arck. Dat., K 679. a* 10. Lt Uttrr 'J- L. .> Wf ^a nté Ir^juill-, M. Br^tte dib» la il<c->/«iw.. Vi, '.. . <. -.. XXXH ;,. Wl Vf hfVA ^..y.-

même l'obligeaient à ne pas se mettre en opposition directe avec la volonté du roi (1) » ; mais il agit et vota constamment avec la minorité libérale (2) .

Le 6 mai, dès la première séance, se posa la question de la vérification des pouvoirs. Les commissaires, pris seulement

(1) Vie du duc, p. 26.

(2) Pour le compte rendu de la Chambre de la noblesse, les Archivea de rOiie (série B, bailliage de Clermont, Ëtats Généraux de 1789, noblesse) nous ont fourni les documents suivants :

1° Opinions qu'a eues le députe de Clermont-en-Reauvoisis dans les différentes affaires traitées jusqu'à ce jour (du lundi 11 mai au jeudi 25 juin 1789);

2** Opinion lue en séance du 27 juin au matin dans la Chambre de la noblesse ;

3** Lettre imprimée du 28 juin ;

V Compte rendu à l'assemblée de la noblesse du bailliage de Clermoot-en- Reauvoisis par le député de cet ordre, le vendredi 10 juillet 1789 (dix feuiUes cotées et paraphées).

Le procès-verbal des séances de l'ordre de la noblesse existe aux Archiyes nationales (C, 26), minutes originales et plumitifs des séances de la noblesse. Il comprend trente et une pièces, jusques et y compris la séance du 27 juin.

Le premier cahier renferme le compte rendu des trois premières séances : 6 mai, 11 mai, 12 mai. Le discours de M. de Montboissier est remplacé par des blancs. Le plumitif des séances suivantes est sur des feuillets séparés. Celui de la seizième séance, jeudi 28 mai, a disparu.

Dans le même carton se trouvent des bulletins des séances de la noblesse (trente-six pièces jusqu'au 19 juin). Ce sont des minutes écrites sur papiers de format différent et renfermant un très court abrégé des décisions prises avec deé appréciations sur les discours. Ces minutes mises au net, forment plusieurs cahiers intitulés : Journal des États Généraux de 1 789 : noblesse. La dernière séance dont il est rendu compte est celle du 17 juin.

Le procès-verbal authentique a été recopié par Camus. 11 constitue la troisième pièce du volume intitulé « Procès-verbaux des assemblées particulières de l'ordre du clergé, de Tordre de la noblesse et des communes avant la constitution de l'Assemblée nationale et procès-verbal des conférences tenues pour la vérification des pouvoirs, m C'est un gros livre relié en maroquin rouge. Cette pièce est intitulée : « Procès-verbal des séances et observations de MM. les députés de l'ordre de la noblesse aux États Généraux, dont l'ouverture s'est faite en la ville de Versailles, par le roi, à l'hôtt-l des Menus, le 5 mai 1789. » Elle est paginée de 1 1% 273. A la lin se trouve la mention suivante : m Collationné et trouvé conforme aux minutes déposées aux Archives nationales, registre A. fol. 42, n** 180. Aux Arcliives^ le 20 septembre 1790. Signé : Camus. »

Le procès-verbal a été imprimé, ainsi que le dit Camus (Aularo, Récit des séances des communes y avertissement^ p. IV), sous ce titre ; Procès-uerbai des séances de la Chambre de Vordre de la noblesse aux Etats Généraux, tenues à Versailles en 1789. Versailles, imprimerie Pierres. 11 y a des différences entre le texte collationné par Camus et le texte imprimé. Dans le texte imprimé, le procès-verbal de la douzième séance (samedi 23 mai 1789) manque; il existe dans le texte de Camus reproduit d'après le plumitif. Par contre, le procès-verbal

LA CONSTITLAKTE — LA UOCTniîîE POLITIQUE 6fl

duns Tordre de la noblesse, s'occuperaient-ils uniquement de ta rériBcalioû des pouvoirs de lu noblesse? Avec Casiellanc, La Fayelte et d'autres j Llancourt soutint la vériGcation par des commissaires pris dans les trois ordres, *^ La plus grande rlie de nos cahiers nous prescrivent impérieusement de ter par ordre; mais des ministres politiques dans un con- , de quelque titre différent qu'ils soient revêtus, se cornuniquent leurs lettres de créance avant d'entrer en affaires. 'ailleurs» à toutes les raisons de droit, on doit ajouter plus puissamment encore les motifs de la concorde et de Tunion arec les autres ordres, sans lesquelles TÉtat ne pourrait se promettre aucun bien des États Généraux. Destinés à trouver dans la carrière qui va s'ouvrir des obstacles de toute espèce <^ue nous aurons peut-être beaucoup de peine à vaincre, n'en élevons pas volontairement d'inutiles qui, semant entre les ordres la désunion dès les premiers pas, rendraient plus insurmontables les difficultés que nous pourrions éviter dans Iq L suite (l). 1^

B Au vote, il fut parmi les quarante-six membres qui se prononcèrent contre la vérification par ordre (2) ,

Le 7 mai, le clergé proposa de nommer des commissaires à

Uffet de discuter à Faniiable sur les moyens de procéder à

lu vèriBcation des pouvoirs. Liançourt jugea sévèrement les

^V Motifs de cette détermination : » Le clergé, selon sa constante

^nutcnl(p^ 96 du recueil de Camus) ne renferin<? pat la néuuce du jeudi 2% luiiî f3i exifte dan» (e proiTâ-verbcil imprimé. Le procèt-vcrbal imprimé e.-<t plan ^^tiiè. Mai» il renferme çn pièces annexei le» prapo^itronB^ opinian», proCeiU* '<ioni de-f membres qui en demcintlaîenc » TanneKion âU registre «. Nî dan» le

■ l^uç^verbal imprimé^ ni diine k procèâ- verbal manuierit ne «e trouve le nom

r^t ùpiaanU i on tes app&lle «un de» mceiieur» ^ ; ou ne les nomme qiip quand *1« r?iid«nt compte de teurs démarches auprè* de» deur autres ordres. One *«coiide édition du Proces-vetéal a paru eu 1792. [Hibl uM.^ he '^/Sa) Elle ^^nferme en tuppLéuient le compte rendu des léancei tenues lei â, 8, 9 et H jtiiJL^i 17^9 par les nobles irréductibles, i V. Brettë, les CQnjiittt(i.ntSt a^ertît-

tem^^nlf p, un et 9UJv,^ p sii^'iii^ cl Recueil de documentr relatifi a ta Cûhuo-

^tion des Etat g Généraux, inlrod,, p. CïLii.) (1) Opinion qu*A eue le dcputé de Clermont-en-Reauvoiitt dans le* diff^rentl^s

■flfiires irmicées just^u^à ce jour^ (Archtvei de rOise, fi-)

''%] Ce chiffre est celui de son compte rendu. Il y eut Sabstentioni el ISSvoix ' la maiioa. Le procèi-verkil imprimé ne parte pai du dis court de Ltaàcaurl.

habitude, se dispose à prendre celui des deux avis qui prévaudrait, n'en faisant connaître aucun et attendant les événe- ~ ments (1). »

Néanmoins, il fut des cent vingt-trois membres qui, le 12 mai, acceptèrent cette proposition. Dès le 11 mai, il était des deux cent trente-sept membres dont « les pouvoirs ont été jugés incontestables » .

Le 13, avec le duc de Prasiin, Deschamps, le marquis de Grillon, Saint-Mexent, Sarrazin, le marquis d'Avaray, le prince de Poix, il se rendit dans la salle des États et communiqua aux communes les procès- verbaux de la noblesse ; mais, comme il était hostile à la vérification par ordre, il ne fit pas partie des commissaires désignés^ le 19, par la noblesse. Il n'assista donc pas à ce dialogue où, suivant le mot de M. Âulard, tt tantôt au nom de Fhistoire, tantôt au nom de la raison, Tancienne France et la nouvelle échangèrent leurs arguments devant Topinion et devant la postérité avant de commencer leur duel » .

« Ces conférences, a dit plus tard Liancourt, n'ont servi qu'à aigrir les esprits... ces commissaires conciliateurs étant choisis parmi les personnes le plus fermement pénétrées des opinions opposées (2) . «

Les 22 et 23 mai, il appuya la proposition d'Antraigues : « Les commissaires conciliateurs seront autorisés à annoncer à ceux du tiers état la renonciation de la noblesse à ses privilèges pécuniaires quand la constitution sera faite. » Son cahier qui lui enjoint le vote par ordre lui a « impérieusement prescrit de solliciter ardemment le vote par tête en matière d'impôts, si l'un des deux ordres privilégiés opposait son veto à la renonciation aux exemptions pécuniaires » . Les commissaires doivent « l'annoncer dans le moment qu'ils jugeront le plus propice. Nous les avons choisis ; nous ne pouvons trop leur

(1) Compte rendu à l'assemblée de la noblesse du bailliage de Clermont-en- Beauvoisit par le député de cet ordre le vendredi 10 juillet 1789. (Fol. 2, Arch. de l'Oise, B.)

(2) /6.,.iV/. (Fol. 3, Arch. de l'Oise, B.)

>nner de moyens de réussir dans rimportante commission >nt nous les avons chargés, car 11 faiil vouloir ce que nous

j»*oulons (1) ' -

La conférence commença le 23 mai au ioir et se continua !e ■ndi 25 mai (treizième séance); après quoi, on s'ajourna sine

Vi€ .- ■ Il est dit que, s'il y a lieu de la reprendre, les assem-

Klée* s'avertiront mutuellement, w Le 28 mai, à F ouverture de la séance de la Gliambre de la t»blesse, M. de fiouthillier demanda de déclarer * que la élibération par ordre etlafacullé d'empêcher, qu'ils ont tous divisénient, sont constitution de la monarchie, et qu'il (Fordre de la noblesse) professera constamment les principes conservateurs du trône et de la liberté « .

Liancourt s'abstint sur le vote (2), » Mes cahiers et mon

I ai

(t) Ardi. de l'Oîts, B. Ophiion», p. 8.

La d«]iîïér;iUon fut très vive et occupa le» tf^ancea du vendf^^fîi 2S f^t du«amcdi

43 niii. - On nomme hautement partout, dit le bulletin manuicril mtilul Juunml

ttrMU Gdnéraux^ ttobîesite, ïe& ijuarante-cÎDq luembres delà Chambre qui pen-

K^nl r«rt En réunion de» trciii ûrdrcâ et l'upinion par li''te et le déiir de faire fiifaion 11 le tiers état le» appelle dnn>^ iott aetn en se couslituant La natian» » fArcli. *i«tiCfS6, 15^ séance.) La proposition Hait l'abandon de» privilèges pécu niai re» Ail vuit par ordre et au consenteiiif^nt exigé de chaque ordre prii Apparément suivant la forme antiqup et la loi constitutive de l'État. » On procéda a Tappel iuc^ iî dê« différenti bailliage». " Il recolla du compte rendu que Ja trè» grande *^prjté dea cahîen contenait l 'abandon des privilège» pécuniaires en uintiere diiiFpôt^ ice qui n'a pas empêché pbi»ieurà de MM. le» députéa dt; l'élei^er contre M prnpo»itîon faite comme prématurée » * La tl]<cu»Eiïûn fut reprise le lendemain ^'tiMi. Le réiultat de la majorité fut ^ que Tordre de la nobte«»e autorbe Le» ^xatiiiiitaireâ qu*il n charf^éw de »e concerter avec ceux de» autres ordre» d^an- '^oticer lu der» état que la preflc|ue totalité d^» cahier g le» autoriflait k vu ter la ^Dondatîon et qu^iU rendront ce décret après qne chaque urdre, délibérant la^i«iueat, aura pu lixer p^r de» Jois iovariablcj} le» ba»e8 de la con»titutii:)D * ,

Wpi-verbal nianu»crît« p, 62 J

^ marge du plumitif eat bi répartilion de» voix, mati l'indicalton de» motirs

i Vûlinti a été raturée : il v aurait eu 143 voix pour, !â »eulcment contre j ™ approuvèrent sous réierve ou a^abitinrenl. D'aprè» Liancourt, il y eut 169 voix <^mte 19 et 39 abitention».

Let Archives partementaites indiquent que le vote aurait eu lieu le vendredi " mai; lur la »éance du 23^ ellet contiennent cette mention étonnante : * HuMe»»e : d ne s*e»t rien pa»]4c d'întére»8ant dan» la séance de la noble»!^. » ^tiïicQijp^^ d^accord avec le procès-verbal manuscrit^ indique avec raison la du te '^u tamedi 3:) mai,

(î} Pour, âOSi contre» 16; IS, puini de voU. (Arcb. de TOife, B«) Opinion»,

11 et lî.

7Ï LA ROCHEFOUCAULD-LIAKCOURT ^^^

opinion sont connus, mais je pense que la démarche qui décla- ^ Ferait dans ce moment ce vœu serait sans aucune nécessité, '^^ semblerait Teffet du ressentiment que la démarche inconsi- i dérée du tiers aurait excitée en nous (1), et qu'elle serait '^ sans dignité et sans noblesse. » Après le scrutin, il demanda > que Tarrêté, voté malgré lui, ne fût pas communiqué au ■ clergé.

Pour bien caractériser les motifs de son abstention, il fit annexer au procès-verbal la déclaration suivante :

« En n'ayant point pris de voix dans la délibération présente, quoique mes mandats et mon opinion soient formels pour l'opinion par ordre, j'ai prétendu ne pas vouloir, par mon adhésion à l'arrêté, donner un moyen déplus à la probabilité de la communication de l'arrêté que je crois, dans ce moment, du plus grand danger et qui pourrait porter obstacle aux vues de conciliation dont Sa Majesté a fait connaître l'intention... (2) w

Ses relations avec « les coryphées du tiers (3) « , Sieyès, Rabaut-Saint-Étienne, Mirabeau peut-être, le rendaient-elles déjà suspect à ses collègues de la noblesse? On peut le croire quand on l'entend dénoncer» une sorte d'inquisition tendant à rechercher et à blâmer ceux de cet ordre qui communiquent avec l'ordre du tiers état, publiquement ou en particulier... inquisition encore bien éloignée des principes de liberté dont chacun de nous est particulièrement chargé de réclamer la jouissance (4) » .

(1) Il s'agit de la proposition de Mirabeau votée par les communes le mercredi 27 mai « sur la fixation d'un terme très court pour la reprise de la conférence » .

A la suite de cette proposition, une députation « très solennelle et très nombreuse » avait été envoyée au clergé.

(2) Procès-verbal imprimé, p. 132.

(3) Le rédacteur anonyme du Journal de la Noblesse emploie cette expression dès le 19 mai. (Arch. nat., C, 26, 12* séance.)

(4) Opinions, p. 12. Peut-être faisait-il partie de cette association de la noblesse qui avait loué une maison au bout de l'avenue de Versailles, à Viroflay. « On y donnait des dîners à divers députés de la noblesse et des communes... • On y avait rédigé un petit écrit renfermant tous les éléments des cabiers; on y prêtait un serment qui, pour assurer l'inviolabilité du secret, donnait à la société tous

LA C05STITUA>TE — LA DOCTRINE FOLITIOOE 73

Le roi ayant învilé, le 28 mai, les commissaires conciliateurs à reprendre les conférences, le lendemain, à huit heures 4u soir, Liancourt Et ce qu'il put pour orienter la noblesse ▼ers ratiion : « Je n'ai pas à me reprocher, écrivait-il le 1(1 juillet a ses commettants, d'avoir tenu d'autres propos que Je* propos de concihaLion : souvent, j'ai eu le malheur de û'ètre pas de Tavis du phis grand nombre^ parce que,.,, ce g:rand nombre ne voyait pas le bien comme je le voyais moimême, ou était entraîné par des craintes fantastiques que hii «Ingéraient quelques personnes dont les intentions n'étaient pas celles du bien (1). »

Les conférences reprirent en présence du garde des sceaux et durèrent du 30 mai au 9 juin. Necker proposa de faire vérifier les pouvoirs par des commiiàsolres des trois ordres qui, au besoin, en référeraient au roi. La noblesse n'adopta cette proposition qu*avec des restrictions et en s'opposant, dés le 3l* mat» à Finsertion du mot h communes '^ au procèsverbal (2).

Cest alors que le 10 juin, sur la motion de Sieyès, le tiers décida d'adresser une invitation aux deux autres ordres et de leur déclarer que Fnppel se ferait dans le jour, « tant en pré- *ence qu*en l'absence des classes privilégiées, défaut donné contre les non-com parants (S) » ,

Le vendredi 12 juin, la noblesse reçut la députation des

communes chargée de lui communiquer cette décision ; par

186 voix contre 70, les commissaires aux conférences furent

chargés de rédiger la réponse (/t) .

i. Le 13 juin, Liancourt poussa à la réunion, au moins provi-

L^oire : « Les principes de la Chambre ne seront point altérés

poflvciîrs, Euème lei plus illrg^ui:, 9ijr cliacun Jci %^% nieiubrés, (LiUETH, Niâtoire , de r Àiiemitléc consiiluantêj p. 35.) En fateanl la pnrl de resa[;eralioD d'un cùû*^ I ijcinporiiint t'iiiiloire de cette aiiiiciatîoti, luoÎLîé club et moilié lojte inîii^ODiiiquet iAèrit«Fah d'être élucidée*.

ll; Coiupte rendu. (FoEîo 7^ Arcliîvei de F Dite, fi,} {%) Journal de (a Noùlessc. (Arch. nat*, C^ 26.) (3j PnHft-vcrl>a| mAnuicriti p, 190.

{ V) Ê*FQcèM'Vtrba / i uj pri m é » p . 219.

LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUBT

par cette conduite» mais seulement suspendus, " Il feut érite fivant tout la nullité des États Généraux... * Nos commeitan seraient bien étonnés d'apprendre que quand ils se soiJ reposés sur nous de leurs plus grands intérêts, du salut de la Patrie, une querelle d'amour-propre, une vaine dispute d^M mots arrête encore, après six jours, nos mouvements, et les expose au danger de nous voir revenir vers eux cliarfjés di^^ malheur et de la honte de notre impuissance (1). i< Il fut dari^l la minorité des soixante-six qui demandèrent qu'on acceptât la proposition du tiers 2)- ^M

La résistance de la luibless^e s'accentua après le Hi juin^^ le 17, le roi déclara *^ qu'il la voit avec peine persister dau$ les réserves et les modifications au plan de conciliation... Plus de déférence aurait peut-être amené la conciliation que j*i désirée (lij ».

Le 19, la noblesse vota une adresse de protestation contr les décisions des députes du tiers qui avaient cru pouvoir il convertir leurs décrets en loi*** détruire et recréer des impôts, s'attribuer les droits du roi et des trois ordres ^^ . M

Lian court est avec la minorité qui >* voudrait écarter tout^

fiante énergie : ^ Toute action <{ui, posant une barrière de pli enlrc les ordres, mettrait un nouvel obstacle à la tenue des Étals Généraux, est un crime* Nous parlons de nosserments. Navoiis-nous pas fait celui de concourir au bien de TElali de rétablir nos conciloyenn et nous dans rexercice du droit de liberté el de propriété qui nous appartiennent, de consolider la dette, d^entretenir la paix et Tunion entre tous U ordres?... «

Il blâme la « conduite de roideur ^f qui a fait attribuer a noblesse tt Tespèce d'immobilité des États Généraux.,. ■ *

(1^ Opinion*! «ll^.» 13 jnint \>* iS^ (Arcb. fie l'Oîiei B.)

(S) AS contre 195 fl ^ aliilnulian» yit'aprè» Lîaticotirt),

(3 C^eit tUiiA ta séîiiice du 17 juin que le ttuc tl'Orléiot propoia • de aotna dei l>urrausi lîmat cliiii[ue t>rdre pour travailler k la Coniiïtutiûii «, Le rétlirti«i éa Journai de la. NMtti* ajouie : » Le prince mit tant de cbaleur k celle moti i|ii'il ic Iroyvn maî, « (ArcH. i>at. C, î6>)

LA CONSTITUANTE — LA DOCTRINE POLÎTÎOl^E 75

» On dit que cette Chambre, composée de gens de la cour rivant d'abus ou voulant en vivre, de nnembres du Parlement dont une bonne tenue des États Généraux pourrait peut-être diminuer rinfluence, de députés de provinces à privilèges, ne Tput point d'États Généraux, préfère des intérêts particuliers auJL grands intérêts de TÉtat et ne tend, par ses démarches publiques et cachées, qu'à rendre la tenue présente imposiible.,. (1) »

Malgré ce langage courageux, Lîancourt ne crut pas devoir ruivre ceux de ses collègues que le Journal de ta Noblesse app^bit, dès le 23 mai n le parti des quarante-cinq » et qui^ le i5 juiiif se réunirent au tiers (â). La proposition votée par les communes, le 17 juin, de s'appeler l'Assemblée nationale, lui parut tout d'abord extraordinaire : a Aucun de ceux qui dirigeaient le tiers, pas même M. Tabbé Sieycs (il écrit Syeis) ki-mème, auteur de la motion pour «e constituer, ne Tavait proposée que sous le nom des représentants vérifiés et réunis de la nation... Beaucoup de gens sages du tiers s'étaient fortement élevés contre elle. »

Il ne tarda pas à Taccepter. Ses relations personnelles avec certains membres du tiers le préparaient à suivre La Rochefoucauld d* Envi Ile et Clermont-Tonnerre (îi) . D'autre part, son attachement pour le roi le retenait et le gênait, Louis XVI tergiversait, hésitait; il n'avait ni opinion, ni programme : c'était un fantôme de roi* « Le 17 juin, dit très justement M. Aulard, son intérêt aurait été daccepter le fait accompli cl dé se débarrasser de l'aristocratie, son ennemie historique, w

(I) Opinion»! *tlc*f p' t5. (Ârch, àt rOi«e, B*)

(î; 37 (l'a|iré« le Provès-verbai împriiiiLs p. 2fl4 ; 39+ d'apn'.'.'? le Proc«B-verl>al tii*no*cnt^ p* t47.— M. Aulard Juiine le chiffre de 47* Ifiïioire y//K?>*i/*r» 1. Vin, p, $1.) G'etI te chiffre historique. Il y eut «an» doute de» ndhéiîotit pavIéneuKi à la récliictioti du pri>4^ès- verbal île la séante de la nobleâse Ju S4 jctid*

$] L« 15 jtfia, Yoiing dÎDâ au châtaau vhtt laaurûurt, daus son apparteuiËiil, rour royale, n' 56; Ilinbaul cUÏt au nauibre d** conviTés : » Tuua parlent uvec vue «:gale coufi^fice de ta diute du deapotiBine. ^ Le iî juin, autre dîner avec âi«|èi, le duc d'Orléani, Tévèque de llodeK. {Journal^ I^ p. 210, cl BhkttEj Sûiùtre dei édifices ^ p. ^ÛH.)

Te

LA HOCHEFOLCAULD-LIAXCOunT

Au Vwu de devenir le directeur et le rcpulaleur du iiowvëF onlre de choî^es, îl s'allin avec la noblesse : de là, le serntenl du Jeu de Paoriie et la séance royale du 23 juin.

♦* En cédant le 27 juin, il consacra rarrèté du 17 qu^il aval cassé le 23. " — ^ C'est ainsi, aurait dit tout lias Mirabeau, qu'on mène les rois à l'écbafaud. » ^J

liîitre son prince et ses amis du tiers, que pouvait Ltaii^^ court? n était énergiquement décidé à faire aboutir les États i Généraux, mais il aurait voulu ne rien brusquer* Le jeudjH 25 juin, en réponse a la déclaration royale du 2-4 juin, î^l approuva Tarrété suppliant le roi de convoquer la nobless des bailliages dont les députés se jugeraient liés par leu mandats impératifs, il demanda quc> séance lenante, c arrêté fût porté au roi ; «» Il faut tui offrir ttMitcs les déma cbes que, comme père de la patrie ^ comme notre «mi, jugera convenable que fasse la noblesse dans cette circon tance décisive (1). *

Il demanda acte au procés-vcrbal du consentement qu'; avait dans sa conscience cru devoir, par Fcmpire des circons? tances, donner à l'acceptation totale et sans réserves de 1 déclaration (2),

C'est lui qui, le vendredi 26, communiqua à l'Assemblé nationale cet arrêté. Ou Trivait choisi parce qu*après le départ des quarante-sept, il était devenu le rcprcscntant le plu a autorisé du parti de lentente. 11 ne parla que du « désir de la conciliation de la noblesse, de son vœu pour que les ordres soient ramenés â la concorde » , C'est à lui que Bailly ré pond i « L'Assemblée nationale n'a pu vous recevoir et ne peut vo reconnaît re que comme des députés nobles non réunis , comm

(i) Motion fiiu ld5 juin. (Arcli. et l*OJie, fi) : « Le Rui |>erfiiettuKdppiité» qitl Et croirunt ^^np§ p^r léun m^indati de demander ji leur« romnictUDU un nouveau pouvoir; mnli S^i Majetu leur enjoint d« retter ta atlcntUiil aux Kl^U Génèriiui pour i»»iner h. toutci Iri délilkèr«lioni tur let affairai preiuntc» éë rÉtat ei y dooD^r un iivi* foiijolutif* • (Uèd ara lion du f3 joîn, an 5,1 prvceft^vcibêl nmitufcrit nt pArIfi plui que de iuei»ieurs let dépulét aux Éull Geu4r»(ii : à d^lrr du 25. b uieuUoii Qrdre d^ lu nobUste a disparu, p. ikJ,

^i; Prg^it'Vtrbal j m prime, p. tT3.

I àe& genlilshoniriies^ nos concitoyens et nos frères » et elle s'est

fartée à vous admettre avec d'autant pins de plaisir qu'elle

[écrire que vous soyez les témoins des vœux que nous ne

CMsansde faire pour votre réunion à cette auguste Assemblée^

rt que vous semblez nous laisser espérer, i>

La réponse de Builly ne fut pas agréable à la noblesse, tluood Liâncaurt la lut à son ordres dit Duqnesnoy, un sentiment profond dindîgnation a éclaté dans TAssemblée : plusieurs nobles ont par un mouvement involontaire mis la main nir la garde de leur épée» tous se sont élevés contre ces cipr estions à la vérité peu convenables : u Elle s'est portée à vous admettre, » Le procès* verbal porte trace de cette émotion : « Plusieurs députés ont demandé qu*on s'en occupât touf de suite et sans déplacer, d'outrés ont prétendu qu il était plus prudent de la remettre an lendemain, « Ce dernier arîs fut adopté par 154 voix contre 45 ; 7 n'ont point eu de voix (I),

Grâce aux comptes rendus de Liancourt, on peut suivre jour par jour, heure par heure, les tâtonnements de la noblesse. Le 2(> au matin, il y avait eu plusieurs assemblées partielles. On y avait été instruit des w détails fâcheux » des journées de Parif^ des 24 et 25 juin, ^i Beaucoup d'entre nous se déterminèrent à ouvrir le lendemain El Tavis de se réunir dans la chambre des communes, d'y porter la communication de nos pouvoirs et prirent la résolution d'en donner Texemple, s ils ne persuadaient pas la plus g:rande majorité de la chambre de la noblesse. Je fus de ces avis en voyant la chambre réduite a I alternative ou du parti de se dissoudre d'elle-même**, ou,, €11 nous réunissant aux autres ordres, de calmer Thorrible fernaentation de la capitale. »

Soit qu'il fût avisé des intentions du roi, soit qu'il voulut lut forcer la main, Liancourt prévint la déclaration royale* Le 27 juin> dans la séance du malin, il coupa le câble pour %on compte pcrsionnel : *i L'Etat est dans le plus grand danger :

(!) DugiTEftltor^ Journal, ji. ISV. *— Procêi-U€rhtil împrtmé, |>. SOS.

jamais TEmpire français n'a été menacé de malheurs aussi redoutables.

tt La salle nationale est occupée par Tordre entier du tiers, par la plus grande partie de celui du clergé, par un assez grand nombre de nobles pour que l'assemblée à laquelle ils sont réunis ne puisse plus être appelée la chambre du tiers. Le parti à prendre ne peut plus être aujourd'hui que celui de nous porter tous dans la salle nationale...

« Quelque attaché que je sois aux droits de la noblesse, j'avoue que, si je croyais leur sacrifice nécessaire au bien de l'État, si je croyais qu'il dût sauver la patrie de la crise dangereuse dans laquelle elle se trouve, je penserais servir fidèlement le vœu de mes commettants en consommant en leur nom ce sacrifice, et il m'est bien doux de répéter ici qu'une des instructions les plus précieuses qu'ils m'ont données est de ne jamais oublier qii avant d'être nobles ils sont citoyens,,.

«... Pour moi, messieurs, convaincu que cette démarche que j'ai l'honneur de vous proposer est nécessaire et instante, je désire la persuader à la Chambre de la noblesse. C'est sous ses auspices, c'est sous son guide, que je voudrais entrer dans la salle nationale ; mais je crois cette démarche si essentielle et si pressante pour le salut de la patrie, pour l'avantage du roi pour lequel mou attachement est connu, pour le bien de tous, que je suis déterminé à la faire aujourd'hui, dussé-je la faire seul... (1). "

Ce discours paraissait bien destiné, comme il le dit, a à servir efficacement les vues du monarque » . Il ne précéda que de quelques instants la communication de la lettre royale engageant la fidèle noblesse à se réunir sans délai avec les deux autres ordres. « Une lettre du roi, dit Liancourt dans son compte rendu, détermina notre chambre après quelques débats à se rendre à l'Assemblée nationale. »

La dernière séance de l'ordre fut indiquée pour le mardi 30 juin, neuf heures du matin, dans la salle particulière de

(1) Opinion lue en séance du 27, le matin (p. 4 et suiv.). Le procès-verlial parle d'une discussion commencée sans citer aucune opinion.

rordre de la noblesse et « pour dix heures dans la sïiUe IcDinniune, heure indiquée pareillement par messieurs les présidents pour la réunion des deux autres ordres » (I).

Une note manuscrite écrite par Liancourt à Versailles le îâ juin 1780 décèle son embarras et son émotion : n Nous tfttnmes dans une crise violente, aucun des ordres ne sont cumplels [sic] ; F Assemblée iiallonale n'est que très imparfaitement composée, de façon qu'il cât impossible de deviner ce <I«e tout ceci deviendra. Je voudrais pour beaucoup n'être pas diSLs cette affaire (2). »

Mais comme il y était, il alla jusqu'au bout. Des le ItMtdemJLm* il était calmé : *i Je ne suis point eFfrayé, écrit-il, des craintes que quelques personnes ténioifjnent sur cette réunion (jiie les circonstances ont rendue indispensable.,, et d'où il faut tirer pour TÉtat, le roi et la noblesse le parti le plus jvaiitiigenx. » Ce sera du reste à ses commettants à juyer sa rond ui te.

* Bien déterminé à ne pas prendre de voix dans T Assemblée générale [sic] et persuade d'ailleurs de l'urgence de la *lémarche, j'étais décidé à vous la soumettre et à vous remettre k dépulation si vous blâmiez ma conduite (3). ** L'honnête bamrne ne se croyait pas dégagé du serment par la déclaration du roi. " Ma conscience s'oppose, écrivait-il en déposant au bailliage la lettre royale le 27 juin, à ce que je fasse aucun acte qui n*y serait pas conforme jus^qu'à ce que j'en aie été relevé par mes commettants. >» Tel était le sens de la décla ration qu'il rédigeait dans la salle des États le 30 juin : u Le mandat de député de Clermont-en-Beauvoisis étant impérntif pour 1 opinion par ordre, il doit, d'après le vœu exprimé

(1) Procct-verb&l manutcritt p. %7Z. Il y eut uprès le 30 Juîn qusitrc téttHECi, I gxiremit^ au^quellos Liancourt tia^iiita pus. {% Areh. de L'Oise, ïî. Note de «a main joinle à la lettre du SS juin. — Oo Ml la rapprodier du paisaj^e de la leUre écnl« le Î6 juin par Bé^joueT) h >IM, Ip« k'i«^rl iiiuaicïpaux de la ville du Havre ; ■ T>e quelque manière que ce Boitt Ica tâ^U Gi'*néraui aerOfiL funeuiemeut orageux et je voudrait pour beaucoup, je voui J JvïiU^, y vùir un «tulre a ma place, n (MauuR€rU cuitiniutiiqué.) \'^] Cmupie rendu du 10 juillet. Fol. 8 et 9.)

dan^ ce même mandat, protester contre toute délibération» ff^r tête et en demander acte à l'Assemblée des États Gêné* it raux. Le duc de Lîancourt a Thonneur en conséquence dcr demander cet acte à l'Assemblée. • Il ajoutait en postscript i turtt : «Ha demandé de nouveaux pouvoirs et restera sans : voix jusqu'à ce qu'il les ait reçus {1^ . * En effet, dés le 24, il . avait prié le garde des sceaux de convoquer le plus tôt pos- ; i^ible la noblesse du bailliage : «^ Les clauses impératives, écri- . vait^ily contenues dans mon mandat relativement à Topinion par ordre et relativement aussi à plusieurs articles de la Constitution m'obligent à avoir recours à de nouveaux pouvoirs : il me semble que dans les circonstances actuelles un bon ciUiven ne doit pas perdre volontairement une seule minute qu'il pourrait employer au service de l'État et à répondre aux intentions si grandes et si bienfaisantes de Sa Majesté (2) . » Pour qu'il puisse en donner des preuves, des pouvoirs nouveaux sont nécessaires.

L*assemblée de la noblesse se réunit à Clermont le 10 juillet. Liancoiirt fit un compte rendu sincère et complet des faits : tous les jours, du reste, depuis le 5 mai, il envoyait au bailliage un procès-verbal des séances, la copie de ses opinions sur toutes les affaires u où il disait plus de deux phrases, et l'état des délibérations, où il était dans la minorité ou la majorité » . C'était aux mandants à juger souverainement la conduite de leur mandataire. « Si je me suis abusé dans mes calculs, j'en suis affligé mais non pas repentant et vous êtes le innitrc de me retirer aujourd'hui votre confiance... A Tavenir le roi et les États Généraux ne recevront point de députés chargés de pouvoirs limités.

« Je dois vous assurer que si vous croyez devoir me continuer votre confiance, je la demande sans bornes... la moindre

(I; Arch. Nat., C, 27.

(2) Lettre auto(;raplie. (Aich. nac, AA 50, n" i43t B", p. 495.) Reproduite Ihii, 48, fol. 225 et 226. — Le garde des sceaux lui accuse réceptioa le 25 juin : « Je vnii mettre votre demande sous les yeux du roi pour prendre ses ordres relativement ù une nourelle convocation de votre bailliage. > (Arch. nat , B', 3S.)

fiaiîUtion me rendrait impossible de continuer les fonction^ tinnorables de Totre représentant. . . (1). »

La noblesse du bailliage se résigna : » En reconnaissant

[les inconvénients des mandats impératifs, elle n'en persiste

\ fÊÊ moins dans le vœu qu'elle avait formé et qu'elle forme

[CKore pour Topinion par ordre... Sa reconnaissance pour

h déclaration que le roi a bien voulu faire de ses intentions

kîemreillantes est le seul motif qui la détermine à se prêter

t des circonstances qui n'auraient jamais existé si tous les

principes n'étaient bouleversés. . . Ce n'est qu'au roi seul qu'elle

iût le sacrifice des mandats impératifs qu'elle retire (2) . »

Liancourt était libre : il siégeait à l'Assemblée depuis le

30 juin, il y vota à partir du 10 juillet. Suivant le mot de

Bailly, la famille était complète.

Liancourt avait compris l'importance nationale de la Révolution parisienne du 14 juillet. Il n'était pas de ceux qui, comme le dit son fils, prirent « le parti le plus mauvais de tous, celui de la combattre et de l'adopter à demi. Il désirait que le roi adoptât franchement les principes de cette Révolution pour qu'elle se fit avec lui et par lui, seul moyen d'empêcher qu'elle ne se fit contre lui... Aussi le seul moment d'espoir et de consolation que ce monarque rencontra dans son cours eut lieu le seul jour où il suivit les conseils du duc de Liancourt (3) n .

A"' La minute de cette séance (Arch. de l'Oise, B) porte les signatures des duc de Liancourt^ duc de Fitz-Jauies, comte de Flaimult, de la Billardrie, comte de Franclieu, comte de Berrietz, de Guillebon de Wavigny, de Guillebon-Fumecbon. Chrétien de Sainte-Berthe père et fiU, de Sessevalle, de La Rochefoucauld du Breuil, Joly de Failly, Chrestien de Bcauminte, etc.

2 Arch. nat., B*, 32. L'arrêté est signé par tous les membres présents.

3 Vie du duc, p. 27.

On sait ce que furent, à Paris et à Versailles, les journées des 11, 12 et 13 juillet : le 11, le renvoi de Necker ; le 12, le soulèvement de Paris, la chargée du prince de Lambesc, les rixes entre les troupes de ligne et les gardes-françaises; le 13, le pillage des canons des Invalides et la formation des milices ; à Versailles, TAssemblée en permanence, la déclaration en faveur de Necker, le maintien des arrêtés précédents, les députations allant coup sur coup réclamer du roi Téloignement des troupes et la formation d'une garde bourgeoise (1).

Les ministres restaient indifférents, les réponses du roi étaient vagues : la cour ne voulait pas croire à la prise de la Bastille, « car de tout temps elle avait été jugée imprenable» . La nuit du 14 au 15 juillet fut terrible. «Les députés, dit Rabaut, la passèrent dans une inquiétude aussi grande que la précédente, moins affectés de leur danger personnel que des maux auxquels la France allait être livrée s'il leur arrivait le moindre mal. Tandis que la plupart cherchaient sur des bancs, sur des tables, sur des tapis, le sommeil que demandait la nature et qui fuyait de leurs yeux, M. de Liancourt, l'un d'eux, sauvait TÉtat... II était grand maître de la garde-robe, estimé du roi et de tous les honnêtes gens et portait la patrie dans son cœur (2). « Il traversa la Cour royale, le Salon de la Guerre, la Grande Galerie, le Cabinet du Conseil, pénétra jusqu'à la porte de la chambre royale ; sa charge lui en permettait l'accès; il entre et va droite l'alcôve. Le roi dort; il l'éveille et lui apprend les événements de la capitale : « C'est une grande révolte, lui dit Louis XVI. — Non, Sire, lui répondit Liancourt, c'est une grande Révolution... »

(1) Le 11 juillet, les nobles non réunis protestaient auprès de Louis XVI contre l'adresse sur le renvoi des troupes et contre la présence de membres de leur ordre dans les députations de •• l'Assemblée prétendue nationale ». Le roi leur répondait « qu'il était fort content de la conduite de la noblesse et de toutes les démarches qu'elle avait faites jusqu'à ce jour, n (^Procès'verbal, édition de 1792, supplément, p. 374 et 375).

(2) Rabaut-Saikt-ëtiekiiie, Histoire de V Assemblée constituante, p. 169 et iuiv. — Dhoz. Histoire de Louis AT/, II, p. 321. — Falloux, Louis A'F/, p. 207. — Lacrbtellb^ Histoire de France^ VII, p. 97. — Adrien Duqdbsziot, Journal^ I, p. 221 et suîv. — Besenval, Mémoires , p 417.

Personne, jusque-là, n'avait voulu raconter au roi Tenèemble de cette funeste journée; il ne savait les événements que par des lambeaux de recils*

Que se dirent, dans celte entrevue tragique ^ le roi et le constituant?

■ Liancôurt, dit Duquesnoy, lui a indiqué comme le seul moyen de sauver TÉtat celui qu'il a pris de venir seul à rAssemblée nationale et de renvoyer les troupes. Il paraît que le roi le lui a prorais; il est au moins certain que cVst ce conseil qui l'a déterminé, w Les choses n'allèrent pas aussi simplement. Cette nuit-là, Liancôurt fut éloquent et oublia de bégayer. Il exposa la situation de Paris, Texallationdu peuplcj la défection des troupes, les progrès de Fesprit public. Il donna au roi Fassurance qu'au milieu des excès son nom avait toujours été respecté ; il peignit les dangers qu'une obstination prolongée ferait courir au roi et à la famille royale ; des hommes hardis, habiles, allaient tenter de faire proclamer un lieutenant général du royaume : ce que Lacretelle (I) appelle la faction si dangereuse et déjà si coupable du duc d'Orléans. Le roi, toujours perplexe, fit appeler ses frères. « Prince, dit Liancôurt au comte dWrtois qui entra ai*ec Monsieur, votre tête est mise à prix, j'ai lu Ta f fiche de cette terrible proscription, « En présence de la famille royale, Liancôurt insista : a II ne faut pas prolonger une lutte qui menace la France de la guerre civile et peut mettre le trône en périL.. '* Monsieur appuya sa manière de voir et le comte d'Artois ne la combattit pas-

Le roi céda et s'engagea à se rendre à F Assemblée dans la journée (2)-

(1) LâCAETELLË jeune (Cliarles ttE\ 1769*1355, cJébuta auï Débats iot» U Go Oiti tuante ; «ecrétatre de Liancôurt il fut proscrit au iZ vendeuxiairei erapri' «onDe au i% fructidor, rtsmii en lihr^rté au iS brumnire, noTuiiié en 1801 membre da bureau de 1^ preeie et censeur dramaticjue eu 1810. profpsaeur J'hiitotre h la Faculté ite Parii de 1S09 à 1S53, meuibre tte l'Académie fratiçâlte en iftlif te raltiii ^ La Reatauratiout perdit »a place de eenaeurcu 1817 ^ a la suite de la pétilioQ pour la liberté ile la preace*

(S tlaprèA Alexandre de Lameth (ffitioire de la Constituante, p. 58) | le roij

Il y eut sans doute encore quelques hésitations dans la matinée du 15. La démarche de Liancourt était connue de ses collègues : on le désig^na, le second après Lafayette, pour faire partie de la députation des 24, qui devait porter au roi Tadresse du marquis de Sillery amendée par Mirabeau. Lafayette « sera chargé d'exprimer les sentiments de l'Assemblée, d'exposer tous les objets qui font naître sa douleur et ses inquiétudes (1) ». Les membres de la délégation se disposaient à sortir lorsque Liancourt demanda la parole : il dit qu'il était autorisé à annoncer à l'Assemblée que le roi^ de son propre mouvement, s'était déterminé à venir au milieu des représentants de la nation et que M. le grand maître de& cérémonies allait paraître pour l'annoncer officiellement, a A ces paroles de M. de Liancourt, la majeure partie des membres de l'Assemblée fait retentir la salle d'applaudissements réitérés (2) . »

Le rôle de Liancourt grandissait, il était l'intermédiaire nécessaire entre l'Assemblée et le roi ; par son intervention personnelle, énergique et hardie, il avait dessillé les yeux de Louis XVI; on lui devait, comme le dit Lacretelle, « un dénouement plus pacifique qu'on n'aurait pu l'espérer » .

Le 15 juillet, à trois heures, il partit pour Paris avec la députation chargée de rétablir le calme dans la capitale. Ce fut lui qui annonça à l'Assemblée des électeurs, à l'Hôtel-de- Ville, le rétablissement de la milice bourgeoise. Il commit une imprudence en parlant du pardon accordé aux gardesfrançaises. M. le comte de Glermont-Tonnerre répara ce mot « échappé » et fut fort applaudi.

Le 17 juillet, il accompagna Louis XVI à Paris, dans cette journée mémorable où, après avoir passé sous la voûte d'acier et accepté la cocarde tricolore, le roi vaincu put à peine, en

apprenant la démolition de la Bastille, aurait dit à Liancourt : « C*e8t un peu fort, mais puisque vous l'avez cru nécessaire au rétablissement de la paix, à la bonne heure. ■ Ce mot serait plutôt du 15. (Voir Appendice n'IIl, Histoire d'un mot historique,)

(i) Procès-verbal n" 24, p. 3.

(î) Àixh. pari., VIII, p. Î36.

I rr

réponse à Baillv et à Lally-ToUendal, articuler ces quelqu€ï^ mots : a Mon peuple peut toujours compter sur mon amour. '• Liancourt avait rendu à la nation un service a inappréciable 1* . L'Assemblée Ten récompensa en le nommant président (1). L'élection n'alla pas toute seule. Quelques-uns ne lui croyaient pas assez de force pour présider cette réunion de 1 ,200 membres. » Je trains beaucoup, écrivait Duquesnoy, que son cordon bleu ne soit une des causes de sa nomination, non seulement parmi ses pairs, mais encore parmi les communeSj où ce n'est pas encore sans une sorte de crainte que bien des gens envisagent un homme titré et décoré. '» Ce commentaire explique les trois tours de scrutin qui furent nécessaires. Les concurrents de Liancourt étaient son cousin dEnville, de Munlesquiou et de Clermont-Tonnerre. Le 18 juillet au matin, dans les trente bureaux, personne n*eut la majorité absolue. Au second scrotin, le plus grand nombre des voix se partagea entre les deux cousins. On procéda iacontinent à un troisième tour, et Liancourt réunit 600 voix sur 800 (2).

Le 20 juillet, il s'installa au fauteuiL II remercia avec modestie. ^ Présider FAssemblée la plus auguste du monde entier » , c'était une tâche au-dessus de son mérite. Mais personne ne portait plus sincèrement au fond du cœur ii le respect pour les décrets de TAssemblée^ le dévouement sans bornes pour le bien de notre commune patrie, une disposition plus entière à tous les sacrifices qui pourraient Tassurer, n aitacbement plus fidèle au roi, et plus d'horreur pour les mauvais citoyens (3) », Pendant ces quinze jours de présidence, les députationsse pressèrent à la barre, respectueuses, reconnaissantes et confiantes. A chacune Liancourt fit la ponse appropriée : au Grand Conseil, il parla ii de la vérible prospérité du royaume, du bien du peuple et du hon-

(1 Le 3 jtiillei, ît avait clé élu préAÎdetit du quaior^U^ne hure^u (procèi^ ^bal, n* 13, p ^) ; — le IV, membre du Comité <b« linapcef* [Ihid,^ n" S3, |i, 3,) — n avait été validé déi le l""^ juillet, (îdid,, n" l, p, It el 15.) (î) Ârth.pari . VIU, p. 148. — Procède verbal, n" 27, p. 51* (0) Ane. Monti0ur^ J, 175» — Procès-verbal, n*^2(î, p. 3»

86 LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUUT

heur du roi » ; — à la Caisse d'escompte, félicitée pour n'avoir pas suspendu ses payements, de u la consolidation de la Dette » qui suivrait le vote de la Constitution ; — au Parlement de Paris, de « la justice et du respect » qu'il manifestait pour les décrets de l'Assemblée et « du g^rand œuvre de la régénération de l'Empire... aucune classe de citoyens ne devant laisser, par des considérations particulières, étouffer en elle le sentiment pur et généreux du patriotisme n ; — à la juridiction consulaire, des moyens de prévenir les faillites compromettantes a pour la réputation de loyauté» de la nation française; — au Châtelet de Paris, de la fermeté qu'il avait opposée « aux attentats portés Tannée dernière aux droits de la nation » ; — à l'Université de Paris, du plan d'éducation nationale nécessaire « pour assurer Touvrage de l'Assemblée en liant le sort des générations futures à la sagesse de ses décrets (1) » .

Mais son principal souci fut d'essayer de calmer Paris. Comme l'Assemblée, la capitale tenait au rappel de Necker, promis par le roi dès le 16 juillet. Un sieur Dufresne Saint- Léon était parti pour Bruxelles avec une lettre du roi et une dépêche de l'Assemblée : Necker avait quitté la ville. Liancourt s'empressa, dès le 20 juillet au matin, avant la séance, d'en instruire « en son propre nom " messieurs du comité permanent de la ville de Paris, « pensant que, si Paris l'ignorait, il pourrait être inquiet de ne point voir arriver le ministre qui fait aujourd'hui le regret et l'espoir de la nation (2) ». Il se tenait en relations constantes avec La Fayette ; celui-ci lui rendait compte, dans des billets familiers, des mesures prises pour rétablir la circulation, assurer les subsistances, prévenir les accidents dans les théâtres qui rouvrirent dès le 21 juillet (3).

Quand, le 29 juillet, Necker se présenta à l'Assemblée pour

(1) Procès-verbal, n« Î8, p. 8, p. 10; n« 30, p. 7; n*» 3î, p. 6; o« 33. p. 6; n« 35, p. 10.

(2) Arch. nat., Autog. AA 50, a» 1433, B^ 551.

(3) Mémoires de La Fayette, II, p. 319. La lettre te termine ainsi : « Bonjour, mon cher Liancourt, je vous embrasse de tout mon cœur. »

LA CO^STITLAINTE — LA DOCTïlINE POLITIQUK 87

k remercier, LiancouH le félicita a d'avoir cédé aux iitstaoces Al roi, d'avoir ainsi préféré le péril aux remurda " ; il profita de loccasioa pour affirmer le principe de la reâponsabilité ministérielle, • précieuse sauvegarde de la liberté^ rempart ctrliiin contre le despotisme..* Peut-il être offert à la nation on présage plus certain de bonheur que la réunion des volontés d'tm rui prêt à tout sacrifier pour Tavantage de son peuple, duae Assemblée nationale qui fait à la félicité publique le sacrifice des intérêts privés de tous les membres qui la compo^eat et d'uD ministre éclairé qui^ aux sentiments d'honneur qui lui rendent le bien nécessaire, joint encore lacirconsUince parlîciiltére d'une position qui le lui rend indispensable (l) «? Le 30, en recevant Bailly et une députiition des communes de la capitale, a il recommandait aux représentants parisiens, à leur vigilance et ù leur patriotisme le soin d'établir^ d'entreteoir le calme i2j " .

La dernière séance qu'il présida fut marquée par un incident. Un curé, dont te Monùeur ne donne pas le nom, avant demandé la parole pour une affaire h de son métier)î, s'exprima ainsi : ^ Avant la réunion des ordres, ne devrait-on pfti élever un autel dans la chapelle de rÂssemblée nationale? Eh ! à quel dieu aurait-il été consacré ? Serait-ce à un dieu inconnu^ deo ignoto? [On rù,) Non, messieurs, nous sommes toujours les vrais enfants de FJÉglise catholique, apostolique et romaine, » La discussion pouvait mener loin* Liancourt rinterrompit par ces simples mots ; w Je rappelle monsieur le curé à Tordre et au fait. Il ne s'agit pas ici de questions de religion. » Et le curé ayant voulu continuer, parler d'un aumônier pour la salle, faire une citation d'Horace, Liancourt observa qu'il était lard et que le comité des rapports ayant différents objets à mettre sous les yeux de TAssemblée, « on se réunirait à sept heures et demie (3), n C'était couper court à un débat périlleux et affirmer sans phrase que la Révolu-

(t) Ànc. Montieur^ réimprÊiiion. t* t46. — Procè^^erbril n" 35* p. 18. (î) Proc^verbal d' 37, p. 10.

(3) Ânt^, Moniteur^ I, p. 269

tion s'émancipait. Le A août, Liancourt terminait « ses glorieuses fonctions » (1); il cédait ]a place <* la plus honorable du monde entier» à Le Chapelier, élu la veille à une grande majorité (2).

Liancourt avait désormais la pleine liberté de ses mouvements, il entrait dans la Révolution dégagé de tout mandat impératif. Il a expliqué, dans un fragment de ses Mémoires, les raisons de sa conduite ultérieure. « Les causes, dit-il, je les connais moins que bien d'autres... Jamais je n'ai été immiscé dans les secrets des meneurs, quoique j'aie été constamment du côté gauche de l'Assemblée et jamais je n'ai cherché à l'être... Mon plan de conduite qui devait exprimer à la fois mon amour pour la liberté, pour la réforme des monstrueux abus qui environnaient la législation et l'administration françaises et qui, dans plus d'un point, offensaient la justice et la raison; ce plan qui devait aussi exprimer mon dévouement à la monarchie, mon respect pour les propriétés, mon horreur de l'injustice, ce plan... m'attirait des blâmes de toutes parts : tandis que j'étais traité de tiède, de modéré douteux par les exagérés du côté où je siégeais, les exagérés du côté droit me proclamaient jacobin, révolutionnaire, traître au roi et, ce qui pour eux était pis encore, traître à la noblesse (3). »

Liancourt avait Tàme trop haute pour s'inquiéter des calom-

(1) Point du jour, n« Ju 5 avril 1789.

(2) Liancourt présida plus tard deux fois l'Assemblée : le 16 août 1790, en l'absence de Dupont de Nemours {Procès-verbal y p. i7\ — le 24 juin 1791, en Tabsence de Beauharnais [Procès-verbal^ 7* séance, suite, p. 1).

(3) Vie du duc. Mémoires, p. 105. Les derniers mots font penser à ce que disait un homme de la cour au moment de la réunion des quarante-sept membres de la noblesse au tiers état : « Que je les plains ! Voilà quarante-sept familles déshonorées et auxquelles personne ne voudra s'allier. • (Rabact, p. 144.) Les almanachs n'épargnaient pas Liancourt. Voici son portrait publié par VAfmanach

nies, c Je crois, a-l-il dit, ma vie politique sans reproche. Je l'ai sévèrement scrutée bien des fois. Je crois avoir rempli tous mes devoirs, et comme honnête homme et comme bon Français. »

La suppression des privilèges était son plus cher désir. « II considérait, dit Rœderer, Tabolition de la noblesse comme ime des conditions delà liberté française. » On comprend avec quelle joie spontanée il prit sa part de la nuit du 4 août. Il fat de ceux qui l'avaient préparée dans ces réunions familières, où les hommes du tiers et les hommes de la noblesse libérale échangeaient leurs idées et leurs espérances. Lorsqu'on brûla, au Champ de Mars, les titres du dépôt des Augustins : c Je suis fâché de n'avoir pas ma généalogie, dit-il à Rœderer; je l'aurais donnée ici; mais je n'en ai jamais eu (l). r» Le sacrifice consommé, ce fut lui qui fit inscrire dans le décret des 4, 6, 7, 8 et 11 août un article XVI ainsi conçu : ■ L'Assemblée nationale décrète qu'en mémoire des grandes et importantes délibérations qui viennent d'être prises pour le bonheur de la France une médaille sera frappée et qu'il sera chanté en actions de grâces un Te Deum dans toutes les paroisses et églises du royaume (2). »» « C'est, dit-il, le moyen d'éterniser l'union sincère de tous les ordres, l'abandon de tous les privilèges. »

Le 12 août, au nom du Comité des finances, il proposa d'accorder un traitement égal à tous les députés et de les indemniser de leurs frais de voyage. « Tous les bureaux étaient d'accord pour ne faire aucune distinction n et « la très grande pluralité » adopta le chiffre de 18 livres par jour

iies Aristocrates ou Chronologie e'pifframmatiffue des apôtres de l* Assemblée nationale, l'an III de la Barnavocratie (p. 19;

Épais (le corp», épais d'csprii, Saos caractère, saus uais»aiice, Liaiicourl emprunte ce (|u'il dit Et (leiiiande tout ce qu'il peuse.

(i) RoKDEREn, OEuvrcSy éd. Didot, III, p. 275.

{1) DovkRGiEn, I, p. 41. Voir Appendice n'IV, a la médaille du 4 août et le marché de la gravure » passe par Liancourt.

et de « 5 livres par poste pour Taller et le retour (1) » .

Nous consacrons un chapitre spécial à l'action de Liancourt comme président du Comité de Mendicité. Ce labeur gigantesque ne Tabsorba pas au point de Tempêcher de prendre part aux débats politiques. Les jours, en ce temps, valaient des années. À T Assemblée, Liancourt participa activement à la formation des départements. Â la cour, c'étaient les devoirs de sa charge qu'il ne voulait pas négliger; à Liancourt, ses domaines et ses fabriques réclamaient sa surveillance.

Pour dégager les idées directrices de sa conduite, il faut se rappeler son origine, sa famille, son éducation, les milieux qu'il a fréquentés. Ce n'est ni un philosophe, ni un penseur; c'est un homme d'action qui cherche pratiquement le bien public. « Il était sans préjugés, disait Rœderer : il avait une raison solide et éclairée. » Par sa naissance, il est monarchique; par ses idées, il est constitutionnel; ses sentiments le rapprochent du peuple.

Pour lui, comme pour Mably et Mirabeau, le pouvoir royal empêche la tyrannie d'une classe ou d'un parti. Le roi est la clef de voûte de l'unité française, l'adversaire de l'aristocratie et de ce qui reste du régime féodal ; le sort de la Constitution est attaché à la monarchie : a Plus on est révolutionnaire en 1789, dit M. Aulard, plus on est monarchiste. »

Chez Liancourt, la religion monarchique se double de son affection pour Louis XVI. Jusqu'à Varennes, tous les Français partagent ce sentiment; ce n'est qu'à leur insu qu'ils se sont républicanisés. Le 3 juillet 1791, le mot République, dit Real, épouvante les fiers Jacobins. En 1789, Camille Desmoulins compare Louis XVI à Trajan. « C'est vers le trône consolateur, écrit Rabaut, que se tournent toujours les yeux des peuples affligés. » — « L'Assemblée idolâtre son roi » ,

(1) Arch. nat., C, 27. Résultat du vote des bureaux pour le traitement de» députés : m 43!l personnes » sont pour 18 livres par chaque jour de résidence à Versailles, 5NS6 pour 15 livres, 28 pour 12 livres, 55 pour 20 livres, une pour 16 livres, une pour 21 livres, 19 pour 24 livres... « Si^né : abbé de BàRHOUD. » [secrétaire de TAssemblée]

dit Grégoire. *i C'est, à tout prendre, écrit Marat, le roi qu'il nous faut; nous devons remercier le ciel de nous Tavoir dooné (l)* »

Marat est monarchiste. Comment Liancourt ne le serait-il pas? Il cannait Louis XVI, il rapproche familièrement; il essaie de Farracher aux influences de cour, d'alcôreet de confessionnal, à ses frères, à la reine et à TÉglise. Par quel moyen prendre et retenir ce roi tlasque, sans initiative, sans pouvoir, sanç volonté; cet incapable sur la tête duquel <* le soleil ne se lève pas troi? jours pour éclairer le même avis « ? Dans cette lulle» Linncourt sera battu; il le sentira après Varennes, quand la nation se verra abandonnée^ orpheline» t^ privée de 1^0 talisman préservateur » . il continuera la lutte par loyalisme, mais sans espoir, et cherchera une paix impossible entre la nation souveraine devenue méfiante et le roi asservi devenu complice de Télranger. Jusqu'à la fin il restera rhomme-lige de la Constitution, et jusqu'à la fin aussi il restera tt Tami du roi » . Vingt-cinq ans plus tard, il en parlera encore avec émotion ; *t Mon al tache ment pour notre auguste et malheureux maître, écrivait-il le 27 avril 181G, est et demeurera au fond de mon cœur tant qu'il y restera un battement (â). ^ II voudrait faire de Louis XVI le guide de la Révolution, le roi national, le défenseur de la Constitua tion. Le 14 juillet, il lui avait fait accepter la prise de la Bastille; le 7 octobre» alors qu on délibérait, en présence de Marie-Antoinette, sur un projet de fuite, il entre au conseil sans se faire annoncer et détermine le roi à ne pas quitter Versailles, » ce qui était synonyme d'aller à Paris (3) h .

Une démocratie royale, telle est son idée maîtresse. Il

(t) Ami du peuple t n* 374, cita par ACLi^RD, Histoire politique, p. 107.

l'i Lettre à Bertmnd de Mollerilie. Catalogue d'auto{^f ^o^l Çbftrâvay, n- 1707.

iS) DrQCESSOY, Joùriia/^ I^ p, 407. Le Ï4 octobre^ ajifr"'!* Ja mort tlu boulanger Ftançoit, ce fut Liancourt qui remit à »a veuve 6,000 Hvn;» cîe la part tïu roi et de la reine. ■ Cctt*^ tiémarche, ècril Dur|ueinoy, a produit le meilleur effel dans U dernière cLiMe dq peuple^ et cet acte de bleofaUani^e el de jualice l*>i tfiLtréniement iQucbee^ ■

défend contre la majorité le veio absolu ; il demande pour le monarque un pouvoir exécutif plein et entier : le roi doit intervenir dans le vote de la loi « comme partie essentielle et intégrante ^ . Sans cette condition, « le pouvoir exécutif ne serait que Tombre d'un grand corps, un fantôme bon, tout au plus, pour en imposer à la multitude, mais réellement fait pour être le jouet des partis... La nation ne peut, sans dénaturer le gouvernement, déclarer toutes les lois affranchies de la sanction : dans tous les temps, nos rois Tont eue et elle est de Tessence de la monarchie. Pour donner une autre forme de gouvernement à la patrie, il faudrait une Convention nationale » .

Le pouvoir royal ne doit point être tenu en tutelle par FAssemblée; il est l'arbitre des partis, non un arbitre de droit divin, mais une sorte de représentant perpétuel de la nation souveraine (1).

La Constitution adoptée , Liancourt la défend ; il Taccepte tout entière, mais sans la dépasser, u Les amis de la Constitution sont tous ceux qui Faiment telle qu'elle existe, qui veulent qu'elle soit fermement établie et maintenue; ceux-là, au contraire, qui veulent y ajouter ou en retrancher quelque chose en sont les seuls ennemis : ce sont des factieux (2) . » Après Varennes, sa foi politique est mise à une rude épreuve. Le 1 à juillet 1791, quand Pétion demande que Louis XVI soit traduit en jugement, Liancourt est peut-être le seul à défendre la cause de l'inviolabilité royale. Il est loin d' « approuver le mémoire du roi » . Sa fuite l'a désolé. Il plaide coupable : « Le roi a devancé la Révolution ; si, dans la suite, il en a vu les dangers pour le peuple avec une exagération qui a motivé son départ, je vois son erreur, mais je ne vois pas ses torts... Une seule chose pouvait rendre notre Constitution éternelle, c'était que le roi, placé hors de Paris, put rectifier librement son acceptation. » L'inviolabilité doit s'étendre sans distinction à toutes

(1) Séance du 1'' septembre 1789. (Àrch. parL, VIII, p. 529; IX, p. 79.) — AuLARD, Histoire politique^ p. 55.

(2) 29 avril 1791; affaire de Wissembourg. {Àrch. pari., XXV, p. 4V3.)

LA CONSTITUANTE — LA DOCTRINE POLITIQUE rà

aetians du roi : elle est constittilionnelte et personnelle, ittion on s*expose à le décréter de prise de corps. « Queceuxqui Tculent une République nttîiqueiit cette inviolabilité, cela n'est étonnant; maisque, du ïuoinB, ils reconnaissent de bonne i qu ils veulent établir par cela même une Constitution différeole de la notre, w C.*est le roî qu*on attaque, c'est à la royaulé qu*on en veut.

C'est un plaidoyer de grand maître de la garde-robe, lui >ad M. itioird, rappelé à Tordre pour cette insolence (i) . '» SI. liicard était injuste. Liancourt était plus qu'un avocat, plus qu'un arnica défendant quelqu'un parce qu'il est inalljeureux ^; c'était un monarchiste clairvoyant qui, devinant la r^èpiililique A Thorizon, cherchait, en sauvant le roi, a sauver [Constitution lâl.

Otte Constitution, il Tavait acceptée et défendue sans hé$ili*r. Lun des premiers, un an avant le A août, il avait sacrifié ses privilèges, réclamé régalitc devant l'impôt. Ce qu*il déleste surtout et partout, c'e.^t larbitraire, et, dans U? débat sur la Déclaration des droits, il appuie la motion Guillotin : « Les délits du mènie genre seront punis par le même genre de (leine, quels que soient le rang et Tétai du coupable. " U faut se presser, « un instant de retard pou- Tant livrer un grand nombre de citoyens a la barbarie des pplfcet que T humanité presse d'abolir « - Point de peines "mtiltles, point de travatix publics, point de chaînes, spectacle dégradant et ignominieux, point de marque; il faut

I Tî #'4{>iC toit de Hir.ird, <)#^ptjté Je la «ériecliâP«iéi^ J^ Cu^tr^iif Aah du Eir;ir<J, éHttitr dit tien eut deXimei^-t de Bi^iiueairie. L« compte rfnittii du P<iittt du jnur Btrr qui* lia laitue he élail diviiée- Oiiand Liancouft dii : « Il portail encore en t^^ffaut rt ntturrÎMAJi dani «on cŒurTcspér/inre du bonbeur du prupte...» ,.d<î%î(ï' l«au tnurmtiref l'étèTenl dnni Li partie {|nuclie; on entend quelijuet voix *. * Cel«i e«t trtkp (oTt. * Qu.ind nicnni rînterrompt, plus de Y^'infrt membrei de la partie ftockr te Irieni en rrtiint. : « A t'ordrt\ uionâieiir! Cela est abominable ï i^ V3^ îîl^. 15 juillet, p 236 et 537 )

(f Àrch part , XXVMt, [i 255 el inîr. Bien quW eût r*(y»é d« retneUre cti i|ia«iilttrn 1 1 tloQftilution m^ine «ui Jacobmi, iiuclciue» ConsliltianU le répubUca* aî««,rfst llirdcrer était pour - une monarchie fans tin roi bérédilaire >« L'^polûfir âf là ti^piiblM]ije^ par IJondorcet, au Cercle «ocîal, est du 3 juillel 1791. (AitiRA, p, 121 eituîv.)

n LA ROCHEFOUCAULD-LÎANCOIJRT

humaniser la répression, poursuivre (v le réhabilitation et rèiutégration du condamné (1) » .

C'est par humanité aussi qu'il défend la tolérance relî pieuse. Non qu'il 8*élève tout d'aboni jusqu'à la conception de la liberté de conscience que Mirabeau fut le seul à affirmer. Il ne va pas plus loin que le timide article 10 : «< Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même relifjieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pai^ Tordre public établi par la loi. ï> Il ne veut pas se lirouiller avec Rome et, dans l'affaire du Comtat, il sVippogc tout d'abord à la prise de possessîiiH *■ peu généreuse, impolitique et dangereuse », H s'abstient sur le vote, *' ne voulant pas préjuger les droits que la nation française a sur le territoire d'Avignon (2) t . Dans raffaire de juifs portugais, il donne de sa personne, il obtient de VI semblée qu'elle ne se sépare pas sans voter leur admissi au titre de citoyens. A cinq heures du soir, an milieu « tapage épouvantable de Taristocratie « , qui veut Tajourne* ment indéfini, il prend la parole et observe que tout cela est inutile, puisque le règlement veut qu'on fasse TappeL L'appel nominal n'est que la continuation de la délibération : « 11 f^iut se hâter de déhbérer sur une question qui a déjà pris un temps précieux* '♦ — a Après deux épreuves incertaines^ raconte Duquesnciy, le président ordonne de nouveau TappeL Âldfl on lui reproche de céder à M. de Liancourt, parce qu'il est de son parti. On fait des reproches, des menaces à M- de Lian-* court. M. de Digoine (3) lui parle très durement. Le duc Lianconrt, très bouillant, lui répond avec aig^reur et empc lement. lis se font un défi et il est probable qu'ils se battront (4)J

(I) Àrth,pari,, X. p. Zkè (l- décembre 1789 ; XXVf, p. 710, 7îl (|-jti 17tU).

;îj Àich. pmî , XXV, p Um t mai 1791;.

(3 Di^iirr ut ri^ri ;Pcrtlit)iiniKAlpbjDiè*tlaiit>ré^ iei|iiieur &]£ MâittT, tfi«rtpl* îik\ 1750*1833. nlcade de ta [inbletie de Potirgogne, députe de Ift oobicaie «u bailliAQe d'Auton aui Éliu Genéraui dp 1TS9, émifrré en 17^, aide de comp du comte il'Artoî», renirr en Frftiice en l'»n X» infjénieur en chef dti endaiirv dini IMrdfcbt', puît daitt VAUiïiue, iiuiiifiié eKevaïier de S^int-t'Ouii et marécbàl de camp par Louiii XVf It eo ll^li^ adniii ^ \sk t^ltMlt Cfi 1815*

^%\ OrgrMXDf, Jouinut^ I, p, 329. — Àrch, pari ^ X, p. 365 (18 j«Qvtcr

LA CONSTÎTnAÎÎTE — LA D0CTRIÎ5E POLITIQUE 95

Lîancourt fut un partisan énergique du programme économique de la Révolution. Catholique par politique, il oe veut ni dun clergé privilégié, ni d'un clergé propriétaire. Le retour des biens du clergé a la nation est la condition nécessaire de son programme d'assistance. 11 est pour la suppression des congrégations monasttque;^, sauf à laisser à chaque religieux cloilré une pension viagère de 800 livres.

C'est dans ce trésor des biens restitués qu'il trouvera les fessources nécessaires à Fexécuti on de son plan d'assistance. - Les Liens qui ont été ou qui seront destinés à des services d'utilité publique ou aux dépenses du culte appartiennent a la nation et seront dans tous les temps à sa disposition (Ij, w Il n'y a aucune distinction à faire entre les uns et les autres, La vente des biens nationaux par lots et parcelles est le meilleur moyen d'affrancliir la terre, de multiplier les propriétaires, u de fournir ainsi à la nourriture meilleure d*un plus grand nombre de consommateurs et de consolider la Eévolution n . Cette division est nécessaire : la loi sur a lesémigrants^i peut l'entraver et la retarder. C'est une des raisons qui décident Liancourt à la combatire (â). Dès 1790, il acquiert dans rOise des terres provenant d^ la liquidation des biens du clergé, pour affirmer la légitimité de la mesure qu'il a votée.

Liancourt était maréchal de camp en 1789; il chercha k faire prévaloir ses idées personnelles sur la réforme des insti-

17§0). -^ Le Foini du jour, n^ GGÏII, 3 février IT&O» p, ^66, et ^ommeiif /« juif$$ùnt devenus citoyeHM fratiçnin^ dans noire livre * Misères sociate§^ p. 240 et fnÏT, — Liannourt cul une autre affaire d^honneur avifC Mirabeau-ToiineauT qo'il arait fait inscrire au proceft- verbal pour avuïr manqué de respect a l'Aftseiiiyé« en te précipitant »ur lu tribune occupée par Eobeapierre, Mirabeau prri- Tocpia le duc ; rtiaii« 1c marquis de La Tour-Maubonrg réckma la priorité pour uoe ancienne querelle et le cloua au lit d'un coup d'épée, {PiscirOi les Dcr~ nier et Campagnes fh Mîrahe&u aidet^ Bcvue d^ PatiSf V^ décembie t90L)

(1) ircA. pari.,XU, p, 239 ^19 man 1790:, el XiX, p, fm (9«oÛt 1791).— Fie du duc, p. 30 et Z%

■t) Àrch, purL^ XXVni, p. 89 (9 juillet 1791', En 1790, le Comité d'a^ricullure recul • def péllfioni! paysanne* qui demandaient qu*oo caasât les bauï et qu'on interdît Ici griiuded feriiiK... ■ " Vinp^t milUonïide pimvres approuveront le» lègi»latetir« * , dit une pétition du 9 avril, (Liçqte^b£bgi£B, h Socittiisme et (ti MetmtutioH française ^ p. 160.)

96 LA UOCHEFOIJCAULD-LIANCOUUT

tutions militaires. Il combattit la conscription et soutint le recrutement volontaire « dont il fallait seulement corriger les vices» . Son discours, note Duquesnoy, écrit d'un style très pur et avec une grande facilité, a été fort applaudi... surtout lorsqu'il a dit qu'il n'y avait pas dans l'armée un seul régiment où l'on ne trouvât des hommes dignes de Testime publique» . « La délicatesse et l'honneur, ajoutait-il, sont les vertus caractéristiques du militaire français. C'est sur la fidélité de ce corps que repose votre tranquillité ; pour lui, le mépris de la vie est à tel point une condition qu'à peine il compte pour une qualité. » Il faut à la France une armée « constituée de manière à défendre son indépendance politique, à faire respecter et suivre les lois, à opposer une forte résistance aux projets des puissances ennemies » . Le service personnel obligatoire ne sera possible que quand la Constitution aura changé les mœurs. Tout homme est né soldat pour la défense de ses foyers; mais c'est A cette défense prochaine qu'est borné le devoir des citoyens. La conscription militaire ne serait juste que si elle comprenait tous les mâles valides depuis dix-huit jusqu'à cinquante ans, « car nul ne doit exposer ses jours ni pour un prêtre, ni pour un magistrat, ni pour un père de famille à la fleur de son âge, ni pour l'homme de commerce ou d'industrie, ni pour aucun homme enfin en état de se défendre par lui-même » . La conscription entraînerait le remplacement qui favoriserait l'aristocratie des richesses. » La faiblesse dans l'armée, la discorde entre les provinces chargées d'acquitter chacune son contingent, l'oppression, la gêne, l'inquiétude dans tous les états , la désolation dans les familles : tels seraient les résultats d'un projet qui nous rendrait libres de nom, mais esclaves dans l'effet... »

Il faut donc maintenir les enrôlements volontaires, mais en délivrant le soldat « de la tourmentante instabilité de la discipline et des exercices, de l'arbitraire des châtiments et de leur dureté..., de la ruse et de l'avidité des recruteurs» . Une éducation vraiment nationale doit pénétrer, dès leur enfance, tous les citoyens des principes et des sentiments du patrio-

Là CONSTITUAINTE — LA BOCTRIlNE POLITIQUE 07

iisme. H Des soldats habitant^ domiciliés pour la plupart au canton où est établi leur régiment, passant dix mois par an dans leurs foyers, pouvant s'y marier... seront citoyens euxmêmes et deviendront, par leurs propres intérêts, le plus sur obstacle à rusurpation de l'arbitraire et du despotisme..* « A coté de Tarmée soldée, le Comité de Constitution organisera des milices nationales à raison d'un régiment par département.

En cas de guerre, on appellera 60,000 hommes de bonne volonté ayant contracté par anticipation rengagement de servir et qui, pendant toute la paix, auraient touché sans faire aucun service une modique rétribution (1).

U y a, dans les rues de Liancourt, un mélange d^idées justes et d'utopies. Comment son armée de volontaires, composée de soldais de deux mois, aurait-elle pu opposer, suivant son désir, « aux armées de la Prusse etderEmpereur, des troupes ins^truites et disciplinées « f Son double souci est d'avoir une armée solide, prête à marcher, chargée en même temps d'assurer la liberté générale en conservant la liberté de chaque individu. La Constituante n'a pas le temps de donner aux forces militaires une organisation régulière. En décembre 1789, elle abolit la conscription. Le \2 juin 1790 et le 4 mars 1791, les milices et les troupes provinciales sont supprimées; il ne reste plus que l'armée de ligne dite royale. Par décret du 9 mars, le recrutement est maintenu; les engagements contractés dans Tivresse, par surprise ou par violence, sont annulés; en 1790 et 1791, les troupes de ligne restent suspectes ; on les considère comme Tarmée royale, soutien du despotisme. Tant que le roi est présent, TAssemblée se refuse à incorporer les gardes nationaux, li Elle veut garder intacte, à coté de Tarmêe de Tanoien régime, Tarmée de la nation. En 1792, pour repousser Tinvasion, elle fit appel à ses âOâ bataillons de volontaires qui, par voie d'enrôlement, passaient du service sédentaire au service actif sans se con-

(1) Art^h, parL, X. p. STfl (15 décembre 1789).

98 LA ROCHEFOUCAULD-LIANCOUUT

fondre avec l'armée de ligne... L'héroïsme de la nation suppléa aux lacunes de la loi (1). »

Liancourt intervint rarement dans les querelles de personnes. « Sa loyauté chevaleresque lui avait concilié, dit Duquesnoy, l'estime de ceux pour qui cette tournure de caractère a quelque chose d'attachant... » Cette loyauté n'allait pas sans quelque vivacité qui lui valut plusieurs duels. « Dans ses propos, dit Rœderer (2) , il y avait quelquefois de Tinsolence, mais ce n'était jamais que dans la colère. A la vérité, il s'y mettait souvent , mais ce n'était jamais que dans les débats d'intérêt public. Il était brusque, rude, mais jamais grossier.. . Dans la colère, on se fait le plus mauvais qu'on peut; il fallait donc bien que, pour ses accès, La Rochefoucauld mit en dehors tout ce qui pouvait être en lui du duc et pair de France (3) . n

Liancourt était parfois trop franc. Un jour, Robespierre ayant voulu parler sur un mémoire des princes du cercle du Bas-Rhin relatif aux droits féodaux, il lui témoigna son étonnement de ce qu'il $e hasardait à traiter cette question « sans avoir jamais rien lu, rien appris. Mais, lui dit-il, connaissezvous au moins le traité de Ryswick? — Non. — Avez-vous étudié le droit public d'Allemagne? — Non (4) » .

Sa générosité lui fit défendre les premiers suspects. Dans l'affaire des troubles de Toulon il obtint de l'Assemblée un décret de non-lieu en faveur du comte d'Albert de Rioms qui avait prohibé à Toulon la cocarde tricolore ; il avait défendu

(1) Aulaud, Histoire générale, VIII, p. 132. — Làstighes, V Assemblée constituante et la conscription, (Revue Blanche , 15 avril 1902.)

(2) RoEDERER, OEuvres, III, p. 275.

(3) Pour le piquer et le mettre hors de lui V Abeille aristocrate ou Étrennes des honnêtes gens le traitait de • lâche et de poltron » (p. 11) et lui lançait cette épigramine (p. 56) :

Si Ton achetait du courage Comme Ton achète de Tesprit, Liancourt aurait Tavantage De «e battre comme il écrit.

Le Guide national ou Almanavh des adresses indiquait ainsi son domicile (p. xxiii) : « ex-duc de Liancourt, cul-de-sac de la poltronnerie, derrière le faubourg Saint-Marceau, à l'hôtel de toutes les députa tions. »

(4) Duquesnoy, I, p. 379.

i la fois le gouverneur et le Comité permanent : u Une aussi grande Bévolutioti ne peut s'opérer sans de grandes secousses. . . Si les actions du peuple ne sont pas toujours bonnes, ses intentions sont toujours pures (I). » Le baron de Besenval était son adversaire politique. Quand il fut décrété d'arrestation, Liiancourt s'offrit lui-même pour caution et le fit élargir, « chose d^autantplus noble, dit Besenval, que notre façon de penser était fort opposée » .

En juin 1791, l'Assemblée voulait mettre en accusation le cardinal La Rochefoucauld pour avoir cherché à continuer ses fonctions d*archevéque en écrivant aux marguilliers de Triel après la nomination de l'évéque constitutionnel de Versailles. Liancourt invoqua a quatre-vingts ans de vertus, l'absence d'intentions séditieuses, la vie entière de l'accusé » . Après ane épreuve douteuse, le décret du Comité des Rapports fut rejeté par 286 voix contre 271 (2) .

(1) Point du jour, n* CLXXXVIII (18 janvier 1790), p. 75 et »uiv. — Le comte d'ALBBBT de Rioms, 1838-1806, avait fait partie en 1781 de Tescadre du comte de Grasse. Il émigra à Coblentz. « Il faut passer au fil de l'épée, disaitfl, toat Français qui s'est déclaré en feveur de l'infâme Assemblée constituante. <*

(S) Vie du duc^ DronssiiOT, I, p. 447.